天明登前途，獨與陛下別。

    罪臣蘇希錦拜別陛下。

    臣嘗言：民乃國之根本，當愛民如愛子。今臣未能約束家人，累及百姓，臣之過也。

    此去嶺南，歸途無期。然臣仍有未盡之言，愿說于陛下，不求將功補過，只求理得心安。

    所謂土地兼并，乃富人、官僚購買土地，雇佃農(nóng)耕種。因國家稅收以人口計，使富者更富，貧血者更貧。長此以往田地荒蕪，人員逃竄，錢糧拖欠，稅收降低，國庫空虛。

    要想解決這一問題，可更改稅收政策，將原有的按人頭收稅，改為按田產(chǎn)收稅。即田畝起丁，田多則丁多，田少則丁少，田無則丁無……

    此計觸動太多人利益，恐阻礙甚大。

    若陛下以為上計過猛，臣還有一緩計可施：以州縣為基礎(chǔ)，將所有賦稅和徭役統(tǒng)一編派，一起收稅……

    兩者各有所長，還需陛下從基本國情出發(fā)，設(shè)特別州府試行。

    余言已了，心無牽掛，再拜陛下，愿陛下開創(chuàng)盛世，福及千秋萬代。”

    周武煦雙手拿著，蘇希錦托韓韞玉遞交的奏折，手指不停顫抖。

    信上一字一句皆肺腑之言，透過筆力穿透的文字，他仿佛看見了她身披素服，案牘勞形之態(tài)。

    周武煦心有所觸，仰頭狠眨眼睛。全書上下，皆出謀劃策，未有一言提及先帝之事。

    她仿佛看穿了一切，什么都懂，什么都理解，又什么都釋然。

    周武煦不知她是否對自己失望，但這一刻，他在她身上看見了寬容仁德。

    打油詩出來時，要說他心里沒有一點懷疑，那是不可能的。她這個人看著聽話，實則外圓內(nèi)方，隨性自由，不服管教。是以他曾懷疑過。

    然僅僅是懷疑，因為她也曾說過：“靜坐常思己過，閑談莫論他非?！?br/>
    這樣的人怎會在背后妄議先帝？

    長嘆一聲，他喃喃道：“你有孔明之姿，然朕非懷帝。”

    一旁的許迎年將頭狠狠低下，唯恐呼吸太重，影響到陛下心情。

    然他能管住自己，其他人卻不能。

    福寧殿外，一陣喧嘩吵鬧。

    “何事喧嘩？”周武煦擰眉問。

    許迎年忙出去觀望，不久后回稟：“回陛下，是靖郡王和廣平王世子要討回蘇大人的彩禮和嫁妝。戶部阻止不了，來請示陛下?！?br/>
    彩禮？嫁妝？是了，今天原本是她與宴清的成親之日。

    “既未成婚，彩禮自當退回男方?！?br/>
    許公公小心翼翼問道：“那嫁妝呢？”

    周武煦蹙眉，“嫁妝？什么嫁妝？哪里來的嫁妝？”

    一連三問，語氣漸重，許公公頓時明了，趕緊出去回話。

    惠州屬于陳國最南處，從封州到惠州需要馬車趕路，再到近水處換乘帆船。

    午后的陽光溫和暖人，蘇希錦背靠窗欄，借著日光瀏覽書冊。

    花貍蹲著身子，于案上熏香沏茶。

    車停，馬蹄聲漸近，“大人，該換乘了?！?br/>
    有下人提醒。

    蘇希錦點頭，收了書，在花貍的攙扶下下車。

    近水處有一艘輪船，船帆搖晃，船體結(jié)實耐用?？茨求w型，可容二三十來人自由活動。

    “大人，蘇老夫人他們……”花貍遲疑。

    蘇希錦腳步頓住，貶謫之事因蘇希裳而起，自然他們也被流放到了嶺南。

    按說蘇希裳偷官章，構(gòu)陷朝廷命官，當佩枷鎖，流放嶺南。

    然蘇義孝以官位相保，使得他們免去徒刑與枷鎖，自行前去嶺南。

    蘇重八老兩口也是倒霉，安安心心在家?guī)蘩C襪，突然禍從天降，被告知流放嶺南，頓時懵了。唯一慶幸的是三叔任職白松書院，有證據(jù)表明不參與此事，幸而無礙。

