朱祐樘深深地望了一眼堅(jiān)持代表蘇州商會(huì)獻(xiàn)花魁的蘇半城，而后饒有興致地望著這個(gè)身段豐腴的年輕花魁，不得不承認(rèn)這個(gè)少女確實(shí)能勾起男人的欲望。
明明是年約十六七歲的年紀(jì)，卻是擁有一張嫵媚的臉，還有著成熟的身段。即便沒(méi)有大師級(jí)的琴藝，單憑著這身段和像貌，亦讓人恨不得將她拖進(jìn)房間。
只是這個(gè)少女的出現(xiàn)顯得過(guò)于刻意，即便自己再如此想要辦了這個(gè)少女，亦得認(rèn)真地進(jìn)行一場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估。
爾香感受到一道來(lái)自帝王的灼熱目光，嘴角不由得噙起一絲微笑，自信憑借自身優(yōu)勢(shì)條件不輸于皇宮的嬪妃。
這……
蘇半城一直低頭跪著，卻是遲遲沒(méi)有得到皇帝的表態(tài)，加上此事背后所存在的陰謀，讓他的心臟不由得砰砰地跳動(dòng)。
雖然他一直知道天子權(quán)勢(shì)滔天，但蘇州跟京城離得終究是太遠(yuǎn)，所以對(duì)天子的威勢(shì)并沒(méi)有太深的感覺(jué)。
只是此次卻是面見(jiàn)活生生的天子，偏偏還是自己一個(gè)人前來(lái)面圣，這才感受到天子無(wú)比恐怖的威嚴(yán)，而自己的背后已經(jīng)濕透了。
老天，請(qǐng)別這樣折磨自己，自己今后一定會(huì)好好做人，只希望能夠度過(guò)此劫。
“蘇半城，你可以退下了！”
沉默大概半盞茶工夫，這才聽(tīng)到劉瑾的聲音道。
“草民告退，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”蘇半城如蒙大赦，當(dāng)即規(guī)規(guī)矩矩地告退道。
在小心翼翼退出去的時(shí)候，他突然發(fā)現(xiàn)花魁爾香沒(méi)有動(dòng)，只是很快便想到爾香得到了其他提示，亦不敢抬頭地悄無(wú)聲息地退出去。
圣心難測(cè)，大概便是如此了。
若是有得選擇的話，他不敢再面圣第二次，保不住這位皇帝哪天心情不好便下令將自己拖出去斬了。
江南的氣象變幻莫測(cè)，剛剛還是秋日高懸于空，眨眼間便可能是陰云密布。
昆山，這里的山間坐落著一座名為白蓮道觀。
話說(shuō)南宋紹興年間，昆山僧人茅子元在流行的凈土結(jié)社的基礎(chǔ)上創(chuàng)建了新的教門(mén)，稱為白蓮宗，即白蓮教。
雖然不知這座道觀是何時(shí)修建，但在這座山用“白蓮”命名，自然是跟白蓮教存在著一定的淵源。
一只信鴿從山下飛來(lái)，落在一處院落中。
一個(gè)道童利落地取下綁在信鴿腳上的小竹筒，接著穿過(guò)重重的院門(mén)，然后將小竹筒送到一個(gè)正在下棋的銀發(fā)道長(zhǎng)面前。
棋盤(pán)雖未見(jiàn)勝負(fù)，但雙方不約而同地止戈。
滿頭銀發(fā)的老道士從小竹筒取出一張卷著的紙條，在徐徐打開(kāi)紙條后，便看到上面的內(nèi)容毅然是：“皇帝將爾香留下！”
“蘇州城那邊的消息吧？那件事可有進(jìn)展？”對(duì)面坐著的是一個(gè)白衣中年男子，顯得緊張地詢問(wèn)道。
滿頭銀發(fā)的老道士神秘一笑，便將手中的紙條遞過(guò)去道：“自古英雄難過(guò)美人關(guān)，鮮有昏庸帝王不風(fēng)流！”
