?奧諾雷與赫蒂同時(shí)落座，慢而有條理地向她講述起南邊的事情，從莊園中發(fā)生的諸多事務(wù)講起，包括特納子爵身體康復(fù)后重歸社交圈的情況到莊園的育苗情況，悉數(shù)詳盡，再加上世界樹(shù)的生長(zhǎng)情況、海族的越冬準(zhǔn)備，乃至于海族與黑海矮人于商貿(mào)上合作計(jì)劃的諸多先期準(zhǔn)備工作……
細(xì)細(xì)一數(shù)，雖然赫蒂在帝都待的時(shí)間并不算長(zhǎng)，但是，卻錯(cuò)過(guò)了不少事情，若非家中得力幫手諸多，她又怎么可能如此悠閑地當(dāng)個(gè)甩手掌柜呢。
奧諾雷的匯報(bào)事無(wú)巨細(xì)，一樁樁、一件件，依著事情的輕重緩急與時(shí)間順序依次說(shuō)明，令人在極短的時(shí)間內(nèi)便得以對(duì)佩蘭省的情況得以全面了解。
“對(duì)了，莊園育苗情況良好，引起諸多商人的興致，格雷-霍曼斯先生代表南商聯(lián)合會(huì)前來(lái)問(wèn)詢合作事宜——他們希望獨(dú)家代理這些種苗?！?br/>
匯報(bào)快要結(jié)束的時(shí)候，奧諾雷突然說(shuō)了這么一條信息，正當(dāng)赫蒂納悶他怎么會(huì)將它單獨(dú)抽出來(lái)匯報(bào)時(shí)，便聽(tīng)奧諾雷繼續(xù)補(bǔ)充道：“格雷-霍曼斯先生特意聲明，代理權(quán)事宜可以等到莊園的育苗數(shù)量有了長(zhǎng)足進(jìn)展之后再行商議，然而，目前更重要的事情是請(qǐng)您以及維多利亞小姐回莊園共度新年祭。”
赫蒂聞言，當(dāng)即笑起：“原來(lái)有名的格雷-霍曼斯也有失去耐心的時(shí)候啊，愛(ài)情可當(dāng)真是一件極有魔力的事情——估計(jì)這兩天，母親、姐姐和貝蒂的確會(huì)打包回特納莊園，可惜我不能隨行，否則，正好可以為難為難霍曼斯先生?！?br/>
笑過(guò)之后，赫蒂撥了撥茶杯的把手，令茶杯在托盤(pán)上輕盈地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看著微有蕩漾的茶水，她才問(wèn)道：“你怎么在這個(gè)時(shí)候找過(guò)來(lái)了——我雖然讓人傳遞消息回去，不過(guò)，精靈的行動(dòng)比我預(yù)想得要快，按理，你出發(fā)時(shí)，消息還沒(méi)到你手上的吧……另外，塞繆爾怎么會(huì)和你們同行？”
赫蒂的最后一句問(wèn)得極輕，與之前的那一長(zhǎng)段話語(yǔ)對(duì)比而言，顯得有些無(wú)足輕重的意味。
只是，有些時(shí)候，這樣的表現(xiàn)反倒有些欲蓋彌彰的意味……
不過(guò)，奧諾雷再能干也摸不清復(fù)雜的少女心思，自然沒(méi)有注意到言語(yǔ)之間的差別，而是依實(shí)回答道：“我的確沒(méi)有收到您傳遞回來(lái)的消息，這次北上原本是子爵大人的意思——高原精靈已經(jīng)不只一次夜訪莊園催促子爵大人?！?br/>
“這群精靈的脾氣怎么比矮人還急，真是不能相信傳說(shuō)格事里的美化?！焙盏俾勓?，不由嘟囔地抱怨了一句。
奧諾雷微微一笑，甚有同感，而后，便就開(kāi)始解釋與塞繆爾同行的事情：“我還沒(méi)來(lái)得及出發(fā)，塞繆爾大人就主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，告知您即將乘船出海的消息，所以，我們才使用速行艇連夜趕來(lái)——這一路海情不佳，趕路實(shí)在是夠嗆，塞繆爾大人恐怕是累壞了?！?br/>
