當(dāng)夏樹結(jié)束對西班牙的訪問歸國時，正趕上愛爾蘭籍油輪“德瓦夫”號抵達(dá)利默里克港。船上裝載著來自中東地區(qū)的八千五百噸原油，位于利默里克重工業(yè)區(qū)的煉油工廠由此正式投入運(yùn)作，它們將為愛爾蘭的現(xiàn)代化工業(yè)持續(xù)提供熱效能比煤炭高的“新能源”。
由于愛爾蘭勘探隊(duì)幾個月前就在巴林島上鉆出了石油，許多人想當(dāng)然以為這些原油來自于那片遙遠(yuǎn)的殖民領(lǐng)地，事實(shí)并非如此，大型油井及配套設(shè)施的建設(shè)不是一朝一夕就能完成的，好在愛爾蘭跟德國的同盟協(xié)定中列有各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)援助條款，以優(yōu)惠價(jià)格獲取原油就是其中之一。
提供給愛爾蘭的這些原油，便來自于德國從英國人手里接管的馬斯杰德蘇萊曼油田。
在現(xiàn)代社會體系中，石油是不可或缺的原材料，提煉出的汽油、柴油、煤油是車輛運(yùn)轉(zhuǎn)、船舶運(yùn)行以及航空動力的必需品，副產(chǎn)品瀝青則是道路、房屋、水利工程建設(shè)的基礎(chǔ)材料，有著混凝土無法比擬的特定用途。因此，煉油設(shè)施的建設(shè)被放在了愛爾蘭工業(yè)規(guī)劃的優(yōu)先位置，僅利默里克地區(qū)就計(jì)劃建設(shè)兩座大型煉油工廠，而且最初的方案是以政府投入資金占主導(dǎo)地位，后來由于回國投資的僑民以及外國資本對這一項(xiàng)目非常感興趣，愛爾蘭工業(yè)部門對方案進(jìn)行了調(diào)整，政府投資僅占四分之一，資金設(shè)備的迅速到位以及外來的技術(shù)支持使得它們的建設(shè)工期較預(yù)計(jì)的縮短了兩個月，以至于出現(xiàn)了煉油廠先建成、外購原油后到位的情況。
煉油設(shè)施的投入運(yùn)營是現(xiàn)階段愛爾蘭工業(yè)蓬勃發(fā)展的一個縮影，造船、航空、汽車、軍工的崛起勢頭甚至超出了夏樹的預(yù)期，這其中雖有國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的帶動作用，關(guān)鍵還在于全體愛爾蘭民眾乃至國際市場對愛爾蘭工業(yè)的高度期待和堅(jiān)挺信心。當(dāng)然了，這跟德國人認(rèn)真履行盟約條款也是分不開的，若不是德國馬克的支持，愛爾蘭工業(yè)體系的快速啟動恐怕還停留在空想階段。
從愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭至今，德國政府投入愛爾蘭的無償援助已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)驚人的規(guī)模，但對于愛爾蘭的工業(yè)社會發(fā)展而言，真正發(fā)揮持續(xù)作用的還是德國銀行金融機(jī)構(gòu)和大財(cái)團(tuán)提供的低息和免息貸款。德國銀行家和財(cái)閥們之所以愿意在這個新市場投入數(shù)以千萬計(jì)的資金，跟德意志帝國中央政府的擔(dān)保以及部分政策貼息有著莫大的關(guān)系，而大戰(zhàn)的豐厚回報(bào)也極大地增強(qiáng)了德國原本不怎么強(qiáng)大的金融實(shí)力，使得德國金融業(yè)界在掀起新一輪開發(fā)殖民地浪潮的同時還有“余糧”投在這個極富潛力的戰(zhàn)略盟友身上。
