北風(fēng)漸緊，禁衛(wèi)與內(nèi)侍退至宣佑門外，落滿雪的徇安道像一條狹長的玉帶，孤零零停著一架翠幰朱蓋的龍銜轎輿。

    照微跪在轎前雪地里，她的聲音穿過簌簌雪絮，穿透朱轎厚實(shí)的氈簾。

    “存緒十二年，金人南下犯我大周，時(shí)為御史中丞的姚鶴守不思報(bào)國，反趁機(jī)陷害西州守將，致使朝中無人，金人得勢(shì)。后又以‘休戰(zhàn)恤民’為由，以一己之力促成平康之盟，割燕云十六州如棄敝履，歲給金人白銀三十萬兩，更有顛覆君臣之綱、使我大周反向金朝稱臣的不軌心。

    姚鶴守口稱休兵以養(yǎng)民，今為嘉始三年，距平康之盟已十五年。請(qǐng)陛下遠(yuǎn)望宮朝內(nèi)外，自大周駐軍退離西州，我朝百姓既憂金人鐵騎，又愁經(jīng)年幣稅，息在何處，養(yǎng)在何處？百姓割肉飼狼，能換得廟堂幾日安寧？

    而姚鶴守卻趁機(jī)黨同伐異，晉身宰執(zhí)。今又勾結(jié)后宮，凌逼皇后，覬覦儲(chǔ)君。其勢(shì)比王莽，罪比董卓，陛下何以不憚，何以不除？！”

    照微昂然跪?qū)I輿，聲聲高徹，字字?jǐn)S地，隨著風(fēng)撞檐鈴的清脆聲響，一同傳入轎中。

    許久，氈簾內(nèi)傳來長寧帝溫和的聲音：“你想讓朕治姚丞相的罪，這是你的意思，還是皇后的意思？”

    照微緊緊盯著那描龍畫鳳的氈簾，問道：“這難道不應(yīng)是陛下的意思嗎？”

    “此話不能亂說，”轎中人溫聲道，“萬方多難，國事蜩螗，朕尚要倚仗姚賢相?！?br/>
    “倚仗……姚賢相？”

    照微仿佛聽到一個(gè)天大的笑話。

    先帝李平淵寵信姚鶴守，為與金朝議和之事，先后廢了兩任儲(chǔ)君，若非永平侯府傾力相保，只怕如今坐在轎中的長寧帝、當(dāng)年的四皇子李繼胤也因反對(duì)議和而被先帝杖斃在紫宸殿外。

    而今他竟然說要倚仗姚丞相。

    風(fēng)雪襲人，照微心中生出一陣?yán)湟?。她猶不甘心，說道：“臣女在城外回龍寺幽居四年，寺里有一石碑，碑上有四句無名詩，我常往揣摩，已熟記于心，陛下想聽聽嗎？”

    轎中人不言，照微徑自念道：“西北遠(yuǎn)望無數(shù)山，何日揮劍斬可汗。會(huì)教金石皆土色，明月照處是漢關(guān)。”

    “陛下可覺得熟悉，可還記得這首詩？”

    這首詩是存緒二十三年，照微被迫往回龍寺隱居時(shí)，時(shí)為四皇子的李繼胤受她姐姐祁窈寧所托，前往寺中看望她時(shí)題于石碑上的。

    那時(shí)他們算半個(gè)知交，同恨先帝昏聵、朝廷軟弱、佞臣狂囂。兩人在望月亭中對(duì)飲，酒入熱腸，化作滿腔意氣，李繼胤想起過往種種，憤而嚙指，以血為墨，將這四句詩題于寺中石碑上。

    那時(shí)照微尚勸他：“朝中已失兩位儲(chǔ)君，殿下是未來的希望，千萬珍重惜身。永平侯府會(huì)永遠(yuǎn)站在您身后?！?br/>
    李繼胤承諾她，待他登基得位，扳倒姚鶴守，必將她從回龍寺接回京中。

    可如今已是嘉始三年，李繼胤稱姚鶴守為“賢相”。

    即使聽了這四句詩，長寧帝仍不為所動(dòng)，只溫然笑道：“年少狂悖，何必再提。照微，多年不見，你仍是那個(gè)脾氣，只是朕已為帝王，不能再與你豪歌擲言，為所欲為。”

    照微木然跪在雪地里。

    雪水浸濕了她的膝蓋，寒意沿著經(jīng)脈慢慢往上爬，她感覺自己的胸腔里一陣熱、一陣涼。

    照微冷笑連連，“真是好一個(gè)年少狂悖……那陛下可曾記得，存緒二十二年除夕夜，先帝為您和姐姐指婚，上元節(jié)游燈會(huì)時(shí)，您曾對(duì)月盟誓，要永不相負(fù)，永不令她傷心……鴛盟昭昭，猶在耳畔，這也是年少狂悖嗎？”