“你來(lái)倒還好說(shuō)，他來(lái)做什么……”赫蒂低低地嘀咕了一句，不像是抱怨，也不像是疑問(wèn)。
奧諾雷一時(shí)吃不準(zhǔn)，也不好接話。
赫蒂見(jiàn)狀，一口飲盡杯中已經(jīng)涼了的茶水，沖他擺擺手道：“你這一路也一定累了，先去休息吧——現(xiàn)在也沒(méi)什么要緊事，一切等你的狀態(tài)完全恢復(fù)了再說(shuō)?！?br/>
奧諾雷雖不覺(jué)得太累，但是，有的休息自然是更好，向赫蒂行了一個(gè)禮，他便退了出去。
赫蒂在屋里獨(dú)自坐了一會(huì)兒，心中也不知翻涌著什么樣的念頭，什么樣的情緒，大約過(guò)了七八分鐘，她突然起身，快步走到塞繆爾的艙房后，略略猶豫之后，舉手輕輕敲了兩下。
一片寂然，沒(méi)人出來(lái)應(yīng)門(mén)……
赫蒂看了看自己的手——也許是剛才敲得那兩下太輕了，所以，塞繆爾沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？
猶豫了一下，她又敲了三下，這一次的力道顯然比剛才要加重一些，不過(guò)，門(mén)內(nèi)依舊沒(méi)人應(yīng)答。
赫蒂挑了挑眉，偏首算了算時(shí)間——從塞繆爾剛才與她分別說(shuō)去洗漱更衣到如今，起碼得有個(gè)半小時(shí)了吧，這么長(zhǎng)的時(shí)間，足夠他沐浴更衣的了！
會(huì)不會(huì)出了什么意外狀況？
如此想著，赫蒂的手鬼使神差地搭上了門(mén)把手，輕輕一扭——
“吱啞”一聲，門(mén)居然開(kāi)了！
塞繆爾根本沒(méi)上鎖！
赫蒂望著開(kāi)了一條不小的縫隙的艙門(mén)，呆了呆，試探性地叫了一聲……
呃，沒(méi)人回應(yīng)……
握著門(mén)把手再往里推了推——這一下，赫蒂才看到和衣躺在床上睡得正香的塞繆爾。
閉著眼，打著小呼——少了他平日時(shí)最慣用的冷淡神情，塞繆爾此時(shí)顯得格外地疲憊，眼眶之下帶著淺淺的青色，襯著微白的膚色，顯得格外刺眼。
赫蒂在不知不覺(jué)間已經(jīng)走到床邊站立，用目光沿著他的五官逡巡，捕捉著每一處疲憊的痕跡——
黑眼圈就不必說(shuō)了，原本小麥系的膚色也因近期缺少室外活動(dòng)而漸漸褪白，唇周亦是一片淡青，那是沒(méi)來(lái)得及刮去的胡茬子，薄唇微抿，呈現(xiàn)一條微微下彎的弧度，仿佛依舊在受到某事的困擾，便是眉間的兩條豎紋也絲毫沒(méi)有松馳的跡象……
“累了吧，活該，”赫蒂忍不住輕哼一聲，手下卻是拉過(guò)毯子，極輕地將它蓋在塞繆爾身上，而后再輕手輕腳走了出去，關(guān)上門(mén)，背靠艙門(mén)，微仰頭，深深嘆出一口氣去，捏捏眉心，轉(zhuǎn)身回到自己的艙房之中。
不知是否是因?yàn)樯眢w機(jī)能已經(jīng)逐漸適應(yīng)了海船前進(jìn)的效率，還是海船迫于糟糕的海情而有所減速，抑或者兩者都有一定的關(guān)系——總之，在塞繆爾和奧諾雷趕上海船的第二天，赫蒂的暈船癥狀大有好轉(zhuǎn)，只要不特意盯著海面看，基本上已經(jīng)不會(huì)再發(fā)生暈船現(xiàn)象。
樂(lè)得赫蒂滿船亂竄，將上上下下、里里外外各處都看了個(gè)究竟，甚至還毫不避嫌地跑到最重要的機(jī)動(dòng)室，蹲守在高原精靈此番航行的“秘密武器”前，瞪大眼睛各種研究，并且東問(wèn)西問(wèn)，絲毫不擔(dān)心別人將她當(dāng)作是偷師的間諜給處置了……
精靈們也不在意——或者應(yīng)該說(shuō)他們對(duì)自己的技術(shù)十分有信心，所以，壓根沒(méi)攔著赫蒂，任由她想看就看，有問(wèn)就答，毫不掩飾。
