今年是明姜嫁過來過第一個(gè)年,因此還有幾天過年時(shí)候，她就問起常顧往年他們是怎么過年,“守歲時(shí)候，就你和公公婆婆三個(gè)人么？”

    常顧點(diǎn)頭：“也沒有旁人了啊,父親多是和清客們前院書房吃酒,到子時(shí)才進(jìn)來，我一般是陪著母親,看她和丫鬟們斗葉子牌。今年可好了,有你，你能陪著母親玩，也省她寂寞,總想姐姐和侄兒們。”

    明姜聽了心里一動(dòng)，問常顧：“母親想侄兒們，怎地不接過來住些日子？”

    “父親也說，若是母親實(shí)想孩子們，就接過來，可是侄兒們都上學(xué)了，母親不想耽擱他們學(xué)業(yè)，過年倒是不用上學(xué)，路上卻又不好走，于是也就這樣了?！背ｎ櫿f完有些心疼母親，看了明姜兩眼，忽然露出一個(gè)壞壞笑容，“不如我們加把勁，早些生了孩兒，母親就高興了！”

    明姜一羞，啐了他一口就走了。

    到了三十這天讓人正廳擺了祖宗牌位，一家人祭了祖，接著就開始準(zhǔn)備年夜飯。常家過年也簡(jiǎn)單，攏共就四個(gè)主子，因此除了年夜必有水餃、年糕和魚之外，常太太考慮到明姜是江南人，還特意又準(zhǔn)備了湯圓，其余菜式就揀了各人愛吃做。

    果如常顧所料，忙完了這些事，到了下晌常太太就叫明姜來打葉子牌，又叫了常太太身邊兩個(gè)大丫頭紅霞和綠影來湊成一局。明姜早先只去濟(jì)南外祖家玩過，也并不太會(huì)玩，不一會(huì)兒就輸了幾十個(gè)銅板，常太太就叫常陪自己玩青環(huán)去幫明姜看牌，明姜這才漸漸贏回來一點(diǎn)兒，饒是這樣，到了晚飯前算賬，還是她輸?shù)枚唷?br/>
    四個(gè)人里紅霞贏得多，她捂著荷包給明姜行禮：“奴婢謝奶奶賞了，奶奶別心疼，太太那給您和二爺備了壓歲錢呢！”

    常太太也贏了一點(diǎn)兒，聽紅霞得了便宜還賣乖，就笑著說了一句：“要你這討好賣乖！我準(zhǔn)備壓歲錢與你有什么干系？你倒拿這個(gè)來哄二奶奶。依我說，你若是當(dāng)真感恩，今兒晚上守夜時(shí)候就當(dāng)好好伺候二奶奶一回，才是真心呢！”

    屋里其他丫鬟們都跟著叫好，明姜看婆婆高興，就也順著話笑道：“正是呢，也不用旁，只替我把魚刺挑干凈了就行！”

    “這個(gè)容易！不只挑魚刺，晚間若是再玩，奴婢伺候奶奶喝水，幫奶奶看牌，給奶奶揉肩，奶奶千萬要贏了綠影她們才好！”紅霞笑嘻嘻湊到明姜跟前，指著綠影和青環(huán)說道。

    常太太很喜歡這個(gè)紅霞，聽她說完就接道：“你倒精乖，贏了錢就不想玩了是不是？”

    紅霞立明姜身后，笑嘻嘻答道：“今兒過年，奴婢就不搶著玩了，也讓青環(huán)她們玩一回?！?br/>
    屋子里主子奴婢正說笑，門口忽然有人通稟：“老爺、二爺回來了?！背Ｌ兔鹘黄鹫玖似饋碛介T口，就見常懷安父子倆穿著大毛衣裳走進(jìn)來，帽子上還飄著點(diǎn)雪。

    常太太接過常懷安脫下大衣裳，遞給跟上來青環(huán)，問道：“外面下雪了？”

    常懷安點(diǎn)頭：“下還不小呢！”說著話進(jìn)到里面坐下，又接過常太太親手遞過來茶喝了一口。

    這邊明姜也把常顧大衣裳接過來交給了蛛兒，跟著一同進(jìn)去，立了常太太身邊，一家人又說了幾句話，就有下人來回話說年夜飯預(yù)備好了，常太太叫人傳飯，擺到了東次間。因是過年，家里又一共就這么四個(gè)人，也就沒有分席，四個(gè)人團(tuán)團(tuán)圍坐，一起吃了飯。

    晚間明姜陪著常太太打牌守歲，常顧則陪著常懷安去跟清客們喝酒，到了子時(shí)前，父子一同回來，常顧還親自到院子里放了一掛鞭炮幾支煙花，等過了子時(shí)才和明姜一同回去睡覺。

    到了初二那天，兩人一大早就起來，帶著禮物坐上車，辭別常懷安夫婦回了城娘家。因?yàn)槟暌估飫傁铝搜?，路上還比較滑，一路就走得很慢，他們一行直到未時(shí)前后才進(jìn)了城。這次兩人到了嚴(yán)家，就被嚴(yán)謙兄弟直接迎進(jìn)了后院去見嚴(yán)仁寬夫婦。

    兩人行了大禮，給兩位長(zhǎng)輩拜了年，又見過兄嫂，寒暄過了才坐下來說話。范氏略問了常顧幾句，就帶著明姜和兩個(gè)兒媳婦進(jìn)了西次間去說體己話。

    “我怎么瞧著你瘦了許多，可是他們家吃不慣？”范氏拉著明姜坐自己身邊，伸手去掐了一把女兒臉蛋。

    明姜笑著搖頭：“沒有，我瘦了嗎？沒覺得呢?！庇謫杻蓚€(gè)嫂子，“我瘦了嗎？”

