?四姑娘年紀(jì)不小,在回到宜城之前她還專門(mén)被招進(jìn)宮中,皇上對(duì)她也是滿意的,即便家世不顯，但是配給與皇權(quán)無(wú)緣的周志生正好。等到二月初,天使來(lái)到宜城姚家宣讀圣旨，將姚家四姑娘姚暖風(fēng)賜予宗室司馬志生,擇日完婚。
天使浩浩蕩蕩的陣勢(shì)驚動(dòng)了宜城大小的官員，姚家的聲勢(shì)再上一層樓。便有人聯(lián)想到前段時(shí)間六姑娘跟周志生之間的緋聞,約莫是世子來(lái)姚家,讓年紀(jì)小些的六姑娘傳話，讓人看見(jiàn)才誤會(huì)了。還有些唯恐天下不亂的,腦補(bǔ)出姐妹二人搶夫婿的戲碼，一副等著看好戲的心情。
不管怎樣，有天使駕臨，是件舉城皆榮譽(yù)的事，天使在姚家下榻的時(shí)候，便有無(wú)數(shù)人借故瞻仰，等到天使離開(kāi)，還有許多人談?wù)搶m中的大太監(jiān)。六姑娘出去赴宴會(huì)的時(shí)候，柳穆柔等紛紛問(wèn)她太監(jiān)長(zhǎng)什么樣。
這也是六姑娘第一次見(jiàn)到傳說(shuō)中的太監(jiān)，就著地利之便她偷偷觀察了一下，只是王氏怕她們孩子淘氣得罪了宮中的貴人，接待的事都不讓她們沾手，所以六姑娘結(jié)合自己的臆想給沒(méi)見(jiàn)過(guò)的眾位姑娘科普了一下天使的愛(ài)好：“跟別的男人也沒(méi)什么不同，只是沒(méi)有胡渣，聲音尖細(xì)一些，然后格外有威嚴(yán)，伺候他的有好幾個(gè)小太監(jiān)，喜愛(ài)紫檀木的座椅?！?br/>
眾位姑娘便像麻雀一樣你一眼我一語(yǔ)，問(wèn)著各種細(xì)節(jié)，又三三兩兩互相探討著。最后，便有謠言說(shuō)宮中的太監(jiān)面白無(wú)須，長(zhǎng)得貌似潘安，沾了皇上的龍威，一只手便震壞了姚家紫檀木的座椅，又有人謠傳太監(jiān)和藹可親，給姚家的小孩子都發(fā)了宮中的飴糖。
女孩兒還有人想著周志生的而因此嫉妒四姑娘的，說(shuō)了些陰陽(yáng)怪氣的話。只是有張明珠那樣豪爽體貼的人兒在，柳穆柔這樣的官二代跟她關(guān)系也不錯(cuò)，六姑娘的朋友圈并沒(méi)有受到波及。
與姑娘們些許的小心思以及八卦之心不同，宜城的世家夫人們目光更長(zhǎng)遠(yuǎn)，她們都在想方設(shè)法跟姚家四姑娘，未來(lái)的誠(chéng)郡王世子妃，拉上關(guān)系，姚家的大門(mén)前車(chē)水馬龍，四姑娘接待了一批又一批前來(lái)刷友情的貴婦們，饒是她在京中經(jīng)過(guò)魔鬼訓(xùn)練，也累得夠嗆。
四姑娘得此佳緣，王氏夫妻兩個(gè)都真心為她歡喜，便是老太太也滿意到不行，但若說(shuō)喜出望外的，怕是要數(shù)姚老太爺。他坐在席上，聽(tīng)著各家老太爺半酸半奉承姚家又要飛黃騰達(dá)的時(shí)候，他老人家喜得胡子都要翹起來(lái)了?？刹皇锹铮谒稚?，姚家出了一位傳臚，一位三品大員，一位郡王世子妃，這在宜城可是一等一的功績(jī)，以后也不會(huì)無(wú)顏見(jiàn)祖宗。
老太爺只覺(jué)著自己是要在家譜上濃墨重彩重重寫(xiě)下一筆的大功臣，相當(dāng)自豪。他佯裝謙虛地摸著胡子，說(shuō)道：“歷代家族興起靠女人是下策，家中子弟會(huì)讀書(shū)才是長(zhǎng)策。姚某不才，卻有幾個(gè)好兒孫，如今家中的老七便有幾分狀元之才?！比缓竺藢⒁氈覇緛?lái)，好享受一番老伙伴們的羨慕嫉妒恨。
不過(guò)片刻，姚寶忠便過(guò)來(lái)了。他如今十二，身量還算修長(zhǎng)人，長(zhǎng)得頗似其母，眉目中也透漏出聰明來(lái)，幾位來(lái)姚家的老太爺們夸起人來(lái)也不覺(jué)得違心。
“今日我們好友相聚，喚你來(lái)作兩首詩(shī)來(lái)助興?！?br/>
