九月初九那日，安影一早穿戴整齊，便隨著沈夫人去那員外郎府上。沈夫人穿著煙青色圓領(lǐng)衫配著暗綠的長(zhǎng)裙，裙邊系著一組白玉環(huán)絳，手執(zhí)一柄花鳥泥金的扇子，風(fēng)姿綽約，和那一群眼高于頂?shù)墓俜蛉藗冏黄穑L(fēng)度也不失半毫。眾夫人對(duì)沈夫人帶來小丫頭都很感興趣，便都來打聽，沈夫人一律簡(jiǎn)單回答，這是家里故交的女兒，其余一概不說。安影則乖巧地跟在沈夫人身后，不多答一句。
宴席開在員外郎府上的林水榭邊，待落座沒一會(huì)后，沒多久員外郎夫人便出來了。員外郎夫人是沈夫人的親姐姐，安影瞧著卻是長(zhǎng)得半點(diǎn)不像。席間沈夫人便和那員外郎夫人坐一塊，兩人親密地聊著天，不一會(huì)沈夫人就招手讓安影過去。
“這就是我和你說的安家姑娘，為人聰慧，這次茶餅的事情，安家也就這姑娘在奔走，上次來我這里，自己把事情理得清清楚楚，我瞧著我們這也實(shí)在沒有可以安排的合適的人手。我瞧著小影身份正合適。”
員外郎夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，拉過安影的手，笑著說：“安家姑娘不用慌，待會(huì)隨我去見幾個(gè)人?！眴T外郎夫人又喚來席間坐著的綠衣女子說到：“阿霞，待會(huì)你在席上，我?guī)齻儍蓚€(gè)去趟聽濤閣?！?br/>
那女子點(diǎn)點(diǎn)頭，又微微福過身子，朝著沈夫人行了個(gè)禮，說到：“見過姨母?！北阕呦孪g，與眾夫人寒暄起來。
員外郎夫人帶著沈夫人和安影二人從水榭后頭出去，沒多久就到了一小院前，這里古樹參天，綠蔭濃郁，樹蔭深處有一小樓若隱若現(xiàn)，頗有古剎之風(fēng)，安影心里想著，這員外郎府邸外看普通，沒想到內(nèi)里竟有如此風(fēng)景，倒像是有百年沉淀的大家。
待走進(jìn)那小樓里，安影才發(fā)現(xiàn)這是間藏書樓，一樓整齊列著十余排的書架，整整齊齊擱著各類書籍。三人進(jìn)了旁邊的廂房，里頭三名男子正在聊天，聽到聲音都回過頭來。
員外郎夫人福身說到：“夫君，這是安家小姐?！?br/>
旁邊那名身著青衫的中年男子笑著說到：“這就是安家小姐，蘇大人想找個(gè)懂茶餅的問問，安家小姐正合適。”
安影一驚，馬上福下身去行禮。員外郎夫人笑著說到：“我來介紹一下。這位便是蘇大人，這位是郭郎中，今日剛好就過來見見茶行的人。安家小姐年紀(jì)雖小，但理事幾年，如今安家鋪?zhàn)拥氖聞?wù)都是安小姐在打理?！?br/>
員外郎戴昶點(diǎn)頭說到：“因?yàn)楝F(xiàn)在整個(gè)京城的茶行都緊盯著我們，若是隨意找來茶行的詢問，怕打草驚蛇。特別聽聞安小姐進(jìn)了府衙大牢，也是仔細(xì)問了不少茶行的情況。”
安影行禮道：“各位大人有什么要問的，小女定如實(shí)相告?！?br/>
幾人入座后，郭郎中便問道：“安小姐要不先說說你知道的情況？聽戴員外郎說，這段時(shí)日你自己在奔走。原本官府放出風(fēng)聲說是斤兩不對(duì)，現(xiàn)如今湖州茶行閔地茶行還都是這么想的，一窩蜂地又改回原來的式樣。倒是安小姐這么快就摸清了門道?！?br/>
