二太太租的這處宅院，論新舊程度可比他們?cè)诤贾菽翘撞钸h(yuǎn)了。
但它勝在了大。二太太現(xiàn)在只求有個(gè)大一些的院子，不必每日一抬頭便是滿(mǎn)眼凌亂，滿(mǎn)院子的丫鬟仆婦皆在眼前晃來(lái)晃去。你在里屋打個(gè)噴嚏，外屋也能立刻聽(tīng)見(jiàn)。這種窘迫雜亂的生活，一下子令她想起了兒時(shí)的落魄。
二太太自小出身便不好。父親是個(gè)窮酸秀才，讀了一輩子的書(shū)也沒(méi)中進(jìn)士，勉強(qiáng)靠個(gè)舉人的身份謀了個(gè)末流的小官當(dāng)當(dāng)。二太太有這樣的父親，生活自然不太如意。長(zhǎng)到十來(lái)歲身邊也不過(guò)一個(gè)丫頭，那還是自己母親身邊的。自打那丫鬟來(lái)了自己這兒，母親身邊就只得一個(gè)老婆子照顧了。
二太太上頭還個(gè)兄弟，總算比父親爭(zhēng)氣一些，熬到三十多歲總算中了個(gè)同進(jìn)士，被分到北面兒當(dāng)了個(gè)縣丞。也不知是怎么混的，幾年下來(lái)倒也小小地升了一下。二太太家的祖墳大約也是燒了次青煙，竟讓他調(diào)進(jìn)了京里當(dāng)了個(gè)正七品的典簿。
便是在京里那些時(shí)候，二太太的這位胞兄完成了人生中最輝煌的一頁(yè)，與當(dāng)時(shí)還留在京里的怡王搭上了那么點(diǎn)子關(guān)系。
怡王是慬王的弟弟，也是永寧太子的兒子，年輕氣盛脾氣沖，向來(lái)喜歡慫恿哥哥爭(zhēng)權(quán)奪位。那幾年慎王還小，沒(méi)人拿他當(dāng)回事兒，慶獻(xiàn)太子整日里病怏怏的，人人都知他活不長(zhǎng)久。朝里不少人都猜測(cè)只要他一死，太子之位便會(huì)落在慬王頭上。
沒(méi)幾個(gè)人能料到，皇上竟是鐵了心要扶持趙郢這個(gè)奶娃娃，搞到如今慎王已十幾歲，再想與他一爭(zhēng)長(zhǎng)短倒是有些吃力了。
二太太能嫁給二老爺當(dāng)繼室，自然全靠了她這位胞兄。當(dāng)時(shí)正是慬王如日中天之時(shí)，二太太的胞兄雖然連怡王的面也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。但憑著那么點(diǎn)捕風(fēng)捉影的關(guān)系，加之二太太生得實(shí)在貌美，二老爺一見(jiàn)之下傾心不已，這事兒便也成了。
二太太平日里也總跟孫媽媽嘮叨，若不是自己家實(shí)在不像樣，連一份像樣的嫁妝也拿不出來(lái)，她也不會(huì)被拖成個(gè)老大難的問(wèn)題。怨也怨她長(zhǎng)得實(shí)在漂亮，她父親眼看自己升官無(wú)望，也希望拿女兒“賣(mài)”個(gè)好價(jià)錢(qián)。于是左挑右撿挑花了眼兒，來(lái)求親的看不上，他們看中的又攀不上。活生生將二太太拖成個(gè)老姑娘。
二太太嫁進(jìn)陸家時(shí)已是二十有一，好些女子在她這個(gè)年紀(jì)孩子都有好幾個(gè)了。虧得她一進(jìn)府便生下朗哥與瑩娘，如若不然在錢(qián)氏手底下日子只怕更難過(guò)。
如今她又要日日對(duì)著錢(qián)氏，少不得晨昏定醒。這讓已過(guò)了幾年舒坦日子的二太太頗為別扭。是以她才這般急著要尋一處大宅子，至少可以住得離錢(qián)氏遠(yuǎn)一些，不用每日時(shí)時(shí)聽(tīng)到她在屋子里咳嗽，聽(tīng)得人心煩意亂。
二太太租下的這處宅子離大老爺家并不遠(yuǎn)，就在后頭的曲水亭胡同。這處宅子占地頗大，倒不比他們?cè)诤贾莸哪翘渍?，只是年久失修屋子已是有些舊了，一走進(jìn)去便是一股子霉味兒。
能在這么短的時(shí)間內(nèi)租到這么大的宅子，自然是有些毛病的。這宅子是套老宅，據(jù)說(shuō)是前朝某位封到山東的王爺留下的別苑。