    “父親此舉，算是斷了最后的血緣之情和養(yǎng)育之恩?！碧K希錦垂眸嘆息，“我不曾憎恨于她，亦不曾原諒于她。是隨行亦或施恩，且讓爹爹做決定吧?！?br/>
    入了船艙，蘇希錦尋到自己住處，跪坐在地，將方才未曾看完之書拿出來潛心研究。

    這是一本圖文并茂的地理志，描述的是嶺南風貌，乃臨走之時，韓韞玉交給她的。

    隨之一起的還有四人，兩護衛(wèi)叫朝三、暮四；兩侍女叫一心、一意。

    蘇希錦初聽幾人姓名時，忍不住啼笑皆非，他這是告誡自己：不可朝三暮四，而要一心一意。

    蘇希錦想不通他如何有這樣的擔憂，見過他那樣風華絕代，世間僅有之人，誰還能看上旁人？

    無奈搖頭，沉浸于書香中。

    嶺南，現(xiàn)代的廣東南部，只不過如今尚未開發(fā)，固有荒蠻之稱。嶺南背山靠海多山嶺，屬于熱帶、亞熱帶季風海洋性氣候。

    蘇希錦指尖輕動，地理志上說嶺南荒蠻，百姓愚昧，又說人皆自由奔放……實在匪夷所思。

    她被貶惠州任從五品通判，相當于惠州二把手，對一把手無一星半點了解。

    罷了，在其位，謀其職。左不過因地制宜，提高生產(chǎn)力，讓百姓生活得更好才是。

    船帆飄揚，水波蕩漾，輪船漸漸啟航。蘇希錦秉承著這樣的理念，開始新的征程。

    后書評：憑一己之力，將地獄變成天堂。

    …………

    都說舟車勞頓，起初蘇希錦還覺得坐船比馬車好多了。起碼不顛簸，還伸得直腿。

    可行了二十來天，睜眼便是滔滔河水，她又開始懷念起車上的日子來。

    古代哪里都好，就是出行不便。本來幾小時的航程，到這里得一個多月。

    好在也快到了。

    船速下滑，花貍自外面進來，“小姐，江上有一溺水之人，不確定死沒死，船長問要不要打撈？”

    他們船上有孕婦，聽說為官之人，最是忌諱這些。

    “既不確定死沒死，自然該打撈起來，”蘇希錦道，跟著起身，“救人一命，勝造七級浮屠。萬一有一線生機呢？”

    且就算是浮尸，也該打撈，說不得是一樁命案。

    有了她的允許，尸體很快被打撈起來。華癡到位，逼出其體內(nèi)的積水，又施針整治，那人總算有了些生的跡象。

    “能活么？”蘇希錦湊了過去。

    瞧著是位文弱書生，二十一二的樣子，長相倒?jié)M秀氣。頭部和身體有刀傷，應(yīng)當不是自愿落水。

    “傷口不嚴重，只沾了水說不得會發(fā)熱，能不能救回來看運氣。”華癡道。

    蘇希錦讓人將男子抬回去治療，四月的南方并不冷，但也耐不住一直泡在水里。

    “哥哥回去照顧嫂子吧，若他有反應(yīng)，我讓人叫你?！?br/>
    男子命好，在這醫(yī)療條件如此簡陋的地方，燒了三天三夜，硬是挺了過來。

    他來向蘇希錦致謝，得知他們也是去嶺南，便一起抵達。

    ……

    熙攘市集，妓舍酒館。街邊木樓大廳有一藍巾老者，拍案說書，唾沫橫飛，精彩連連，行人駐足觀看。

    道路兩旁的女子皆奇裝異服，色彩大膽而張揚。

    突然兩名灰布男子經(jīng)過，左側(cè)的中年男人撈起路旁的年輕女孩，仰面大笑。

    女孩的娘拉著女子手臂，不停求救哭喊。

    酒館之人回頭看了一眼，神色漠然，又轉(zhuǎn)過頭聽那老人說書。

    “當街強搶民女，你們何不勸阻？”

    茶樓角落傳來一清脆的聲音，眾人不滿看去，待看清她的面龐時，無一不露出驚艷。

    “這位姑娘，”有人勸她，“快快回去，你家大人沒讓你不要出來嗎？”

    女子不解，“為何？”

    “你長得這般美貌，不怕被人搶了去？”

