皇上、靈川趕到床前，皇上叫道：“肅妃，肅妃……”

    靈川道：“陛下，容臣為娘娘診脈?！?br/>
    肅妃緩緩地抬起臂膀，將延晟的手放到靈煙手里，斷斷續(xù)續(xù)說道：“我就要去了，只這兒子放心不下，只盼郡主替我分憂，郡主真不肯應(yīng)承，令我遺恨九泉？”

    靈煙看她奄奄一息死不瞑目的樣子，心內(nèi)酸楚不已，想到在普照寺肅妃對(duì)她的種種好處，想到延晟就要沒有母親了，那個(gè)孤獨(dú)的身影更加孤獨(dú)，不禁悲從中來，淚水潸然而下，不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    肅妃看了看皇上，露出欣慰地笑容，溘然長逝鬮。

    “母親——”延晟爆發(fā)般第一次叫出這樣的稱呼。

    靈煙第一次親歷生離死別，在一旁陪著哭得梨花帶雨一般。

    皇上也涕泗漣漣，水溶、靈川跪伏于地以送肅妃。尚凊宮宮女太監(jiān)哭聲一片。徐慶上前勸慰皇上道：“皇上，天妒紅顏，令娘娘華年早逝，天下同悲，然陛下人世之主，臣民之望，當(dāng)以蒼生為念，保重龍?bào)w啊。哦”

    皇上哽咽道：“肅妃歲侍朕，年矣。一旦棄朕，豈不痛哉？”

    徐慶道：“奴才知陛下痛徹肺腑。可肅妃娘娘暴薨，后事未具，陛下當(dāng)節(jié)哀忍痛，安葬娘娘，以安亡者之靈，昭示天下，安萬民之心?！?br/>
    皇上嘆息著收淚對(duì)尚凊宮大太監(jiān)孫輔道：“傳朕旨意，命付林父子進(jìn)宮，理肅妃之喪，再傳德妃娘娘回宮，以盡姊妹之誼。”

    孫輔抹著淚應(yīng)著去了。

    皇上回頭對(duì)水溶父子道：“勞你父子夤夜進(jìn)宮，肅妃臨終達(dá)成心愿，也可含笑九泉了?！?br/>
    水溶道：“臣何德能，再與皇室為親，華耀門楣，令祖姓生輝，后輩顯赫？”

    皇上冷哼一聲，心想愿你說的是真心話，口上卻道：“王妃未到，不知可適她意？”

    水溶道：“郡主既已應(yīng)下，王妃亦不敢違旨?！?br/>
    皇上又一聲冷哼，若郡主不允，想那林王妃也不會(huì)把朕這圣旨當(dāng)回事。肅妃臨終之命換來兒子姻緣，我這皇上作得夠窩囊，不禁心頭火起，待要發(fā)作。水溶卻道：“陛下，當(dāng)傳旨公主奔喪?！?br/>
    一盆冷水澆了下來，皇上立刻將要找水溶碴兒的事拋到九霄云外，低聲道：“還是不讓她知道為好。”

    靈川道：“陛下，公主身在皇城，不能為娘娘送終，必遺憾終生?！?br/>
    皇上沉吟片刻說道：“她今日產(chǎn)下雙胎，身子極為虛弱，不宜再悲戚傷身。讓她將養(yǎng)幾日，身子好些，再送娘娘全她母女之情吧。”

    “公主與臣謝陛下體恤之恩?！膘`川叩頭道。

    “你父子起來吧?！?br/>
    水溶父子起身?；噬峡纯磁?，又看看那既是臣子又是諍友的男人，想想與水溶又結(jié)了一層親，總算了了一樁心事，不知笨兒子心中是喜是悲，遂回頭看向延晟，延晟哪里還想到夢(mèng)寐以求的心愿達(dá)成的喜事，只是伏在肅妃身上痛哭不止。靈煙第一次看人如此傷心，眼里含著淚，呆呆地瞧著延晟。

    皇上道：“你父子帶郡主回府吧。”水溶躬身道：“陛下，天過五鼓，想是群臣已到廟堂以待早朝，陛下黃鵠失侶，宮中有喪，可令群臣散去？”

    “罷了，群臣既到，怎能令其不見真佛？且朕還有事待宣。”

    “是，臣侍陛下?！彼艽饝?yīng)著，又對(duì)靈川道，“你送煙兒回府?！?br/>
    靈川躬身應(yīng)命，走到靈煙身前，輕輕扶起靈煙，悄聲道：“煙兒，快與陛下請(qǐng)辭?！?br/>
    靈煙呆呆站起身，默無聲息地跟在靈川身后，與皇上、水溶行禮告退，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)前又回頭望了延晟一眼，方隨靈川出門去了。

    徐慶道：“這里還要為娘娘小殮停床，請(qǐng)皇上移駕吧?！?br/>
    皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“勸撫敏王，莫令他哀傷過甚?！?br/>
    “是?！毙鞈c讓人勸扶著延晟離開床榻，宮女上前為肅妃理衣整裝?；噬祥L嘆一聲與水溶離開尚凊宮。

