?“現(xiàn)在知道害怕了？”薛鎮(zhèn)揚(yáng)在臥室門口停了下來(lái)，瞇著眼睛看著劉氏，“你們到現(xiàn)在還不和我說(shuō)實(shí)話，虎威堂那么遠(yuǎn)，當(dāng)初是誰(shuí)給你們引薦的，你們?yōu)楹斡窒胱鲎咚街拢俊?br/>
薛鎮(zhèn)世和劉氏雙雙一驚，薛鎮(zhèn)世立刻回道：“虎威堂的事真的是機(jī)緣巧合，我和素娥想著海上私運(yùn)來(lái)錢快，虎威堂又素來(lái)頗有名氣，就想冒著風(fēng)險(xiǎn)賭一把，別人來(lái)來(lái)去去賺的盆滿缽滿，總不會(huì)就我們倒霉賠了吧。”他后面越說(shuō)聲音越小，最后咕噥的道，“我們也想不到事情會(huì)鬧的這么大！”
到這個(gè)時(shí)候了他還不說(shuō)實(shí)話，那虎威堂也不是菜市口的鋪?zhàn)?，你想進(jìn)去抬抬腳就成了？沒有人引薦和擔(dān)保，便是再多幾個(gè)薛鎮(zhèn)世也不可能！薛鎮(zhèn)揚(yáng)失望的看著薛鎮(zhèn)世，最后什么也不想再說(shuō)，一拂袖子大步出了門。
“大哥……”薛鎮(zhèn)世想去追，可覺得該說(shuō)的話都說(shuō)了，他就望著薛明，直打眼色。
薛明回頭看了看自己的父母，想了想跟著站起來(lái)追著薛鎮(zhèn)揚(yáng)出了門，在院子門口他隨著薛鎮(zhèn)揚(yáng)往前走著，愧疚的道：“伯父，我父母的事讓您操心了，這事沒有想到成了這個(gè)地步，還請(qǐng)您消消氣，不要和他們一般見識(shí)?！?br/>
薛明畢竟是小輩，事情又非他的錯(cuò)，薛鎮(zhèn)揚(yáng)負(fù)手停了下來(lái)，望著薛明道：“泰哥兒素來(lái)聰明，這件事想必我不予你解釋你也清楚，自先祖實(shí)行海禁后大周對(duì)海上私運(yùn)之事嚴(yán)防死守手段嚴(yán)厲，這數(shù)百年因此事被抄家的宗族不知凡幾，薛氏不過(guò)這數(shù)十年的根基，我此生庸庸碌碌已然無(wú)望更進(jìn)一尺，便一心寄托與你們兄弟三人，謀劃著我和你父親一個(gè)經(jīng)商給你們殷實(shí)富足的生活，一個(gè)為官為你們留下豐富的人脈……”他語(yǔ)重心長(zhǎng)，仿佛老了很多歲似的沒了力氣，“這件事沒有什么商量的余地，虎威堂你可能不知道，那在廣東說(shuō)是猛虎都不為過(guò)，既有膽量與虎謀皮，就要有能力承受其后果！”
薛明心里早就打過(guò)了腹稿，有許多話想和薛鎮(zhèn)揚(yáng)說(shuō)，可如今看著這樣的大伯，他心里所有的詞匯都枯竭了……
“并非我對(duì)他們不滿意，故意給他們難堪，可你看看他們做的事，哪里值得我敬重信任他們?！毖︽?zhèn)揚(yáng)說(shuō)著拍了拍薛明的肩膀，“伯父只希望你不要與你父母一般，目光短淺只看眼前利益，好自為之！”話落一頓大步而去……
薛明百感交集，他望著薛鎮(zhèn)揚(yáng)的背影沉默了許久許久才挪動(dòng)的身影回了房里。
方氏已經(jīng)不在房中，房里也重新收拾過(guò)一番，薛鎮(zhèn)世靠在床頭，劉氏沉默的坐在床邊的杌子上，夫妻兩人四目相對(duì)滿含怨氣，薛鎮(zhèn)世道：“當(dāng)初我就和你說(shuō)虎威堂的人信不過(guò)，你偏要試試，現(xiàn)在好了不但錢拿不回來(lái)，要是被朝廷查到了我們的命都保不住了?！?br/>
劉氏也懊惱，可卻看不慣薛鎮(zhèn)世這種一有事就縮頭把責(zé)任推給她的樣子，輕蔑的道：“要死就一起便是，老爺是舍不得鹽水胡同那一對(duì)母女不成？！”
“都什么時(shí)候了，你還說(shuō)這種風(fēng)涼話?！毖︽?zhèn)世厭惡至極撇過(guò)頭去，“你還是趕緊把銀子統(tǒng)統(tǒng)拿回來(lái)，大哥這一次是真的生了我們的氣，要是他真不管我們，到時(shí)候一旦出事，我們就真的伸著脖子等死了。”
劉氏哪里舍得，可是剛才為了緩和氣氛她已經(jīng)把話放出來(lái)了，好在她只說(shuō)拿銀子出來(lái)，并沒有說(shuō)要拿多少，就點(diǎn)頭道：“這事兒我心里有數(shù)，不用你提醒！”她話說(shuō)完才發(fā)現(xiàn)薛明不知道什么時(shí)候站在了門口，她松了一口氣向薛明招招手，“泰哥兒過(guò)來(lái)坐?！钡妊γ髯?，她問道，“你大伯走了？”
薛明點(diǎn)點(diǎn)頭，開口道：“海運(yùn)的事說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，就看我們?nèi)绾紊坪罅??！彼粗︽?zhèn)世，問道，“父親，那副堂主說(shuō)虎威堂的貨悉數(shù)被查封了可有證據(jù)？你還是速速寫信去廣東問一問姑父的好?！?br/>
薛鎮(zhèn)世一愣，驚訝的道：“你的意思是，虎威堂是匡我們的？”
“那到不一定。”薛明擰了眉頭分析道，“他堂堂一個(gè)虎威堂，占著廣東沿海沒有必要為這三船的貨不講信用。但如果事情真如他們說(shuō)的那么嚴(yán)重，他們副堂主還會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)京城見您，我卻是不能理解……”
薛明說(shuō)的不無(wú)道理，他們貨物被查船上的人悉數(shù)被朝廷就地正法了，損失非常嚴(yán)重，他登州堂堂副堂主還有心思跑一趟京城就為了通知薛鎮(zhèn)世……
“這不一定?！毖︽?zhèn)世擺著手道，“他們能在廣東屹立多年，朝中肯定會(huì)有一兩個(gè)人看顧，說(shuō)不定副堂主這次來(lái)，就是為了找靠山的?！?br/>
也不排除這種可能，薛明沉默了一會(huì)兒沒有反對(duì)薛鎮(zhèn)世的話。
劉氏心頭卻是七上八下的難以平靜，他們還不知道她去見過(guò)副堂主，不知道副堂主逼問她的事情……此刻她冷靜下來(lái)，就越想越覺得奇怪，當(dāng)年的事情他一個(gè)毫不相干的人為何這般好奇，更何況他們虎威堂勢(shì)大想查當(dāng)年的事輕而易舉，何必特意綁了薛鎮(zhèn)世來(lái)逼問她一個(gè)婦人，正如她前面所說(shuō)的，她知道的其實(shí)很少，或者說(shuō)，她只知道和方明暉有關(guān)的事情，其它的一概不知，他們?yōu)槭裁雌珌?lái)問她呢。
不對(duì)！
劉氏忽然想到了什么似的，明白過(guò)來(lái)，對(duì)方雖然口口聲聲和她打聽舞弊案和方明暉的事情，可是問的問題和關(guān)心的事就只有她對(duì)方明暉以及在舞弊案中做過(guò)什么，知道什么！
難道，他們是在套她的話，根本就只是想知道，她和方明暉之間的仇怨。
怎么會(huì)這樣。難道是方明暉派人來(lái)試探她的？可是方明暉人在延綏千里迢迢鞭長(zhǎng)莫及，最重要的，方明暉不可能想到她。
可是除了方明暉還有誰(shuí)？
不會(huì)是那個(gè)小丫頭吧？不可能，那個(gè)小丫頭再聰明也不可能和虎威堂有關(guān)系，讓他們?yōu)樗k事，劉氏否定了這個(gè)推斷。
那到底是誰(shuí)，對(duì)方有什么目的？一時(shí)間她心頭惴惴不安。
“娘。”薛明推了推劉氏，“您沒事吧，要不要先休息會(huì)兒，兒子看您臉色不大好?！?br/>
劉氏確實(shí)臉色很難看，這兩天她吃不下睡不著，今天又受了驚嚇，這會(huì)兒薛明一說(shuō)她頓時(shí)覺得又疲又累，卻搖著頭道：“發(fā)生了這么多事，我哪能睡的著?！彼粗γ?，“你派人去打聽一下，朝中這些日子對(duì)海禁的事查的如何，有沒有誰(shuí)家已經(jīng)被牽連進(jìn)去了。”
“不用查了，我已經(jīng)打聽過(guò)此事了。”薛明沉聲道，“青州黃氏您們大約聽過(guò)吧，祖上是做私鹽起家的，這兩年鹽引難得，兩淮鹽場(chǎng)又亂象橫生，他們就開始做絲綢和茶葉的買賣，但這些都是明面上的生意，私下里他們不但暗中建了碼頭，還在仙萊島上停泊了兩艘貨船，每年春秋兩季哥各走一趟基隆一趟琉球，去年不慎在回港的途中被查獲，年前黃家滿族就是在大獄中過(guò)的，大約過(guò)了正月就會(huì)開堂審理！”
“黃氏？”薛鎮(zhèn)世驚愕，“就是和咱們?cè)谟嗪紦岧埦狞S氏？”他見薛明點(diǎn)了頭，頓時(shí)臉色發(fā)表的朝劉氏看去，支支吾吾的道，“真……真是沒有想到。”仿佛已經(jīng)有把屠刀已經(jīng)架在了他的脖子上，薛鎮(zhèn)世忍不住摸了摸后頸，只覺得涼颼颼的讓他生寒！
“大伯父雖說(shuō)的話難聽了些，可倒也沒有錯(cuò)，你們誠(chéng)心和他賠禮道歉，想必以大伯父對(duì)父親的愛護(hù)不會(huì)不管我們的。”薛明話落又道，“大伯父雖官微，可他上頭有夏閣老護(hù)著，就算查到我們不過(guò)除個(gè)名字的事，想必沒有難處。”
“泰哥兒說(shuō)的對(duì)?！毖︽?zhèn)世點(diǎn)著頭，“我們?nèi)ソo大哥認(rèn)錯(cuò)，他一定會(huì)原諒我們的?！闭f(shuō)完看著劉氏，“你快去取銀子回來(lái)啊，還愣著做什么。”
