?第一百三十二章洛陽瘟疫
自開封而洛陽約三百余里，快馬一日一夜即刻到達(dá)。吳子矜與木婉清與蕭峰分手后便即催馬上路，至午已是過了登封。遙見路邊一桿酒旗高高挑起，吳子矜轉(zhuǎn)頭道：“木姑娘，咱們暫且在此打尖罷?！?br/>
二人飛身下馬，將馬韁交給迎將上來的伙計(jì)，邁步入內(nèi)。其時(shí)剛過年關(guān)，寒冬似去還留，屋外冷風(fēng)颼颼，方自掀開門簾，迎面一股熱氣撲來，立時(shí)全身為之一暖。
只聽得一人說道：“喂！書呆子，大爺在此閑話，要你插嘴作甚？丐幫那群叫化是你祖宗么？”跟著一人道：“只怕他是喬峰那廝的龜兒子罷！”一語既出，眾人齊聲哄笑。笑聲中一人朗聲道：“非禮勿言，兩位是堂堂丈夫，何必作禽獸之語？”
聲音入耳，吳子矜和木婉清都是啊了一聲，已是辨認(rèn)出來，轉(zhuǎn)過彎來，眼前兩個(gè)大漢正一左一右抓住了一個(gè)青衫書生，大喝道：“好小子，居然敢消遣老子，今日便卸了你兩條膀子以示懲戒！”
那書生正是多時(shí)不見的段譽(yù)。木婉清見那兩個(gè)大漢要使蠻力掰折段譽(yù)胳膊，早已嗤嗤發(fā)出兩箭，直取二人咽喉。吳子矜倏然搶前，衣袖揮出，兩枝毒箭于間不容發(fā)之際轉(zhuǎn)向，自二人鼻尖處掠過，一絲淡淡的腥臭撲鼻，二人面色大變，忙施禮道：“多謝閣下救命之恩，不知尊姓大名？”吳子矜淡淡道：“你二人罪不致死，但卻也忒過缺德，還不快滾么！”袍袖揮動，勁風(fēng)撲面，呼吸為之絕斷，二人駭然，哪里還敢停留，早連滾帶爬地逃了出去。
段譽(yù)看到吳子矜，大喜之下忙過來見禮道：“二哥！”，一旁木婉清卻喚了聲：“哥哥?！眳亲玉媾c段譽(yù)都是一愕，吳子矜與木婉清同行數(shù)月，卻是今日方知木婉清與段譽(yù)乃是兄妹。段譽(yù)卻心知木婉清心結(jié)難解，從不視己為兄，似今日這般呼喚自己哥哥更是絕無僅有，只是木婉清喚了一聲便低下頭去，卻看不出什么端倪。
三人故舊相聚，段譽(yù)便將吳子矜二人引入桌頭，吩咐伙計(jì)添酒加菜。吳子矜見段譽(yù)孤身一人，訝道：“阿紫姑娘呢？”段譽(yù)笑道：“這野丫頭在外頭游蕩慣了，擔(dān)心我抓她回大理，那日在君山上便不見了蹤影，同時(shí)不見的還有二哥你的徒弟游坦之。我還以為她二人隨二哥你去了，卻不料隨二哥你的另有其人?！眳亲玉嫦肫鸢⒆线^往劣跡，不由心下有些擔(dān)心游坦之。
段譽(yù)問起吳子矜行蹤，吳子矜哈哈大笑，將自己這半年來的經(jīng)歷一一道出，述到驚險(xiǎn)危難之處，段譽(yù)雖知眼前人無恙，卻也不禁捏了一把冷汗，連道僥幸，道：“原來遼國大亂竟是二哥之功，此次二哥可是為大宋立下了大功，我大理也跟著沾光。”
大理國小民弱，素來不以武力見長。若是大遼得勢，滅了大宋，唇亡則齒寒，下一個(gè)吞并目的便是大理。是以吳子矜與木婉清此次刺殺了楚王與遼帝，令遼國陷入內(nèi)戰(zhàn)，勢力衰減，卻也正合了大理國人的期盼。
稍時(shí)酒菜送上，段譽(yù)當(dāng)日在君山與吳子矜飲酒結(jié)拜，靠的是一時(shí)豪氣，此刻卻不敢再胡亂喝酒，吳子矜一壇下肚時(shí)，他方飲了半碗。段譽(yù)道：“二哥好酒量，只怕不在大哥之下?！眳亲玉嫘Φ溃骸拔冶却蟾缈刹钸h(yuǎn)啦，大哥眼下去了嵩山少林，兄弟你可錯(cuò)過了?！?br/>
段譽(yù)卻是面色稍稍猶疑，終是開口說道：“二哥，眼下大哥之事暫且放在一邊，你丐幫卻是出大事了?！眳亲玉嬉徽溃骸笆裁词?？”
原來當(dāng)日在君山上眾人發(fā)覺吳子矜失蹤，丐幫再度群龍無首，諸位長老商議之下，決意暫由執(zhí)法長老掌管打狗棒署理幫務(wù)，派遣人手四處打探幫主消息。丐幫好容易有了主心骨，卻又瞬間好夢成空。此后漸有流言傳出，言道前全冠清的屬下暗算了幫主。幫內(nèi)本局勢不穩(wěn)，大智分舵等幾個(gè)原本附屬全冠清的一眾屬下尚未歸心，猜忌之下更是一盤散沙。
