我袖著簪子攜著阿柳回宮，意外地看到尚衣局的貞娘與悠蘭湊在一起嘀嘀咕咕，春雨忙里忙外進(jìn)進(jìn)出出，一會(huì)兒拿個(gè)缽，一會(huì)兒找個(gè)槌，一會(huì)兒又整塊紗，煞是忙碌。

    兩個(gè)小宮女拿著石臼在不住地?fù)v啊搗，不知搗些什么。

    悠蘭見了我，笑著扔下手里的伙計(jì)站起來道：“姑娘回來了？貞娘大人今日過來傳授我們做胭脂的方子，我們?cè)囍茸龀龅谝缓锌纯丛鯓??！?br/>
    貞娘站起來笑道：“何大夫回來了！上次春雨說過何大夫想學(xué)習(xí)做胭脂的法子，剛好這幾天連著去西苑，那百花園花房管事的娘子是我遠(yuǎn)房表妹，給我留了些上好新鮮的玫瑰花，有大紅的有粉紅的，我都拿了來，趁著新鮮趕緊過來教悠蘭和春雨現(xiàn)做一些，等你們學(xué)會(huì)了，可以要什么花只管直接跟我表妹去說，她很好說話?！?br/>
    案上尚有一碗玫瑰花朵連著梗，是最新鮮且顏色最鮮的時(shí)刻摘下來的，應(yīng)該是取汁最好的材料。我趕緊致謝道：“難得大人記掛著，讓阿草如何謝您才好？”

    貞娘笑道：“這也是機(jī)緣巧合。一來皇上舉行蹴鞠之局，讓我們連著幾日都有機(jī)會(huì)去西苑一走；二來我也是有私心的――每年春天我這臉上都要發(fā)一些疙瘩，奇癢無比，也不敢狠命撓，多撓要撓出血來。若大人能研制出什么能止住疙瘩的香粉與胭脂，求大人把方子給我，我也如法炮制。”

    悠蘭揮手與兩個(gè)搗花的小宮女，拿著那碗玫瑰并帶著阿柳退了下去，留我與貞娘分別坐于案幾兩邊。我給貞娘添了茶笑道：“早幾日去找了幾本書，也記了些方子，等我一個(gè)個(gè)試過來送大人去試試。只是胭脂雖好，只擦與兩頰，最好還是制成香粉，涂抹于整個(gè)臉上?！?br/>
    貞娘道：“時(shí)人喜歡用鉛粉，但是鉛粉雖好，卻很傷皮膚。也有人用米粉，但是米粉出汗容易凝結(jié)。是而我先用黏米做粉，摻入珍珠粉與玉簪花膏子一起蒸了以后曬干制成的粉又均勻，出了汗又不容易凝結(jié)，只是多幾道工序，做起來費(fèi)事，因此一年也做得不多。玉簪花花房里不養(yǎng)，要等夏秋才開花，但是一開起來卻是極多?！?br/>
    我點(diǎn)頭道：“事事皆文章，都有竅門的！”

    貞娘笑道：“可不是。明日最后一日蹴鞠賽事，何大夫若去，我可將表妹玉娘引薦給何大夫，以后若是何大夫需用什么話什么草，只管托人遞信給她，她無不從命?！?br/>
    這么一說，我料想這玉娘必有宿疾，聽聞貞娘吃了我開的藥有所改善，也想找我視診。于是我順?biāo)浦鄣溃骸懊魅瘴易匀贿€是要隨扈的，到時(shí)候可以在校場(chǎng)旁邊不拘什么地方見見玉娘，順便也給她把把脈也無妨?！?br/>
    貞娘大喜道：“如此，我今日就托人帶話給她?！?br/>
    她一直坐到我們蒸出第一鍋胭脂，倒入小小瓷盒里凝結(jié)才離去。貞娘前腳走，女皇陛下宮中便傳來旨意，要我覲見。