劉氏心里的火像是遇著大風(fēng)似的呼喇喇的往上躥，她忍著怒喝道：“急什么，容我再想想。”說(shuō)完便沉思起來(lái)，過(guò)了許久她問薛明，“你的意思，其實(shí)你大伯也不定有什么好的辦法，但是夏閣老就肯定能救我們。”
薛明點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以，大伯要的錢你不能拖延，免得壞了他的大事?！?br/>
劉氏沒有說(shuō)話，好像黑暗中看見曙光的人似的。
“二少爺！”劉穗兒隔著簾子小心翼翼的喊了一聲，薛明出了門，劉穗兒就壓著聲音和他說(shuō)了幾句，薛明凝眉問道，“你說(shuō)的當(dāng)真？！”
劉穗兒點(diǎn)著頭：“千真萬(wàn)確！”
薛明轉(zhuǎn)身就回了房里，劉氏和薛鎮(zhèn)世正看著他，薛明道：“今天一早，圣上在西苑將錦鄉(xiāng)侯的世子爺請(qǐng)去喝茶，卻將他訓(xùn)斥了一頓，這會(huì)兒錦鄉(xiāng)侯的世子爺還跪在西苑外面?！?br/>
劉氏和薛鎮(zhèn)世都不明白，錦鄉(xiāng)侯身后有太后這張護(hù)身符，圣上再罰也不會(huì)傷筋動(dòng)骨的。
“圣上好好的為何要對(duì)著錦鄉(xiāng)侯的世子爺發(fā)怒？！”薛明給父母解釋，“依我看，大約和年前海運(yùn)之事脫不了干系，錦鄉(xiāng)侯在福建大張旗鼓的走私，圣上怎么可能不知道，只是礙于太后娘娘的面子不好責(zé)罰罷了，可雖不能懲罰但罰一罰出口氣總還是可以?！?br/>
動(dòng)不了錦鄉(xiāng)侯，但是可以動(dòng)別人！
“這件事我們不能掉以輕心?！毖γ饕舱饋?lái)，“父親也快點(diǎn)好起來(lái)，大伯那邊你下點(diǎn)功夫，我們要早點(diǎn)謀算防備才好?！庇挚粗鴦⑹?，“娘，您別胡思亂想做什么謀算，免得越來(lái)越亂?！?br/>
“知道了，知道了?！眲⑹宵c(diǎn)著頭。
薛明不再說(shuō)多說(shuō)什么站了起來(lái)：“我去找趙子舟。”趙子舟有個(gè)位乳兄在東廠當(dāng)差。
晚上，薛鎮(zhèn)揚(yáng)和方氏用了晚膳，夫妻兩人在暖閣里說(shuō)著話，方氏道：“老爺，這件事朝廷真的在查嗎，會(huì)不會(huì)真的查到我們頭上來(lái)？”要是真查到他們，大則罷官抄家，小則薛鎮(zhèn)揚(yáng)的仕途也到了盡頭，一家人就收拾收拾回泰和守祖產(chǎn)過(guò)日子好了。
“我已經(jīng)托人去打聽了?！毖︽?zhèn)揚(yáng)臉色沉冷，依舊氣怒難消，“若真避無(wú)可避……”他看著方氏，生出一絲內(nèi)疚來(lái)，又露出不甘心的樣子，“那也只有與我一起回泰和了?！?br/>
方氏并不在乎到底在哪里過(guò)日子，只是看著無(wú)奈和消沉的薛鎮(zhèn)揚(yáng)，她的眼睛頓時(shí)紅了起來(lái)：“不會(huì)的，不會(huì)的！那么多人走私，二叔他們卻是頭一次，圣上怎么也不會(huì)遷怒到老爺身上的。”
薛鎮(zhèn)揚(yáng)沒有力氣和方氏解釋，若真的捅出去，到時(shí)候說(shuō)不定連夏閣老都要被他連累了。
“老爺。”焦安大步從院子里進(jìn)來(lái)，步履飛快，“老爺，夏閣老來(lái)了，正在外院書房等著您呢?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)蹭的站起來(lái)，皺眉不確信似的問道：“夏閣老來(lái)了？”他看了看方氏，人已經(jīng)走了出去，焦安確認(rèn)的點(diǎn)著頭，“剛剛到，像是有急事要和老爺商量的樣子?！?br/>
“走！”薛鎮(zhèn)揚(yáng)也顧不上身后追出來(lái)拿著斗篷的方氏，和焦安兩人迅速的出了門，他才讓人給夏閣老稍了信，只說(shuō)家中有事今日便不去夏府，大約這兩日會(huì)為了分家的麻煩他老人出面做個(gè)中間人，沒想到他竟然親自來(lái)了。
方氏焦灼不安的在房里等著，陸媽媽端著燕窩盅進(jìn)來(lái)分了出來(lái)托在方氏面前：“您晚上也沒什么吃什么東西，別為了二房的糟心事把自己的身子虧了，老爺也說(shuō)了要分家的，等以后分了家就算那邊出事也落不到我們頭上?！狈绞夏挠行乃汲裕跋拈w老這還是第一次到咱們家來(lái)，也不知道是為了什么事。在說(shuō)，同是薛氏連著根筋的，若真出事我們哪能撇出去?！庇秩嘀劢?，“我這眼皮跳的厲害?！?br/>
陸媽媽心里其實(shí)也擔(dān)心，她們都沒有想到二房的膽子這么大，竟然敢和虎威堂的人打交道，賠了那么多錢把整個(gè)薛家掏空了不說(shuō)，還說(shuō)不定要賠上一家人的前程性命。
這可不是開玩笑的，薛氏好不容易從商賈走到今天實(shí)在是不容易，如果一朝被打回了原形了，便是祖宗在地下躺著都要被氣的醒過(guò)來(lái)。
“要不，您找方表小姐來(lái)商量商量吧?！标憢寢尫帕送胼p聲道，“方表小姐主意大，又是心思機(jī)敏的?！?br/>
方氏自己一個(gè)人實(shí)在想不出來(lái)，便心不在焉的點(diǎn)著頭道：“清丫頭確實(shí)是長(zhǎng)大了?！标憢寢屢姺绞线@樣就讓春柳去請(qǐng)方表小姐。
過(guò)了約莫一刻鐘的樣子，方表小姐便笑盈盈的從外頭進(jìn)來(lái)，方氏見著她先是一愣，問道：“這么晚了你怎么來(lái)了?！痹捳f(shuō)完才想起來(lái)陸媽媽剛才說(shuō)的話，埋怨的道，“我不過(guò)說(shuō)說(shuō)，你怎么還真讓她過(guò)來(lái)了?！崩浊遄陆o她暖著手，“冷不冷，陸媽媽剛剛頓的燕窩盅，趁熱你趕緊喝一些暖一暖?！?br/>
“我不冷?！庇浊逍χ溃巴砩铣鰜?lái)走走消消食也是好的。”
方氏見她精神還挺好的，就沒有再堅(jiān)持，說(shuō)起夏閣老來(lái)的事情：“……也不知道是為了什么事，我心里慌的很?！彼媾率菫榱嘶⑼玫氖拢?zhèn)鞯绞ド隙淅锶チ?，那真是…?br/>
“姑母?！庇浊宄憢尶戳丝?，“我有件事要與您說(shuō)，不過(guò)您答應(yīng)我，聽著了也不要害怕?！?br/>
方氏緊張的看著幼清，急著問道：“怎么了？出了什么事？”
陸媽媽小心翼翼的走到門口朝外看了看，親自關(guān)了門守在了門口。
“你明天吩咐周管事，讓他去秀春樓找一個(gè)姓周的商人?！庇浊逭f(shuō)著微頓低聲道，“那個(gè)商人會(huì)給他六十萬(wàn)兩通天商號(hào)的銀票?！?br/>
六十萬(wàn)兩，這可不是小數(shù)目，方氏驚的緊握了幼清的手，語(yǔ)無(wú)倫次的道：“怎么會(huì)有這么多的錢，這個(gè)姓周的商人是誰(shuí)，他為什么要給我們這么多錢？”隱隱的，方氏就想到了虎威堂。
“這件事有些復(fù)雜?！庇浊鍥]法和她解釋的太清楚，她含糊其辭的道，“我偶爾聽說(shuō)了朝廷要查廣東海域，打擊走私海盜之事，就落筆寫了一封信和虎威堂做了交易……”一頓她轉(zhuǎn)移方氏的視線，“其實(shí)虎威堂的船并沒有出事，他們避開了朝廷的搜查，根本就沒有回港，現(xiàn)在大概還停在基隆碼頭等風(fēng)聲過(guò)去再過(guò)來(lái)。事先約定好的，他們就把二叔投進(jìn)虎威堂的那六十萬(wàn)兩，私下給我們送回來(lái)了?！?br/>
方氏的心情已經(jīng)不能用驚訝來(lái)形容：“你怎么會(huì)知道的這么清楚？”這些事連薛鎮(zhèn)揚(yáng)都不知道，幼清整天在家里待著，從哪里聽說(shuō)的。
那一瞬間，幼清就想到了那天在馬房中，淡漠溫潤(rùn)的宋弈宋大人，她順口就道：“您還記得宋大人吧，那天我回去時(shí)正巧聽見他和祝大人說(shuō)的，我也沒有留意，后來(lái)得知二叔和虎威堂來(lái)往，我就動(dòng)了這個(gè)心思?！?br/>
“宋弈？”方氏沒有懷疑，幼清從來(lái)沒有和她說(shuō)過(guò)謊話，更何況宋弈在圣上面前走動(dòng)，知道這些事并不奇怪，她問道，“那你又是怎么知道你二叔和虎威堂來(lái)往，又怎么和虎威堂聯(lián)絡(luò)的？”
幼清暗自嘆了口氣，雖早就知道但凡她說(shuō)出來(lái)方氏肯定會(huì)有許多的問題等著她，可她依舊忍不住傷腦筋，只得無(wú)奈的回道：“二叔和二嬸和虎威堂打交道，我是從王媽媽哪里知道的?！彼桶阉?qǐng)薛靄幫忙審?fù)鯆寢?，王媽媽又說(shuō)了哪些話都告訴了方氏，“二嬸把薛氏掏空了，即便這些銀子順利回來(lái)也不會(huì)入到賬上的，我們要不自保，將來(lái)被她吞進(jìn)肚子里還不知情?！?br/>
方氏望著幼清，一時(shí)間百感交集不知是喜是憂：“你這孩子心思這么細(xì)膩，竟然做了這么多的事情。”她落了淚將幼清摟在懷里，“這件事你不要告訴別人，免得將來(lái)傳出去對(duì)你名聲不好?！庇置浊宓牡?，“這六十萬(wàn)兩就存在通天票號(hào)，將來(lái)給你們兄妹幾個(gè)人留著?！?br/>
幼清靠在方氏懷里暗暗松了一口氣，方氏不再追問她也就不用再繼續(xù)騙著編著，若是等將來(lái)方氏覺察了真相，她再和她解釋，只是現(xiàn)在她真的沒有辦法和她說(shuō)的太過(guò)詳細(xì)。