那王爺當(dāng)年像是被按了個(gè)謀逆的罪名，全家已是死得骨頭都不知在哪兒了。這處宅子當(dāng)時(shí)的前朝末代皇帝本是要收回了。只是還沒(méi)來(lái)得及下手，他自己的皇帝寶座也讓人給端了。這處宅子便這么荒了下來(lái)。
幾十年來(lái)這宅子幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，不知怎的就落在了那王爺當(dāng)年的一個(gè)舊仆手里。這舊仆已年過(guò)古夕，如今孑然一身。雖然手里捏著這房子的房契，一個(gè)人到底住不了這么大的宅子，便想把它租出去換點(diǎn)銀子。
奈何這屋子雖大卻不好租。想租這么大宅子的人家自然不差這點(diǎn)錢(qián)，要尋處更干凈平整的。那些個(gè)想租的手里又沒(méi)這么多錢(qián)。就這么租來(lái)租去的也沒(méi)怎么租出去過(guò)，這宅子便平白空了好些年。
也是二太太實(shí)在急了沒(méi)時(shí)間細(xì)找，這才算租了這處。反正他們也不在這兒常住，待二老爺?shù)恼{(diào)令一下來(lái)自然是要跟他去任上的。這屋子不過(guò)住幾個(gè)月，二太太也就將就一下了。
她將手底下的人分成兩撥，一大撥留在大老爺處幫著整理東西，余下的一大撥則去了那老宅整理屋子，上漆是來(lái)不及了，但這積攢多年的灰塵蜘蛛網(wǎng)總要清掃一遍。
她又吩咐人將寧娘他們從客棧里接了出來(lái)，也不進(jìn)大老爺家門(mén)，直接便把人接進(jìn)了新租的宅子里。錢(qián)氏并嫂子唐氏兼三個(gè)侄子侄女也是一并接進(jìn)了府里，各人安排了院落住下。這一通忙活，直從早上天剛蒙蒙亮，忙到太陽(yáng)西斜才算堪堪完。
二太太早就吩咐下去讓廚房整一桌席面來(lái)，到了晚間便領(lǐng)著兒子女兒們?nèi)チ死咸X(qián)氏住的正院兒，要陪她一道兒吃晚飯。
錢(qián)氏從那憋曲的小院里搬了出來(lái)，人似乎也精神了一些。雖則最疼愛(ài)的大兒子沒(méi)了，可見(jiàn)了孫子孫女總也是高興的。尤其是朗哥，她從前雖不喜二太太，卻對(duì)這個(gè)嫡孫極為看重，不單因著他容貌俊美，更因他讀書(shū)滿(mǎn)腹品性端正，頗得錢(qián)氏的青眼。
寧娘與琳娘并修哥被分到了同一個(gè)院落，離著正院有些距離。待到他們?nèi)诉M(jìn)屋時(shí)，其他人都已經(jīng)到了，滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈舜蟀胛葑印?br/>
眾人一見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，目光不約而掃投了過(guò)來(lái)。尤其是大老爺家的三個(gè)孩子，他們從前從未見(jiàn)過(guò)修哥，自然是更為好奇。雖然也聽(tīng)母親提起過(guò)這個(gè)弟弟，終究覺(jué)得有些稀奇。
寧娘一看他們的眼神便明白了，他們大約也同別人一樣，本也不信修哥是二老爺?shù)暮⒆印Ｖ钡揭?jiàn)了修哥本人，見(jiàn)了他與二老爺頗為神似的五官后，才算是信了個(gè)八、九成。
修哥一見(jiàn)這么多生人立馬便緊張了起來(lái)。寧娘走在前頭，帶著兩個(gè)小的來(lái)到錢(qián)氏面前，慢慢地跪了下去，磕頭行了個(gè)大禮。她本想說(shuō)點(diǎn)什么，可一抬頭的時(shí)候竟然已滿(mǎn)臉是淚。錢(qián)氏一見(jiàn)之下也有些心疼，立馬呼了聲“我的兒”，就撲過(guò)來(lái)?yè)ё×怂?br/>
