事實(shí)上，費(fèi)倫并非僅僅只有十三位高等神。除了在座的諸位，至少還有四大元素神，以及精靈諸神的首領(lǐng)科瑞?。鹦梁桶哺褴墙z，獸人諸神的首領(lǐng)格烏什，矮人諸神的首領(lǐng)莫拉丁，半身人諸神的首領(lǐng)悠妲菈，侏儒諸神首領(lǐng)加爾－閃金和穆罕瑞德諸神首領(lǐng)荷魯斯－雷，但他們一般并不參加這種集會(huì)，除非有特別需要，或者上神艾歐直接召喚。

    在凡人時(shí)，密斯拉對(duì)政治完全不感興趣；但她畢竟已經(jīng)繼任魔法女神十六年了，足以讓她完全明瞭天界的政治格局。從理論上說(shuō)，艾歐是整個(gè)托瑞爾世界的統(tǒng)治者，所有神祗——不僅僅指費(fèi)倫諸神，還包括東方卡拉圖的天庭，南方澤卡哈諸神和西方馬茲特克諸神，都必須俯首聽(tīng)命。但實(shí)際上，艾歐的影響力，基本集中在費(fèi)倫，其他大陸的神祗，如卡拉圖的天庭，基本就完全不受艾歐的干涉。即便同為費(fèi)倫神祗，也是有很大差別的，精靈主神科瑞?。鹦?，和魔法女神密斯拉，盡管同為高等神，受艾歐的制約程度也大不相同。

    密斯拉曾經(jīng)試圖向她的凡人朋友艾頓解釋這種神祗格局，但發(fā)現(xiàn)用語(yǔ)言來(lái)描述非常困難。后來(lái)一次偶然的機(jī)會(huì)，她了解到一些關(guān)于卡拉圖大陸紹朗帝國(guó)的知識(shí)，女神驚訝地發(fā)現(xiàn)，紹朗帝國(guó)的政治格局，竟然與天界有著驚人的相似。在紹朗，有一位最高的統(tǒng)治者，他被稱(chēng)為皇帝；皇帝統(tǒng)治著帝國(guó)內(nèi)最大的，大約占據(jù)整個(gè)國(guó)土面積百分之九十的一塊地域，他的手下有著很多臣子，協(xié)助他管理如此大的地域與其上的人民，其中地位最高的十幾位大臣，和皇帝居住在同一座城市中，經(jīng)常舉行集會(huì)，決定著國(guó)家的重大政策。

    而帝國(guó)其余百分之十的國(guó)土，則被劃分成若干份，掌握在幾位公爵手中，他們又被稱(chēng)為“諸侯”。這幾位公爵的地位，大致與皇帝手下的那十幾位能參與決策的十幾位大臣相當(dāng)，從名義上來(lái)說(shuō)也是皇帝的屬下。但他們各自居住在自己的王宮里，無(wú)需隨時(shí)向皇帝朝覲，并且他們?cè)谧约旱姆獾乩镉兄鷼⒋髾?quán)，幾乎一切事務(wù)均由他們自主決策，完全無(wú)需征詢(xún)皇帝的意見(jiàn)。

    在紹朗帝國(guó)之外，又有一些小的國(guó)家，它們以紹朗為宗主國(guó)，君主的地位略低于紹朗的皇帝。但較紹朗的公爵封地，這些國(guó)家的獨(dú)立性更強(qiáng)，與紹朗的隸屬關(guān)系僅僅體現(xiàn)在口頭和禮節(jié)上，除此之外別無(wú)其他。

    天界的格局，與此非常近似——上神艾歐即是紹朗的那位皇帝，而密斯拉自己，以及目前營(yíng)帳內(nèi)的諸神，則是那參與決策的十幾位大臣；精靈、矮人、侏儒等諸神的領(lǐng)袖，則是那擁有獨(dú)立封地的公爵們，他們各自掌管本族，雖然從理論上來(lái)說(shuō)同樣必須聽(tīng)命于艾歐，但實(shí)際上，艾歐極少干涉他們的內(nèi)部事務(wù)。對(duì)于精靈諸神來(lái)說(shuō)，科瑞?。鹦辆褪亲罡哳I(lǐng)袖，艾歐則不過(guò)是個(gè)遙遠(yuǎn)的名詞；而獸人諸神同樣直接聽(tīng)命于格烏什，其他近似。

    至于費(fèi)倫之外的神祗，例如東方卡拉圖的天庭，則可以用紹朗之外的那些屬?lài)?guó)來(lái)比擬。他們與費(fèi)倫諸神幾乎不相往來(lái)，和艾歐也幾乎不打任何交道。盡管從理論上說(shuō)，艾歐是至高的領(lǐng)袖，但卡拉圖天庭諸神顯然享有幾乎全部的獨(dú)立和自治權(quán)——除了在名義上。即便再重大的事件，例如動(dòng)蕩年代，艾歐也僅僅只是將費(fèi)倫諸神——此次包括精靈、矮人、侏儒、半身人等諸神在內(nèi)——打落物質(zhì)界，卡拉圖天庭完全不受影響。