“你像你父親。”方氏又驕傲又覺得欣慰，“心思縝密又端方良善?！?br/>
幼清失笑，她一點(diǎn)都不像父親，父親正直果斷聰慧，可是她懦弱自私膽小……若她真的像父親，也不會(huì)走這么多彎路了。
“太太?！标憢寢屒昧饲瞄T進(jìn)來(lái)，“大老爺將二老爺請(qǐng)到外院去了?！?br/>
方氏和幼清對(duì)視一眼，方氏驚訝的問道：“將二老爺請(qǐng)過(guò)去了？難不成夏閣老來(lái)也是為了海運(yùn)的事？”
幼清也覺得奇怪，她是知道虎威堂沒有出事，不但沒有出事這一次借著朝廷搜查的名頭，他們將其他幾家的貨和銀子悉數(shù)吞了，真正做了一次無(wú)本買賣……所以虎威堂的事不可能傳到京城來(lái)。
那夏閣老突然而至，還將薛鎮(zhèn)世請(qǐng)過(guò)去，是為了什么事？
“你親自去外院打聽一下。”方氏有些坐不住，即便心里相信幼清說(shuō)的話，虎威堂的事是虛驚一場(chǎng)，可依舊忍不住擔(dān)心，“有什么事立刻回來(lái)告訴我?！?br/>
陸媽媽應(yīng)是一路趕去了外院，其實(shí)她也不能進(jìn)院子，只得站在院子外頭聽著里頭的動(dòng)靜，焦安焦平守在門口看著陸媽媽露了個(gè)頭又小心的縮回去，兩人只當(dāng)沒有看見，筆挺的站在書房門口。
“此事不能操之過(guò)急，再觀望一番。”夏閣老今年已有七十高齡，骨瘦如柴但卻精神爍爍，端正的坐著氣息沉穩(wěn)神情端肅，薛鎮(zhèn)世早聞他大名，但是今天還是第一次這樣面對(duì)面的說(shuō)話，暗暗想著他不愧是兩朝老臣，連圣上見著他都要頭疼幾分的內(nèi)閣首輔，果然名不虛傳。
“閣老，那虎威堂的副堂主怎么會(huì)找到您的門上?！毖︽?zhèn)揚(yáng)沉思了一刻，“此事并非由您打理，他為何不去找嚴(yán)懷中呢，就是錢寧也更有把握一些。”
夏堰捋了捋長(zhǎng)髯，露出不屑與之同流合污的表情來(lái)：“海運(yùn)之事錯(cuò)綜復(fù)雜，廣東有粵安侯，福建有錦鄉(xiāng)侯，嚴(yán)懷中就算是眼饞他也沒有這個(gè)膽子涉足，更何況，圣上正為了這件事和太后娘娘置氣，他若從中也摘不干凈，這佞臣他也不夠格了?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)覺得夏堰說(shuō)的極有道理，恨鐵不成鋼的看了眼薛鎮(zhèn)世：“你仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，那副堂主到底都和你說(shuō)了什么?！毖︽?zhèn)世緊張的支支吾吾，想了半天才道，“他并沒有與我多言，只說(shuō)虎威堂三艘海船不但被查了，滿船的海員也都就地被朝廷殺了?！彼f(shuō)著看看薛鎮(zhèn)揚(yáng)又看看夏堰，“我和其他三家的錢和貨都沒有了?！?br/>
夏堰端了茶慢條斯理的喝著，薛鎮(zhèn)揚(yáng)沉默下來(lái)，房間里安靜的落針可聞，過(guò)了一刻夏堰才總結(jié)似的道：“看來(lái)他們很有可能真是只是為了將來(lái)打探消息而已。”又道，“容老夫多言一句，薛二爺此事做的欠妥當(dāng)，你兄長(zhǎng)在朝中汲汲營(yíng)營(yíng)如履薄冰，若這一次事情傳到圣上耳中，他這些年的辛苦可都要全部白費(fèi)了?！?br/>
薛鎮(zhèn)世聞言肝都顫了幾顫，小心翼翼的看了眼薛鎮(zhèn)揚(yáng)，點(diǎn)著頭道：“冬榮知道錯(cuò)了，下次再也不敢了?！?br/>
夏堰不再看薛鎮(zhèn)世，和薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“虎威堂的事我會(huì)讓人去詳細(xì)查證，若他們不安分，等祭壇之事結(jié)束，便可請(qǐng)奏圣上對(duì)他們來(lái)番清洗，沿海一帶著實(shí)雜亂無(wú)章，也不能一直放任下去?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)就想到了周禮，這件事恐怕還要借助他才行。
薛鎮(zhèn)世卻想著夏堰致仕的事情，看樣子這兩年他沒有致仕的打算，要不然也不會(huì)提到蕭清虎威堂。
心里胡思亂想的，就聽到夏堰對(duì)薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“薛二爺既是將家底虧空，那如今答應(yīng)圣上的銀子可還有辦法？”他說(shuō)著微頓又道，“若實(shí)在沒有辦法也不要勉強(qiáng)，老夫再回去想想辦法。”
“閣老不用費(fèi)心。”薛鎮(zhèn)揚(yáng)態(tài)度恭敬，笑著道，“俗話說(shuō)瘦死駱駝比馬大，薛家如今雖成了空殼，可拼湊十萬(wàn)兩還不成問題，閣老一生為官，兩袖清風(fēng)，這些錢斷不能讓您為難。”
“非也，非也?！毕难叩?，“你我同僚數(shù)年，我知你性子。這樣吧，致遠(yuǎn)與薛二爺想想辦法，若能湊出五萬(wàn)兩也是可以的，我家中還有幾畝良田，房中也存有幾副前朝字畫想必典當(dāng)出去也值些銀兩，如此拼湊一番大約是夠的?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)汗顏不已，看著薛鎮(zhèn)世只覺得氣不打一出來(lái)，他站起來(lái)愧疚的朝夏堰深深一揖：“閣老如此真是羞煞致遠(yuǎn)，這筆錢我定能想法湊上，閣老請(qǐng)等我兩日?！?br/>
“唉！”夏堰嘆了口氣站了起來(lái)，“時(shí)間不早了，那我就告辭了?！痹捖湟暰€就落在薛鎮(zhèn)世面上，忍不住的數(shù)落道，“你與致遠(yuǎn)乃同胞手足，如今朝中暗潮洶涌，一不留神就會(huì)粉身碎骨，往后生意來(lái)往切記小心謹(jǐn)慎。”又想了想道，“若此事真無(wú)法收?qǐng)觯€望你能為了大局和薛氏的將來(lái)想想……”意思是說(shuō)，如果真的沒有辦法收?qǐng)?，到時(shí)候只能你頂了罪名，保住薛鎮(zhèn)揚(yáng)和薛氏。
薛鎮(zhèn)世臉色慘白腦袋里轟隆隆響成了一片。
夏堰見他這副樣子不忍再看對(duì)薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“分家也并非小事，你再仔細(xì)斟酌一二，若真需要老夫來(lái)做這中證人，便讓人去告知一聲?！痹捖湄?fù)手出了門，薛鎮(zhèn)揚(yáng)隨后送他至轎廳，“致遠(yuǎn)實(shí)在有愧，家事也讓您老費(fèi)神?！?br/>
“你我之間不要說(shuō)見外話?！痹捖?，夏堰上轎而去。
薛鎮(zhèn)世丟了魂似的站在書房里一動(dòng)不動(dòng)，同樣的話薛鎮(zhèn)揚(yáng)其實(shí)方才也和他說(shuō)過(guò)，嚴(yán)重性他也想過(guò)，可就總覺的自己是幸運(yùn)的，這事兒不會(huì)鬧成那個(gè)局面，可是當(dāng)這話是從外人嘴里說(shuō)出來(lái)，而且對(duì)方還是一朝首輔，他頓時(shí)像沒了主心骨一樣，真正的害怕起來(lái)。
“怎么？現(xiàn)在知道害怕了？”薛鎮(zhèn)揚(yáng)在主位上坐下來(lái)，“我當(dāng)你鐵骨錚錚一心不畏生死拼搏一番，如今知道怕了？！”
薛鎮(zhèn)世膝蓋一軟跪了下來(lái)：“大哥，您一定要救救我，我不想死，我不想死啊?！庇值?，“銀子，我這就讓劉氏給您送銀子來(lái)?！闭f(shuō)完對(duì)著外頭喊高銀，“去告訴夫人，讓她帶著銀子過(guò)來(lái)，快點(diǎn)?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)冷眼看著自己的弟弟。
過(guò)了一會(huì)兒劉氏由丫頭婆子簇?fù)碇鴣?lái)了，一進(jìn)門她就看見薛鎮(zhèn)世像條狗似的跪在薛鎮(zhèn)揚(yáng)面前，她心里窩著的火愈大，可是卻不敢顯出來(lái)，生生壓著她笑著過(guò)去將手里捧著的匣子放在桌子上：“大哥，這里是四十萬(wàn)兩……”她心如刀割的看著匣子，“我全部取出來(lái)了，您點(diǎn)算一下?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)心里跟明鏡似的，劉氏能一下拿出四十萬(wàn)兩來(lái)，就說(shuō)明她的手中至少存著一百二十萬(wàn)兩，這么多年同一個(gè)屋檐下，他要是這點(diǎn)脾性掌握不到，他也不配在官場(chǎng)行走這么多年。
“四十萬(wàn)兩？”薛鎮(zhèn)揚(yáng)看也不看匣子，也不多問，頷首道，“我方才已于夏閣老約好，明日他會(huì)再來(lái)家中，你們?cè)賹⒓揖藸斦?qǐng)來(lái)，我們立刻將這家分了，娘和三弟的錢我不管，你們自己解決，至于這四十萬(wàn)兩銀子便就給季行和老三娶媳婦兒用……”也就是說(shuō)，這四十萬(wàn)兩他收下來(lái)，明天開始分家，泰和那邊劉氏還要再拿出八十萬(wàn)兩以便分家，“你們是繼續(xù)住在這里，還是另尋宅子我不會(huì)管，從此以后我也只當(dāng)沒有你這個(gè)兄弟?！?br/>