    王令婉仔細(xì)看了明姜兩眼：“似乎臉頰肉少了一點(diǎn)，不過顯秀麗了。”

    劉湘附和：“確實(shí)，瞧著身量倒沒瘦，就是臉上肉少了一點(diǎn)?！?br/>
    明姜聽了就念了一句佛：“那可真好，我總覺得自己臉大，少點(diǎn)肉好了！”

    范氏失笑，伸指點(diǎn)了她一下：“又胡說！路上冷不冷？走了這么久，餓了吧？”一邊說一邊試了試女兒手，發(fā)現(xiàn)是暖就放了心，又讓王令婉去看飯好了沒有。

    “是有點(diǎn)餓了，早上起得早，沒睡醒就沒胃口，早上也沒吃幾口飯。”明姜依著母親撒嬌，“母親做了什么好吃給我吃？”問完又想起一事來，“怎么嫂子們都沒回娘家么？”

    范氏先讓人去給明姜盛一碗燕窩粥來填填肚子，然后才答：“你大嫂回去過了，你二嫂是想著先等你回來，明日再跟你二哥回去?！?br/>
    明姜有些歉意看了一眼劉湘：“這怎么好，其實(shí)不用等我，我要家里住幾天才回去呢！”

    范氏眼睛瞟了一眼屏風(fēng)外明間，低聲問明姜：“你婆婆答應(yīng)讓你家多住幾天了？”

    明姜點(diǎn)頭：“是婆婆自己說，難得回來一次，讓我們多住幾天，還說常顧許久沒見父親，正該多聽聽父親教導(dǎo)，上元節(jié)前回去就使得。”

    說著話丫鬟送了粥進(jìn)來，明姜接過來喝，范氏則旁邊繼續(xù)說：“雖然她這么說，可家里只有你公婆兩個(gè)人，大過年也太冷清，你們住個(gè)三五日就回去吧！”

    “可是女兒舍不得您呢！”明姜知道母親說是正理，可還是忍不住跟她撒嬌。

    范氏心里受用，嘴上卻說：“撒嬌也沒用，我還想趁著有空去看看你外祖父和外祖母，你們住幾天就回去吧！”

    明姜把一小碗粥喝完，看見王令婉回轉(zhuǎn)，就拉著王令婉說：“嫂子你瞧見沒有，我才到家，母親就要趕我走呢！”王令婉不明所以，只笑著打岔：“母親，飯已備好了?！?br/>
    范氏點(diǎn)頭，讓丫鬟去問嚴(yán)仁寬要不要吃飯，嚴(yán)仁寬自然叫傳飯，于是男人們就明間里開了一席，女眷們則就勢(shì)西次間里吃飯。不一時(shí)吃完了飯，四個(gè)女人坐下來說話，明姜就把這三個(gè)月來生活大致跟母親和嫂子們講了，還著重提到了青州衛(wèi)那些武官之間糾葛，以及內(nèi)眷們唇槍舌劍。

    范氏聽完說話和常太太差不多，都是讓明姜不要和那些人學(xué)，但也鼓勵(lì)明姜多了解一下那些人，方便她以后去了登州，能和這些家庭女眷們交往起來，有話可說。

    當(dāng)晚兩人自然是又住了明姜早先住西廂房，常顧晚間和岳父大人及兩位舅兄喝了點(diǎn)酒，頗有些興奮，“等回去我要跟父親求一求，好能讓我們回來住半年，每每和岳父談天，我都覺得頗有所獲，要是能常岳父大人身邊侍奉就好了?！?br/>
    “你回去可千萬別跟公公說這話！”明姜給常顧擦了臉，幫他寬了衣裳，扶他到床鋪上躺下。

    常顧不解：“這是為何？”

    明姜給他蓋上被子，答道：“你想想，若是你有個(gè)兒子，只愿和岳父親近，卻不想跟自己住一起，你心里惱不惱？”

    常顧一呆，又說：“可岳父本來就是我老師，我跟著岳父學(xué)習(xí)是正理啊！”

    明姜放了床帳，吹熄了蠟燭，只留了一盞小燈，然后才上了床將小襖脫去，鉆進(jìn)自己被子，回了常顧一句：“那你也不能像剛才那樣說話，好像公公半點(diǎn)都不能幫你進(jìn)益似?！?br/>
    常顧雖然因酒意腦子有些遲緩，可也明白了過來：“唔，你說這個(gè)啊，我心里有數(shù)?？墒俏艺f要回來住，你怎么半點(diǎn)也不高興？”

    明姜蓋好了被子，翻身向里：“因?yàn)槲抑啦豢赡堋！?br/>
    常顧不樂意了，掀了自己被子，硬往明姜被子里擠：“誰說不可能？”說著話手已經(jīng)攬上了明姜腰。

    明姜有些癢，先嘻嘻笑了兩聲，然后推他：“你不是說今年就要去登州么？哪有功夫回來??？”

    “登州啊，現(xiàn)還沒定準(zhǔn)呢，誰知道幾月才去？”常顧聞見明姜身上馨香，漸漸心猿意馬，手也伸進(jìn)了明姜衣襟，“你小日子完了吧？”一邊說一邊親了親明姜小巧耳朵。

    明姜只覺得癢不行，使勁往床里躲：“哎呀別鬧，這是家里?！?br/>
    常顧不放手，手上使勁捏了捏明姜胸前蓓蕾，“家里怎么了？家里就不能夫妻敦倫了？”說著話嘴唇已經(jīng)吻上了明姜鎖骨。