    悠蘭趕緊給我理了理頭發(fā)，又查看了周身的衣服并無不妥之處，才隨我去長(zhǎng)生院。

    女皇陛下這次是在她的起居室接見我，太平公主與上官大人分坐兩側(cè)。這么正規(guī)的接見，倒令我心里多了份忐忑不安。

    我跪下行禮。女皇陛下道：“免禮?！?br/>
    太平公主在一側(cè)開口道：“阿草，今日叫你來，是母皇想讓我為你保一大媒。因你上無父母，下缺兄弟姐妹，只好把你本人叫來問問你可愿意與否?！?br/>
    我立刻知道是什么事。雖然說這幾日我都已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，此刻被這么一說，還是不知如何應(yīng)答。停了好一會(huì)兒，我才斟酌著回答道：“阿草尚且年幼，入宮時(shí)間短，未及報(bào)效母皇敢妄言婚事。”

    太平公主笑道：“只說保媒，又沒說立刻成親。你們可以先訂親，過幾年再長(zhǎng)大些行禮。而且又沒讓你嫁到外面去，嫁與宗室子弟，依然可以時(shí)時(shí)進(jìn)宮報(bào)效皇上。”

    我急急地道：“阿草不祥之身，怎敢妄想嫁入宗室？”

    太平公主道：“阿草，你也不必妄自菲薄。如今你是內(nèi)宮從七品供奉，拿朝廷俸祿的內(nèi)官，那種無稽之談，不可放在心上。你若把這種鄉(xiāng)野之談放在心上，置重用你的母皇于何地？置朝廷威嚴(yán)于何地？”

    我復(fù)又磕下頭去，謝罪道：“阿草輕佻了。望皇上降罪！”

    女皇陛下此時(shí)才開口道：“阿草以后記得你現(xiàn)在已經(jīng)不是布衣百姓，是食朝廷俸祿的從七品供奉。那日梁王給你和大郎說合，朕留神看了，似乎大郎對(duì)你也是頗有意思，于是令公主去詢問大郎的意思。大郎果然是個(gè)有情有義的君子，他說若你愿意嫁，他斷斷不肯屈你，定是要給你正妃的名分。你看如何？”

    我聞之大驚，冷汗涔涔而下，幾乎勢(shì)頭內(nèi)衣――那日在西苑校場(chǎng)邊的樹林里，我與他不是說明白了嗎？他親口道：“好吧，阿草，如果皇祖母或者其他什么人問起這門親事，我們一起拒絕好了。我敬重你，不會(huì)令你為難。”

    我們說好的齊齊拒絕呢？怎么變成壽春王殿下愿意娶我做正妃？我欲哭無淚！

    我再一次匍匐下去磕頭如搗蒜：“皇上，以壽春王之尊，即便阿草是內(nèi)宮七品供奉，也不敢高攀王妃正位。阿草出身寒微，幼年喪母，母親因?yàn)榘⒉莩员M辛苦且又蒙冤屈死，是皇上以萬世之英明為阿草之母雪盡冤屈，并憐惜阿草之才委以重任，阿草以曲曲薄命，唯愿以身報(bào)效我皇，不離左右。請(qǐng)吾皇莫要嫌棄阿草不才，驅(qū)趕阿草，讓阿草跟隨左右以盡赤子之心?！?br/>
    我伏在地上，額頭碰在合攏的雙手手背，身子不住地顫抖。女皇陛下詫異地說：“阿草，你何以推辭？我這玉樹臨風(fēng)的親孫子才華蓋世，血統(tǒng)高貴，難道還入不了你的法眼？或者你嫌棄他如今落魄，被圈禁在五王府不得自由？阿草，你要知道，大郎即使圈禁在五王府，他仍然是壽春王。王爵還在。只不過我看他們兄弟日漸長(zhǎng)大，尤其是三郎，性子過于剛烈，想煞煞他的性子――大郎也不過是陪伴管教弟弟才被他們所累?！?br/>
    我再一次叩首：“阿草不敢！壽春王殿下人品高貴，阿草尊重敬仰，并不敢輕視。只是，只是。。。。。?！蔽医Y(jié)結(jié)巴巴地說不上來，更加一頭大汗。