薛鎮(zhèn)世驚愕的抬頭望著薛鎮(zhèn)揚(yáng)，好像再衡量他說(shuō)的是真的還是和他開玩笑，可惜，后者一臉認(rèn)真，也從來(lái)不開玩笑。
“蠢婦！”薛鎮(zhèn)世頓時(shí)站起來(lái)，一巴掌扇在劉氏臉上，“錢呢，怎么不都拿過(guò)來(lái)，你留著做什么，難不成壓在棺材底下？！”這家不能分，要不然一分家誰(shuí)還會(huì)管他們死活。
指望武威侯？還不如拿著錢去求錢寧。
劉氏被這一巴掌打懵了，愣愣的看著薛鎮(zhèn)世，薛鎮(zhèn)世背對(duì)著薛鎮(zhèn)揚(yáng)拼命的對(duì)著劉氏打眼色，劉氏咬著牙把所有的怒咽了下去，她也知道薛鎮(zhèn)揚(yáng)不是開玩笑的，更知道這個(gè)節(jié)骨眼上不能分家，只得忍著道：“大哥說(shuō)什么分家不分家的，實(shí)在太見外了，更何況娘那邊也沒有商量，若是叫她老人家知道肯定是要傷心的?！币活D指了指裝著銀票的匣子，“這四十萬(wàn)兩是存的半年期，今天剛好到期，也正是巧了，其它的……”她心里飛快的算了算，“其它的六十萬(wàn)兩還有些日子，因?yàn)檫€有幾千兩的利息我舍不得棄，就自作主張的留在那邊了?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)自顧自的拿了本書在手里不搭理他們夫妻。
“大哥?！毖︽?zhèn)世哄著道，“素娥說(shuō)的都是真的，您就相信我們?！庇痔笾樀?，“剛才夏閣老說(shuō)的都是真的？這事兒難道連他也沒有能力解決？”
這話劉氏沒有聽到，現(xiàn)下心頭一驚望著薛鎮(zhèn)揚(yáng)。
“此事乃圣上親自下令，便是連我們事先也不知情?！毖︽?zhèn)揚(yáng)懶得和他們廢話，“你們先回去吧，是生是死過(guò)幾日就知道了?！?br/>
薛鎮(zhèn)世見薛鎮(zhèn)揚(yáng)這個(gè)樣子，也知道再說(shuō)下去也沒有用，治好拉著劉氏走：“那我們不打擾大哥休息，走，回去……”說(shuō)著拖著劉氏就走。
兩個(gè)人一路上不說(shuō)話，等進(jìn)了自家的院子里劉氏再也忍不住，揪著薛鎮(zhèn)世的耳朵咬牙切齒的道：“敗家東西，如今把錢都哄出去了你就高興了？那可是一百萬(wàn)兩……你有多少的本事能再給我掙這么多回來(lái)?！?br/>
薛鎮(zhèn)世不耐煩的推開她：“有錢存沒命花，你要錢干什么?！彼麉拹旱目粗鴦⑹?，“敗家的東西，要不是你整日里心思不正，又怎么會(huì)鬧出這么多事情來(lái)。哼！”說(shuō)完就進(jìn)了房里。
劉氏終于忍不住低聲哭了起來(lái)。
薛鎮(zhèn)世看也不看她砰的一聲關(guān)了門。
陸媽媽回來(lái)將那邊的事一五一十的說(shuō)給方氏和幼清聽，方氏也是不安的道：“連夏閣老也這么說(shuō)，那二叔他們是不是真的……”
“不會(huì)?！庇浊逍赜谐芍?，她到是覺得夏閣老和姑父在一唱一和做給二叔看的，一來(lái)是為了給他一個(gè)教訓(xùn)，二來(lái)也逼著二房把銀子拿出來(lái)，“莫說(shuō)夏閣老賢明在外，從來(lái)不和人講情面的，虎威堂再囂張也不可能去找他，再說(shuō)，就算真的去找了，夏閣老也不會(huì)連查也不查，就斬釘截鐵的說(shuō)他無(wú)能為力……”
方氏想想也覺得有道理：“那是不是等過(guò)幾天，廣東那邊將所查貨船以及涉及的人員名冊(cè)交給朝廷，二叔到底有沒有牽涉其中就會(huì)水落石出了？”
“應(yīng)該是這樣。”幼清頷首道，“那些貨物價(jià)值不菲，廣東那邊也不敢私自做出處理，勢(shì)必要回稟朝廷，更何況這背后牽涉的人也不會(huì)少數(shù)，沒有圣上的決斷誰(shuí)也不敢自作主張?！庇值?，“到是姑父說(shuō)要分家，您要不要見將家里的東西點(diǎn)算一番，免得到時(shí)候手忙腳亂的?！?br/>
方氏朝陸媽媽看去，陸媽媽笑著道：“東西都在冊(cè)子上寫的明明白白的，各處的鋪?zhàn)犹锂a(chǎn)也清楚的很，大老爺一向又照顧兄弟，想必會(huì)退讓一些讓他們選，我們只管聽大老爺?shù)木统??！敝灰芊旨野奄~算清楚，他們就算是吃點(diǎn)虧陸媽媽也覺得無(wú)所謂。
方氏從來(lái)沒有想過(guò)分家的事，就有犯怵，嘆道：“……分了也好?！?br/>
幼清和陸媽媽又安慰了她幾句，方氏臉色這才好受一點(diǎn)，卻也面露疲倦，幼清正要起身告辭，外面就聽到薛鎮(zhèn)揚(yáng)說(shuō)話聲，她和陸媽媽迎了出去行了禮，薛鎮(zhèn)揚(yáng)看見她微微一愣，問道：“怎么這么晚過(guò)來(lái)，可是有什么事？”
“姑母心里難受我過(guò)來(lái)陪她說(shuō)說(shuō)話，并無(wú)要事?！庇浊逦⑽⑿χ?，“那侄女告退了?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)沒有懷疑微微頷首，讓陸媽媽送幼清回去。
幼清回房梳洗盤腿坐在炕上翻著年歷，她問采芩：“老爺?shù)男潘统鋈ビ袃蓚€(gè)多月了吧？”采芩一邊給她拆著發(fā)髻，一邊回道，“是，算算日子有兩個(gè)半月了?！?br/>
怎么還沒有回信。
還有胡泉也該返程回來(lái)了吧，不知道父親怎么樣，雪災(zāi)對(duì)那邊有沒有影響。
“小姐?！辈绍讼氲阶蛱斓氖乱琅f心有余悸的，忍不住的道，“您昨天也太膽大了，要是二太太真的沖過(guò)了屏風(fēng)，您要怎么辦?！?br/>
幼清不以為然：“她怕虎威堂的人將她滅口，不會(huì)有膽子沖過(guò)來(lái)的?！闭f(shuō)著她皺著眉頭靠在炕頭上，想著劉氏昨天說(shuō)的話，她承認(rèn)了買兇殺父親的事，卻一口不改的說(shuō)她其后再也沒有做過(guò)。
在那樣的情況下，她相信劉氏沒有那心思能編謊話。
父親的死到底是因?yàn)槭裁矗浚?br/>
幼清懊悔不已，只怪自己的身體太差，當(dāng)初若是能細(xì)查一遍再死也不遲……可惜沒有如果，她只能重頭再來(lái)。
盧狀元，如果能找到他的話，一切就都簡(jiǎn)單多了。
他是舞弊案中最關(guān)鍵的人，當(dāng)初就是他一口咬定是宋首輔事先給了他考題，如果能讓他翻供，說(shuō)出當(dāng)年的陰謀，舞弊案也就不攻自破了。
可是要怎么找到盧狀元呢。
劉氏說(shuō)武威侯劉嗣祥認(rèn)識(shí)盧狀元，可她想要從劉嗣祥口中問出當(dāng)年的事，那幾乎是不可能的，若不順藤摸瓜的去問去查，茫茫人海她勢(shì)單力薄怎么可能找到他呢。
幼清揉著額頭苦惱不已！
“小姐?！辈绍艘詾樗^疼，就輕手輕腳的跪坐在一邊給她揉著額頭，“大老爺真的會(huì)跟二老爺分家嗎？”
幼清很確定的點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑父既然說(shuō)了，就肯定不會(huì)再生變故?！?br/>
采芩松了一口氣，笑著道：“那以后不用再看到二太太了?！庇值?，“你做這么多就是為了老爺報(bào)仇，現(xiàn)在報(bào)了仇了，二太太也得到了報(bào)應(yīng)了，您該高興才是?！?br/>
幼清怎么能高興的起來(lái)，目光深深的望著掛在窗沿下的燈籠，無(wú)奈的道：“若是能看見父親，我才真的高興?！?br/>
當(dāng)初谷縣令說(shuō)他在通州府看到過(guò)盧狀元，當(dāng)年的舞弊案對(duì)于宋首輔來(lái)說(shuō)是滅頂之災(zāi)，可對(duì)于盧狀元來(lái)說(shuō)何嘗不是，可是他不但沒事還過(guò)的相當(dāng)不錯(cuò)，可見當(dāng)初是得了許多銀子的，甚至于……這些年還養(yǎng)的他。
要不然他一個(gè)身無(wú)長(zhǎng)物又被除了功名的書生哪有能力過(guò)的這么好。
若真的有人養(yǎng)著他，掐著他的口糧命脈從而讓他不會(huì)胡言亂語(yǔ)的話，那么是不是就可以想到盧狀元每隔一段時(shí)間就要從那人手中拿銀子呢，所以那年谷縣令才會(huì)在通州見到他。
劉氏說(shuō)盧狀元當(dāng)年出京城前曾找過(guò)她的兄長(zhǎng)劉嗣祥，會(huì)不會(huì)這個(gè)人就是劉嗣祥呢，他是和朝堂干系的不大勛貴，如果讓他辦這件事確實(shí)要比別人更隱秘一些。
幼清想著翻了身，將如今所有的信息都在心里整理一遍……
采芩看著幼清冥思苦想的樣子也不忍心打擾，就拿了毯子給她搭著，等外頭敲了三更鼓時(shí)幼清已經(jīng)不知道何時(shí)睡著了，她無(wú)奈的笑笑將幼清安頓好，才熄了燈守在一邊打著盹兒。
劉氏又是一夜未睡，房間被薛鎮(zhèn)世門也被他從里頭鎖上，劉氏不好去驚動(dòng)兒女，只好忍氣吞聲在房里將就一夜，等天剛剛放亮?xí)r她把高銀找了過(guò)來(lái)，吩咐道：“今日你什么都不要做，就到棋盤街等著，等嚴(yán)閣老下朝后你就跟著他?！?br/>