姚寶忠自信滿滿地說(shuō)道：“祖父吩咐，孫兒自當(dāng)聽(tīng)從，再有各家老太爺在此，小子原該作一首，只是小子一時(shí)沒(méi)準(zhǔn)備，詩(shī)性未起，不如改日里小子做好了再請(qǐng)各位長(zhǎng)輩賜教？”
作出好詩(shī)確實(shí)講究個(gè)詩(shī)性，只是有才學(xué)，給了韻律，最起碼能作出個(gè)四平八穩(wěn)的詩(shī)出來(lái)。往日里姚老太爺聽(tīng)了這話，一般就準(zhǔn)了。隔幾日姚寶忠又給他送去一首相當(dāng)有意境的詩(shī)，老太爺當(dāng)他才學(xué)了得。
姚寶忠說(shuō)的磊落，也不露怯，眾人也也不覺(jué)有疑，只是說(shuō)道：“考試到也不管你有沒(méi)有詩(shī)性，你只管作來(lái)，我們也不限題韻，只作一首應(yīng)景的詩(shī)來(lái)。”
姚寶逸搜盡腦汁，過(guò)了一段時(shí)間才說(shuō)道：“近來(lái)逢酒便高歌，醉舞詩(shī)狂漸欲魔。五斗酒糟優(yōu)恨少，十分飛盞未嫌多?！?br/>
“詩(shī)雖好，但是大約在哪聽(tīng)過(guò)。這不是元代元相作的《放言》？”
一直摸著胡子等著被恭維的老太爺臉色立刻變了，姚寶忠也額頭冒汗，便有人圓場(chǎng)道：“姚家小子怕是進(jìn)來(lái)讀這首詩(shī)讀得多，一順口便吟出來(lái)了。不如再花點(diǎn)時(shí)間想個(gè)別的？”
姚寶逸腦袋冒汗，直說(shuō)是的是的，過(guò)了許久才磕磕絆絆說(shuō)道：“老頭圍一圈，我家來(lái)用餐。好酒能當(dāng)飯，一人一壇半?！?br/>
“噗……”酒桌上此起彼伏的噴酒聲。就這樣的水平，還狀元之才，怕是狗屁才都不是。今日里來(lái)賀喜的都是宜城有臉面的人家，有幾家比起姚家也不差，一點(diǎn)兒不怕老太爺，說(shuō)話也無(wú)所顧忌。
“這打油詩(shī)做得好，子云兄真是教導(dǎo)有方啊?！?br/>
“小子看著聰明伶俐，不過(guò)肚子里的才學(xué)裝的不多啊?！?br/>
“姚老兄，家中子弟可要嚴(yán)厲點(diǎn)啊，光夸著可成不了才?！?br/>
姚老太爺聽(tīng)著姚寶忠的詩(shī)，生吞了他的心都了。這就是他寄予厚望的孫子？這么多年，他寵愛(ài)姚寶忠，盼著他光宗耀祖，不想?yún)s被他騙了，今日里丟了天大的臉面。他聽(tīng)得心里窩火，還得拼盡力氣維持住主人家的臉面，一張臉紅紅白白，片刻，手捂著胸，倒在地上。
姚寶忠小時(shí)聰慧過(guò)人，又勤奮向?qū)W，若是細(xì)心培養(yǎng)，或許不一定能奪冠，但很有可能是可用之材，于姚家也是一股助力，只是老太爺對(duì)他寵愛(ài)太過(guò)，將姚家嫡出的子孫輩置于尷尬位置，又有姚三老爺前車(chē)之鑒，才惹來(lái)姚家主婦聯(lián)手的摧殘，將他養(yǎng)成人前金玉其中、人后全是敗絮的樣子。姚家的男人或許一開(kāi)始不知情，但是后來(lái)絕對(duì)是知道的，即便是遠(yuǎn)在杭州的大老爺也是心中透亮。毀了姚寶忠并沒(méi)什么，姚寶逸已經(jīng)中舉，若是再用功幾年，一定能進(jìn)士及第，有大老爺打下的基礎(chǔ)，姚家?guī)资陜?nèi)都不會(huì)沒(méi)落。但是因?yàn)闅Я艘氈易屢咸珷斉瓨O攻心身子大損，便是天大的罪過(guò)，沒(méi)人能逃得了心中的自責(zé)。
姚老太爺被大夫救醒后，臉上還是灰拜，雙眼無(wú)神，呆滯著望著屋頂，看著一點(diǎn)兒精氣神都無(wú)，二老爺、四老爺、五老爺跪在他床前請(qǐng)罪，他也不搭理。他見(jiàn)多識(shí)廣，轉(zhuǎn)頭一想便知道這局面是如何造成的。
姚老太爺已過(guò)七十，已經(jīng)天真了幾十年，只以為他看中的別人自是當(dāng)作頂大的大事來(lái)辦，而他寄予厚望定是肝腦涂地來(lái)回報(bào)，可是臨老了卻要面對(duì)差不多眾叛親離的局面，算是毀滅性的打擊。
