夜晚，行轅里溫以恒與蘇九冬二人正濃情蜜意的依偎在一處，而隱次歸則繼續(xù)在書房里忙碌起來。
隱次歸盯著眼前空白的紙張，手執(zhí)毛筆手腕懸空，卻遲遲沒有落筆，內(nèi)心正天人交戰(zhàn)。
本來打算今晚召集美人一起泡澡的隱次歸，在吃過晚飯后便一頭扎入書房中，計(jì)劃著如何寫信向云慕林匯報(bào)情況，讓云慕林不要再將西受降城的旱情壓下瞞報(bào)。
只有云慕林不再故意隱瞞旱情，天鐸帝越早知曉城中的旱情，朝廷的賑災(zāi)銀才會越早下批，他的粥廠也不用支撐太久，過著每日花錢如流水的肉痛生活。
一刻鐘后，隱次歸的書房中聚集了西受降城中的所有戎狄富戶一共十六人，滿滿當(dāng)當(dāng)幾乎占滿了整個(gè)書房。
隱次歸早早命人準(zhǔn)備好了座椅，待所有人入座后才開始發(fā)言：“今日著急請眾位朋友前來，只為兩件事情?！?br/>
“第一件事，就是我們聯(lián)名給太子遞個(gè)信函，請求太子不要再隱瞞西受降城的旱情；第二件事，就是籌集銀兩，為太子分憂解難?！?br/>
隱次歸思前想后，實(shí)在不愿意由自己出這五十萬兩的現(xiàn)銀捐款。其一是因?yàn)槎虝r(shí)間內(nèi)實(shí)在湊不齊五十萬兩，其二就是他手上也沒有如此多的現(xiàn)銀。因此隱次歸便想找一個(gè)由頭號召戎狄富戶一齊捐款，將五十萬兩補(bǔ)足。
再有，蘇九冬所扮的馬匠人要求隱次歸在朝廷的賑災(zāi)銀與糧食未發(fā)放到西受降城前，粥廠就一日不能停歇，堅(jiān)持一日施粥三次，香粥還必須濃稠得立筷不倒，這番花費(fèi)實(shí)在夠嗆。
因此，向云慕林上報(bào)，請求他停止瞞報(bào)西受降城的旱情，就成了當(dāng)務(wù)之急。
不過隱次歸也有自知之明，明白僅憑自己一人之力，實(shí)在難以勸動云慕林不要隱瞞旱情，于是決定著急忠戎狄富戶一起聯(lián)名寫信函。
一來可以讓云慕林看到戎狄富戶這邊的統(tǒng)一意向，二來也可加重商談的砝碼，不至于讓云慕林一看到信函就直接扔了擱置不理。
戎狄富戶里排名第二的公乘健立刻提出異議：“隱老板，你所提的這兩件事情，未免過于突然，實(shí)在難以讓人不去深思其中啊…”
“況且，早先不還是隱老板你主動提議說，為了不讓咱們與太子之間的聯(lián)系布線暴露，讓太子將城中旱情壓著不讓上報(bào)。怎么如今突然改變了主意？豈非中原人說的出爾反爾？”
隱次歸暗暗瞪了公乘健一眼，裝模作樣的深深嘆了一口氣：“并非隱某出爾反爾，其中還有內(nèi)情。壓著旱情不讓上報(bào)，本來就是太子自己的意思?！?br/>
“然太子礙于自己的儲君身份不好說出口，最后就授意讓隱某提出來。如今溫相來城中賑災(zāi)，形勢不同以往，城中旱情遲早會爆發(fā)，最后追究起來，瞞報(bào)旱情的太子鐵定在劫難逃?！?br/>
“與其讓太子受到大胤朝天子的責(zé)罰而牽連到我們，我們倒不如早日勸諫太子，請他早日主動向天子匯報(bào)，進(jìn)來也不至于鬧得太難看?！?br/>