基于他們的情報(bào)分享，當(dāng)今天子弘治除了殘暴外，還是一個(gè)十分好色的帝王，簡(jiǎn)直是大明創(chuàng)建以來(lái)最差勁的皇帝。
“此次南巡，便是他朱祐樘的末日，本教定讓他永遠(yuǎn)回不了紫禁城！”白衣中年男子看過(guò)紙條的內(nèi)容后，眼睛閃過(guò)一抹兇狠之色道。
正是這時(shí)，又見(jiàn)一個(gè)道童匆匆進(jìn)來(lái)。
雖然手里同樣拿著一個(gè)小竹筒，但這一次并不是送給銀發(fā)老道士，而是直接送給那位白衣中年男子。
白衣中年男子從小竹筒里面取出那張紙條并打開(kāi)，當(dāng)看到上面內(nèi)容的時(shí)候，整個(gè)人卻是愣在當(dāng)場(chǎng)。
滿頭銀發(fā)的老道士見(jiàn)狀，停下已經(jīng)舉起的一枚黑色棋子困惑地道：“茅教主，發(fā)生什么事了？”
“皇帝剛剛裁定江南商號(hào)為叛國(guó)商盟，今已經(jīng)著令江南各處衙門(mén)清查相關(guān)人等，暴君是要對(duì)江南官紳集團(tuán)進(jìn)行一場(chǎng)大血洗啊！”白衣中年男子的眼睛閃過(guò)一抹憂傷，便將手中的紙條遞過(guò)去道。
滿頭銀發(fā)的老道士眼睛一瞪，顯得難以置信地道：“他……他竟敢如此？他是不想跟士大夫共治天下了嗎？”
一團(tuán)烏云從蘇州城的東邊滾滾而來(lái)，預(yù)示著一場(chǎng)暴雨將來(lái)降臨。
在皇帝簽署政令的當(dāng)日，最先行動(dòng)起來(lái)的是蘇州城，各級(jí)官府的差役如狼似虎地闖入了城中的江南商號(hào)的聚居區(qū)。
自兩年前江南商號(hào)創(chuàng)建后，他們憑借著傲人的財(cái)力亦是在蘇州城內(nèi)豪擲千金買(mǎi)地建宅，其中便包括鄭家、程家和侯家等。
這片聚居區(qū)最負(fù)盛名的是江南胡同，這條胡同是江南商號(hào)核心成員的居所，他們都斥資在這里修建了豪宅。
只是萬(wàn)事萬(wàn)物皆是如此，總是由盛而衰。
在江南胡同中，蘇州府衙的差役們手持鐵鏈、棍棒，臉上寫(xiě)滿了冷酷與不屑。
他們按著江南商號(hào)成員的名單進(jìn)行敲門(mén)，一旦找到了正主，便不由分說(shuō)地闖入，然后緝拿他們的家眷和查封宅子。
“你們這是做甚？”
“你們還有王法嗎？”
“小小捕頭竟敢在我秦家門(mén)前放肆？”
……
鄭國(guó)濤等江南商號(hào)的核心成員從睡夢(mèng)中驚醒，面對(duì)這場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難，他們有的驚慌失措，有的憤怒抗議。
面對(duì)這些曾經(jīng)的大人物，草根出身的劉捕頭顯得十分硬氣地道：“你們做了什么事，心里恐怕已經(jīng)一清二楚，今我等奉皇命辦差，膽敢反抗休怪本捕頭不客氣了！”
皇差？
此刻，鄭國(guó)濤等人知道通倭的事情已經(jīng)徹底敗露，現(xiàn)在天子南巡既是要推行禁銀令，亦是要好好地收拾他們江南士紳。
劉捕頭看到?jīng)]有人敢跟皇權(quán)唱反調(diào)，便大手一揮地道：“來(lái)人，將他們通通押回府衙大牢，聽(tīng)候發(fā)落！”
江南商號(hào)的成員及家眷被一一押解出門(mén)，他們的雙手被粗糙的鐵鏈緊緊鎖住，他們的衣物被扯得凌亂不堪，他們的眼中充滿了恐懼。