高銀不明白劉氏的用意，問道：“夫人的意思是？”
“你不用管?！眲⑹衔罩^，薛鎮(zhèn)揚(yáng)不救她，她就想辦法自救，她就不相信老天真要亡她劉氏不成！
“現(xiàn)在知道害怕了？”薛鎮(zhèn)揚(yáng)在臥室門口停了下來(lái)，瞇著眼睛看著劉氏，“你們到現(xiàn)在還不和我說(shuō)實(shí)話，虎威堂那么遠(yuǎn)，當(dāng)初是誰(shuí)給你們引薦的，你們?yōu)楹斡窒胱鲎咚街?？?br/>
薛鎮(zhèn)世和劉氏雙雙一驚，薛鎮(zhèn)世立刻回道：“虎威堂的事真的是機(jī)緣巧合，我和素娥想著海上私運(yùn)來(lái)錢快，虎威堂又素來(lái)頗有名氣，就想冒著風(fēng)險(xiǎn)賭一把，別人來(lái)來(lái)去去賺的盆滿缽滿，總不會(huì)就我們倒霉賠了吧?！彼竺嬖秸f(shuō)聲音越小，最后咕噥的道，“我們也想不到事情會(huì)鬧的這么大！”
到這個(gè)時(shí)候了他還不說(shuō)實(shí)話，那虎威堂也不是菜市口的鋪?zhàn)樱阆脒M(jìn)去抬抬腳就成了？沒有人引薦和擔(dān)保，便是再多幾個(gè)薛鎮(zhèn)世也不可能！薛鎮(zhèn)揚(yáng)失望的看著薛鎮(zhèn)世，最后什么也不想再說(shuō)，一拂袖子大步出了門。
“大哥……”薛鎮(zhèn)世想去追，可覺得該說(shuō)的話都說(shuō)了，他就望著薛明，直打眼色。
薛明回頭看了看自己的父母，想了想跟著站起來(lái)追著薛鎮(zhèn)揚(yáng)出了門，在院子門口他隨著薛鎮(zhèn)揚(yáng)往前走著，愧疚的道：“伯父，我父母的事讓您操心了，這事沒有想到成了這個(gè)地步，還請(qǐng)您消消氣，不要和他們一般見識(shí)。”
薛明畢竟是小輩，事情又非他的錯(cuò)，薛鎮(zhèn)揚(yáng)負(fù)手停了下來(lái)，望著薛明道：“泰哥兒素來(lái)聰明，這件事想必我不予你解釋你也清楚，自先祖實(shí)行海禁后大周對(duì)海上私運(yùn)之事嚴(yán)防死守手段嚴(yán)厲，這數(shù)百年因此事被抄家的宗族不知凡幾，薛氏不過(guò)這數(shù)十年的根基，我此生庸庸碌碌已然無(wú)望更進(jìn)一尺，便一心寄托與你們兄弟三人，謀劃著我和你父親一個(gè)經(jīng)商給你們殷實(shí)富足的生活，一個(gè)為官為你們留下豐富的人脈……”他語(yǔ)重心長(zhǎng)，仿佛老了很多歲似的沒了力氣，“這件事沒有什么商量的余地，虎威堂你可能不知道，那在廣東說(shuō)是猛虎都不為過(guò)，既有膽量與虎謀皮，就要有能力承受其后果！”
薛明心里早就打過(guò)了腹稿，有許多話想和薛鎮(zhèn)揚(yáng)說(shuō)，可如今看著這樣的大伯，他心里所有的詞匯都枯竭了……
“并非我對(duì)他們不滿意，故意給他們難堪，可你看看他們做的事，哪里值得我敬重信任他們?！毖︽?zhèn)揚(yáng)說(shuō)著拍了拍薛明的肩膀，“伯父只希望你不要與你父母一般，目光短淺只看眼前利益，好自為之！”話落一頓大步而去……
薛明百感交集，他望著薛鎮(zhèn)揚(yáng)的背影沉默了許久許久才挪動(dòng)的身影回了房里。
方氏已經(jīng)不在房中，房里也重新收拾過(guò)一番，薛鎮(zhèn)世靠在床頭，劉氏沉默的坐在床邊的杌子上，夫妻兩人四目相對(duì)滿含怨氣，薛鎮(zhèn)世道：“當(dāng)初我就和你說(shuō)虎威堂的人信不過(guò)，你偏要試試，現(xiàn)在好了不但錢拿不回來(lái)，要是被朝廷查到了我們的命都保不住了?！?br/>
劉氏也懊惱，可卻看不慣薛鎮(zhèn)世這種一有事就縮頭把責(zé)任推給她的樣子，輕蔑的道：“要死就一起便是，老爺是舍不得鹽水胡同那一對(duì)母女不成？！”
“都什么時(shí)候了，你還說(shuō)這種風(fēng)涼話?！毖︽?zhèn)世厭惡至極撇過(guò)頭去，“你還是趕緊把銀子統(tǒng)統(tǒng)拿回來(lái)，大哥這一次是真的生了我們的氣，要是他真不管我們，到時(shí)候一旦出事，我們就真的伸著脖子等死了?！?br/>
劉氏哪里舍得，可是剛才為了緩和氣氛她已經(jīng)把話放出來(lái)了，好在她只說(shuō)拿銀子出來(lái)，并沒有說(shuō)要拿多少，就點(diǎn)頭道：“這事兒我心里有數(shù)，不用你提醒！”她話說(shuō)完才發(fā)現(xiàn)薛明不知道什么時(shí)候站在了門口，她松了一口氣向薛明招招手，“泰哥兒過(guò)來(lái)坐?！钡妊γ髯?，她問道，“你大伯走了？”
薛明點(diǎn)點(diǎn)頭，開口道：“海運(yùn)的事說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，就看我們?nèi)绾紊坪罅恕！彼粗︽?zhèn)世，問道，“父親，那副堂主說(shuō)虎威堂的貨悉數(shù)被查封了可有證據(jù)？你還是速速寫信去廣東問一問姑父的好。”
薛鎮(zhèn)世一愣，驚訝的道：“你的意思是，虎威堂是匡我們的？”
“那到不一定?！毖γ鲾Q了眉頭分析道，“他堂堂一個(gè)虎威堂，占著廣東沿海沒有必要為這三船的貨不講信用。但如果事情真如他們說(shuō)的那么嚴(yán)重，他們副堂主還會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)京城見您，我卻是不能理解……”
薛明說(shuō)的不無(wú)道理，他們貨物被查船上的人悉數(shù)被朝廷就地正法了，損失非常嚴(yán)重，他登州堂堂副堂主還有心思跑一趟京城就為了通知薛鎮(zhèn)世……
“這不一定?！毖︽?zhèn)世擺著手道，“他們能在廣東屹立多年，朝中肯定會(huì)有一兩個(gè)人看顧，說(shuō)不定副堂主這次來(lái)，就是為了找靠山的?！?br/>
也不排除這種可能，薛明沉默了一會(huì)兒沒有反對(duì)薛鎮(zhèn)世的話。
劉氏心頭卻是七上八下的難以平靜，他們還不知道她去見過(guò)副堂主，不知道副堂主逼問她的事情……此刻她冷靜下來(lái)，就越想越覺得奇怪，當(dāng)年的事情他一個(gè)毫不相干的人為何這般好奇，更何況他們虎威堂勢(shì)大想查當(dāng)年的事輕而易舉，何必特意綁了薛鎮(zhèn)世來(lái)逼問她一個(gè)婦人，正如她前面所說(shuō)的，她知道的其實(shí)很少，或者說(shuō)，她只知道和方明暉有關(guān)的事情，其它的一概不知，他們?yōu)槭裁雌珌?lái)問她呢。
不對(duì)！
劉氏忽然想到了什么似的，明白過(guò)來(lái)，對(duì)方雖然口口聲聲和她打聽舞弊案和方明暉的事情，可是問的問題和關(guān)心的事就只有她對(duì)方明暉以及在舞弊案中做過(guò)什么，知道什么！
難道，他們是在套她的話，根本就只是想知道，她和方明暉之間的仇怨。
怎么會(huì)這樣。難道是方明暉派人來(lái)試探她的？可是方明暉人在延綏千里迢迢鞭長(zhǎng)莫及，最重要的，方明暉不可能想到她。
可是除了方明暉還有誰(shuí)？
不會(huì)是那個(gè)小丫頭吧？不可能，那個(gè)小丫頭再聰明也不可能和虎威堂有關(guān)系，讓他們?yōu)樗k事，劉氏否定了這個(gè)推斷。
那到底是誰(shuí)，對(duì)方有什么目的？一時(shí)間她心頭惴惴不安。
“娘?！毖γ魍屏送苿⑹?，“您沒事吧，要不要先休息會(huì)兒，兒子看您臉色不大好。”
劉氏確實(shí)臉色很難看，這兩天她吃不下睡不著，今天又受了驚嚇，這會(huì)兒薛明一說(shuō)她頓時(shí)覺得又疲又累，卻搖著頭道：“發(fā)生了這么多事，我哪能睡的著?！彼粗γ鳎澳闩扇巳ゴ蚵犚幌?，朝中這些日子對(duì)海禁的事查的如何，有沒有誰(shuí)家已經(jīng)被牽連進(jìn)去了。”
“不用查了，我已經(jīng)打聽過(guò)此事了?！毖γ鞒谅暤?，“青州黃氏您們大約聽過(guò)吧，祖上是做私鹽起家的，這兩年鹽引難得，兩淮鹽場(chǎng)又亂象橫生，他們就開始做絲綢和茶葉的買賣，但這些都是明面上的生意，私下里他們不但暗中建了碼頭，還在仙萊島上停泊了兩艘貨船，每年春秋兩季哥各走一趟基隆一趟琉球，去年不慎在回港的途中被查獲，年前黃家滿族就是在大獄中過(guò)的，大約過(guò)了正月就會(huì)開堂審理！”
“黃氏？”薛鎮(zhèn)世驚愕，“就是和咱們?cè)谟嗪紦岧埦狞S氏？”他見薛明點(diǎn)了頭，頓時(shí)臉色發(fā)表的朝劉氏看去，支支吾吾的道，“真……真是沒有想到?！狈路鹨呀?jīng)有把屠刀已經(jīng)架在了他的脖子上，薛鎮(zhèn)世忍不住摸了摸后頸，只覺得涼颼颼的讓他生寒！
“大伯父雖說(shuō)的話難聽了些，可倒也沒有錯(cuò)，你們誠(chéng)心和他賠禮道歉，想必以大伯父對(duì)父親的愛護(hù)不會(huì)不管我們的?！毖γ髟捖溆值?，“大伯父雖官微，可他上頭有夏閣老護(hù)著，就算查到我們不過(guò)除個(gè)名字的事，想必沒有難處?！?br/>