    “只是什么？阿草，難道我們大郎這樣的皇室血親，謙謙君子都配不上你，你要等著皇嗣殿下來向你求娶？”太平公主又驚又怒。她雖然不希望我嫁給壽春王，但是這樣拒絕他，卻讓她感到顏面盡失。

    也難怪公主對(duì)我的婉拒疑惑不解并有些惱怒。要知道在皇宮之中，除了皇帝和皇子們是男人，再也見不到一個(gè)真正的男人，多少宮中服役的宮女們，如果想得到男人的關(guān)注和愛撫，要么等著服役到一定年限申請(qǐng)出宮，要么只有在皇帝或者皇子們面前多露面以得到他們的垂青，從此一步登天。倘若運(yùn)氣好生下一男半女，更是榮華富貴在咫尺之間，能登上后位也不是不可能。女皇陛下不也是從才人走到皇后，再登基稱帝的么？況且本朝皇帝是女的，那么唯一能夠企盼的男性就是諸位皇子。如今宗室里面最有可能成為太孫的王子向我求婚，我居然百般推脫！

    見了這么多勤勤勉勉往上爬的眾生態(tài)，也許太平公主真的不能理解我了。

    我那一天似乎什么也沒干，只剩下叩頭了。我再叩一頭仰頭看向女皇陛下，滿臉都是淚：“阿草真的不知道該怎樣形容?；噬?，壽春王殿下待阿草義薄云天，阿草十分感激?？墒沁@男女婚嫁之事，阿草實(shí)在――”

    我話中已帶哭音，再說不下去。

    上官大人面上露出不忍之色。她轉(zhuǎn)身對(duì)女皇陛下和太平公主分別施了一禮，低聲說道：“陛下，殿下，臣曾經(jīng)奉旨翻閱過一些與先前阿草案子相似的案例，也與辦案的大人們交談過，曾聽說這些幼年遭親近人奸污的幼女，皆會(huì)有害怕與男人親近。有些幼女長(zhǎng)大后會(huì)出家為尼，以求清凈過一生。臣在想，是不是阿草也會(huì)有這種感覺――”

    我趕緊再次俯下身去：“上官大人所說極是。阿草只是不知如何形容這種感覺，所以情急?！?br/>
    太平公主沉默地看了女皇陛下一眼，對(duì)著女皇陛下點(diǎn)了點(diǎn)頭。我恍惚聽說，公主幼年的時(shí)候去外祖母家，曾經(jīng)被表哥賀蘭敏之強(qiáng)奸。此事一直是令皇上蒙羞的一件丑事。因?yàn)樯婕澳讣业臉s譽(yù)，一直秘而不宣，最終女皇陛下找了個(gè)差錯(cuò)將賀蘭敏之貶出京城，并找人將之暗殺，以消此恨。

    也許上官大人的說法觸發(fā)了太平公主內(nèi)心深處的記憶。當(dāng)年的公主也許在事發(fā)后也久久不能信任除了父親以外的男人，此時(shí)對(duì)我的話感同身受。

    女皇陛下也顯出了然與同情的神情。她喃喃地道：“如此也罷了。可憐見的，大概要經(jīng)過許多年才會(huì)淡忘。那便罷了，太平你明日跟大郎好好說，莫讓這孩子失望。大郎自幼棋琴書畫無所不通，是個(gè)多情的種子，本來朕倒想成全這倆孩子，只是這男女婚姻，要兩情相悅。如今阿草不愿意，那也是沒有辦法的事?！?br/>
    太平公主欠身道：“兒臣會(huì)跟大郎說清楚。”她的神情在瞬間變得無波。

    女皇陛下道：“也罷，你們都退下吧！明日還要起早去看最后一天的賽事，這年便算過得有聲有色，有始有終?！?br/>
    我再次叩頭奏道：“皇上，阿草有一事要奏請(qǐng)皇上照準(zhǔn)?！?br/>
    女皇陛下詫異道：“大過年的，卿有何事這般鄭重？你且起身說吧。沒事總叩頭做什么？”

