一個(gè)連試卷都不知道什么樣的案首舉人們當(dāng)然想象不到，葉行遠(yuǎn)在縣試中寫出了怎么樣絕世的文章，不由得生了幾分疑慮，覺(jué)得葉行遠(yuǎn)這個(gè)案首好像有些蹊蹺。
但眾人都知道封禁文章飛傳進(jìn)京這種事，絕不是周知縣敢隨意胡來(lái)的，況且歐陽(yáng)舉人又明里暗里保著葉行遠(yuǎn)，心中也就放下了。
當(dāng)晚酒宴最終盡歡而散，葉行遠(yuǎn)也就算初步被接納進(jìn)了當(dāng)陽(yáng)縣本地的讀書(shū)人圈子。不過(guò)之后縣里還是有些傳言，葉行遠(yuǎn)這個(gè)案首的文章沒(méi)有公之于眾，有許多不服氣的。
其余童生的文章，全都張榜公示，供人傳抄，唯一只有這個(gè)案首例外，這在有心人眼里，就顯得有些怪異。
一時(shí)間，在有心人的推動(dòng)下，沸沸揚(yáng)揚(yáng)的流言就在縣里傳開(kāi)，有人憤憤不平，“葉行遠(yuǎn)這個(gè)案首來(lái)得蹊蹺，中間若說(shuō)沒(méi)有什么貓膩，我是不信的?！?br/>
也有人仿佛很懂內(nèi)幕的解釋道：“這葉行遠(yuǎn)明修棧道暗渡陳倉(cāng)，只怕是搭上了縣尊大老爺這條線，哪怕是當(dāng)初提攜他的歐陽(yáng)老爺都被他騙了。你有多大本事，敢議論他？”
還有人說(shuō)歐陽(yáng)舉人為了葉行遠(yuǎn)，氣得心肝兒疼，連日閉門謝客，深恨這個(gè)無(wú)情無(wú)義的白眼狼。
不過(guò)這種流言暫時(shí)沒(méi)傳進(jìn)葉行遠(yuǎn)耳朵里，在放榜的第二天，他便遵循慣例，前往拜見(jiàn)周知縣。
縣試完畢，總要拜見(jiàn)主考官，定下一個(gè)師生之禮。當(dāng)然這種縣試所謂師生關(guān)系與進(jìn)士、舉人和主考官之間的師生關(guān)系相比，不可同日而語(yǔ)，只能取個(gè)名頭而已。
葉行遠(yuǎn)之前只在考場(chǎng)中遙遙見(jiàn)了周知縣半面，其它都是從歐陽(yáng)舉人口中聽(tīng)了不少此人的性格行事，心中也頗為好奇。
畢竟這是他第一次面見(jiàn)本縣的最大人物，更何況周知縣對(duì)自己的初始好感度肯定為負(fù)，心下不免惴惴，帶著點(diǎn)提防的意思。
不料葉行遠(yuǎn)到了縣衙，卻見(jiàn)周知縣熱情的派人將他迎了進(jìn)去，會(huì)面的態(tài)度也頗為和藹，不像傳聞中那般難以相處。
葉行遠(yuǎn)也迷惑不解，難道真是因?yàn)樽约何恼聦?shí)在太好，連縣太爺都深為拜服？這種虎軀一震王霸之氣發(fā)散，對(duì)方就納頭便拜的橋段，不像是應(yīng)該發(fā)生在這現(xiàn)實(shí)中的啊。
周知縣問(wèn)了幾句讀書(shū)之事，便溫言勉勵(lì)：“你少年貧而讀書(shū)，也是大不易。本官觀你貼經(jīng)、書(shū)法，必定是下了不少苦功，文章也是極好。
只路子尚粗疏了些，與圣人正訓(xùn)有些偏差之處，若得明師指引，前途不可限量。因這一念惜才之意，才點(diǎn)了你案首，切不可因此自滿，今后仍須戒驕戒躁?！?br/>
葉行遠(yuǎn)口中唯唯稱是，心里卻在琢磨周知縣的話里話里到底想表達(dá)什么。周知縣指出名師指點(diǎn)前途無(wú)量，又一臉期待是什么意思？難道是明示自己趕緊順桿兒爬，當(dāng)場(chǎng)拜師，建立起牢固不可破的師生關(guān)系？
葉行遠(yuǎn)還不知道，縣里已經(jīng)有流言說(shuō)他已經(jīng)投靠周知縣了，或者說(shuō)，周知縣已經(jīng)將他招攬過(guò)去了。