隱次歸見到有不少富戶紛紛點(diǎn)頭，繼續(xù)乘勝追擊：“如果我們能成功力勸太子懸崖勒馬，并主動奉上捐款，定能住太子度過這次難關(guān)、討得天子的歡心?！?br/>
隱次歸擺出一副苦口婆心的模樣：“隱某這是一片苦心無人知啊…他人不理解也就算了，公乘老板同我一樣是為太子效力之人，難道你還不理解嗎？”
“隱老板這是又想拉著我們統(tǒng)一戰(zhàn)線吧…”公乘健白了隱次歸一眼，最后還是加入隱次歸與眾人討論的戰(zhàn)線之中。
此時(shí)隱次歸不知道的是，他們在書房中談話內(nèi)容與情形，都被溫以恒派來打探情況的丁旭銘聽在耳里，看在眼里。
丁旭銘收集好了情報(bào)，當(dāng)即返回行轅向溫以恒匯報(bào)情況。
溫以恒聽罷，問道：“那他們商議的結(jié)果如何？”
丁旭銘答道：“雖然那公乘健最后還是沒有同意幫助隱次歸勸阻太子、及為他捐款，但他們是少數(shù)人。少數(shù)服從多數(shù)，最后還是如了隱次歸的愿，兩個(gè)事情都是多數(shù)贊成通過了?！?br/>
蘇九冬當(dāng)即從圈椅上坐直了身子，好奇問道：“都贊同的意思是，其他富戶都同意為隱次歸湊齊五十萬兩現(xiàn)銀？”
“確實(shí)，最后大多數(shù)都舉手表決贊同了?！倍⌒胥懟氐?。
溫以恒揮手讓丁旭銘退下，才說出了自己的猜測：“只怕隱次歸沒有向其他富戶說明，這筆五十萬兩現(xiàn)銀的捐款，是直接用他隱次歸的名字捐贈給西受降城官府…”孰書網(wǎng)
蘇九冬則笑出了聲：“那是肯定的！如果他敢說明原因，首先就會招來其他人的毒打，第二就是自己存銀票據(jù)的事情暴露。即便給他一千、一萬個(gè)膽子，他也絕對不敢說明的?！?br/>
溫以恒也露出了輕蔑的笑意：“據(jù)我推測，隱次歸應(yīng)該早在找其他富戶來家中商討之前，就已經(jīng)想好了應(yīng)對的說辭?！?br/>
“到時(shí)候只以云慕林做托，即便最后其他人發(fā)現(xiàn)捐款名義出自隱次歸個(gè)人，隱次歸也可以假說是太子礙于身份，不便親自出馬，所以才指定署他隱次歸的名?！?br/>
“難道他不怕這樣的結(jié)果會激怒其他人，他們找到京城去追問云慕林？”
“隱次歸這是在賭，賭的就是反正這些富戶也沒機(jī)會進(jìn)京直接近距離接觸找云慕林詢問銀子的用途，而且即便真的見到了云慕林，也沒人敢直接問?！?br/>
“…這個(gè)隱次歸真是厚臉皮，居然敢騙自己的同胞說五十萬兩是為云慕林而捐。既不怕有人借題發(fā)揮說云慕林目無君父，也不擔(dān)憂事情敗露被人追打?！?br/>
溫以恒從書架上抽出一卷地圖，指著地名悉心為蘇九冬講解道：“那些富戶雖然統(tǒng)稱為戎狄富戶，但他們其實(shí)并不是來自同一個(gè)地區(qū)。”
“自春秋后，居民中便有華夏與戎、狄、蠻、夷的區(qū)分。南方稱為南蠻；東邊喚作東夷；西邊叫做西戎；北邊則稱作狄?！?br/>
“聽石一清說，因?yàn)槌侵心切┊愖迨芙档母粦舸蠖鄶?shù)人來自北狄與西戎，所以才將他們統(tǒng)一稱作戎狄?！?br/>