    “搶？”女子愣了一下，精致的桃花眼微瞇，指著街上的幾人，“像那樣？”

    眾人點頭，勸她趕緊回去，不要出來拋頭露面。

    女子不避，反而問：“這樣的事常發(fā)生嗎？”

    四周之人皆默認，她蹙眉，“城里的知州不管嗎？”

    這女子看著不諳世事，話也忒多了些。

    茶樓的說書老者放下手中書籍，嘲笑道：“你說的可是那位明日再來？”

    “何為明日再來？”

    老者眼睛微瞇，“姑娘不是本地人吧？”

    女子笑著點頭，“跟父兄前來做點生意。”

    “那你們可來錯了，嶺南偏遠，荒僻落后。到我們這里做來生意的，十有八九都是虧?！?br/>
    女子不答，反是催促：“您還未曾說何為明日再來呢?！?br/>
    “明日再來？”這下不用老者說，周圍人便主動幫她解惑：“呵，就是那位知州啊。不理百姓，不辦政事。百姓上去敲鑼申冤，他就說每日再來，有時甚至直接關(guān)府。任職惠州快三年了，從未出堂為百姓做一件事。”

    這也太荒唐了！女子也就是蘇希錦眉心狠狠一跳。

    “諸位別慌，”她將手掌向下一壓，“不是說陛下新派了一位通判嗎？按說過兩天也該到了，說不得能改變現(xiàn)狀?！?br/>
    “你說的可是那位女狀元，蘇通判？”

    “嗨，她一個女娃子能做什么？”

    “是呀，流放惠州的人那么多，哪個泛起了水花？”

    “女子？若是長得好看點，說不得就成了灰衣教的禁臠了?！?br/>
    眾人哈哈大笑，不僅不抱希望，還等著看這位通判的笑話。

    蘇希錦亦跟著大家一起笑，而后眼睛一轉(zhuǎn)，虛心請教，“方才你們說的灰衣教是什么？”

    “是什么？”茶樓中人先是一愣，而后哄堂大笑，“是咱們惠州的天?！?br/>
    自茶樓出來，蘇希錦讓朝三、暮四將那女子救下。

    方才短短一席話，就讓她明白惠州如今的困境。

    黑惡勢力盛行，政府不作為，百姓敢怒不敢言。

    又到幾處地方打聽情況，回到客棧，蘇希錦正欲整理信息，便聽華癡說林氏病了。

    “如何？”

    “惠州潮濕，娘不習慣這邊風水，我已讓小廝買了藥，喝下睡一覺便好?！?br/>
    蘇希錦放下心來，“嫂子如何了？”

    花貍懷孕三個多月，在船上沒休息好，有流產(chǎn)的征兆。

    “胎相平穩(wěn)，已無大礙?！?br/>
    如此蘇希錦放下心來，她笑道，“那是咱蘇家和華家第三代，等生下來，我教他文，你教他醫(yī)，爹爹再教他種地，娘親教他繡花?！?br/>
    “這一會兒讀書，一會兒種地，一會兒繡花的，到底是將他當男子養(yǎng)還是女子？”商梨扶著肚子出來，埋怨她，“你說了所有人，就是沒說我教他什么？不是嫌棄我是甚？”

    蘇希錦立刻道，“你教他吃?！?br/>
    來惠州的第一天，船上救的男子不辭而別，只給蘇希錦留下一令牌。

    第三天，蘇希錦帶著蘇家眾人前往通判府，得知州范大人，盛情款待。

    對于這位“明日再來”，蘇希錦心中不喜，面上不顯。

    “蘇大人當真如傳聞那般年輕美……多才，”范大人眼里波光閃動，“難怪陛下看重?！?br/>
    他身后一群人皆點頭哈腰，不停附和。

    看重她，然后貶她來嶺南？

    蘇希錦勾了勾唇，“初來乍到，還請各位大人多多關(guān)照。下官年輕，以后在政事上若有得罪之處，還請各位大人多多擔待?！?br/>
    政事？眾人皮笑肉不笑。

    “一定一定。”范大人邀她入內(nèi)，“這是特為蘇大人安排的接風宴?！?br/>
    蘇希錦往里一瞧，看上去倒是美酒佳肴，全是嶺南這邊的菜系。

    她垂眸，究竟是接風宴、招安宴亦或者鴻門宴，只有他們知道。