不過，貸款不論低息免息，終究是需要償還的。愛爾蘭工業(yè)建設(shè)的成效顯著，但短期內(nèi)難以產(chǎn)生大量的資金效益，在這種情況下，借新還舊是維持信貸資金運(yùn)轉(zhuǎn)的必然手段。愛爾蘭政府一方面對外尋求新的貸款，一方面對內(nèi)發(fā)行國債。經(jīng)過近一年的大建設(shè)期，愛爾蘭民眾不但滿足了家庭生計(jì)的基本需要，腰包也漸漸鼓了起來，在王室、政府的號召以及豐厚利率回報(bào)的吸引下，新發(fā)行的國債很快就被搶購一空。愛爾蘭政府募集到的國債資金，一部分用于償還到期貸款，一部分投入社會服務(wù)領(lǐng)域，余下的悉數(shù)投入到工業(yè)基礎(chǔ)及衍生項(xiàng)目的建設(shè)當(dāng)中。在愛爾蘭政府的支持下，得到美方注資的利默里克車輛制造廠已悄然成為了全歐洲資本最雄厚的汽車企業(yè)，愛爾蘭國民航空公司亦已成為集研發(fā)、制造、運(yùn)輸為一身的航空綜合體，并為愛爾蘭皇家兵工廠的軍用飛機(jī)生產(chǎn)提供主要的零部件，此外還有愛爾蘭皇家造船廠、愛爾蘭國民航運(yùn)公司等一大批正在從潛力股轉(zhuǎn)向績優(yōu)股的企業(yè)……
相比于西班牙國王阿方索十三世的一手爛牌，夏樹這把牌要好出得多，但他還沒有幸福到無憂無慮的地步。西班牙國王和中央政府被加泰羅尼亞的分離主義鬧得焦頭爛額，夏樹這邊同樣有個不安分的燙手山芋，那就是北愛爾蘭地區(qū)。宗教信仰的對立只是愛爾蘭南北分歧的一個方面，歷史遺留問題以及現(xiàn)實(shí)利益不均都是造成矛盾的根源。
夏樹剛從西班牙回來，一份貝爾法斯特自治議案就已在他的辦公桌上靜靜恭候了。
貝爾法斯特地區(qū)享受自治權(quán)是寫進(jìn)了英愛協(xié)定的正式條款，愛爾蘭政府有義務(wù)履行之，但這份協(xié)定只列明的自治的基本范圍和時限，并沒有對自治的形式和程度進(jìn)行規(guī)定。英軍撤離后，愛爾蘭政府對貝爾法斯特地區(qū)實(shí)行了軍事接管，各項(xiàng)內(nèi)政事務(wù)由新教徒自行組建的地方議會暫行負(fù)責(zé)，繼而以雙方協(xié)商、國際監(jiān)督的方式商討自治方案。
擺在夏樹案頭的文件，就是貝爾法斯特地方議會提出的自治議案，他們向愛爾蘭政府索要完全自治權(quán)——包括行政管理權(quán)、立法權(quán)、司法權(quán)以及終審權(quán)。除此之外，地方自治政府雖然不掌握外交和國防事務(wù)大權(quán)，卻要求愛爾蘭政府在做出重要的外交軍事決定前征得他們的同意，而且愛爾蘭軍隊(duì)在北部的軍事部署需限定在三萬人以內(nèi)，而且部署的位置由他們選定。
任何站在愛爾蘭政府立場上看這份議案的人，想必會對所謂貝爾法斯特地方議會的種種要求感到憤慨，即便在性格和氣度方面修煉了很多年的夏樹，初閱這些要求的時候也覺得這群人簡直不可理喻，然而靜下心來細(xì)細(xì)琢磨，不難想出是別有用心者在故意挑釁愛爾蘭政府，無論愛爾蘭政府橫蠻強(qiáng)壓還是忍氣退讓，都將落入對方的圈套，唯一的辦法就是利用智謀挫敗對方的陰謀。
經(jīng)過一番反復(fù)權(quán)衡，夏樹召來了心腹大臣，向他們道出自己的設(shè)想。