    如果說(shuō)，精靈、矮人、侏儒等諸神，乃是艾歐有干涉的能力，但不愿頻繁使用的話(huà)；那么卡拉圖天庭諸神，則實(shí)際上就不在艾歐的掌控之內(nèi)。從這個(gè)角度說(shuō)，密斯拉甚至懷疑，所謂艾歐是諸神領(lǐng)袖的說(shuō)法，會(huì)不會(huì)其實(shí)只是一種吹噓或者自我感覺(jué)良好。她知道，費(fèi)倫的人們都會(huì)覺(jué)得自己乃是世界的中心，而被他們視為遙遠(yuǎn)極東的卡拉圖，那里的居民同樣也自稱(chēng)“世界至中之國(guó)”。人們總是過(guò)于狂妄，認(rèn)為宇宙萬(wàn)物圍繞著自己旋轉(zhuǎn)，或許神祗也不例外？

    不過(guò)，暫時(shí)她不想繼續(xù)考慮這個(gè)問(wèn)題。

    在她十六年的神祗記憶中，高等神會(huì)議召開(kāi)得并不頻繁，準(zhǔn)確地說(shuō)，一年都未必會(huì)有一次。雖然任何一位高等神都可以提議召開(kāi)會(huì)議，但他們顯然都不太傾向于積極行使自己的這項(xiàng)權(quán)力。諸神都太驕傲——越強(qiáng)大的神祗越驕傲，總是期望能盡可能以自己的力量獨(dú)自解決問(wèn)題，不愿意借助其他神祗的力量；更何況，往往還不能如愿，諸神之間的矛盾沖突太大，往往對(duì)任意一件事情都無(wú)法達(dá)成一致意見(jiàn)，結(jié)果不要說(shuō)能達(dá)成提議者希望的目標(biāo)，可能連個(gè)最終決定都做不出來(lái)。

    在密斯拉的印象里，真正稱(chēng)得上成功的高等神會(huì)議，其實(shí)只有一次：五年前，為審判當(dāng)時(shí)讀了希瑞經(jīng)陷入瘋狂的希瑞克，高等神們?cè)诖苏匍_(kāi)會(huì)議，決定謀殺之神的命運(yùn)。雖然希瑞克及時(shí)地恢復(fù)了神智，但多位神祗依然心存疑慮，或者試圖借此機(jī)會(huì)將他除去。當(dāng)時(shí)除希瑞克之外，共十一位高等神投票表決，其中五位神祗贊成剝奪希瑞克的神力，但有六位神祗贊成由希瑞克繼續(xù)保持他的神位，謀殺之神于是逃過(guò)一劫，否則他將被諸神聯(lián)手毀滅。

    那么，此次集會(huì)，又是為了什么？又能有什么樣的結(jié)果呢？在以往的高等神會(huì)議中，艾歐會(huì)偶爾現(xiàn)身，此次也會(huì)如此么？

    ※※※

    “那么，既然我們都已經(jīng)到了，就別再浪費(fèi)時(shí)間，”塔洛斯不耐煩地扭動(dòng)著他的身體，從袖中掏出一把匕首在面前的桌子上胡亂刻著，“作為本次會(huì)議的提議人，蘭森德?tīng)枺惆盐覀冋偌瘉?lái)有什么事？”

    提爾有些不悅地看著風(fēng)暴之神，這種問(wèn)話(huà)原本應(yīng)該由他來(lái)進(jìn)行，他才是會(huì)議的召集者和裁判者，而塔洛斯的行為顯然是僭越；不過(guò)正義之神并沒(méi)有打算就這個(gè)問(wèn)題糾纏下去，他還有更重要的事情要做。

    “晨曦君主，”提爾向蘭森德?tīng)栁⑽Ⅻc(diǎn)頭，后者正與大地女神裳提阿并肩坐著，手握在一起；對(duì)于塔洛斯的詢(xún)問(wèn)，他只是微微一笑，而當(dāng)質(zhì)詢(xún)者換成提爾后，他立刻站了起來(lái)，走到營(yíng)帳的中間，風(fēng)度翩翩地向所有神祗微微一躬。

    “很簡(jiǎn)單，風(fēng)暴之主，”他對(duì)塔洛斯說(shuō)，雙手五指交錯(cuò)，在胸前握著，“我邀請(qǐng)各位來(lái)此，既不是為了指控我們之中的某一個(gè)成員，也不是為了替長(zhǎng)久以來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)恩怨尋求一個(gè)終結(jié)——事實(shí)上，我只有一個(gè)目的。”

