“兄弟”三人一行是刻意放慢了進(jìn)程，實(shí)則是比周王府的“大隊(duì)”落后了近半月才悄悄抵達(dá)金陵城，又為了掩人耳目進(jìn)行暗訪的目的，這時自然也不會入住而今其實(shí)只有眾家眷暫居的府邸，也即朝廷指定的官邸，他們住的是南京城中鼎鼎大名的九州客驛，因隨從頗多，還大手筆的包下了九州客驛一方院落。
但這也不算引人注目，九州客驛在江南四省足足開設(shè)了二十家分號，接待的便是權(quán)貴富賈一流豪客，大手筆者常而有之，連客棧的諸多雇工都是見怪不怪了。
不過蘭庭往常使喚習(xí)慣的人手，此時大多沒有同行，“調(diào)兵遣將”就需要周王一聲令下了。
周王大手一揮：“你們聽好了，今后趙副使的指令一如我的指令，你們依令行事不可違背?！?br/>
訕訕的笑臉緊跟著又沖蘭庭擺了出來。
蘭庭不作理會，只沖其中一個家丁打扮的護(hù)衛(wèi)下令：“九回香里有一儒生，約三十歲年紀(jì)，著黑緣細(xì)葛白長衫，腰佩菊花紋白玉，鼻翼左側(cè)一粒不甚顯眼的褐痣，右手手背近中指關(guān)節(jié)處淺淺一道劃傷尚未愈合，跟著他，察清他在何處投宿落腳，上報(bào)行蹤?！?br/>
周王沒在隨從面前顯示過多，只待閑雜摒退后才湊上前問道：“逕勿當(dāng)真如此在意此人？”
蘭庭微抬著眼，卻起身持禮：“殿下先坐?！?br/>
周王忙架了他的胳膊：“還說你未負(fù)氣呢！我早說了不需和我如此客套，咱們出門在外，而今又是私訪，約定了用兄弟相稱……”
“禮不可廢，且此時也并非私訪?！碧m庭堅(jiān)持。
到底是待周王落坐，他又才與春歸一同坐下。
三人此時是在這方院落的正廳里，雖不算闊大，桌椅擺放卻也分出來主次，周王因著蘭庭堅(jiān)持只好據(jù)上座，面朝著門扇及天井，蘭庭坐于左下側(cè)，春歸又坐在蘭庭的左側(cè)，她其實(shí)在蘭庭說出“禮不可廢”時就想著要避嫌的，不過又得到了蘭庭的示意，這才留下來聽一耳朵。
此時春歸還在“自檢”——早前她確然也把“后白面”打量了許多眼，但竟然沒有留意見此人鼻翼下有痣及右手背有傷這兩點(diǎn)特征，如果換成是她交待耳目盯梢，可就交待不清楚應(yīng)當(dāng)盯梢誰了。
一邊又聽蘭庭說道：“正如殿下判斷，前頭詆毀時政及殿下那人與后頭那一儒生并非同伙，據(jù)兩人言談，我猜測前頭那人應(yīng)是齊王黨，針對的雖是殿下，仔細(xì)一聽，竟還拉扯上了許閣老，怦擊的是新政，涉及的也不限儲位之爭，多半是聽令于袁箕。怦擊新政等同于妄誹圣意，對于此一番言論殿下當(dāng)然暫且不用計(jì)較，只待日后能夠踐行善政，誹言自然不攻自破，屆時只需上呈實(shí)據(jù)報(bào)請皇上處治居心叵測者?！?br/>
春歸聽得連連頷首，她本對朝堂政見之爭所知甚少，可來金陵的一路之上時常旁聽周王與蘭庭間的議事，自以為受到了許多“惡補(bǔ)”，不過仍然無法從今日食肆里的一番動靜中判斷“前白面”的陣營，直到蘭庭這番剖析之后才覺脈絡(luò)清晰了，此時莫名便覺添幾成底氣——齊王的母族萬家以及袁箕為首的朝臣為彼左膀右臂；輔佐秦王的魏國公鄭秀雖然看似