“泰哥兒說(shuō)的對(duì)?！毖︽?zhèn)世點(diǎn)著頭，“我們?nèi)ソo大哥認(rèn)錯(cuò)，他一定會(huì)原諒我們的?！闭f(shuō)完看著劉氏，“你快去取銀子回來(lái)啊，還愣著做什么?！?br/>
劉氏心里的火像是遇著大風(fēng)似的呼喇喇的往上躥，她忍著怒喝道：“急什么，容我再想想。”說(shuō)完便沉思起來(lái)，過(guò)了許久她問薛明，“你的意思，其實(shí)你大伯也不定有什么好的辦法，但是夏閣老就肯定能救我們?！?br/>
薛明點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以，大伯要的錢你不能拖延，免得壞了他的大事?！?br/>
劉氏沒有說(shuō)話，好像黑暗中看見曙光的人似的。
“二少爺！”劉穗兒隔著簾子小心翼翼的喊了一聲，薛明出了門，劉穗兒就壓著聲音和他說(shuō)了幾句，薛明凝眉問道，“你說(shuō)的當(dāng)真？！”
劉穗兒點(diǎn)著頭：“千真萬(wàn)確！”
薛明轉(zhuǎn)身就回了房里，劉氏和薛鎮(zhèn)世正看著他，薛明道：“今天一早，圣上在西苑將錦鄉(xiāng)侯的世子爺請(qǐng)去喝茶，卻將他訓(xùn)斥了一頓，這會(huì)兒錦鄉(xiāng)侯的世子爺還跪在西苑外面。”
劉氏和薛鎮(zhèn)世都不明白，錦鄉(xiāng)侯身后有太后這張護(hù)身符，圣上再罰也不會(huì)傷筋動(dòng)骨的。
“圣上好好的為何要對(duì)著錦鄉(xiāng)侯的世子爺發(fā)怒？！”薛明給父母解釋，“依我看，大約和年前海運(yùn)之事脫不了干系，錦鄉(xiāng)侯在福建大張旗鼓的走私，圣上怎么可能不知道，只是礙于太后娘娘的面子不好責(zé)罰罷了，可雖不能懲罰但罰一罰出口氣總還是可以?！?br/>
動(dòng)不了錦鄉(xiāng)侯，但是可以動(dòng)別人！
“這件事我們不能掉以輕心?！毖γ饕舱饋?lái)，“父親也快點(diǎn)好起來(lái)，大伯那邊你下點(diǎn)功夫，我們要早點(diǎn)謀算防備才好?！庇挚粗鴦⑹希澳?，您別胡思亂想做什么謀算，免得越來(lái)越亂?！?br/>
“知道了，知道了?！眲⑹宵c(diǎn)著頭。
薛明不再說(shuō)多說(shuō)什么站了起來(lái)：“我去找趙子舟。”趙子舟有個(gè)位乳兄在東廠當(dāng)差。
晚上，薛鎮(zhèn)揚(yáng)和方氏用了晚膳，夫妻兩人在暖閣里說(shuō)著話，方氏道：“老爺，這件事朝廷真的在查嗎，會(huì)不會(huì)真的查到我們頭上來(lái)？”要是真查到他們，大則罷官抄家，小則薛鎮(zhèn)揚(yáng)的仕途也到了盡頭，一家人就收拾收拾回泰和守祖產(chǎn)過(guò)日子好了。
“我已經(jīng)托人去打聽了?！毖︽?zhèn)揚(yáng)臉色沉冷，依舊氣怒難消，“若真避無(wú)可避……”他看著方氏，生出一絲內(nèi)疚來(lái)，又露出不甘心的樣子，“那也只有與我一起回泰和了?！?br/>
方氏并不在乎到底在哪里過(guò)日子，只是看著無(wú)奈和消沉的薛鎮(zhèn)揚(yáng)，她的眼睛頓時(shí)紅了起來(lái)：“不會(huì)的，不會(huì)的！那么多人走私，二叔他們卻是頭一次，圣上怎么也不會(huì)遷怒到老爺身上的?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)沒有力氣和方氏解釋，若真的捅出去，到時(shí)候說(shuō)不定連夏閣老都要被他連累了。
“老爺。”焦安大步從院子里進(jìn)來(lái)，步履飛快，“老爺，夏閣老來(lái)了，正在外院書房等著您呢。”
薛鎮(zhèn)揚(yáng)蹭的站起來(lái)，皺眉不確信似的問道：“夏閣老來(lái)了？”他看了看方氏，人已經(jīng)走了出去，焦安確認(rèn)的點(diǎn)著頭，“剛剛到，像是有急事要和老爺商量的樣子?！?br/>
“走！”薛鎮(zhèn)揚(yáng)也顧不上身后追出來(lái)拿著斗篷的方氏，和焦安兩人迅速的出了門，他才讓人給夏閣老稍了信，只說(shuō)家中有事今日便不去夏府，大約這兩日會(huì)為了分家的麻煩他老人出面做個(gè)中間人，沒想到他竟然親自來(lái)了。
方氏焦灼不安的在房里等著，陸媽媽端著燕窩盅進(jìn)來(lái)分了出來(lái)托在方氏面前：“您晚上也沒什么吃什么東西，別為了二房的糟心事把自己的身子虧了，老爺也說(shuō)了要分家的，等以后分了家就算那邊出事也落不到我們頭上。”方氏哪有心思吃，“夏閣老這還是第一次到咱們家來(lái)，也不知道是為了什么事。在說(shuō)，同是薛氏連著根筋的，若真出事我們哪能撇出去。”又揉著眼角，“我這眼皮跳的厲害?！?br/>
陸媽媽心里其實(shí)也擔(dān)心，她們都沒有想到二房的膽子這么大，竟然敢和虎威堂的人打交道，賠了那么多錢把整個(gè)薛家掏空了不說(shuō)，還說(shuō)不定要賠上一家人的前程性命。
這可不是開玩笑的，薛氏好不容易從商賈走到今天實(shí)在是不容易，如果一朝被打回了原形了，便是祖宗在地下躺著都要被氣的醒過(guò)來(lái)。
“要不，您找方表小姐來(lái)商量商量吧?！标憢寢尫帕送胼p聲道，“方表小姐主意大，又是心思機(jī)敏的?！?br/>
方氏自己一個(gè)人實(shí)在想不出來(lái)，便心不在焉的點(diǎn)著頭道：“清丫頭確實(shí)是長(zhǎng)大了?！标憢寢屢姺绞线@樣就讓春柳去請(qǐng)方表小姐。
過(guò)了約莫一刻鐘的樣子，方表小姐便笑盈盈的從外頭進(jìn)來(lái)，方氏見著她先是一愣，問道：“這么晚了你怎么來(lái)了?！痹捳f(shuō)完才想起來(lái)陸媽媽剛才說(shuō)的話，埋怨的道，“我不過(guò)說(shuō)說(shuō)，你怎么還真讓她過(guò)來(lái)了?！崩浊遄陆o她暖著手，“冷不冷，陸媽媽剛剛頓的燕窩盅，趁熱你趕緊喝一些暖一暖?！?br/>
“我不冷?！庇浊逍χ?，“晚上出來(lái)走走消消食也是好的?！?br/>
方氏見她精神還挺好的，就沒有再堅(jiān)持，說(shuō)起夏閣老來(lái)的事情：“……也不知道是為了什么事，我心里慌的很?！彼媾率菫榱嘶⑼玫氖?，要真?zhèn)鞯绞ド隙淅锶チ?，那真是…?br/>
“姑母?！庇浊宄憢尶戳丝矗拔矣屑乱c您說(shuō)，不過(guò)您答應(yīng)我，聽著了也不要害怕?！?br/>
方氏緊張的看著幼清，急著問道：“怎么了？出了什么事？”
陸媽媽小心翼翼的走到門口朝外看了看，親自關(guān)了門守在了門口。
“你明天吩咐周管事，讓他去秀春樓找一個(gè)姓周的商人?！庇浊逭f(shuō)著微頓低聲道，“那個(gè)商人會(huì)給他六十萬(wàn)兩通天商號(hào)的銀票?！?br/>
六十萬(wàn)兩，這可不是小數(shù)目，方氏驚的緊握了幼清的手，語(yǔ)無(wú)倫次的道：“怎么會(huì)有這么多的錢，這個(gè)姓周的商人是誰(shuí)，他為什么要給我們這么多錢？”隱隱的，方氏就想到了虎威堂。
“這件事有些復(fù)雜?！庇浊鍥]法和她解釋的太清楚，她含糊其辭的道，“我偶爾聽說(shuō)了朝廷要查廣東海域，打擊走私海盜之事，就落筆寫了一封信和虎威堂做了交易……”一頓她轉(zhuǎn)移方氏的視線，“其實(shí)虎威堂的船并沒有出事，他們避開了朝廷的搜查，根本就沒有回港，現(xiàn)在大概還停在基隆碼頭等風(fēng)聲過(guò)去再過(guò)來(lái)。事先約定好的，他們就把二叔投進(jìn)虎威堂的那六十萬(wàn)兩，私下給我們送回來(lái)了?！?br/>
方氏的心情已經(jīng)不能用驚訝來(lái)形容：“你怎么會(huì)知道的這么清楚？”這些事連薛鎮(zhèn)揚(yáng)都不知道，幼清整天在家里待著，從哪里聽說(shuō)的。
那一瞬間，幼清就想到了那天在馬房中，淡漠溫潤(rùn)的宋弈宋大人，她順口就道：“您還記得宋大人吧，那天我回去時(shí)正巧聽見他和祝大人說(shuō)的，我也沒有留意，后來(lái)得知二叔和虎威堂來(lái)往，我就動(dòng)了這個(gè)心思。”
“宋弈？”方氏沒有懷疑，幼清從來(lái)沒有和她說(shuō)過(guò)謊話，更何況宋弈在圣上面前走動(dòng)，知道這些事并不奇怪，她問道，“那你又是怎么知道你二叔和虎威堂來(lái)往，又怎么和虎威堂聯(lián)絡(luò)的？”
幼清暗自嘆了口氣，雖早就知道但凡她說(shuō)出來(lái)方氏肯定會(huì)有許多的問題等著她，可她依舊忍不住傷腦筋，只得無(wú)奈的回道：“二叔和二嬸和虎威堂打交道，我是從王媽媽哪里知道的。”她就把她請(qǐng)薛靄幫忙審?fù)鯆寢?，王媽媽又說(shuō)了哪些話都告訴了方氏，“二嬸把薛氏掏空了，即便這些銀子順利回來(lái)也不會(huì)入到賬上的，我們要不自保，將來(lái)被她吞進(jìn)肚子里還不知情?！?br/>
方氏望著幼清，一時(shí)間百感交集不知是喜是憂：“你這孩子心思這么細(xì)膩，竟然做了這么多的事情?！彼淞藴I將幼清摟在懷里，“這件事你不要告訴別人，免得將來(lái)傳出去對(duì)你名聲不好?！庇置浊宓牡?，“這六十萬(wàn)兩就存在通天票號(hào)，將來(lái)給你們兄妹幾個(gè)人留著?！?br/>