寧娘覺(jué)得自己真可以去拿奧斯卡金像獎(jiǎng)了，這眼淚竟說(shuō)來(lái)就來(lái)了。她這一哭，后頭修哥琳娘都哭了。琳娘大約是馬車(chē)遇襲事件還留了后遺癥，修哥只怕是見(jiàn)了這陣杖有些害怕。三個(gè)孩子并一個(gè)老太婆哭得稀哩嘩啦，倒觸動(dòng)了一旁大太太唐氏的傷心處，立馬也陪著掉了眼淚。
她一哭，二太太也不好不哭，只得陪著抹了幾把眼淚。琴娘婷娘朝哥還在孝期，自然也是要哭的，一時(shí)間搞得整個(gè)屋子哭聲不止，眼淚多的都快把房給淹了。
琳娘哭著哭著便被萍娘扯到一旁去了，寧娘和修哥則把錢(qián)氏扶回了椅子上坐下。寧娘又給錢(qián)氏抹了把淚兒，哽著嗓子道：“孫女兒不孝，祖母這些日子……”
話(huà)說(shuō)到這里，她又說(shuō)不下去了。錢(qián)氏滿(mǎn)口“好孩子”地叫著，本還想挑剔修哥幾句，被這眼淚一鬧到底心就軟了，又把這個(gè)莫名其妙冒出來(lái)的孫子摟在懷里安撫了半天。
二太太生怕寧娘與錢(qián)氏走得太近，趕緊上前勸道：“母親快別哭了，當(dāng)心哭壞了身子。如今咱們一家總算是團(tuán)聚了，您該高興才是?！?br/>
說(shuō)著又來(lái)勸寧娘：“快把淚抹了，別惹祖母?jìng)瘛Ｄ闱颇氵@一哭，倒害得你伯母堂哥堂姐們也跟著哭了。”
寧娘不好意思地沖二太太點(diǎn)點(diǎn)頭，一副乖順的模樣，又拉著修哥去給大太太行禮。琴娘幾人也一并站了起來(lái)，與寧娘修哥分別見(jiàn)了禮。
寧娘趁這個(gè)機(jī)會(huì)好好打量了這幾人。大太太唐氏一看就是個(gè)性子溫和的，這些日子哭得多了，人也憔悴了許多。加上年紀(jì)比二太太大了不少，這妯娌兩個(gè)站在一處兒，倒像是母女的感覺(jué)。
大房的兩個(gè)女兒長(zhǎng)女琴娘今年十四歲，比萍娘大了半歲，已長(zhǎng)得亭亭玉立五官清秀，頗有點(diǎn)少女的風(fēng)韻了。一舉手一投足都頗有曼妙的風(fēng)姿，看得人眼前一亮。次女婷娘比萍娘小一歲，身材比姐姐略豐腴一些，面色更健康紅潤(rùn)，膚色也不是大家閨秀常見(jiàn)的一白到底，透著些許小麥色。寧娘心想若放在現(xiàn)代倒是另一種健康之美。
長(zhǎng)子朝哥已然是見(jiàn)過(guò)了，又與寧娘等人行了禮便坐了回去。
這一子二女皆是大太太所生，看得出來(lái)她與大老爺年輕時(shí)感情不錯(cuò)。但這次大老爺為個(gè)粉頭喪了命，也足見(jiàn)他脫不了男人的劣根性。年紀(jì)越大越風(fēng)流，終是害人又害己。
如今人都死了，想這些也沒(méi)用。寧娘帶著修哥坐回了回去，專(zhuān)等老太太錢(qián)氏說(shuō)話(huà)。錢(qián)氏這幾日略微好了一些，人也能記起點(diǎn)事兒來(lái)了，看了看底下坐著的一撥兒孫子孫女，像是突然想起什么似的，轉(zhuǎn)頭問(wèn)二太太：“我聽(tīng)正兒說(shuō)你們來(lái)濟(jì)南的路上遇上了劫道兒的，還把寧姐兒幾個(gè)給落下了？”
二太太心里直恨二老爺多嘴。這也不是什么光彩的事情，兒女被匪徒所圍，當(dāng)?shù)鶍尩闹还芘苈穬?，傳出去真叫人笑?huà)。二老爺大約也是想與自己親娘找些話(huà)說(shuō)，話(huà)趕話(huà)兒的就把什么都給說(shuō)了。
眼下二老爺人不在，二太太一下子就成了眾矢之的。老太太這話(huà)一問(wèn)出口，大房的幾人目光立馬投到了她臉上，倒叫她臊得慌。
“寧兒他們坐的車(chē)走得慢了些，不當(dāng)心便落下了。好在有驚無(wú)險(xiǎn)，孩子們總算都平平整整回來(lái)了?！?br/>
“要我說(shuō)，這不是自個(gè)兒生的就是不上心。當(dāng)時(shí)這車(chē)?yán)锶羰乾摻銉豪矢鐑涸?，只怕……?br/>