只不過(guò)，很可惜的是，赫蒂對(duì)海船的構(gòu)建以及魔法都是不通，就算問(wèn)也問(wèn)不到點(diǎn)子上，聽(tīng)也聽(tīng)不到精髓，純粹是自己找個(gè)樂(lè)子罷了。
塞繆爾眼看著她像小兔子一樣四下蹦噠，直到她跑累了，坐下來(lái)喝茶休息時(shí)，才說(shuō)道：“這次談判，高原精靈已經(jīng)同意出讓最新的海船技術(shù)——奧諾雷他們也被包含在此項(xiàng)合作的附錄中，你如果真的感興趣，可以讓手下人研究透徹了再解釋給你聽(tīng)?！?br/>
赫蒂聞言，吃點(diǎn)心的動(dòng)作頓了頓，酥脆的點(diǎn)心屑便趁機(jī)散落下來(lái)，星星點(diǎn)點(diǎn)地落在桌上以及赫蒂的褲面上。
赫蒂忙放下點(diǎn)心，拈起一方巾帕，快速清理著各種痕跡，然后喝口茶，將口中的點(diǎn)心咽下，再擦拭了一下嘴角，這才說(shuō)道：“奧諾雷什么時(shí)候居然介入了你們的談判——他們并不能給你或給精靈他們帶來(lái)多大好處的吧……”
赫蒂?zèng)]說(shuō)出口的話是——若是事實(shí)當(dāng)真如此，這不是明擺著占人家的便宜嗎？
塞繆爾卻不在意，面色難得柔和下來(lái)，說(shuō)道：“高原精靈十他歡迎海族的加入——有他們居中調(diào)停，談判才比我們預(yù)想得更快達(dá)成。”
赫蒂分不清塞繆爾說(shuō)的是真話還是客氣話，但是，談判的大局已定，她自然也插不上什么話，便不多問(wèn)，喝了口茶，略略思量了一下，才道：“這次與高原精靈及紅土矮人的談判影響深遠(yuǎn)，你有留在帝都主持大局，合適嗎？”
“圖爾朵拉和奧古斯敗局已成，帝都那邊有尤里西斯坐鎮(zhèn)，他比我更適合處置接下來(lái)的細(xì)節(jié)談判，我若是留在帝都反倒是個(gè)妨礙。”塞繆爾說(shuō)著，定定地看著赫蒂，只差沒(méi)問(wèn)出一句——你不歡迎我嗎……
赫蒂頓時(shí)只覺(jué)一陣心虛，抬起眼來(lái)，望天望墻望桌望地，就是不望著他。
兩人之間的氣氛尷尬而僵硬，赫蒂的腦子也跟著僵硬了起來(lái)，一直想找個(gè)合適的話題來(lái)緩解氣氛，但是，任憑她如何動(dòng)腦子，似乎都想不出一句適合此時(shí)氣氛的言語(yǔ)來(lái)。
正心慌間，突聞一聲尖銳的警鳴聲貫穿全船，赫蒂猛然跳起，一手按在桌上，扭身望向艙門(mén)，擔(dān)憂道：“這是怎么了，遇到海獸還是什么海難了！？”
警鳴聲一聲接著一聲，不同組合的警鳴聲代表著不同的喻意，塞繆爾對(duì)此顯然比赫蒂更加了解，他認(rèn)真地聽(tīng)了一輪，沉著臉說(shuō)道：“這是遇到海盜了?！?br/>
“海盜?。俊焙盏俚芍?，一臉不可思儀，“哪個(gè)海盜這么不長(zhǎng)眼，居然敢來(lái)?yè)尵`的船，他們不怕被精靈的魔法給轟死?。烤退悻F(xiàn)在的天氣對(duì)魔法有所削落，那也不是一般人類所能抵抗的呀！”
塞繆爾看了她一眼，說(shuō)道：“你沒(méi)注意到嗎——這艘船沒(méi)立旗。”
赫蒂的面皮抽了抽，才意識(shí)到塞繆爾說(shuō)的果然正確——他們此番出海是件機(jī)密，精靈的旗幟太惹眼了，所以，一路都沒(méi)打旗號(hào)。
可是，會(huì)在這樣糟糕的天氣出來(lái)“狩獵”，這些海盜究竟是不要命了呢，還是閑得太發(fā)慌，抑或是已經(jīng)窮困到一定份上，不得不“加班加點(diǎn)”？
無(wú)論是哪個(gè)原因，赫蒂可以肯定，這些海盜得倒大霉了！r1152