幼清靠在方氏懷里暗暗松了一口氣，方氏不再追問她也就不用再繼續(xù)騙著編著，若是等將來(lái)方氏覺察了真相，她再和她解釋，只是現(xiàn)在她真的沒有辦法和她說(shuō)的太過(guò)詳細(xì)。
“你像你父親。”方氏又驕傲又覺得欣慰，“心思縝密又端方良善?！?br/>
幼清失笑，她一點(diǎn)都不像父親，父親正直果斷聰慧，可是她懦弱自私膽小……若她真的像父親，也不會(huì)走這么多彎路了。
“太太。”陸媽媽敲了敲門進(jìn)來(lái)，“大老爺將二老爺請(qǐng)到外院去了?！?br/>
方氏和幼清對(duì)視一眼，方氏驚訝的問道：“將二老爺請(qǐng)過(guò)去了？難不成夏閣老來(lái)也是為了海運(yùn)的事？”
幼清也覺得奇怪，她是知道虎威堂沒有出事，不但沒有出事這一次借著朝廷搜查的名頭，他們將其他幾家的貨和銀子悉數(shù)吞了，真正做了一次無(wú)本買賣……所以虎威堂的事不可能傳到京城來(lái)。
那夏閣老突然而至，還將薛鎮(zhèn)世請(qǐng)過(guò)去，是為了什么事？
“你親自去外院打聽一下?！狈绞嫌行┳蛔?，即便心里相信幼清說(shuō)的話，虎威堂的事是虛驚一場(chǎng)，可依舊忍不住擔(dān)心，“有什么事立刻回來(lái)告訴我。”
陸媽媽應(yīng)是一路趕去了外院，其實(shí)她也不能進(jìn)院子，只得站在院子外頭聽著里頭的動(dòng)靜，焦安焦平守在門口看著陸媽媽露了個(gè)頭又小心的縮回去，兩人只當(dāng)沒有看見，筆挺的站在書房門口。
“此事不能操之過(guò)急，再觀望一番?！毕拈w老今年已有七十高齡，骨瘦如柴但卻精神爍爍，端正的坐著氣息沉穩(wěn)神情端肅，薛鎮(zhèn)世早聞他大名，但是今天還是第一次這樣面對(duì)面的說(shuō)話，暗暗想著他不愧是兩朝老臣，連圣上見著他都要頭疼幾分的內(nèi)閣首輔，果然名不虛傳。
“閣老，那虎威堂的副堂主怎么會(huì)找到您的門上。”薛鎮(zhèn)揚(yáng)沉思了一刻，“此事并非由您打理，他為何不去找嚴(yán)懷中呢，就是錢寧也更有把握一些?！?br/>
夏堰捋了捋長(zhǎng)髯，露出不屑與之同流合污的表情來(lái)：“海運(yùn)之事錯(cuò)綜復(fù)雜，廣東有粵安侯，福建有錦鄉(xiāng)侯，嚴(yán)懷中就算是眼饞他也沒有這個(gè)膽子涉足，更何況，圣上正為了這件事和太后娘娘置氣，他若從中也摘不干凈，這佞臣他也不夠格了。”
薛鎮(zhèn)揚(yáng)覺得夏堰說(shuō)的極有道理，恨鐵不成鋼的看了眼薛鎮(zhèn)世：“你仔細(xì)說(shuō)說(shuō)，那副堂主到底都和你說(shuō)了什么?！毖︽?zhèn)世緊張的支支吾吾，想了半天才道，“他并沒有與我多言，只說(shuō)虎威堂三艘海船不但被查了，滿船的海員也都就地被朝廷殺了?！彼f(shuō)著看看薛鎮(zhèn)揚(yáng)又看看夏堰，“我和其他三家的錢和貨都沒有了?！?br/>
夏堰端了茶慢條斯理的喝著，薛鎮(zhèn)揚(yáng)沉默下來(lái)，房間里安靜的落針可聞，過(guò)了一刻夏堰才總結(jié)似的道：“看來(lái)他們很有可能真是只是為了將來(lái)打探消息而已?！庇值?，“容老夫多言一句，薛二爺此事做的欠妥當(dāng)，你兄長(zhǎng)在朝中汲汲營(yíng)營(yíng)如履薄冰，若這一次事情傳到圣上耳中，他這些年的辛苦可都要全部白費(fèi)了。”
薛鎮(zhèn)世聞言肝都顫了幾顫，小心翼翼的看了眼薛鎮(zhèn)揚(yáng)，點(diǎn)著頭道：“冬榮知道錯(cuò)了，下次再也不敢了。”
夏堰不再看薛鎮(zhèn)世，和薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“虎威堂的事我會(huì)讓人去詳細(xì)查證，若他們不安分，等祭壇之事結(jié)束，便可請(qǐng)奏圣上對(duì)他們來(lái)番清洗，沿海一帶著實(shí)雜亂無(wú)章，也不能一直放任下去?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)就想到了周禮，這件事恐怕還要借助他才行。
薛鎮(zhèn)世卻想著夏堰致仕的事情，看樣子這兩年他沒有致仕的打算，要不然也不會(huì)提到蕭清虎威堂。
心里胡思亂想的，就聽到夏堰對(duì)薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“薛二爺既是將家底虧空，那如今答應(yīng)圣上的銀子可還有辦法？”他說(shuō)著微頓又道，“若實(shí)在沒有辦法也不要勉強(qiáng)，老夫再回去想想辦法。”
“閣老不用費(fèi)心?！毖︽?zhèn)揚(yáng)態(tài)度恭敬，笑著道，“俗話說(shuō)瘦死駱駝比馬大，薛家如今雖成了空殼，可拼湊十萬(wàn)兩還不成問題，閣老一生為官，兩袖清風(fēng)，這些錢斷不能讓您為難?！?br/>
“非也，非也。”夏堰道，“你我同僚數(shù)年，我知你性子。這樣吧，致遠(yuǎn)與薛二爺想想辦法，若能湊出五萬(wàn)兩也是可以的，我家中還有幾畝良田，房中也存有幾副前朝字畫想必典當(dāng)出去也值些銀兩，如此拼湊一番大約是夠的?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)汗顏不已，看著薛鎮(zhèn)世只覺得氣不打一出來(lái)，他站起來(lái)愧疚的朝夏堰深深一揖：“閣老如此真是羞煞致遠(yuǎn)，這筆錢我定能想法湊上，閣老請(qǐng)等我兩日?！?br/>
“唉！”夏堰嘆了口氣站了起來(lái)，“時(shí)間不早了，那我就告辭了?！痹捖湟暰€就落在薛鎮(zhèn)世面上，忍不住的數(shù)落道，“你與致遠(yuǎn)乃同胞手足，如今朝中暗潮洶涌，一不留神就會(huì)粉身碎骨，往后生意來(lái)往切記小心謹(jǐn)慎。”又想了想道，“若此事真無(wú)法收?qǐng)觯€望你能為了大局和薛氏的將來(lái)想想……”意思是說(shuō)，如果真的沒有辦法收?qǐng)觯綍r(shí)候只能你頂了罪名，保住薛鎮(zhèn)揚(yáng)和薛氏。
薛鎮(zhèn)世臉色慘白腦袋里轟隆隆響成了一片。
夏堰見他這副樣子不忍再看對(duì)薛鎮(zhèn)揚(yáng)道：“分家也并非小事，你再仔細(xì)斟酌一二，若真需要老夫來(lái)做這中證人，便讓人去告知一聲?！痹捖湄?fù)手出了門，薛鎮(zhèn)揚(yáng)隨后送他至轎廳，“致遠(yuǎn)實(shí)在有愧，家事也讓您老費(fèi)神?！?br/>
“你我之間不要說(shuō)見外話?！痹捖?，夏堰上轎而去。
薛鎮(zhèn)世丟了魂似的站在書房里一動(dòng)不動(dòng)，同樣的話薛鎮(zhèn)揚(yáng)其實(shí)方才也和他說(shuō)過(guò)，嚴(yán)重性他也想過(guò)，可就總覺的自己是幸運(yùn)的，這事兒不會(huì)鬧成那個(gè)局面，可是當(dāng)這話是從外人嘴里說(shuō)出來(lái)，而且對(duì)方還是一朝首輔，他頓時(shí)像沒了主心骨一樣，真正的害怕起來(lái)。
“怎么？現(xiàn)在知道害怕了？”薛鎮(zhèn)揚(yáng)在主位上坐下來(lái)，“我當(dāng)你鐵骨錚錚一心不畏生死拼搏一番，如今知道怕了？！”
薛鎮(zhèn)世膝蓋一軟跪了下來(lái)：“大哥，您一定要救救我，我不想死，我不想死啊?！庇值?，“銀子，我這就讓劉氏給您送銀子來(lái)。”說(shuō)完對(duì)著外頭喊高銀，“去告訴夫人，讓她帶著銀子過(guò)來(lái)，快點(diǎn)?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)冷眼看著自己的弟弟。
過(guò)了一會(huì)兒劉氏由丫頭婆子簇?fù)碇鴣?lái)了，一進(jìn)門她就看見薛鎮(zhèn)世像條狗似的跪在薛鎮(zhèn)揚(yáng)面前，她心里窩著的火愈大，可是卻不敢顯出來(lái)，生生壓著她笑著過(guò)去將手里捧著的匣子放在桌子上：“大哥，這里是四十萬(wàn)兩……”她心如刀割的看著匣子，“我全部取出來(lái)了，您點(diǎn)算一下?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)心里跟明鏡似的，劉氏能一下拿出四十萬(wàn)兩來(lái)，就說(shuō)明她的手中至少存著一百二十萬(wàn)兩，這么多年同一個(gè)屋檐下，他要是這點(diǎn)脾性掌握不到，他也不配在官場(chǎng)行走這么多年。
“四十萬(wàn)兩？”薛鎮(zhèn)揚(yáng)看也不看匣子，也不多問，頷首道，“我方才已于夏閣老約好，明日他會(huì)再來(lái)家中，你們?cè)賹⒓揖藸斦?qǐng)來(lái)，我們立刻將這家分了，娘和三弟的錢我不管，你們自己解決，至于這四十萬(wàn)兩銀子便就給季行和老三娶媳婦兒用……”也就是說(shuō)，這四十萬(wàn)兩他收下來(lái)，明天開始分家，泰和那邊劉氏還要再拿出八十萬(wàn)兩以便分家，“你們是繼續(xù)住在這里，還是另尋宅子我不會(huì)管，從此以后我也只當(dāng)沒有你這個(gè)兄弟。”