    我抬頭緩緩地道：“阿草這次在百花園打開眼界。在阿草宮中的那幾個(gè)暖室，與百花園中的暖室一比，簡(jiǎn)直小巫見大巫。阿草這些日子想著宮中的宮人們，多患有婦人科疾病，有些藥物宮內(nèi)宮外都難以買到。過了上元節(jié)沒多久就開春了，阿草想能否陛下恩準(zhǔn)阿草在百花園或者西苑的其他地方開辟一塊地方專門種些珍稀草藥，到冬天的時(shí)候再多做幾個(gè)暖室，如此這般，惠及宮人，也是陛下的功德與恩澤一片?！?br/>
    女皇陛下笑著對(duì)太平公主與上官大人道：“你們聽聽，這孩子做事還是認(rèn)真的。若她真的嫁給大郎，最不舍的大約是宮里的宮人們了！”

    上官大人與天平公主道：“這也是皇上愛民如子，阿草敬佩皇上，習(xí)得皇上的高德！”

    女皇陛下哈哈哈大笑：“婉兒，你明日記得提醒朕，到時(shí)候叫西苑總管過來，朕吩咐他與阿草商量著辦。”她又轉(zhuǎn)頭對(duì)我說，“如此的話你要騰出時(shí)間去西苑做事咯？”

    我低頭道：“阿草上午去學(xué)堂，愿意下午抽空去西苑。只是這樣便需陛下照準(zhǔn)?！?br/>
    女皇陛下道：“朕會(huì)下旨給你腰牌?！?br/>
    我先行退下。上官大人與太平公主又多陪女皇陛下，聽她的旨意才一齊告辭出了長(zhǎng)生院。那時(shí)我已經(jīng)與悠蘭回宮，說起今日之事，悠蘭關(guān)了寢殿的門悄悄在我耳邊道：“奴婢想著大約是壽春王殿下已經(jīng)跟公主說過姑娘的意思，只是公主故意在陛下面前提起壽春王殿下是愿意求姑娘為正妃的?！?br/>
    我不解地問：“明明說好是雙雙拒絕，公主為何要替殿下做這番主張？莫非她也希望我嫁給壽春王？”

    悠蘭道：“公主一向與皇嗣殿下親厚，事事為皇嗣殿下及幾個(gè)侄兒考慮。她說壽春王殿下有意求娶，也是向陛下表明殿下沒有協(xié)助皇嗣殿下覬覦皇位之心，愿意做個(gè)閑云野鶴，逍遙王子。這樣陛下便會(huì)對(duì)皇嗣殿下這一支放心，至少對(duì)壽春王殿下放下提防之心。至于姑娘的婉拒，是公主意料之中的事，她并不擔(dān)心?！?br/>
    我皺眉道：“可我拒絕的時(shí)候，公主還很憤怒，說我居然看不上壽春王殿下――”

    悠蘭笑笑：“姑娘，這宮里人說的話有時(shí)候要反著聽。姑娘都進(jìn)宮這么久了，這一點(diǎn)還想不透嗎？姑娘今天說得很好，以后不管遇到什么事，都要三思而后行?！?br/>
    春雨在外面扣門。悠蘭道：“進(jìn)來吧?！?br/>
    春雨笑嘻嘻地進(jìn)來，拿起書桌上的紅漆盒子問我：“姑娘，這是什么？誰又送姑娘一支金釵？阿柳被人耍著揀了一下午的球，真是天可憐見的！”

    悠蘭奪過那盒子道：“真是的，今天一天一事接一事，我也瞧著這盒子好奇，還沒空問呢！這究竟是什么樣的釵子？”說著她打開來看。

    “唉喲！這釵子漂亮，比上次小魚兒送的步搖都漂亮！這是誰送的？”悠蘭故意問道。

    春雨學(xué)著阿柳的聲音笑道：“是哥哥送給姐姐的！是哥哥送給姐姐的！”

    我飛紅了臉，追著春雨一邊打一邊說：“虧我叫你姐姐，你居然這樣取笑人家！”

    春雨圍著悠蘭轉(zhuǎn)圈，大叫救命。悠蘭一邊藏春雨，一邊攔我，我們?nèi)齻€(gè)笑成一團(tuán)。

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