而此時的大唐國庫，相較于漢武帝初期的大漢國庫，根本無從望其項背啊！

    過去十余年，不，過去數(shù)十年，突厥的勢力遠盛于華夏中土之內(nèi)的任何一個政權(quán)。

    與突厥相鄰的隋末群雄，包括李淵，都曾向突厥稱臣，那是何等屈辱！武德年間李唐將中土群雄逐一戡定，聲勢愈來愈強，致使突厥感到威脅。

    因而從武德七年開始，突厥犯境的力道便一年強似一年，最后兩年甚至必得將李藥師由南方調(diào)到北方，直接與頡利對壘，方才能將突厥阻于北境之外。

    李世民登基之后仍須隱忍，在渭水便橋之上，對頡利屈辱求和。

    李世民、李藥師都非常清楚，這多年的屈辱隱忍，所待便是厚積薄發(fā)，以期終有一天，大唐有能力直面突厥，全方位開戰(zhàn)。

    過去三年秣馬厲兵，所圖也都在此。

    然而眼前，這最佳時機是否終于到來？當時朝中幾經(jīng)參議，并未能夠達成共識。

    畢竟這是無與倫比的大事，李藥師教導(dǎo)稚齡學子，開宗明義也諄諄叮囑：“相政乖虧猶可救，朝綱雖失亦能回，兵敗國傾危?！?br/>
    這次由代州都督張公謹條陳突厥可取，實是他君臣商榷之后，做出的投石問路之策。

    兩年半前苑君璋歸唐，馬邑卻仍為突厥所據(jù)。

    當年大唐擊潰劉武周之后，雖曾將馬邑改置為朔州，但其后此地又歸突厥掌控，改回馬邑舊稱。

    代州則是隋煬帝時期的雁門，與馬邑相距不過百里，兩地隔桑干河對望，自然各設(shè)軍備，時有摩擦。

    大唐平滅梁師都，取得夏州之后，曾經(jīng)大肆歡慶，包括李藥師設(shè)新居安宅之宴、讓五位王孫公子“出關(guān)狩獵”等等高調(diào)作態(tài)，目的都在為使頡利松懈防備之心。

    這次出兵則以張公謹上表請戰(zhàn)為名，李藥師遣人將消息傳予康蘇密，表示此舉只是代州都督意欲掌控當?shù)剡吘尘謩?，讓頡利以為大唐并沒有更進一步的意圖。

    在李藥師接下代州道行軍總管的任命，率軍出發(fā)之前，他與李世民又作了一次米盤推演。

    只因平滅梁師都至今，不到兩年期間，局勢已然大有變化。

    北方戈壁大漠，中部有陰山山脈橫亙東西，將之分隔為漠南、漠北，磧口是兩者之間的重要通道。

    突厥強盛之時，大汗居于磧口。

    然則此時，漠北大部分已成為薛延陀的勢力范圍。

    頡利北方的欲谷設(shè)、拓設(shè)、延陀設(shè)，都已退至漠北南緣，陰山北麓。

    因此頡利的牙帳，只得往南移至定襄。

    而在梁師都覆亡之后，頡利南方的郁射設(shè)，在河套之南的勢力可說已不復(fù)存，叱吉設(shè)、步利設(shè)更沒有能力南進，只得蟄居河套之北。

    東方的突利則已與頡利決裂，自請歸附大唐。

    惟有西方的沙缽羅設(shè)，尚有能力聲援頡利。

    是以此戰(zhàn)，大唐只須在西面遏制沙缽羅設(shè)的援軍，在東面則監(jiān)控突利，并抑止東方諸羈縻部落的干擾，便可直搗定襄牙帳，云云……

    這次的米盤推演，李世民只默聽李藥師闡述，除頷首贊同而外，幾乎沒有接口。

    李藥師分析大漠形勢之后，接著便強調(diào)，基于后勤、馬匹等等考慮，此番出征必須速戰(zhàn)速決。

    畢竟早在千百年前，《孫子》便已提出“千里饋糧……日費千金……故兵貴勝不貴久”，以及“兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒”等原則。

    他見李世民仍自頷首贊同，便又舉薦東、西兩翼適任的將領(lǐng)。

    李世民聽取李藥師對于財務(wù)、人事等各方面的建言，始終只是頷首贊同。

    告一段落之后，皇帝親筆書寫一紙手詔，交予這位自己心目中的“吾兄”：“兵事節(jié)度皆付公，吾不從中治也?！倍潭淌嘧郑宫F(xiàn)出多少毫無保留的信任！

    李藥師接過這端手詔，感動莫名。

    然他除領(lǐng)旨謝恩之外，也沒有多言。

    畢竟此時君臣之間的莫逆，豈是言語所能表述！

    這年九月，李藥師率軍來到代州。

    隨行不但有薛孤吳、和璧，還多了蘇定方、薛萬徹。

    他與張公謹會師之后，首先便往桑干河推進。

    因著大唐情報人員兩年多來的分化，桑干河上游一帶早已對頡利離心離德。

    聽說天朝大軍到來，附近九位突厥俟斤，亦即部落首領(lǐng)，便率所屬三千騎兵請降。

    消息很快順著桑干河傳往東方，十余日后，原屬突厥的四個東方部落，包括拔野古、仆骨、同羅、奚，均由酋長率眾來歸。

    于是李藥師順利取得朔州，亦即馬邑，及其周邊地區(qū)。

    戰(zhàn)事的順利超出李世民的預(yù)期，于是他在西方另辟戰(zhàn)場，遣柴紹出擊勝州。

    勝州在夏州之北，位于河套前套地區(qū)的東北角。

    這帶地區(qū)原為郭子和所據(jù)，其后降于大唐。

    然而武德后期，李建成認為其地絕遠，居民與突厥交相往來，官吏無法禁止，因此議請廢棄城廓，將百姓遷至靈州。

    李淵竟然照準，于是河套一帶的大片土地，包括勝州、夏州，便被突厥所據(jù)。

    一年半前，大唐已將梁師都擊潰，取得夏州。

    此時李世民再遣柴紹出擊勝州，并不只為奪回這片土地，更因為這里距離頡利的牙帳定襄，也就是今日內(nèi)蒙古的和林格爾，尚不及二百里。

    從勝州渡過大河之后直驅(qū)定襄，其間一馬平川，皆是適宜疾馳的草原地形。

    而朔州，與定襄距離將近四百里，其間多有丘陵山地，頗不利于行軍。

    此時頡利終于意識到事態(tài)的嚴重性，然而他的處置方式，卻出乎李世民、李藥師的意料。

    頡利并沒有將重兵調(diào)至定襄，準備決戰(zhàn)，而遣西方的沙缽羅設(shè)進犯河西。

    涼州都督李大亮只以當?shù)伛v軍抵御，輕易便將之擊退。

    頡利反常的處置方式，讓貞觀君臣意識到，突厥的疲弱，超出他們最樂觀的評估。

    于是，大唐貞觀三年十一月二十三日，日次庚申，李世民以頡利進犯河西為理由，正式下達全面討伐突厥的詔令。