一句“沈叔叔”，喊得沈應(yīng)心肝脾肺腎俱痛。緩了一會(huì)兒，他啞然失笑，摸了摸面前的小腦袋：“好孩子，真有禮貌?！?br/>
    春燕不太明白發(fā)生了什么事，只覺(jué)得滿頭霧水，見(jiàn)這一大一小還有繼續(xù)聊下去的趨勢(shì)，趕緊上前打斷：“三爺，大姑娘那兒還等著呢，奴婢得帶柳三姑娘過(guò)去了。”

    沈應(yīng)點(diǎn)點(diǎn)頭，又摸了摸面前的小腦袋，同她道別：“你去玩罷，我走了?！?br/>
    芙蓉跟著春燕離開，邊走邊回頭跟他揮手：“沈叔叔，下次再見(jiàn)?！?br/>
    “再見(jiàn)?！?br/>
    說(shuō)是再見(jiàn)，可直到那道小小身影消失在拐角，沈應(yīng)依然站在原地，久久不動(dòng)。他想了很多，記憶如走馬觀花一般，晃得腦子疼，許久，他才嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開。

    芙蓉從來(lái)不是嘴甜討巧的性格，樂(lè)意親近沈三爺，原因很簡(jiǎn)單——他長(zhǎng)得好看。雖然年紀(jì)尚小，但芙蓉顯然已露出了顏控的天性，對(duì)著長(zhǎng)相好看的人，飯都能多吃一碗。

    沈三爺以一己之力顏值拉高了沈家平均顏值，所以當(dāng)芙蓉見(jiàn)到沈家三位姑娘時(shí)，略感失望。幾位沈府千金自然是金閨花柳質(zhì)，從小嬌生慣養(yǎng)，肌膚白凈細(xì)嫩，衣裳首飾無(wú)一不精致，言行舉止落落大方，哪怕最小的姑娘只有八歲，瞧著也跟巷口八歲的小芳截然不同。

    可惜，相貌平平。

    無(wú)人關(guān)注只有五歲的芙蓉，她剛來(lái)時(shí)倒是引起了好一陣稀罕，但一群妙齡少女湊在一塊兒，最感興趣的還是胭脂水粉衣裳首飾趣聞逸事。今日來(lái)赴的事壽宴，諸位貴族小姐們也并沒(méi)有抱著爭(zhēng)奇斗艷的心，氣氛一片和樂(lè)融融。

    沈大姑娘是個(gè)周全人，指派了兩個(gè)還沒(méi)留頭的小丫鬟陪芙蓉玩耍。芙蓉支開了兩個(gè)小丫鬟，自己坐在角落里吃果子，一邊吃一邊聽旁邊的小姐姐們唧唧喳喳。

    許是這個(gè)角落太偏僻，幾位姑娘居然聊起了主人家的八卦，從沈家往上幾代的榮光一直說(shuō)到現(xiàn)在，顯然是資深的圍觀群眾了。

    這沈家，既無(wú)兄弟鬩墻，也無(wú)姐妹相爭(zhēng)，連大戶人家常見(jiàn)的嫡庶問(wèn)題沈家都完美避開——沈老夫人寬厚大度，對(duì)待庶出的沈二爺一視同仁，從庶子進(jìn)學(xué)到娶妻生子，樣樣不落，這才有了“一門三進(jìn)士”的美事。

    前面也提了，沈家諸人皆相貌平平，一個(gè)不出美人的家族，實(shí)在也傳不出什么風(fēng)流香艷的故事。最值得一提的，大約只?？±释Π蔚娜隣斏驊?yīng)了，然而他也已經(jīng)成親，孩子都六歲大了。

    幾位少女聊到最后，估計(jì)也覺(jué)得無(wú)趣，很快轉(zhuǎn)了話題，聊起了當(dāng)今圣上的家務(wù)事，當(dāng)然，關(guān)注點(diǎn)主要聚焦在幾位王爺身上。

    這些事情離芙蓉很遙遠(yuǎn)，她只是一個(gè)七品小官的女兒，還是個(gè)小朋友，父親看起來(lái)也沒(méi)啥升職希望。所以這些話如風(fēng)過(guò)耳，聽過(guò)就算了，她現(xiàn)在比較想吃沈大姑娘那桌的栗子松仁卷兒。