    二人來到金鑾殿，群臣已等候多時(shí)，正竊議紛紛。見水溶與皇上一同從宮里出來，猜疑的目光都投向水溶，杜凡驚疑更甚。水溶不予理睬，泰然自若歸于朝班?；噬显邶堃紊献?，接受完群臣朝拜，說道：“今晨旦日肅妃娘娘薨逝。肅妃侍朕載，其侍膳慈闈、有克謹(jǐn)晨昏之奉。為后之時(shí)，勞心中壸、每分宵旰之勤。以鮮優(yōu)寬之性，沉謀用事而遭黜。幽獨(dú)后宮，自悔己過。因代皇太后普照寺為民祈福，為社稷禱安，辛勞而薨，朕心甚痛。今復(fù)其皇后之位，以后禮安葬，禮部議定謚號(hào)?！倍Y部侍郎上前接旨。眾臣愕然，都知昨日肅妃因病還宮，未料想一夜而薨。杜凡眼神驟暗，心里猛地一沉。肅妃死后復(fù)中宮之位，以后禮安葬，即表明延晟仍是皇后之子，皇上嫡皇子。肅妃之死不僅未使延晟失去依靠，反而成全了延晟的名分。延朗出頭之日維艱。

    皇上又道：“從皇后遺愿，為皇后之子敏王延晟指婚北靜王之女水靈煙。”

    杜凡斜視著水溶，怪道他從宮中出來，原是在宮中與皇上結(jié)親。敏王死了母親，卻出來個(gè)這么大的靠山——那又如何？不是翁婿，也有師徒之份，原比別人親近。怎么說水溶都是幫著敏王的，結(jié)了親既是翁婿，又是師徒，不過都是一人而已，總比有個(gè)北王師父，再多個(gè)厲害的岳父要好。想通此節(jié)，他上前道：“陛下，原該如此的。水郡主有‘班姬續(xù)史之姿，謝庭詠雪之態(tài)’，恰是敏王良配?！?br/>
    皇上看他一眼，說道：“既如此，卿為冰人若何？”

    “臣遵旨?！?br/>
    “卿當(dāng)在皇后頭七之前與北王府納吉過定?！?br/>
    “陛下，皇后薨逝，敏王有孝，無須倉促行此禮事?！彼艿?。

    “以郡主為配，乃皇后之愿，行此事亦是告慰皇后之靈，也是敏王行孝道了。且頭七之內(nèi)，其魂未遠(yuǎn)，原無禁忌，逢七歸來，恰得喜訊，北王無須多論?！?br/>
    水溶只得默不作聲?；噬嫌值溃骸皻J天監(jiān)楊建章算擇出殯吉日?！?br/>
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    “是?！睔J天監(jiān)監(jiān)正楊建章出班接旨。

    皇上理了理思緒，揚(yáng)聲道：“忠勇侯遠(yuǎn)游巡撫各地，在彭城泗水發(fā)現(xiàn)巨鼎，徐州知府上奏，其鑄造紋飾皆類周末秦失之物。朕欲遣人驗(yàn)查，卿等以為何人可行？”

    群臣精神振奮，杜凡道：“陛下，九鼎，天下重器。周亡而秦失，千百年來，歷朝歷代尋訪無著，怎會(huì)平白無故現(xiàn)身于世？必是有人想要嘩眾邀寵，以假欺蒙皇上?；噬喜豢奢p信，以笑于天下?！?br/>
    陳誨如上前道：“陛下，周亡后，曾遷九鼎于秦，據(jù)傳一鼎沒于彭城泗水。今忠勇侯既在彭城泗水發(fā)現(xiàn)巨鼎，不可輕忽。若真是九鼎之一，今日現(xiàn)世，此乃上蒼察皇上之德，明陛下之功，示皇天之佑。陛下不可不感皇天之恩。若非真，也該驗(yàn)明其偽，以塞悠悠眾口，以免眾說紛紜，引人非分之念?！?br/>
    皇上微微點(diǎn)頭。

    杜凡道：“陳大人既如此說，遣人驗(yàn)查不是不可。只是鼎既是神器，關(guān)乎國運(yùn)興衰，龍脈延續(xù)，所遣之人理應(yīng)為皇親宗室。”

    皇上道：“杜卿此言正合朕意。朕欲遣英王前去，若何？”

    杜凡本欲推薦成王延朗，又無辭駁斥英王，只好噤聲。陳如誨道：“英王為諸皇子之長，識(shí)見高于諸皇子，臣看可行?！?br/>
    皇上道：“既如此，著旨英王驗(yàn)查，資政殿學(xué)士凌應(yīng)、明經(jīng)殿學(xué)士楚默賢、鍛造局遣人同往。”

    凌應(yīng)、楚默賢出班領(lǐng)旨。英王延璋雖為皇子郡王，卻無政務(wù)職銜，并無資格上朝參政，因此未在朝堂之上。鍛造局乃匠人身份，更不能立于朝上，只能專旨宣達(dá)圣意。

    皇上對(duì)凌、楚二人道：“你二人博學(xué)廣識(shí)，通古曉今，于古之煅冶之術(shù)亦明曉一二，需要盡心竭智，慎重其事，斷明真?zhèn)巍２豢煞笱苋?zé)，玩忽欺朕?！?br/>
    凌、楚二人冷汗直冒。他二人自知，雖說英王為主，他二人為輔，可是驗(yàn)查真?zhèn)螀s只能憑他二人之力，也是他二人之責(zé)，英王于古之煅鑄之事如何能明了？

    吩咐完這件事，皇上松了口氣，說道：“眾卿還有何事需議，盡可稟奏?！?br/>
    眾臣你看看我，我看看你，俱都無言。杜凡道：“現(xiàn)今海內(nèi)昌平，吏盡職守，黎庶樂業(yè)。沒什么大事可讓皇上費(fèi)心。娘娘薨逝，皇上節(jié)哀，不宜過于操勞，保重龍?bào)w為要。”

    “二十載夫妻之情，一旦撒手西去，朕心痛何如之！既如此，朕罷朝三日，以寄哀思。天下服喪百日。散朝吧。”

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