蘇九冬見怪不怪的喃喃道：“怪不得聽旭銘說，里面有個(gè)叫公乘健的富戶會站出來對隱次歸的提議持反對意見，敢情他們根本不是同胞，所以才會有分歧?！?br/>
“早前為了使用開壇祈雨的計(jì)策調(diào)查不肯捐款的官員時(shí)，我連隱次歸他們那群富戶也一并調(diào)查了。那公乘健來自北狄，隱次歸來自西戎，兩人本不是同一國人，有分歧也不奇怪?！?br/>
蘇九冬繼續(xù)好奇問道：“既然不是同一國人，為何最后還是讓他們聚在了一起？”
“自然是為了抱團(tuán)互助、各取所需而已?！睖匾院闫鋵?shí)對這樣聚集在一起的異族人十分警惕。
“他們會聚在西受降城，皆因天鐸帝登基初年，派了你的父親、蘇將軍四處征戰(zhàn)彰顯大胤朝天威，將四周鄰國打得苦不堪言，于是那段時(shí)間里有許多俘虜與異族人同降入大胤朝?！?br/>
“隱次歸與公乘健都是同一批降入西受降城的戎狄人，是以便結(jié)伴同行。”
蘇九冬調(diào)動起灰色的小腦細(xì)胞，努力回憶道：“如果我所記不錯(cuò)，公乘這個(gè)詞匯，早先好像是爵位的稱謂，后來演變?yōu)樾帐稀９私碜员钡?，怎么會姓秦漢后的姓氏呢？”
一開始蘇九冬只當(dāng)做是百家姓里出現(xiàn)的復(fù)姓，后來一翻資料才知這個(gè)姓氏大有來頭。
“你沒記錯(cuò)，公乘確實(shí)是秦漢后此爵位公族的姓氏?！?br/>
溫以恒說道：“那公乘健的祖上曾是漢時(shí)公族的后裔，后來因戰(zhàn)亂逃去外族避禍，最后在北狄定居。所以即便公乘健來自北狄，仍依舊擁有公乘這樣秦漢時(shí)公族的姓氏?！?br/>
“正是因?yàn)橛羞@樣的背景，公乘健在最初時(shí)才不怵與隱次歸打擂臺叫板。然而公乘健的經(jīng)商水平比隱次歸差一截，是以如今在城中戎狄富戶的小團(tuán)體里排名第二位?！?br/>
溫以恒早已將西受降城中異族富戶的情況全部調(diào)查清楚，所以才會對隱次歸與公乘健二人之間的競爭關(guān)系洞如觀火。
蘇九冬不由得抿唇：“第二和第一不和，遲早會打起來，也怪不得公乘健會對隱次歸不滿?！?br/>
溫以恒補(bǔ)充道：“經(jīng)過了多年的相處，他們雖然還沒鬧得需要打起來的程度，但二人之間確實(shí)有經(jīng)商及利益上的摩擦?！?br/>
蘇九冬頓時(shí)燃起了熊熊的八卦之心：“我雖然開過藥膳館做個(gè)小東家，但確實(shí)對經(jīng)商不熟悉，你能不能說說他們之間有什么矛盾或者利益糾紛？”
溫以恒輕笑，帶著蘇九冬順勢躺倒在羅漢榻上，輕描淡寫的簡略概括道：
“無非是隱次歸意圖從我大胤朝百姓身上壓榨更多銀錢，而公乘健因他自身有中原漢人血統(tǒng)的關(guān)系，更傾向于與民互惠互利…而且，隱次歸比公乘健在云慕林面前更會討好奉承?！?br/>
“由于彼此政見與傾向不同，因此隱次歸與公乘健二人之間也開始產(chǎn)生矛盾，彼此看不上眼。所以公乘健就打頭質(zhì)疑了隱次歸今日所提的兩件事情。”
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