首相弗里茨-荷爾德斯、陸軍大臣艾莫-佩雷夫、海軍大臣威廉-格里恩茨、財(cái)政大臣本德-沃蘭特、工業(yè)大臣馬可-特林克斯這幾位勤懇敬業(yè)的德裔官員在如今的愛爾蘭軍政高層占據(jù)著非常重要的位置，外交大臣羅爾-麥克林是這個核心圈子唯一的正統(tǒng)愛爾蘭人，但他的青年時期是在德國柏林度過的，并在那里獲得了法學(xué)博士學(xué)位，之后游歷歐洲各國，當(dāng)過大學(xué)教授、律師、政府顧問，還出過兩本法學(xué)書籍，閱歷之豐富是常人難以企及的。
麥克林率先開口道：“英愛協(xié)定所列的貝爾法斯特地區(qū)只包括三個郡——嚴(yán)格來說還不到三個，我們主動將自治范圍擴(kuò)大到六個郡，且不說它的實(shí)際效果，我很擔(dān)心此舉會讓本國民眾認(rèn)為我們是在對英國和北部的新教徒示弱，國際社會恐怕也會有相似的看法?！?br/>
夏樹自信而又詼諧地說：“若是換作其他人，我們的臣民還有外國人士或許會這么想，但我是誰？”
大臣們不約而同地露出了會心的笑容，以約阿希姆的名號以及他在軍事政治外交領(lǐng)域所獲得的勝績，稍有記性的人都不會覺得他可能在貝爾法斯特自治權(quán)上輕易做出退讓。
愛爾蘭王國成立之初，英軍盤踞在貝爾法斯特地區(qū)，原本分布在愛爾蘭北部諸郡的近百萬新教徒或想方設(shè)法離開愛爾蘭，或跟著英軍撤到了貝爾法斯特三郡。等到英愛協(xié)定簽署、英軍逐步撤離愛爾蘭，又有不少新教徒去了英國，最終選擇留在愛爾蘭的新教徒銳減到了五十多萬，英國政府積極為他們爭取自治權(quán)，宗教信仰只是表面原因，深層次的考慮是利用他們牽制愛爾蘭政府——這是英國人數(shù)百年以來最常用的手段之一，困擾各國各民族的許多歷史問題就是由此產(chǎn)生的。
乍看起來，讓自治范圍從貝爾法斯特地區(qū)擴(kuò)大到愛爾蘭北部六郡是在削弱愛爾蘭政府對北部地區(qū)的掌控力，有可能加深愛爾蘭南北分立的格局，給國家的團(tuán)結(jié)帶來不利影響，實(shí)際上卻是運(yùn)用政治手段化解英愛協(xié)定產(chǎn)生的政治制約。如今愛爾蘭北部六郡的居民約有八十萬人，若是緊急動員一部分民眾，完全可以將納入自治范圍的六郡人口增加到百萬以上，使得新教徒所占比例僅在半數(shù)左右。夏樹的設(shè)想是讓這六個自治郡擁有完全平等的自治權(quán)，并在郡議會之上組建一個六郡聯(lián)合議會，從而以非武力的方式弱化新教徒對北方自治區(qū)的控制力，降低外國勢力利用宗教信仰問題挑動自治地區(qū)鬧分裂的機(jī)會。
只要保持愛爾蘭北部的宗教政治均衡，使之維持穩(wěn)定，等到愛爾蘭中西部和南部地區(qū)的工業(yè)規(guī)模、經(jīng)濟(jì)水平反超愛爾蘭北部地區(qū)，對外貿(mào)易渠道的拓展大幅度減少愛爾蘭經(jīng)濟(jì)對英國的依賴程度，愛爾蘭北部居民曾經(jīng)的地理優(yōu)越感將會逐步消失，到了那個時候，自治反過頭來成為制約經(jīng)濟(jì)的障礙，用不著愛爾蘭政府強(qiáng)權(quán)鎮(zhèn)壓，人們自然會唾棄自治，巴不得加入到舉國發(fā)展的滾滾潮流當(dāng)中，享受國家崛起、經(jīng)濟(jì)繁榮的豐碩成果。只要生活富庶，衣食無憂，誰還會有閑心思搞政治、鬧矛盾？