姚家子嗣還算興旺，輪不到王氏為公爹侍疾，只是王氏也并不輕松。老太爺躺在床上不吃不喝，四老爺每日里連學(xué)堂都不去，就跪在床前端著飯菜。姚寶忠是中狀元還是做乞丐，與四房關(guān)系不大，她不想從姚寶忠那里得益，估計(jì)姚寶忠落魄也看不上四房這點(diǎn)家底，所以她什么都沒(méi)做。但是，王氏也不能說(shuō)問(wèn)心無(wú)愧，姚寶忠仗著老太爺寵愛(ài)欺負(fù)留哥兒六姑娘，她著實(shí)不喜，心里其實(shí)并不盼著他好，才對(duì)大嫂二嫂的行為都是睜一只閉一只眼，當(dāng)家這么多年也替她們兩個(gè)打了掩護(hù)。因?yàn)槔⒕魏托奶鬯睦蠣?，王氏消瘦許多。另外，王氏還有一層隱憂，她怕老太爺不好，耽誤了四姑娘的婚事。
不說(shuō)王氏，便是周氏這個(gè)庶子媳婦，都有些無(wú)顏面對(duì)老太爺，不過(guò)她更多的是害怕老太爺會(huì)清算后賬，每日里過(guò)得忐忑不安，每日里都小心翼翼看著二老爺?shù)哪樕６蠣敯逯?，也看不出什么情緒。
其實(shí)二老爺比老太爺早許多就發(fā)現(xiàn)姚寶忠被毀了，當(dāng)時(shí)怒氣沖沖想要討個(gè)公道，只是他在杭州的生意多受阻撓，而長(zhǎng)子次子又與他離心，就只能借了幾壺酒，將怒氣吞下。顏色已衰，二老爺在廣州的生意早已做熟，錢(qián)姨娘的寵愛(ài)成了昨日黃花，而姚寶忠前程不復(fù)，哪里還值得二老夜為他得罪大房和兩個(gè)能為他分憂解難的兒子。比起四老爺?shù)睦⒕?，二老爺什么情緒也沒(méi)有，他的兒子毀了，他不愧疚誰(shuí)，老太爺一貫偏心，他也無(wú)甚感情，每日里侍奉茶水不過(guò)因著孝道行為。
不知是幾個(gè)兒子的孝舉感動(dòng)了他，還是自己想通了，過(guò)了二日，老太爺便吃飯了，又配合大夫治療，待精神頭好了些，他便小廝將四姑娘叫到床前。
四姑娘從前對(duì)老太爺沒(méi)什么感情，只因他并不喜歡女孩兒，又因?yàn)槿媚镉?xùn)斥過(guò)她和六姑娘，可是看著躺在枯瘦如柴的祖父，莫名覺(jué)得心酸。她穩(wěn)定情緒，給老太爺問(wèn)好。
老太爺盯著她看了許久，撐著精神說(shuō)道：“果然長(zhǎng)進(jìn)許多，以后嫁到宗室，切記小心行事，莫忘了家族兄弟。這匣子里是些貴重首飾，也給你長(zhǎng)些面子。去吧?！闭f(shuō)罷，閉上眼神，擺擺手示意四姑娘離開(kāi)，也不管她是否接受。
見(jiàn)老太爺不想多說(shuō)，四姑娘行了禮道謝，然后拿著匣子退下。
然后老太爺便將四老爺叫來(lái)，讓他與誠(chéng)郡王府商議，盡快議定婚期。難得老太爺這樣通情達(dá)理，王氏簡(jiǎn)直喜出望外。為祖父守孝需要一年，四姑娘十九了，實(shí)在等不得，雖圣上賜婚不會(huì)悔婚，但是拖得越久，就怕有別的差錯(cuò)。事急從權(quán)，四姑娘的親事定在二個(gè)月后。因周志生身份特殊，得圣上親自關(guān)照，宗人府打開(kāi)綠燈，辦事效率極高，三媒六禮一樣不差，很快就辦好了，只等六姑娘帶著嫁妝嫁進(jìn)去了。
王氏一直都在女兒們準(zhǔn)備嫁妝，只是嫁進(jìn)宗室到底與普通人家不同，為了尋到合乎四姑娘身份的嫁妝絞盡腦汁。父母總想給子女最好的，即便四姑娘一再說(shuō)不要為她掏空家底，可是王氏還是忍不住拿出銀子購(gòu)買(mǎi)金銀器物，買(mǎi)不到的便用別的好東西換，總算收集了些貴重首飾，加上老太太和老太爺?shù)氖詹?，也能勉?qiáng)拿得出手。便是這樣，王氏也只覺(jué)得委屈了四姑娘，晚上躺在床上委屈地流了淚。
不想第二日，便有四老爺出門(mén)便碰到一個(gè)胡商，拿了一塊墨寶換了一箱子金銀珠寶。夫妻兩個(gè)都不是傻子，知道這是周志生體貼，借了名目給四姑娘送嫁妝。王氏心中總算好過(guò)些，便是婚禮趕得匆忙，委屈了孩子，但是只要周志生知道心疼，便比什么都好。