薛鎮(zhèn)世驚愕的抬頭望著薛鎮(zhèn)揚(yáng)，好像再衡量他說(shuō)的是真的還是和他開玩笑，可惜，后者一臉認(rèn)真，也從來(lái)不開玩笑。
“蠢婦！”薛鎮(zhèn)世頓時(shí)站起來(lái)，一巴掌扇在劉氏臉上，“錢呢，怎么不都拿過(guò)來(lái)，你留著做什么，難不成壓在棺材底下？！”這家不能分，要不然一分家誰(shuí)還會(huì)管他們死活。
指望武威侯？還不如拿著錢去求錢寧。
劉氏被這一巴掌打懵了，愣愣的看著薛鎮(zhèn)世，薛鎮(zhèn)世背對(duì)著薛鎮(zhèn)揚(yáng)拼命的對(duì)著劉氏打眼色，劉氏咬著牙把所有的怒咽了下去，她也知道薛鎮(zhèn)揚(yáng)不是開玩笑的，更知道這個(gè)節(jié)骨眼上不能分家，只得忍著道：“大哥說(shuō)什么分家不分家的，實(shí)在太見外了，更何況娘那邊也沒有商量，若是叫她老人家知道肯定是要傷心的。”一頓指了指裝著銀票的匣子，“這四十萬(wàn)兩是存的半年期，今天剛好到期，也正是巧了，其它的……”她心里飛快的算了算，“其它的六十萬(wàn)兩還有些日子，因?yàn)檫€有幾千兩的利息我舍不得棄，就自作主張的留在那邊了?！?br/>
薛鎮(zhèn)揚(yáng)自顧自的拿了本書在手里不搭理他們夫妻。
“大哥。”薛鎮(zhèn)世哄著道，“素娥說(shuō)的都是真的，您就相信我們?！庇痔笾樀溃皠偛畔拈w老說(shuō)的都是真的？這事兒難道連他也沒有能力解決？”
這話劉氏沒有聽到，現(xiàn)下心頭一驚望著薛鎮(zhèn)揚(yáng)。
“此事乃圣上親自下令，便是連我們事先也不知情?！毖︽?zhèn)揚(yáng)懶得和他們廢話，“你們先回去吧，是生是死過(guò)幾日就知道了?！?br/>
薛鎮(zhèn)世見薛鎮(zhèn)揚(yáng)這個(gè)樣子，也知道再說(shuō)下去也沒有用，治好拉著劉氏走：“那我們不打擾大哥休息，走，回去……”說(shuō)著拖著劉氏就走。
兩個(gè)人一路上不說(shuō)話，等進(jìn)了自家的院子里劉氏再也忍不住，揪著薛鎮(zhèn)世的耳朵咬牙切齒的道：“敗家東西，如今把錢都哄出去了你就高興了？那可是一百萬(wàn)兩……你有多少的本事能再給我掙這么多回來(lái)。”
薛鎮(zhèn)世不耐煩的推開她：“有錢存沒命花，你要錢干什么?！彼麉拹旱目粗鴦⑹?，“敗家的東西，要不是你整日里心思不正，又怎么會(huì)鬧出這么多事情來(lái)。哼！”說(shuō)完就進(jìn)了房里。
劉氏終于忍不住低聲哭了起來(lái)。
薛鎮(zhèn)世看也不看她砰的一聲關(guān)了門。
陸媽媽回來(lái)將那邊的事一五一十的說(shuō)給方氏和幼清聽，方氏也是不安的道：“連夏閣老也這么說(shuō)，那二叔他們是不是真的……”
“不會(huì)。”幼清胸有成竹，她到是覺得夏閣老和姑父在一唱一和做給二叔看的，一來(lái)是為了給他一個(gè)教訓(xùn)，二來(lái)也逼著二房把銀子拿出來(lái)，“莫說(shuō)夏閣老賢明在外，從來(lái)不和人講情面的，虎威堂再囂張也不可能去找他，再說(shuō)，就算真的去找了，夏閣老也不會(huì)連查也不查，就斬釘截鐵的說(shuō)他無(wú)能為力……”
方氏想想也覺得有道理：“那是不是等過(guò)幾天，廣東那邊將所查貨船以及涉及的人員名冊(cè)交給朝廷，二叔到底有沒有牽涉其中就會(huì)水落石出了？”
“應(yīng)該是這樣?！庇浊孱h首道，“那些貨物價(jià)值不菲，廣東那邊也不敢私自做出處理，勢(shì)必要回稟朝廷，更何況這背后牽涉的人也不會(huì)少數(shù)，沒有圣上的決斷誰(shuí)也不敢自作主張?！庇值?，“到是姑父說(shuō)要分家，您要不要見將家里的東西點(diǎn)算一番，免得到時(shí)候手忙腳亂的?！?br/>
方氏朝陸媽媽看去，陸媽媽笑著道：“東西都在冊(cè)子上寫的明明白白的，各處的鋪?zhàn)犹锂a(chǎn)也清楚的很，大老爺一向又照顧兄弟，想必會(huì)退讓一些讓他們選，我們只管聽大老爺?shù)木统??！敝灰芊旨野奄~算清楚，他們就算是吃點(diǎn)虧陸媽媽也覺得無(wú)所謂。
方氏從來(lái)沒有想過(guò)分家的事，就有犯怵，嘆道：“……分了也好?！?br/>
幼清和陸媽媽又安慰了她幾句，方氏臉色這才好受一點(diǎn)，卻也面露疲倦，幼清正要起身告辭，外面就聽到薛鎮(zhèn)揚(yáng)說(shuō)話聲，她和陸媽媽迎了出去行了禮，薛鎮(zhèn)揚(yáng)看見她微微一愣，問道：“怎么這么晚過(guò)來(lái)，可是有什么事？”
“姑母心里難受我過(guò)來(lái)陪她說(shuō)說(shuō)話，并無(wú)要事?！庇浊逦⑽⑿χ澳侵杜嫱肆?。”
薛鎮(zhèn)揚(yáng)沒有懷疑微微頷首，讓陸媽媽送幼清回去。
幼清回房梳洗盤腿坐在炕上翻著年歷，她問采芩：“老爺?shù)男潘统鋈ビ袃蓚€(gè)多月了吧？”采芩一邊給她拆著發(fā)髻，一邊回道，“是，算算日子有兩個(gè)半月了?！?br/>
怎么還沒有回信。
還有胡泉也該返程回來(lái)了吧，不知道父親怎么樣，雪災(zāi)對(duì)那邊有沒有影響。
“小姐?！辈绍讼氲阶蛱斓氖乱琅f心有余悸的，忍不住的道，“您昨天也太膽大了，要是二太太真的沖過(guò)了屏風(fēng)，您要怎么辦?！?br/>
幼清不以為然：“她怕虎威堂的人將她滅口，不會(huì)有膽子沖過(guò)來(lái)的?！闭f(shuō)著她皺著眉頭靠在炕頭上，想著劉氏昨天說(shuō)的話，她承認(rèn)了買兇殺父親的事，卻一口不改的說(shuō)她其后再也沒有做過(guò)。
在那樣的情況下，她相信劉氏沒有那心思能編謊話。
父親的死到底是因?yàn)槭裁?？?br/>
幼清懊悔不已，只怪自己的身體太差，當(dāng)初若是能細(xì)查一遍再死也不遲……可惜沒有如果，她只能重頭再來(lái)。
盧狀元，如果能找到他的話，一切就都簡(jiǎn)單多了。
他是舞弊案中最關(guān)鍵的人，當(dāng)初就是他一口咬定是宋首輔事先給了他考題，如果能讓他翻供，說(shuō)出當(dāng)年的陰謀，舞弊案也就不攻自破了。
可是要怎么找到盧狀元呢。
劉氏說(shuō)武威侯劉嗣祥認(rèn)識(shí)盧狀元，可她想要從劉嗣祥口中問出當(dāng)年的事，那幾乎是不可能的，若不順藤摸瓜的去問去查，茫茫人海她勢(shì)單力薄怎么可能找到他呢。
幼清揉著額頭苦惱不已！
“小姐?！辈绍艘詾樗^疼，就輕手輕腳的跪坐在一邊給她揉著額頭，“大老爺真的會(huì)跟二老爺分家嗎？”
幼清很確定的點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑父既然說(shuō)了，就肯定不會(huì)再生變故?！?br/>
采芩松了一口氣，笑著道：“那以后不用再看到二太太了?！庇值溃澳阕鲞@么多就是為了老爺報(bào)仇，現(xiàn)在報(bào)了仇了，二太太也得到了報(bào)應(yīng)了，您該高興才是?！?br/>
幼清怎么能高興的起來(lái)，目光深深的望著掛在窗沿下的燈籠，無(wú)奈的道：“若是能看見父親，我才真的高興。”
當(dāng)初谷縣令說(shuō)他在通州府看到過(guò)盧狀元，當(dāng)年的舞弊案對(duì)于宋首輔來(lái)說(shuō)是滅頂之災(zāi)，可對(duì)于盧狀元來(lái)說(shuō)何嘗不是，可是他不但沒事還過(guò)的相當(dāng)不錯(cuò)，可見當(dāng)初是得了許多銀子的，甚至于……這些年還養(yǎng)的他。
要不然他一個(gè)身無(wú)長(zhǎng)物又被除了功名的書生哪有能力過(guò)的這么好。
若真的有人養(yǎng)著他，掐著他的口糧命脈從而讓他不會(huì)胡言亂語(yǔ)的話，那么是不是就可以想到盧狀元每隔一段時(shí)間就要從那人手中拿銀子呢，所以那年谷縣令才會(huì)在通州見到他。
劉氏說(shuō)盧狀元當(dāng)年出京城前曾找過(guò)她的兄長(zhǎng)劉嗣祥，會(huì)不會(huì)這個(gè)人就是劉嗣祥呢，他是和朝堂干系的不大勛貴，如果讓他辦這件事確實(shí)要比別人更隱秘一些。
幼清想著翻了身，將如今所有的信息都在心里整理一遍……
采芩看著幼清冥思苦想的樣子也不忍心打擾，就拿了毯子給她搭著，等外頭敲了三更鼓時(shí)幼清已經(jīng)不知道何時(shí)睡著了，她無(wú)奈的笑笑將幼清安頓好，才熄了燈守在一邊打著盹兒。
劉氏又是一夜未睡，房間被薛鎮(zhèn)世門也被他從里頭鎖上，劉氏不好去驚動(dòng)兒女，只好忍氣吞聲在房里將就一夜，等天剛剛放亮?xí)r她把高銀找了過(guò)來(lái)，吩咐道：“今日你什么都不要做，就到棋盤街等著，等嚴(yán)閣老下朝后你就跟著他?！?br/>
高銀不明白劉氏的用意，問道：“夫人的意思是？”
“你不用管?！眲⑹衔罩^，薛鎮(zhèn)揚(yáng)不救她，她就想辦法自救，她就不相信老天真要亡她劉氏不成！