三心二意，但勿庸置疑的是鄭秀絕對不會是己方的同盟；周王這邊雖則有圣德太后及寧國公在后方掠陣，前頭沖鋒者卻只有蘭庭這么個至今還未及冠的少年，雖然被皇上及許閣老等等視為后起之秀未來的國之棟梁，但莫說他人，就連春歸也都存在蘭庭仍需磨礪才能真正獨(dú)當(dāng)一面的想法。
畢竟而今情勢，蘭庭可是直接同袁箕、鄭秀這樣的老謀深算者交手，是否能夠分庭抗禮仍不確然，比如周王麾下的多位謀士就提出過安插耳目往嶺南、福建二地散布誹傳的事，但這樣的提議被蘭庭堅(jiān)定不移的否決了。
儲位之爭千萬不能引發(fā)地方的動蕩，這是蘭庭的底線。
但他們的對手儼然不會遵守這樣的規(guī)則，這不周王自下江南尚無任何作為，為謀儲位必行暴/政的謠言就在金陵城中遍地開花了。
蘭庭的熱血，他所遵守的原則，這些都導(dǎo)致了周王在戰(zhàn)局一開時就淪為被動的局面。
春歸當(dāng)然不會因此否定蘭庭的主張，但的確擔(dān)心面對對手的陰謀會無法做出合適的應(yīng)對，而今一聽蘭庭的策略，才找回了信心。
這場戰(zhàn)役，無論是周王還是太師府，都不能輸。
周王一直略側(cè)著身體，仔細(xì)傾聽著蘭庭的話，也因此能夠不著痕跡的留意春歸的神色，見她一邊頷首一邊露出深思的模樣，眼睛里卻漸漸流露出神彩，只是那兩粒似乎越來越亮透的眼珠卻僅僅鎖定在蘭庭的側(cè)臉，仿佛那張側(cè)臉就是她視線的終極，一絲一縷都不往他這頭蔓延，周王心頭那涌動的不甘又再興風(fēng)作浪了，他明知這情愫極其危險(xiǎn)且不智，但又苦惱于無法遏制，剎那之間他幾乎忍不住要反駁蘭庭的推斷，所幸的是他還沒有完全昏了頭。
只是咽下了唇齒間忽生的辛辣和苦澀。
蘭庭卻看出了周王似乎有話要說：“殿下另有見解？”
“不，你接著說?！敝芡跻崎_目光，盯著自己的手指，神思卻忽然有了一陣恍惚。
有些記憶被掩埋了很久很久。
那時是真正的稚拙之齡，那時他還沒能成為皇子，是先帝眾多皇孫中的一個。那時可以稱為黎明之前，于東宮而言是最最危險(xiǎn)的時候，但那時他并不懂得這些艱辛，對他而言，大受父親喜愛與倚重的長兄就像母親的居院里那株總是會遮擋陽光的古木，讓他煩惱惹他厭惡。
除了長兄，父親似乎不會多看其余兒子哪怕一眼，無論他們多么努力的表現(xiàn)自己的優(yōu)長，得到的無非只是敷衍一般的笑容。
他妒嫉長兄，這種妒嫉的情緒已經(jīng)無法遮掩。
被他的皇祖母發(fā)現(xiàn)了。
是皇祖母驅(qū)逐了他心頭的陰霾，溫言細(xì)語就開釋了他那些怨恨和不甘的念頭，從此他才開始正視長兄的優(yōu)秀，開始理解父親為何對這位嫡長子寄予重望，他原本以為隨著年齡的增長，隨著對事理的逐漸通達(dá)，他再也不會困擾于稚拙時候那種似乎與生俱來的危險(xiǎn)欲望。
但而今的他，似乎又重陷當(dāng)年的困境，他想要掠奪那根本不應(yīng)屬于他的，但他又極度盼望的事物。
焦灼又陰暗的欲望正在萌芽。
可而今他的心情，似乎對
皇祖母竟然都無法啟齒了。
周王視線里，自己的指尖已經(jīng)無法摁捺開始抽搐。