安影瞧那郭郎中和戴員外郎年紀(jì)差不多，都是四十左右樣，戴員外郎白面長(zhǎng)須，穿著講究，而那郭郎中卻是黑面端髯，有點(diǎn)兇殺之氣，穿著也是普通的布袍，甚至腳上布鞋已有些污漬，這便是尋常人家的老爺都不會(huì)如此不講究。
安影聽那郭郎中問，便把事情略整理后緩緩道來。
“每年湖州貢茶收茶的時(shí)間都是五月二十日左右開始，一般都要收上五六日。我們茶戶都是先緊著貢茶，把上好的茶葉做成貢茶以后，才開始做鋪?zhàn)永镒约屹u的。今年天氣暖和，采茶葉比往年早了三日，開采那日是是五月初二。我們鋪?zhàn)有?，人手不多，貢茶都是父親親手做的，用了五日。初八那天我父親和家中老仆一起送茶餅到湖州茶場(chǎng)，由轉(zhuǎn)運(yùn)使、知州和我父親三方點(diǎn)交了這批茶餅。按著慣例，由那轉(zhuǎn)運(yùn)使大人隨機(jī)抽取一餅，當(dāng)場(chǎng)食用，以評(píng)高低。這評(píng)定之語(yǔ)均記錄在檔，我父親記得是香高味雋，評(píng)為上品，并沒有出現(xiàn)中毒的情況?！?br/>
安影停了一停，說到：“原本我有些不明白，茶餅出了問題，其實(shí)很好查源頭，為什么官府先要放出缺斤短兩，以次充好的風(fēng)聲，又關(guān)押了茶行幾位老板這么久。直到聽沈老爺說，京城里已經(jīng)查了所有的茶餅都有毒，這才明白過來。但是還覺得奇怪，若是送進(jìn)宮里的茶餅全部都有毒，那肯定是后面下的，怎么又還是把茶行的人關(guān)押?！?br/>
郭郎中點(diǎn)頭說到：“這消息不假。至于為什么還關(guān)押茶行的人，這是蘇大人下的令，也是為了穩(wěn)定人心。這事情太大，當(dāng)時(shí)查出所有的茶餅都有毒時(shí)，圣上大怒，這番手段要將整個(gè)皇家置于死地。當(dāng)時(shí)圣上是要將所有的涉案之人誅殺，朝里的大臣們也是贊同。蘇大人上書道，若是簡(jiǎn)單殺光所有涉案之人，背后的人就會(huì)逍遙法外。圣上這才同意先關(guān)押，等徹查之后再定奪。”
安影心頭一緊，心道原來父親差一點(diǎn)就要喪命，可能連自己都難逃厄運(yùn)，待緩下心緒來才起身行禮說到：“謝蘇大人仁心?！?br/>
一直沉默的蘇大人扶起安影道：“安小姐不必如此?！?br/>
安影輕聲說到：“若是投毒，又是這么大規(guī)模的，進(jìn)宮以后是不大可能，最有可能便是在在湖州榷茶場(chǎng)到進(jìn)宮前這段時(shí)間里。聽我父親還有沈老爺?shù)拿枋?，今年轉(zhuǎn)運(yùn)使大人改了茶葉的包裝，用了上好的繚綾做了茶囊，再裝進(jìn)了藤箱，用油紙包好箱子送進(jìn)了京城里。那茶葉包裝是最有可能的。所以我就想知道究竟是什么毒？”
戴員外郎幾人聽后均頻頻點(diǎn)頭，卻不答話。室內(nèi)一陣寂靜，半晌之后，蘇大人才說到：“這原本不能外傳，如今你都推到這一步了，不說這個(gè)毒，什么也推不下去。從宮里查出有毒的茶餅一共是五十斤，全部是那小鳳團(tuán)式樣，而且都是湖州這里出的茶餅。雖然前面在閔地也是放出風(fēng)聲，也抓了一些茶戶，這是我特意安排的，攪渾了這團(tuán)水。當(dāng)時(shí)這毒經(jīng)過刑獄司辨認(rèn)候確認(rèn)為滿寅，刑獄司便做了這個(gè)局?！?br/>