    夜色漸深，府中賓客散了個(gè)干凈，沈應(yīng)坐在書房里，聽著前來(lái)回復(fù)的丫鬟說(shuō)：“老夫人今個(gè)累了一天，方才里頭說(shuō)已經(jīng)歇下了。柳家三姑娘投了老夫人的緣，叫留下玩幾天，安置在老夫人的碧紗櫥里?！?br/>
    沈應(yīng)想了想，吩咐道：“你去與夫人提一聲，讓她送些東西過(guò)去?！?br/>
    抱琴原是沈應(yīng)的大丫鬟，沈應(yīng)成親后便轉(zhuǎn)而去了三夫人白氏屋里，不過(guò)白氏自有陪嫁丫鬟，抱琴在那兒位置尷尬不受待見(jiàn)，今日得沈應(yīng)吩咐，喜出望外，忙不迭地應(yīng)下去辦了。

    她心中自也有一番計(jì)算，當(dāng)初沈應(yīng)的兩個(gè)書童如今也都成家了，一個(gè)去了外頭當(dāng)管事，一個(gè)留在沈應(yīng)身邊伺候。因得早年太多丫鬟想爬床，沈應(yīng)為絕后患，干脆就不在書房里放丫鬟，平時(shí)端茶遞水都是幾個(gè)長(zhǎng)隨干的，還有些要往內(nèi)院傳話的工作，實(shí)在不甚方便。抱琴生得普通，完全沒(méi)有要升級(jí)成姨娘的想法，只想抓住這個(gè)機(jī)會(huì)跳槽回書房，攢些體己再干幾年求個(gè)恩典放出去嫁人。

    書房?jī)?nèi)落針可聞，沈應(yīng)靠在椅背上沉思。今日的相遇，著實(shí)打得他措手不及。

    在他的記憶里，最早的印象便是那個(gè)初初及笄的小姑娘，只坐在那兒，便宛如明珠入室，美玉生光。沒(méi)有什么華服美飾，她的臉就是最美麗的裝飾。

    可憐他清醒地活了三十多年，自認(rèn)不是會(huì)為美色所迷的男人，一向嚴(yán)以律己，左臉寫著“穩(wěn)”，右臉寫著“重”。一朝遇上這個(gè)命中注定的冤家，什么禮法規(guī)矩面子都不要了，一意孤行將她娶進(jìn)家門。

    后來(lái)……不提也罷。

    芙蓉兒與他是有親戚關(guān)系的，這他知道。當(dāng)時(shí)他能見(jiàn)到她，多虧柳夫人帶她上門做客，照輩分算，芙蓉兒還得叫他一聲舅舅——這也成了后來(lái)御史攻訐他的最大利器，參他不顧倫常強(qiáng)娶外甥女的折子堆起來(lái)估計(jì)比他都高。

    但他至此方知道，原來(lái)他們這么早就見(jiàn)過(guò)面了。

    小小只的芙蓉兒，看得他又愛(ài)又憐，心中又覺(jué)得有些好笑。若他當(dāng)年最先認(rèn)識(shí)的是這么個(gè)小娃娃，只怕也沒(méi)有后來(lái)那些事了，畢竟他是個(gè)正常人，并沒(méi)有什么奇怪的癖好。

    芙蓉在沈家住了五天，沈老夫人還是沒(méi)有要放她回家的意思，倒是周氏心里不安，上門來(lái)接。沈老夫人給她看茶，又命丫鬟去抱芙蓉來(lái)，等周氏瞧見(jiàn)煥然一新的小女兒時(shí)，竟有些不敢認(rèn)了。

    三夫人白氏出手大方，芙蓉才住下那日就送了好些衣料首飾玩器來(lái)，丫鬟們私下里都議論，是因?yàn)槿蛉酥挥袃鹤記](méi)有女兒，所以才特別喜歡小女孩兒。一家子里，妯娌間總是有些暗自較勁的，白氏這么一出手，其他兩房當(dāng)然不能落下，所以第二天大夫人與二夫人的禮物也送到了芙蓉面前，二夫人的禮還略重一些。