    “我為和平而來(lái)?！背筷鼐髌届o地說(shuō)。

    位置與塔洛斯相鄰的坦帕斯發(fā)出一陣大笑，“這聽(tīng)起來(lái)真有趣，蘭森德?tīng)枴：推剑俊睉?zhàn)神譏諷地說(shuō)，“你是希望我們簽訂一份永不相互侵犯的協(xié)議，還是希望我們彼此向?qū)Ψ阶鞒龀兄Z——以善良、愛(ài)與正義的名義？”

    正在營(yíng)帳內(nèi)每一面銀鏡前欣賞自己美貌的淑娜哼了一聲，不滿(mǎn)地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，坦帕斯話(huà)語(yǔ)中對(duì)于愛(ài)的輕視激怒了她。戰(zhàn)爭(zhēng)之神注意到了這點(diǎn)，但他并不在意，在坦帕斯眼中，淑娜與凡人中那些任性的女子無(wú)異，輕浮，淺薄，不知所謂，但也不值得放在心上，更不值得去花精力報(bào)復(fù)。

    “都不是，”晨曦君主溫和地說(shuō)，“我并不期望能有永久的和平，事實(shí)上，我所期望的，僅僅只是暫時(shí)的休戰(zhàn)；或者說(shuō)，我期望我們之間達(dá)成一筆交易——暫時(shí)的交易?！?br/>
    “什么意思？”

    “薩弗拉斯權(quán)杖重現(xiàn)，而我們都已經(jīng)知道它的秘密，”蘭森德?tīng)栴D了頓，“不過(guò)，我對(duì)消息的傳播速度表示非常的驚訝和欽佩，是不是，失落女士。”

    暗夜女神莎爾淺笑著，身體微微前傾，“我贊同你的說(shuō)法，晨曦君主，這世界上沒(méi)有什么比秘密傳播得更加快速了，它們就像是長(zhǎng)著十二對(duì)翅膀再加八條腿?！?br/>
    “然而秘密掌握在你的手中。”

    “是么，但我聽(tīng)說(shuō)，歐格瑪?shù)哪澄恍磐?，用威脅的手法逼迫我的一位牧師吐露秘密，并且告訴了他的朋友們?！?br/>
    提爾打斷了兩位神祗之間的隱諱爭(zhēng)執(zhí)，他對(duì)這一切心知肚明——或者說(shuō)他自以為心知肚明。提爾和蘭森德?tīng)?，以及歐格瑪和克蘭沃，都是從他們的牧師那里得到了關(guān)于權(quán)杖的秘密資料——但其他神祗卻也在隨后就全都知曉，這顯然是莎爾故意透露出去，除此之外別無(wú)他人。至于暗夜女神的目的，卻也不難理解，既然秘密已經(jīng)不能獨(dú)自掌握，那么不妨把局勢(shì)攪得更加混亂些。

    “我們的話(huà)題似乎被扯遠(yuǎn)了，”正義之神用戴著鐵手套的左手敲了敲他面前的審判席，提醒所有人將注意力拉回來(lái)，“晨曦君主，請(qǐng)繼續(xù)?！?br/>
    “讓我們開(kāi)誠(chéng)布公，”蘭森德?tīng)栔苯亓水?dāng)?shù)卣f(shuō)，“薩弗拉斯權(quán)杖對(duì)于我，以及提爾來(lái)說(shuō)，有著非常重要的意義。如果那個(gè)預(yù)言屬實(shí)，阿曼納塔——他還活著，雖然現(xiàn)在不知躲藏在何處——拿到權(quán)杖的話(huà)，昔日的太陽(yáng)神就會(huì)再次降臨費(fèi)倫……”

    “而你與提爾將會(huì)喪失幾乎所有的神力，甚至死亡?！毕Ｈ鹂宋χ驍嗔颂m森德?tīng)柕脑?huà)，幸災(zāi)樂(lè)禍地評(píng)價(jià)說(shuō)。

    蘭森德?tīng)枌?duì)他怒目而視，然而他很快平靜下來(lái)，臉上一如既往地溫和微笑，“確實(shí)如此，謊言王子，你難得地作出了一次正確判斷，看來(lái)希瑞經(jīng)的影響終于從你身上消失了?！?br/>
    “都閉嘴！”班恩大吼一聲，整個(gè)營(yíng)帳都被震得簌簌發(fā)顫，“我浪費(fèi)寶貴的時(shí)間來(lái)到這里，不是聽(tīng)你們?cè)谡f(shuō)這些廢話(huà)！”他站起身來(lái)，右手食指指向蘭森德?tīng)?，“告訴我，你想干什么？”

    “我不希望看到阿曼納塔復(fù)活，”晨曦君主冷靜地說(shuō)，“權(quán)杖必須被找到，而且……”

    他緩緩環(huán)顧營(yíng)帳內(nèi)的諸神。

    “除了我、提爾、裳提阿、克蘭沃和歐格瑪外，我不希望有任何其他的高等神插手此事?！?