君山大會過后，諸長老仍是回歸洛陽總舵總理幫務(wù)。只是丐幫經(jīng)歷這兩年的風(fēng)波已然式微，不復(fù)前番蕭峰手上繁盛景象。各地離心，諸長老往往號令不出洛陽。加之丐幫為蕭峰之事與天下英雄結(jié)怨，聲名更是一落千丈。
段譽(yù)自街角坊間略略得知些許消息，吳子矜聽得幾句已知端倪，心下亦大是慚愧。丐幫落到今日這田地，自己這個(gè)不作為的幫主亦是難辭其咎。當(dāng)下問道：“卻不知丐幫出了什么大事？”段譽(yù)道：“小弟前日在開封府聽人道星宿老怪丁春秋率弟子?xùn)|來，洛陽一戰(zhàn)，大智分舵、大勇分舵全軍覆滅，丐幫總舵只怕也是兇多吉少。”
“丁春秋！”這名字便宛如在吳子矜心間重重敲了一記。西夏痛失愛侶，始作俑者便是他，如今丐幫危在旦夕，卻又是他。吳子矜雙目神光暴漲，握著劍柄的手一緊，已是立起身來。
正所謂救急如救火，吳子矜再也沒了胃口。三人匆匆用罷酒飯，便即啟程搠黃河而西去。馬不停蹄疾趕之下，第二日清晨已然見到了遠(yuǎn)處洛陽巍峨蜿蜒的城墻。
距離總舵愈近，吳子矜愈是覺得不妙。如今雖然過了年關(guān)，街上居然見不到一個(gè)乞丐。要知這寒冬季節(jié)，尋常大戶閉門不出，卻正是乞兒流離失所的高峰時(shí)節(jié)。正所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，吳子矜一路行來，卻連一具乞丐尸首都未曾發(fā)覺，也極是訝異。
三人到了洛陽城門，卻見城門口有士卒把守，百姓不得出入。吳子矜湊上前去，正聽得一人苦苦哀求道：“這位官爺行行好，小人家中妻子臨盆，實(shí)無人照料，敢請放小人回去，小人不勝感激，日后定當(dāng)為官爺供上長生牌位?！眳s聽城門官厲聲道：“太守已然下令全城封閉，百姓不得出入，你耳朵聾了么？要出來，等過些日子瘟疫過去再說罷。”那人急道：“官爺開恩，小人的婆娘可等不了這么久了，官爺開恩哪！”城門官冷冷道：“那可不成，你可不能出去?！蹦侨苏Z聲更是哀求，城門官終是不允，忽地大聲道：“來人！將此人拉到城墻根下杖責(zé)二十，逐回城中，如若下次再犯，便要了他腦袋！”
吳子矜夾雜在人群中，見一個(gè)年輕人被兩名兵卒托至城墻根下杖責(zé)，慘呼聲不絕于耳。那城門官冷著臉道：“大人有命，封城十日，眾百姓不得出入，違者便有如此戒！”吳子矜低聲詢問身邊人群道：“敢問究竟城中發(fā)生了何事？”
一人應(yīng)聲答道：“客人怕是從外地來的罷？”吳子矜望去，卻是個(gè)五十多歲的老者。那老者道：“這些時(shí)日洛陽城中起了瘟疫，已有不少人死于非命。官府隔絕交通，只是不愿百姓再有損傷，太守大人此舉也是無奈。”
吳子矜眉頭一挑，道：“瘟疫？厲害得緊么？”那老者見他說話神情頗是不信，忙道：“此事千真萬確，我雖未曾親眼得見，卻是昨日在這城門洞遇到住在城中的侄子所言。他說城東啟柳巷王家大宅一夜之間百余口人盡數(shù)死于非命，好像便是中的瘟疫?！?br/>
吳子矜心頭大震，那老者口中的王家大宅正是丐幫總舵所在。王家大宅主人乃是丐幫凈衣派弟子，誰人也想不到這么一個(gè)豪富之家居然便是丐幫的總舵。只是聽這老者所言，總舵定是出了大變故。心中暗驚下，顧不得多想，便要入城。
那守城衛(wèi)卒一把攔阻，喝道：“勿那漢子！適才封城令沒聽清么？還不快快退下！”吳子矜道：“這位官爺，小人只是想進(jìn)城探望染病的親戚，短時(shí)日內(nèi)決不會離城，應(yīng)不會傷到城外百姓，還望這位官爺通融一二?！蹦切l(wèi)卒冷冷道：“不可，快快回去，不然老子的刀可不認(rèn)人?！?br/>
吳子矜好說歹說，那衛(wèi)卒終是不肯。吳子矜心下著惱，恨不得拔出劍來一劍將眼前這貨斬了。三人對望一眼，便要提氣硬闖將進(jìn)去。驀地一人道：“且慢！”