這是要挖墻角啊，可惜你周知縣來(lái)得太晚了，若是貧賤之時(shí)，周知縣這般禮賢下士雪中送炭，他葉行遠(yuǎn)說(shuō)不得就感激涕零投效門下。
但如今若投靠周知縣，就是背棄力挺他的歐陽(yáng)舉人，只怕全縣的讀書(shū)人都會(huì)把他當(dāng)作白眼狼，就算能有一時(shí)的前程，叫他日后如何還鄉(xiāng)？
再說(shuō)縣尊的心腹爪牙是黃典吏，葉行遠(yuǎn)與一眾舉人們討論過(guò)，一致認(rèn)為在考棚中弄鬼的就是此人。
在別人眼里，幸虧葉行遠(yuǎn)運(yùn)氣好，有天雷幫忙轟破禁制，這才能取中童生。這仇還沒(méi)報(bào)，葉行遠(yuǎn)又怎么會(huì)跟他去作同僚為伍？以德報(bào)怨，何以報(bào)德？
因此葉行遠(yuǎn)也就含混過(guò)去，既然他不主動(dòng)，周知縣看上去也就不為己甚，又隨便攀談幾句，葉行遠(yuǎn)正要告辭，卻見(jiàn)知縣身邊的師爺送上了幾份文書(shū)請(qǐng)示批閱。
周知縣似是頗為心急，也不避諱，示意葉行遠(yuǎn)稍坐，提起筆來(lái)開(kāi)始批公文，倒是表現(xiàn)出一副能吏的模樣。
周知縣連批了兩份文書(shū)，看到第三份上，卻是頓住了筆，詢問(wèn)道：“這正坡鄉(xiāng)夏稅未完，如今全縣雨水吃緊，怎么又想請(qǐng)雨一寸三分？”
他語(yǔ)氣平靜，但聽(tīng)在葉行遠(yuǎn)耳中卻是不寒而栗。
他自穿越以來(lái)，漸漸也習(xí)慣了這個(gè)世界的一些規(guī)律。比如這兩年，本縣天地元?dú)獠蛔?，?dǎo)致雨水緊缺。
雖然守護(hù)地方的舉人能呼風(fēng)喚雨，但卻不能增加總量，這里多用一點(diǎn)，別處就要少一點(diǎn)。在這個(gè)情況下，如何分配雨水就成了全縣的焦點(diǎn)問(wèn)題。這個(gè)調(diào)配的最終權(quán)力，理論上就在知縣手里。
話說(shuō)回來(lái)，山中幾個(gè)鄉(xiāng)最是缺水，其中在山陽(yáng)面縣中地勢(shì)最高的正坡鄉(xiāng)干旱情況最嚴(yán)重，周知縣居然不想分給雨水，有點(diǎn)讓葉行遠(yuǎn)心里難以接受。
朱師爺臉上露出了尷尬之色，他斟酌了一下說(shuō)道：“縣尊，接下來(lái)三個(gè)月乃是二茬播種之時(shí)，這時(shí)候若是無(wú)有雨水，只怕種下去的種子顆粒無(wú)收，正坡鄉(xiāng)下半年的糧稅就更無(wú)著落，不若從其它地方先挪些雨水”
周知縣搖頭，“此事不可，本縣這三年雨水很緊張，挪了給它，必?fù)p其余，這不是拆東墻補(bǔ)西墻么？你這番話是聽(tīng)正坡鄉(xiāng)高舉人說(shuō)的吧？他給了你多少銀子？”
朱師爺大驚，連忙矢口否認(rèn)，表示自己對(duì)周知縣忠心耿耿，絕無(wú)收受賄賂之嫌。
周知縣也沒(méi)有追問(wèn)，只用紅筆將那一寸三分雨水幾個(gè)字劃去，再將文書(shū)遞還，朱師爺雙手接了，無(wú)可奈何的出去不提。
葉行遠(yuǎn)之前聽(tīng)歐陽(yáng)舉人提過(guò)，縣衙與地方舉人之間關(guān)于分配雨水的矛盾，卻未曾想到如此激烈。
一個(gè)地方三個(gè)月沒(méi)有雨水，那真是苦不堪言，作為當(dāng)?shù)氐氖考?，絕對(duì)忍不下去。這周知縣果然是手段狠辣，目的明確。
葉行遠(yuǎn)剛剛偷瞄了幾眼，山下平地幾個(gè)產(chǎn)糧大戶鄉(xiāng)村，雖然也不能說(shuō)是雨水充沛，但至少隔幾日都有滋潤(rùn)，周知縣將大部分雨水都調(diào)配給了產(chǎn)糧大鄉(xiāng)。而越往山上，雨水就逐級(jí)遞減。