不是親生的自然不一樣，這在天下走到哪兒都是這個(gè)理兒。二太太本覺(jué)得沒(méi)什么，可被錢(qián)氏這么一數(shù)落，真是說(shuō)不出的難堪。這老太太從前就與她不對(duì)付，嫌她家門(mén)戶(hù)小，是靠著美色巴上的二老爺。自打她進(jìn)了門(mén)就沒(méi)見(jiàn)著好臉色。
從前也沒(méi)見(jiàn)她從心疼寧娘琳娘什么的，修哥更是與她八桿子打不到一處兒?？涩F(xiàn)如今為了埋汰自己，竟也裝出一副慈祥的臉孔來(lái)了，對(duì)孫子孫女那叫一份用心。
二太太被噎了這么一通，索性也不說(shuō)話(huà)了。錢(qián)氏見(jiàn)她不回嘴，倒也繼續(xù)不下去了。沉默片刻后一招手道：“行了，吃飯吧。”
二太太“哎”了一聲，趕忙出去著人擺碗布箸。今日人多，大房二房加一塊兒得有十多號(hào)人。錢(qián)氏自然是坐了主桌，下首圍了一堆孫子。寧娘等孫女兒要與堂哥們避嫌，就被挪到了暖閣里另開(kāi)一桌。
修哥離了寧娘有些不自在，好在朗哥扯著他坐在了自己旁邊，一時(shí)倒也沒(méi)露怯兒了。
這頓飯吃得寡然無(wú)味，桌上菜色再好，到底這屋里一堆守孝的人。錢(qián)氏想到從前大兒子陪自己吃飯的情景，忍不住又落下淚來(lái)。她一哭，大太太也陪著抹眼淚兒，一眾兒女們又上來(lái)勸個(gè)不停，搞到最后人人餓著肚子回了房。
陸家大房二房經(jīng)過(guò)幾年的隔閡，如今終又走到了一起。眼見(jiàn)了便開(kāi)了春，進(jìn)入二月里，天氣也和暖了起來(lái)。二太太籌劃著得給朗哥幾個(gè)重找個(gè)先生，女兒們家的刺繡習(xí)字還能放一放，兒子們的功課卻是一時(shí)也不能丟的。
寧娘幾個(gè)姑娘一時(shí)沒(méi)了事兒，倒變得輕松起來(lái)。她每日一早領(lǐng)著修哥與琳娘去給錢(qián)氏請(qǐng)安，余下的時(shí)間便窩在屋里練刺繡。秋霽教得格外用心，寧娘便也學(xué)得用心。雖然比之那些學(xué)了三四年的火候還差一些，總算也能勉強(qiáng)繡點(diǎn)荷包手絹之類(lèi)的小東西了。
除了刺繡她還讀書(shū)。大老爺生前的東西全都搬進(jìn)了這處舊宅，離著寧娘住的院落不遠(yuǎn)的一個(gè)小跨院里，就裝了大老爺生前攢下的好些舊書(shū)。那些書(shū)上了年頭，許久沒(méi)人翻了，就被齊齊堆進(jìn)了一個(gè)屋子，擱在書(shū)架上由它們繼續(xù)積灰。
寧娘倒不嫌書(shū)舊，反正對(duì)她來(lái)說(shuō)，這個(gè)世界的所有東西都是老古董，再老個(gè)十幾二十年的也不算什么。大老爺經(jīng)史子集讀得不怎么樣，倒偏愛(ài)看野史怪志，這倒對(duì)了寧娘的胃口，閑來(lái)無(wú)事便去那屋子倒騰倒騰，有時(shí)候讓人給自己備一壺茶，一個(gè)下午便在那書(shū)房里消磨掉了。
就這般愜意地過(guò)了十幾天。那一天日頭正旺，寧娘繡了一上午的花眼睛發(fā)疼，便又往那書(shū)房里扎。春晴幾個(gè)也知道她看書(shū)不愛(ài)人在旁侍候，反正這小跨院離她們?cè)鹤右步?，便留寧娘一個(gè)人在那兒。
寧娘那日踏出屋門(mén)右眼沒(méi)來(lái)由地跳了一下，當(dāng)時(shí)便覺(jué)得奇怪，想著不會(huì)要來(lái)什么事兒吧？等她一跨進(jìn)那書(shū)房，眼皮子竟跳得更厲害了。
這書(shū)房平日里鮮少有人來(lái)，屋子里有股子淡淡的霉味兒?？伤翘煲惶みM(jìn)去，鼻子里就沖進(jìn)一股子腥味兒。
那腥味兒也不像平日里在廚房聞到的殺魚(yú)剝蝦味兒，倒似那殺雞放血的味道。寧娘愣了愣，壯著膽子往里走了幾步，冷不丁就被眼前的一幕嚇了一跳。
就在她平日里常站著的那個(gè)書(shū)架旁的青磚地上，竟灑了一小串血滴子，一路盡往書(shū)架背后的角落延伸開(kāi)去。