吳子矜三人愕然止步，卻見一個(gè)小廝飛步而來，湊在那衛(wèi)卒耳邊輕輕道了一句話。那衛(wèi)卒一愣，立時(shí)回頭道：“客人既是有金牌在身，還是快請進(jìn)罷。”吳子矜方自一愣，正要說道自己早沒了石凝霜所贈的“御賜金牌”，卻見那小廝微微眨眼，吳子矜心下了然，便不再說話，大步邁入了洛陽城。身后段譽(yù)、木婉清亦是跟來，輕輕松松便入了城池。一班入不了城的百姓自是在后大聲聒噪，盡數(shù)被守門官壓將下去。
吳子矜雖心中大是疑惑那小廝身份，眼下卻顧不得他想，足下不停，直趨總舵方向。然而看著道上人群漸漸稀少，吳子矜心頭卻是愈加沉重。
昔日的豪門大宅，如今已然變做了死地鬼居，門上封條赫然在列。吳子矜神色慘然，見四下無人，將身子輕輕縱起，躍入內(nèi)宅。那一間間的房屋眼下都已沒了主人，后花園中數(shù)個(gè)大墳赫然在列。
正所謂“俠以武犯禁”，丐幫除了對付西夏一品堂和遼國外，平日里諸弟子行走江湖，自然有行俠仗義之舉。這樣便和官府也難免有些不合，是以丐幫中人死后甚少留下石碑名字。
吳子矜見這大墳高高隆起，里面埋下的兄弟當(dāng)為數(shù)不少。吳子矜與段譽(yù)齊齊對望一眼，皆是看出了彼此眼中那般憤怒之色。二人心下明白，這只怕不是什么“瘟疫”，而是中了丁春秋的劇毒。丐幫總舵之中有四大長老、傳功長老，加上大智分舵、大勇分舵拱衛(wèi)，丁春秋便是武功再高十倍，也斷難憑己身得手，想來斗到最后，終是使出了自己的看家本領(lǐng)施毒傷人。
看來這一戰(zhàn)丐幫縱然不是全軍覆滅，也當(dāng)損失慘重。吳子矜不愿開館驚動了亡靈，自是不知長老等人傷損與否。三人自院內(nèi)躍出，心中頗是沉重。
這一日三人便在城中奔波，自幾處“瘟疫”發(fā)作之處都見到了正在焚燒的尸首。丁春秋的毒藥極其厲害，常人只要在染毒的尸首上這么輕輕一碰，便即中毒，須臾間死去，如是循環(huán)，開封城中數(shù)日內(nèi)居然死了數(shù)千人，這份孽也未免造得太大了。
午后三人在西門附近尋到了丐幫弟子留下的印記，一只葫蘆，箭頭歪歪斜斜往西。吳子矜精神大震，這顯是有幸存的丐幫弟子追擊丁春秋留下的印記。當(dāng)下拔起身形，往昔急奔而出。果然半個(gè)時(shí)辰后在道邊一處大石上瞧到了丐幫引路印記。
如是這般一路急追，行到第二日頭上，吳子矜與段譽(yù)內(nèi)力深厚，都是神采奕奕，木婉清卻漸漸吃不消了。段譽(yù)道：“二哥，咱們奔走了一夜，還是在鎮(zhèn)上尋個(gè)酒樓歇息一下?！眳亲玉鎱s是四下打量，口中“咦”了一聲。
原來這里他卻是認(rèn)得，此地名為柳宗鎮(zhèn)，與鎮(zhèn)北薛神醫(yī)家中相隔三十余里。吳子矜曾在薛家莊養(yǎng)過數(shù)月的傷，是以認(rèn)得。他素來與函谷八友交好，隱秘皆知，心中忽的一驚：“莫非丁春秋此來是要?dú)⑺麄兞嗣?？?br/>
函谷八友每兩年一聚，今年卻正是聚會之期。吳子矜心口砰砰直跳，暗自希冀薛神醫(yī)無事，足下不住加力趕去，三十余里的距離，轉(zhuǎn)瞬即至，遙遙見到了藥圃房屋。
驀地身后木婉清一聲驚呼，段吳二人訝然回望，卻見木婉清立在路邊，不知何時(shí)身邊多了兩匹馬，馬上二人面露笑容，一層綠氣透出，顯得極是詭異。吳子矜神目如電，已然一眼瞧出二人皆已斷氣，當(dāng)是身中劇毒而死，見木婉清揚(yáng)手要將一人扶下馬來，忙揚(yáng)掌發(fā)出一道勁風(fēng)阻攔，叫道：“且??！尸首有毒！”
那尸首為吳子矜掌風(fēng)所震，在馬上晃了晃，驀地“啪”的一聲，一樣物事自尸首懷內(nèi)跌落，卻是個(gè)大紅名帖。
吳子矜心頭一動，道：“這二人乃是死在星宿老怪手下?！边b空發(fā)掌將名帖掀開，卻見帖上道：“蘇星河奉請?zhí)煜戮ㄆ逅嚥趴?，于二月初八日駕臨河南擂鼓山天聾弈棋”。