方舟凝望著夏子衿，沉默了很久沒有說話。

    她貴為公主，什么樣的綾羅綢緞沒有見過，區(qū)區(qū)繡樣而已，方母的手藝雖然精巧，比起宮里頭藝絕冠瑞的繡娘來說，終究是差了一大截。

    是什么，讓她要這樣幫他？

    都說世人最是自私無情，他領(lǐng)略過太多太多，上位者，非上位者，權(quán)高權(quán)低者，所有人都是如此，為何唯獨(dú)這位明珠公主這樣不同。

    “公主為何要幫我”

    他緩緩開口，有些難以啟齒的自卑與拘謹(jǐn)，身為讀書者，他自認(rèn)刻苦不輸任何人，但憑是靠腦力與這滿腹經(jīng)綸能夠做到的事情，他從沒有失敗過。

    可是他的軟肋，他最羞怯的事情，就是他太過貧窮。

    縱然學(xué)富五車又如何，縱然出口成章又如何，一碗米飯尚且能夠逼死餓極的大漢，更何況他素來心高氣傲，不肯屈于錢財(cái)，之能靠著在街道上擺攤買字畫，和母親一點(diǎn)一點(diǎn)熬紅了眼睛繡花樣賺的那一點(diǎn)錢來貼家用，來勉強(qiáng)糊口罷了。

    夏子衿凝視著跪在地上雙眼含疑的少年，忽而輕笑了一聲，她為什么幫他？

    平心而論，不過是因?yàn)樗麑?duì)自己有用罷了。

    可是這一句話梗在她心口，卻是說不出來的。

    望著那少年三分疑惑三分拮據(jù)的眸子，她緩緩道：“本公主不是什么爛好心的人，方舟，你且記著，你的命是本公主救下的，本公主不需要你鞍前馬后，只要你記住，只有爬得更高，才能保護(hù)你想保護(hù)的人，得到你想要得到的東西，你明白嗎？”

    “得到我想要的東西”方舟喃喃自語(yǔ)著，眼前這個(gè)艷麗無雙的女子雪肌耀目，其華灼灼，是看上去比他還要小一些的年紀(jì)，卻從口中說出這樣看成的話來。

    不等方舟再多回應(yīng)，只聽夏子衿又道：“今年的科舉，才華出眾者多為寒門子弟，這意味著公平不是嗎。人人的起點(diǎn)是一樣的，過程不一樣，結(jié)果自然就不一樣了。你若是對(duì)自己有自信，就該知道一個(gè)文官的能力足夠掀起風(fēng)浪，只要你敢，只要你肯。”

    方舟有些愕然，這樣離經(jīng)叛道的話竟從那張吐露如蘭的口中說出，不免突兀，他定定地望著她，卻忽然明白了什么，文略滔天的秀才，又怎么會(huì)不知道那樣的話意味著什么？

    “公主”

    “方公子若是聽進(jìn)本公主的話，便收下銀子吧，放榜的日子也快到了，介時(shí)你若是金榜題名，有的是要用銀子的地方，五百兩不過是鵝毛之?dāng)?shù)罷了?！?br/>
    “可無功不受祿”他到底是過不去心里那一道坎，即便是夏子衿為他找好了借口，他依舊是過不去。

    還未等方舟說完，夏子衿便懶懶打斷了他：“方公子，你若是當(dāng)真要這樣拘泥，那便當(dāng)本公主用五百兩買你一個(gè)承諾，如何？”

    “承諾？”這一回方舟更是愣神了，他一個(gè)窮書生，承諾有什么值錢的。

    見他疑惑，夏子衿自是款款道來：“日后若是方公子飛黃騰達(dá)，在本公主有求之時(shí)，答應(yīng)本公主一個(gè)承諾便好。”

    一個(gè)承諾如此而已么？

    方舟有些苦澀，飛黃騰達(dá)四個(gè)字離他何其遙遠(yuǎn)，即便他榜上有名，又如何才能憑借這樣的出身來一步步登上云梯呢？

    夏子衿不容他質(zhì)疑自己，半晌卻是沉著嗓子字字句句說道：“你能的?！?br/>
    少年方舟抬頭凝望，那一剎那仿佛天地的光都收攏在眼前這個(gè)貴氣颯颯的公主眼中，那是堅(jiān)定與期許，對(duì)他而言，竟然是那樣地溫暖而陌生。

    “你說什么？”

    依躺在美人塌上的越貴妃捻了一枚青玉提子放入口中拒絕，仿佛以為自己聽錯(cuò)了一般，帶著幾分嘲弄又問了一遍。

    香兒頓了頓道：“那明珠公主也不知怎么地就散心散到南郊去了，還碰巧地撞見了上京城惡棍欺壓一戶人家，及時(shí)留下，又好生照拂?！?br/>
    越貴妃拿起帕子抹了抹捻過青玉提子的護(hù)甲，將上頭的水珠擦干，不知往何處看了看，卻是帶了幾分諷笑。

    “她堂堂公主，也肯屈尊降就么，恐怕是故意做什么樣子給皇上看，讓皇上稱贊她宅心仁厚吧。”

    對(duì)于這個(gè)明珠公主，越貴妃十分不喜，不僅僅是因?yàn)樽詮乃M(jìn)了金萊皇宮，自己的女兒就從最耀眼明亮的位置上被擠下來，更是因?yàn)?，她竟然能夠毫發(fā)無損地躲過自己的幾次算計(jì)。

    “可惜啊可惜，妖星之禍死得不是她?！痹劫F妃唏噓著嘆了一聲，眼眸中有狠厲閃過，不知是她的錯(cuò)覺還是什么，總覺著這個(gè)公主和月靜安那賤人之間有些牽扯。