    轎中有一瞬默然，許久后，傳來一聲輕飄飄的嘆息：“那時(shí)不是說了不許你偷聽嗎？”

    “陛下！李繼胤！”

    他熟悉的語氣令照微雙眼微酸，“縱你不恤百姓貧弱，難道也不憐姐姐她多愁傷身么？你以姚鶴守為相，又納姚貴妃入宮，令夫妻生疏、母子離心，姐姐她郁結(jié)難舒，難道你就不心疼？你可知她今日召我入宮，與我說了什么？”

    長寧帝的聲音在落雪聲里低了下去，“她大概是……想念你了?！?br/>
    “她與我說……”照微喉中哽塞，深深喘息方定，“她說自知將不久于人世，唯獨(dú)您與太子割舍不下，想讓我在她死后入宮做皇后，撫育太子，襄助陛下?！?br/>
    轎中人久久沒有回應(yīng)，照微向前膝行幾步，“長寧陛下，你聽見了嗎，姐姐她已無生念！她那般嬌弱純良、不知世愁的人，如今竟要親手打算自己的后事，要將自己的丈夫讓給妹妹，她已經(jīng)活不下去了……你聽見了嗎，李繼胤！”

    寒風(fēng)獵獵沖過宮道，撞得轎輿四角檐鈴聲震欲裂，雪花片片大如席，無聲無息壓將下來。

    轎輿的氈簾風(fēng)吹不動(dòng)，轎中探出一只戴著黑色手衣的手，緩緩將氈簾掀開。

    簾下露出一張年輕男人的臉，是極清俊的相貌，長眉深眼，秀目微闔。貂絨披風(fēng)襯著他，仿佛新雪里托出一縷孤煙，清冷而岑寂。

    他靜靜望著照微，見她臉上的表情先是驚愕，繼而失色如白紙。

    那一瞬間，照微胸中所有的情緒戛然而止，淚珠凝在她眼睛里，連眨眼都變得十分艱澀。

    “兄……兄長?！?br/>
    她實(shí)未料到，她的哥哥，永平侯世子祁令瞻，恰與長寧帝同乘一轎。

    而一側(cè)的長寧帝緩緩將臉側(cè)向暗處，闔目，兩行淚水落了下來。

    坤明宮內(nèi)，爐熱炭暖，襄儀皇后將睡又醒，錦夏端來一碗黑黢黢的湯藥。

    見皇后蹙眉，錦夏勸道：“這用千年參、靈芝、鹿茸熬了一整夜，最是滋補(bǔ)養(yǎng)元，娘娘苦一苦口，讓身上利落些?！?br/>
    祁窈寧接過藥碗，一勺一勺咽進(jìn)喉嚨里。

    湯藥的苦，喝了這么多年也未能適應(yīng)。她知道這些藥材名貴，在尋常人家，數(shù)寸能救性命，可在坤明宮，只能讓她身上暖和一會(huì)兒。她的病已非針?biāo)幙删龋豢窟@些藥材喝水似的吊著。

    擱下藥碗，祁窈寧問道：“阿遂回來了嗎？”

    錦夏道：“照您的吩咐，錦春帶著太子殿下從垂拱殿繞路，今日恰逢姜太傅值守，被他老人家撞見，就將殿下留下授書了?！?br/>
    祁窈寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“那便好，省得落到姚氏手里，這么小就教他與宮人廝混。”

    錦夏覷著她小心問道：“今日您與二姑娘說的事，可商量成了？”

    祁窈寧默然搖頭。

    錦夏心中扼腕嘆息。為自己打算，她真心希望二姑娘能入宮為后，否則將來姚氏獨(dú)大，皇后身邊的舊人都不會(huì)有好下場(chǎng)。

    只是話不能明說，錦夏勸皇后寬心：“您還是要養(yǎng)好身子，將來二姑娘在夫家，還要靠您撐腰呢?！?br/>
    說話間，錦秋匆匆走進(jìn)來，附耳對(duì)祁窈寧道：“宣佑門傳來消息，二姑娘在徇安道撞見了陛下和長公子。”

    “哥哥入宮了？”

    祁窈寧緩緩起身，行至窗前，錦秋為她披上一件披風(fēng)，聽她低聲喃喃道：“那此事更行不通……哥哥一向回護(hù)她?！?br/>
    馬車離了左掖門，朝永平侯府的方向緩緩行駛，炭爐上的小銅壺徐徐冒著熱氣，像一座游動(dòng)的蟬紗屏風(fēng)，隔在照微與祁令瞻之間。