但他的耳朵仍然沒有懈怠，蘭庭清晰的語音一個字一個字鉆進(jìn)來，在滿腦子恍惚的迷癉里碰撞。
“今日咱們前往九回香是興致突發(fā)，偶然動意，對手無法預(yù)知，袁箕的黨徒比咱們先到一步，這便說明咱們的行蹤至少是瞞過了齊王黨，他們并不設(shè)防咱們會及時察覺散布誹議的陰謀，又或者說齊王根本不在意咱們是否察覺，他們目的僅僅在于為咱們增加障礙，使新政無法在江南四省順利推進(jìn)執(zhí)行。
不過后頭那位儒生的出現(xiàn)就并非偶然了，他衣著潔凈，遍身不染風(fēng)塵，不似途經(jīng)金陵倒像已經(jīng)在城中盤桓了一段時日，只這一點(diǎn)就顯得不合情理了，因?yàn)榫呕叵憧拷a頭位于外城，是以食客多為旅經(jīng)之人，除非后頭那位儒生也是選擇了這條市集作為散布誹傳的地點(diǎn)，但在我看來，他應(yīng)當(dāng)早已獲悉先有齊王黨在此市集實(shí)施陰謀，那么他何必多此一舉？”
周王此刻已經(jīng)無法集中精神分析戰(zhàn)局，倒是聽見了春歸有如醍醐灌頂般插話。
“我明白了，逕勿認(rèn)為后頭的儒生是知道了咱們的行蹤，故意前往九回香發(fā)布那番言論，他是有意引起咱們的關(guān)注?！?br/>
蘭庭沖春歸頷首：“后一位的話，仿佛離間的意思更加明顯?！?br/>
“離間？”周王挑了挑眉頭。
蘭庭看向周王，微微一笑：“后一位身后的謀主顯然知道我與木末的瓜葛，并猜到殿下并未先行說明攜同木末前來金陵的事，所以他才在九回香加以說明，而我拂袖而去的反應(yīng)，應(yīng)當(dāng)會讓那儒生篤定我心中已存芥蒂，至于我的推斷正確與否，那就得看殿下的護(hù)衛(wèi)盯蹤此人報(bào)回的消息了?！?br/>
說完話蘭庭已然施施然起身：“奔波了這段時日，好容易腳踏實(shí)地，殿下也需要休整一番，臣與內(nèi)子便先行告退了?！?br/>
周王直到意識自己正在目送一雙背影出門，才從椅子里跳了起來，三兩步上前再次扭住了蘭庭的胳膊：“逕勿你急什么，男子漢大丈夫的需要什么休整，我還有話要同你細(xì)說呢……”
這回蘭庭沒有再拒絕周王，到底是站住了步伐。
但實(shí)際上他是認(rèn)真等不及想要“休整”了——雖則這趟行程，有周王這么個挑剔的豪主，賃下一艘大船，自然沒有經(jīng)受過風(fēng)餐露宿的勞苦，不過出門在外又是在船上，沐浴多有不便，往往每日里都只能隨意擦洗一番，天氣卻一日賽過一日的炎熱起來，舒舒服服香湯沐浴已經(jīng)被趙副使渴望了許久，且更不說待收拾清爽了，他還想著帶同春歸好好逛玩一番金陵城呢。
于是一聽周王又再提起木末這個話茬時，趙副使多少有些不耐地蹙起了眉頭。
“逕勿，我著實(shí)也軟硬兼施的勸過了木末不少回，但她就是不肯相信你對她并無男女之情的現(xiàn)況，這回鬧著要隨來金陵，我也知道是她仍未死心的緣故，我原本不應(yīng)答應(yīng)的，但轉(zhuǎn)念一想……”
周王壓低了聲兒：“木末說她愿助咱們一臂之力，她的身份和名氣，也確然便于收集打聽消息，這才是我答應(yīng)讓她隨來金陵城的初衷?！?