    十兩銀子一匹的洛陽(yáng)錦裁了衣裳，穿在芙蓉身上；往日頭上頂多簪兩朵絹花兒，今日卻戴上了寶石鑲的金環(huán)，還一次戴了倆。

    周氏與芙蓉略說(shuō)了幾句話，瞧她一身裝束，面孔粉圓潤(rùn)白，心里稍稍安慰了些。很快二夫人劉氏便來(lái)了，對(duì)周氏十分熱乎，沈老夫人瞧了便笑道：“如今是親上加親了。家中女兒出嫁是大事，接下來(lái)你可有的忙了。”

    提起這個(gè)，周氏臉上是遮不住的喜氣，原來(lái)沈老夫人壽宴過(guò)后，柳家便與二夫人娘家交換了庚帖。

    二夫人未出閣時(shí)，劉家還是不錯(cuò)的，后來(lái)劉老爺過(guò)世，幾個(gè)兒子都不成器，混到如今一把胡子了，也只是個(gè)戶部郎中。與柳芍藥議親的是二夫人的親外甥，劉大人的次子，七品官的次女，配上五品官的次子，瞧著倒還挺門當(dāng)戶對(duì)的。

    雙方對(duì)這樁婚事都很滿意，流程就走得快，幾天的功夫，連八字都合好了。

    說(shuō)了一回兒女親事，周氏總算提起來(lái)意，沈老夫人卻笑道：“正想與你說(shuō)這個(gè)。我與芙蓉這孩子投緣，在我這兒住了幾天，倒像是我親孫女一般貼心。自然我也知道，你養(yǎng)得這么一個(gè)可心的姑娘，是斷然不能舍給我的。”說(shuō)著，堂上眾人都笑了起來(lái)。

    笑了一回，老夫人繼續(xù)道：“你接下來(lái)需得操心孩子的婚事，家里又有嗷嗷待哺的小兒，想必是忙得脫不開身。不如就將芙蓉兒先放我這里，住一陣子，待你忙過(guò)了，再接回去。你意下如何？”

    周氏哪里會(huì)不愿，忙不迭地答應(yīng)了：“能在老夫人跟前教養(yǎng)，是她的福氣?！?br/>
    又?jǐn)⒘诵╅e話，沈老夫人便讓她們母女自個(gè)兒說(shuō)話去了。面對(duì)芙蓉，周氏一向是沒(méi)什么可說(shuō)的，干巴巴地囑咐了幾句要乖要聽話，便住了嘴。

    芙蓉更加無(wú)話可說(shuō)，她天生聰慧，能很清楚地感受到他人對(duì)自己的好惡。周氏雖然是生她養(yǎng)她的母親，她卻感受不到幾分愛(ài)意。是以平時(shí)也只淡淡的，不似別的孩子一般黏母親，見(jiàn)到周氏寵愛(ài)小兒子，她也不吵不鬧不吃醋。

    母女二人面面相覷一會(huì)兒，芙蓉才慢慢說(shuō)：“記得來(lái)，接我回去過(guò)年?！?br/>
    周氏哽了一下，避開她的眼睛，飛快點(diǎn)頭：“等忙過(guò)你二姐的事，就來(lái)接你家去?！?br/>
    “哦?！避饺孛鏌o(wú)表情地應(yīng)，心里卻想：能記得我才怪。

    周氏走了，芙蓉一個(gè)人坐在東暖閣里。沒(méi)一會(huì)兒，一個(gè)小孩子跑進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她還在，大大呼出一口氣：“太好了，你沒(méi)走！”

    芙蓉歪過(guò)頭去看他，笑了一下：“走不了了，大約要在你家住到過(guò)年。”

    沈獲更高興了，小身子爬上榻，坐在她旁邊，同她道：“過(guò)年也別走呀，我家過(guò)年可好玩兒了，可以放焰火呢！你見(jiàn)過(guò)焰火嗎？”

    “當(dāng)然見(jiàn)過(guò)，西市口每年都放?！?br/>
    “哇！妹妹知道得好多！”沈獲根本不知道“西市口”在哪兒，聽芙蓉隨口就能提起，顯見(jiàn)得是很有見(jiàn)識(shí)了，頓時(shí)欽佩不已。