    照微沒有看祁令瞻，裝作聽風(fēng)雪，側(cè)首抵在車窗的氈簾上。

    可是不看他，他的樣子仍在眼前，能聽見他呼吸的聲音，聽見他伸手輕攏披風(fēng)，拂過環(huán)佩的聲音。

    他們已經(jīng)四年未見了。

    四年前，祁令瞻將她趕出永平侯府、遣去回龍寺隱居時(shí)，甚至不愿送她一面，如今竟也能心平氣和地和她同乘一輛馬車回府，不知是因?yàn)樗@幾年身體好轉(zhuǎn)的緣故，還是因?yàn)楣僮龃罅俗匀恍貞褜拸V之故。

    照微正思緒散漫，忽聽祁令瞻說道：“今日窈寧說的事，你不要答應(yīng)她?！?br/>
    她忙正襟危坐，“我已與韓豐定下婚約，自然不會(huì)答應(yīng)，我勸姐姐寬心，讓她好好養(yǎng)病?！?br/>
    “韓豐……”

    照微似乎聽見了一聲極輕的冷笑，她轉(zhuǎn)頭去看祁令瞻，見他垂目微闔，眼尾輕輕揚(yáng)起，勾起一個(gè)近乎嘲諷的弧度。

    照微知道，祁令瞻看不上韓家，嫌這樁婚事辱沒了永平侯府的門庭。可永平侯府出一個(gè)皇后就夠了，依她的性子，留在永京不是什么好事，祁令瞻比任何人都明白這一點(diǎn)。

    照微說道：“韓豐已經(jīng)過了武舉，兵部授其昭武校尉，過兩年就能輪戍到西州，彼時(shí)我若與他成親，會(huì)隨他一起去，離開永京，這樣對(duì)大家都好。”

    祁令瞻問她：“好什么？”

    照微回答道：“好教你心無旁騖地做姚丞相的好門生，好教天子賢相如魚得水一團(tuán)和氣，好教永平侯府明哲保身，長盛不衰?！?br/>
    這話細(xì)究起來有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的臉上顯出欲言又止的神色。

    他本就不耐這馬車?yán)锏念嶔づc寒冷，被照微一激，掩唇低咳了幾聲。這讓照微想起他因自己而遭受過的苦痛，如今仍在隱秘地折磨著他，她心中生出些許愧疚，慢慢將不忿與不服的情緒壓了下去。

    照微拎起炭爐上的銅壺倒了杯水，用手背試了試溫度，遞給祁令瞻：“兄長?！?br/>
    她難得學(xué)會(huì)示好，祁令瞻也不與她為難，接過水杯后，語氣有所緩和：“母親希望你留在永京，你若嫁得太遠(yuǎn)，她會(huì)牽掛你。何況……阿微，你真的喜歡韓豐嗎？”

    照微眨眨眼，回答得十分果斷：“喜歡啊。”

    祁令瞻嘆氣：“我說的不是像喜歡一張弓、一把劍那樣的喜歡，倘若他以后不能輪戍西北，不能帶你離開永京，你仍想嫁給他嗎？”

    “那兄長說的是哪種，像姐姐對(duì)李繼胤那種，會(huì)被辜負(fù)、會(huì)傷心難過的喜歡嗎？”

    照微目光清亮地望著他，在她質(zhì)問的目光里，祁令瞻竟有一瞬的啞然。

    他有許多話壓在心口，但總怕解釋后會(huì)變得更糟。

    何況，她看到的并非全是假象，窈寧的確在宮里過得很不痛快。

    馬車到了永平侯府，司閽抬起門檻，車夫?qū)ⅠR車趕進(jìn)府門，停在雙雁飛檐照壁前。

    照微先跳下車，她許多年未曾回來，四處打量觀望，比較府邸各處與印象中的模樣。

    儀門修得更加開闊，鵝石徑都改鋪了青石磚，湖上新砌一架廊橋，橋側(cè)枯荷仍亭亭，殘葉上覆滿了落雪。

    今日的永平侯府，比當(dāng)年照微隨母親嫁進(jìn)來時(shí)更加氣派。照微知道，這都是因祁令瞻之故，如今她兄長不僅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相門生。

    祁令瞻跟在她身后緩步而行，看絮雪紛揚(yáng)，簌簌落在她大紅色的披風(fēng)上，隨著她輕盈的腳步抖落，或融在她發(fā)間，浸濕她的發(fā)髻，變得更加烏亮。

    “照微?！?br/>
    他輕喚了她一聲，見她轉(zhuǎn)身，徐徐說道：“或許你留在永京，才是對(duì)大家都好的選擇?！?