    想到月靜安，越貴妃臉上又多了幾分怨婦，她伸手揉了揉有些刺痛的膝蓋，再怎么保養(yǎng)這副皮囊，終究是騙不過年歲去，她已經(jīng)年逾五十了，受明圣帝的責(zé)罰每日去佛堂跪拜祈福，足足要跪上一個(gè)是時(shí)辰，饒上她想要糊弄過去，明圣帝的皇威也絕不容許。

    “娘娘，還是敷上這熱枕吧，您這樣日日要跪，膝蓋總是受不了的?！毕銉荷焓诌f上去一個(gè)綿軟四方的綢布小枕，里頭包裹著七七四十九味名貴草藥調(diào)配碾碎的藥泥，用濕艾熏過之后會(huì)發(fā)熱起來，維持三個(gè)時(shí)辰熱氣都久久不散，用來去濕緩解膝蓋疼痛是最好不過。

    “你是在說本宮老了？”越貴妃哼了一聲，手上確是毫不猶豫地接過熱枕，在膝蓋處緩緩敷著，一股子暖嗖嗖的氣從表層滲透進(jìn)肌膚底層，再透進(jìn)骨骼里，只叫人舒服得嘆出聲來。

    “那賤婢死了沒有？”

    越貴妃忽然想起什么似地，冷漠道，眼中閃過一絲殘忍意味。

    香兒聽此，有些恍惚，回憶著那樣極盡狠毒到令人毛骨悚然，頭皮發(fā)麻，甚至是令人作嘔的畫面，身子也不由得一抖，因是在越貴妃面前，又不敢表露，強(qiáng)壓下神思里的恐懼與戰(zhàn)栗，喏聲道：“茯苓她被砍去的四肢空洞已經(jīng)開始長(zhǎng)蛆割去雙耳處也發(fā)爛流膿，因著被毒啞了嗓子的緣故，日日只能啞著嗓子鬼哭狼嚎，雙眼卻要好端端地看著自己受到了一切?！?br/>
    “可是裝著她身軀的缸里泡了許多名貴藥材，她怕是一時(shí)半會(huì)兒死不了的?！?br/>
    說到這里，香兒卻是控制不住牙關(guān)打顫，古有呂后制人彘，殘忍至極，她一度以為只是傳說罷了，可親眼見到之時(shí)，又不忍為之懼怕。

    “呵，那就最好不過了。”越貴妃揚(yáng)起了一抹毒辣的笑，撫著鬢發(fā)心中暢快，“那賤婢竟然敢背叛本宮，和月靜安里應(yīng)外合陷害本宮，本宮要讓所有翊坤宮的宮人知道，背叛是什么樣的下場(chǎng)！”

    當(dāng)小桓子壓著茯苓到翊坤宮時(shí)，越貴妃的臉是青一陣黑一陣，她沒有想到自己宮里頭竟然出了這等背主忘信之人，怪不得月靜安能夠悄無聲息地就陷害了她，若是不用雷霆手段，這翊坤宮里的人豈不是人人都要學(xué)她去了！

    “傳本宮命令，領(lǐng)翊坤宮的宮人人人都去看一看那賤婢的下場(chǎng)，但絕不許宣揚(yáng)出去！凡是今后膽敢背叛和多嘴多舌的，通通一樣的下場(chǎng)?！痹劫F妃撥弄著尖利的護(hù)甲，開口而言，如同地獄里食人骨肉的修羅，令人不寒而栗。

    “是奴婢遵命”

    香兒諾諾到，悄悄抬頭望了望越貴妃，打了一個(gè)寒蟬。

    這翊坤宮的差事，是越來越不好當(dāng)了。

    三日之后，文武試放榜。

    出乎意料的是，今年的武狀元和文狀元皆是些冷門人選，先前呼聲較為高的幾位，都紛紛意外落榜，眾人只道是作秀成分居多，如今落榜也是諸多嬉笑。

    夏子衿手捧一本百家論翻看著，一旁小桓子正繪聲繪色地描繪著放榜時(shí)人山人海議論紛紛的模樣，不由得輕笑一聲。

    “方舟怎么樣？”

    “方公子仿佛也沒有料到自己真的中了狀元，在榜單下愣了好一會(huì)兒，直到同窗學(xué)生們紛紛向他道賀，這才恍過神來，欣喜不已?！毙』缸庸暤?。

    “甚好。”夏子衿點(diǎn)頭一笑，方舟如今還只是初出茅廬，但憑借他的才華，不出兩年定會(huì)有所作為。

    “公主，這是方公子托胡大人交給您的東西。”小桓子說著從袖袋之中取出了一個(gè)木匣子，遞給夏子衿。

    只是一個(gè)再普通不過的木匣子，普普通通的樣式，普普通通的木材，不普通的確是那薄薄木片上的雕飾，用工刀細(xì)細(xì)刻畫出一朵含苞待放的牡丹，每一片花瓣都含上無限春風(fēng)，最后化作吐露之花，躍然木上。

    夏子衿抽開木匣的上蓋，只見窄窄的匣盒之中躺著一方宣紙，而那宣紙上放著的，竟是那枚煜煜生輝的碧璽玉。

    夏子衿有些訝異，可以看出那碧璽玉對(duì)于方舟母子極其重要，卻不知為何他會(huì)讓人轉(zhuǎn)交給她？

    帶著疑惑，她抖開那方宣紙，大氣磅礴的筆風(fēng)洋洋灑灑地寫著寥寥數(shù)語(yǔ)，誰(shuí)人又能想到那般剛毅有力的字跡，竟是出自一個(gè)寒門子弟的手中。