沈夫人和員外郎夫人顯然剛聽到，兩人俱是一驚，而安影不知所以。
沈夫人接話問到：“可容民婦問兩句？”
蘇大人點(diǎn)頭道：“沈夫人不必多禮，盡管問即可?！?br/>
安影瞧那蘇大人不過二十歲，在這些官爺中間顯得異常年輕，身姿挺拔，說話不急不緩，有著超出年紀(jì)的沉穩(wěn)，卻有種讓人放松的親和力。
“據(jù)我所知，滿寅這毒極烈，且無解藥。但我聽聞蘇妃娘娘已經(jīng)漸漸好轉(zhuǎn)，這又有什么緣故？”沈夫人問道。
“這就是其中奇怪的地方。所有的茶餅都下了毒，但是毒下的量極少。也正因?yàn)椴栾灥亩拘缘停K妃吃了一餅之后，才出現(xiàn)了一些癥狀，不過是咽痛、咳嗽。剛開始御醫(yī)也沒斷是中毒，按著傷風(fēng)的病癥開方子。后來病不見好，竟咯起血來，院使才覺著有問題，把娘娘日常的東西都查驗(yàn)了，沒查出什么問題。圣上讓我們查驗(yàn)的時(shí)候，剛開始都也沒有查出毒來，后來是刑獄司最有經(jīng)驗(yàn)的老獄寺把娘娘吃穿用的東西全部反復(fù)試驗(yàn)才試出來?！?br/>
沈夫人點(diǎn)頭道：“這藥不易得，又要下滿這五十斤，這才每餅的量才這么少?！?br/>
郭郎中摸須道：“我們刑獄司都是這個(gè)意思。據(jù)說這滿寅之毒，就如沈夫人剛剛所說性子極烈，但是中毒的癥狀卻是和一般傷風(fēng)病癥一模一樣，不過是咳嗽，然后發(fā)熱，咳血，如此癥狀要持續(xù)一兩個(gè)月生生將人耗死。這毒制作極為復(fù)雜，聽聞早已失傳。若不是刑獄司老掌獄善毒，將那茶餅細(xì)細(xì)加熱之后散出淡淡杏仁味，這才明白過來。”
沈夫人說到：“若是這樣，就像小茹剛剛所講，那下在包裝里最是合理?！?br/>
蘇大人搖頭道：“一開始我們就查了茶餅的繚綾和藤箱，并無下毒。所以都轉(zhuǎn)運(yùn)使趙劍平在獄中也一直喊冤，并不認(rèn)罪?！彼聪蚺赃呁蝗幌萑氤聊陌灿罢f道：“我看安小姐好像想到了什么？”
安影說到：“是想到了一些，就是沒太想明白。”
蘇大人笑了笑，說到：“說來聽聽，往常我們也是一起談?wù)劙盖椋勚勚l(fā)現(xiàn)一些突破的點(diǎn)。”
安影低頭說到：“我一直納悶，為什么是全部的小鳳團(tuán)。所有人都說為了討好蘇妃娘娘，可蘇妃娘娘再受寵，也不能要了所有的小鳳團(tuán)。如果只是讓蘇妃娘娘中毒，不如把毒下重一些，少下一些茶餅。”
郭郎中搖著頭說：“小姑娘，這你就不懂了。犯案之人正是不知道哪些小鳳團(tuán)會(huì)送到蘇妃宮里，才下了所有的小鳳團(tuán)。若是只下幾餅，怎么保證這有毒的茶餅會(huì)讓蘇妃吃呢?！?br/>
“不對(duì)。我總覺得有什么其他原因？”安影搖頭道，心里總有個(gè)事情，但怎么也想不起來。
一時(shí)間房里陷入了沉寂，員外郎夫人見狀，說到：“今日有些晚了，前面的席也散了。若是再待下去，怕是不便。”
蘇大人朝安影說道：“沒事，你慢慢想。過幾日我再來找你。”