從效率上來(lái)說(shuō)，周知縣做得倒也沒(méi)錯(cuò)，在雨水總量不夠的情況之下，優(yōu)先保證產(chǎn)糧區(qū)，這就能夠最大限度的保障糧食出產(chǎn)；只是山上百姓也是人，種不出糧食就難以過(guò)活，這種一刀切的手段卻未免太狠。
幾年下來(lái)，山上的鄉(xiāng)民還不知道要將這縣尊罵成什么樣子，葉行遠(yuǎn)自己也住在山中，這就更不敢投靠縣尊大老爺了。過(guò)幾年縣尊拍拍屁股高升走了，被鄉(xiāng)親們指著鼻子罵的可是自己。
如此葉行遠(yuǎn)心里徹底決定了，一定要與周知縣劃清界限，便委婉地謝絕了周知縣再次的暗示，裝作什么都沒(méi)聽(tīng)明白，告辭離去。
雖然得了案首，但葉行遠(yuǎn)還不過(guò)只是一個(gè)童生，地方士紳與縣尊的矛盾，他沒(méi)多大資格攙和進(jìn)去。之前歐陽(yáng)舉人勸他先求秀才功名，大概也是這個(gè)意思。
縣城里所有事情都告一段落，葉行遠(yuǎn)就“衣錦還鄉(xiāng)”，從縣城回了家，路上也在琢磨著下一步的行止。
看這局勢(shì)，縣尊與地方上的矛盾愈演愈烈，說(shuō)不得什么時(shí)候就要爆發(fā)。自己偏偏在這敏感時(shí)期中了案首，被兩邊都注意到，說(shuō)不定就要把自己卷進(jìn)去。君子不立危墻之下，是否應(yīng)該考慮出門去避避風(fēng)頭？
他如今是童生，有了浩然之體，不怕豺狼虎豹，也不怕時(shí)疫瘟病，出去游學(xué)似乎也是一條路子。
反正明年開(kāi)春就是府試的日子，他提前去府城求學(xué)備考，也是極為正常的事情。只是盤纏什么還得想辦法，對(duì)于他這么個(gè)家徒四壁的鄉(xiāng)村少年，還是挺愁人的一件事。
回到家中，報(bào)喜的人早來(lái)過(guò)了，葉翠芝聽(tīng)說(shuō)弟弟中了第一名童生，歡喜無(wú)限。她狠狠心將家中生蛋的老母雞殺了，燉了一大鍋雞湯。又去割了肉，炒了幾樣時(shí)蔬，雖然是家常小菜，卻是溫馨又豐盛。
中午姐弟倆大快朵頤，葉行遠(yuǎn)斟酌著將自己的想法與姐姐說(shuō)了，葉翠芝一聽(tīng)之下，卻是大為支持。
她雖是村婦，見(jiàn)識(shí)卻明，什么政治形勢(shì)東風(fēng)壓倒西風(fēng)她不懂，但卻懂得木秀于林風(fēng)必摧之的道理。這幾天之間，弟弟聲名鵲起，又成了第一名案首，這種風(fēng)頭對(duì)一個(gè)少年人不見(jiàn)得是好事。
此時(shí)離家讀書(shū)沉淀一下是最好的選擇，若是考個(gè)秀才相公回來(lái)，那更是祖墳冒青煙。
葉翠芝抹了抹手，小心翼翼地掩上了門，從貼身的衣兜里掏出熔成細(xì)條狀的散碎銀子，塞到葉行遠(yuǎn)手里，“小弟，我早盼著這么一天，知道你們讀書(shū)人花錢的地方多。從爹娘去世那日，我隔一段時(shí)日便攢些私房，每年趕集都換成碎銀子，七八年來(lái)也有不少。
你去縣試之時(shí)，我到村口鐵匠處了熔了一稱，總共有二兩三錢，雖然不夠你花銷，但前往府城這一來(lái)一去的盤纏也勉強(qiáng)夠了。到得府城，你可投靠城外十里鋪陸家表舅，他與我家原本是極親的，只是爹娘去世，這才少了往來(lái)”
臨行密密縫，葉翠芝雖然不是親娘，勝似親娘，葉行遠(yuǎn)正在感動(dòng)之中，卻聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一聲嬌叱，“葉行遠(yuǎn)，好你個(gè)白眼狼，快給姑奶奶滾出來(lái)！”