他們本是人上之人，不僅坐擁豐厚的家底，而且在地方擁有很大的影響力，但現(xiàn)在淪為了階下囚。
“自作孽，不可活！”
“早知如此，何必當(dāng)初！”
“人心不足蛇吞象，當(dāng)真是活該！”
……
蘇州城的百姓紛紛駐足觀望，面對(duì)這一大幫被押往大獄的江南士紳及其家眷并沒(méi)有同情，卻是搖頭晃腦地評(píng)價(jià)道。
百姓的心里有一把稱，卻是早已經(jīng)看透這些口口聲聲為天下蒼生官紳的真面目，而今終于被圣明天子進(jìn)行清算了。
“原以為是逃稅，卻不想是賣(mài)國(guó)！”
“何止是賣(mài)國(guó)，咱們江南不少女織工被他們拐賣(mài)到東瀛了！”
“這事大可不必氣憤，九州島已經(jīng)被咱們大明占據(jù)，鄭劼連同那批女織工近期都會(huì)送歸蘇州！”
……
底層的讀書(shū)人得知的消息更加的全面，看待江南商號(hào)的問(wèn)題更加的深刻，卻是紛紛進(jìn)行了評(píng)價(jià)道。
若江南商號(hào)僅僅通過(guò)官方關(guān)系逃避關(guān)稅，這個(gè)事情倒不算多么嚴(yán)重，但從九州島反饋的情況來(lái)看，他們此次已經(jīng)涉及了叛國(guó)。
大明王朝頒發(fā)禁銀令，但江南商號(hào)為了自身的利益，不僅給日本大名帶去了技術(shù)，而且還想將采到的日本銀礦運(yùn)回來(lái)洗劫大明的社會(huì)財(cái)富。
特別侯昊天和鄭劼等人紛紛落網(wǎng)，而他們亦是供出他們不僅跟倭人開(kāi)采銀礦，而且還給大明的敵對(duì)勢(shì)力提供了糧食和武器。
正是如此，天子弘治將江南商號(hào)定義為叛國(guó)商號(hào)，對(duì)江南商號(hào)真的一點(diǎn)都不冤。
“此次得殺多少人？若是這般誅殺的話，難道不怕大明王朝的根基不穩(wěn)嗎？難道不怕你的皇位不保嗎？”面對(duì)朱祐樘的行徑，亦有大儒進(jìn)行質(zhì)問(wèn)道。
原本很多人是心存僥幸，認(rèn)為他們此次是法不責(zé)眾，畢竟士大夫才是大明王朝的統(tǒng)治根基。
只是所有人都輕視了當(dāng)今天子弘治的魄力，之所以將事情拖到現(xiàn)在，僅僅是因?yàn)樗胍?zhèn)蘇州開(kāi)展一場(chǎng)堪比太祖時(shí)期的大屠殺。
朱祐樘自然不可能動(dòng)搖，而是很快做了最終的批示：“叛國(guó)者，殺無(wú)赦！”
別的地方暫且不提，單是蘇州城要誅殺的人員恐怕已經(jīng)達(dá)到近萬(wàn)人之多。
由于此次涉案的人員太多，特別這些江南商號(hào)的核心人員妻妾眾多，所以一輛輛囚車(chē)開(kāi)始穿梭在蘇州城的街道上。
一些囚車(chē)顯得破舊不堪，仿佛隨時(shí)都會(huì)散架，其實(shí)是已經(jīng)淘汰的囚車(chē)重新被征用。然而，它們所承載的卻是江南商號(hào)成員及其家眷的命運(yùn)。
每輛囚車(chē)都擠滿了人，他們的手腳都被鐵鏈緊緊鎖住，臉上寫(xiě)滿了絕望和恐懼，卻是已經(jīng)看到了自己的忌日。
“下輩子做個(gè)好人吧！”
“來(lái)世投個(gè)好人家，別賣(mài)國(guó)?。 ?br/>
“君子愛(ài)財(cái)取之有道，你們這是死有余辜啊！”
……
在刑場(chǎng)圍觀的百姓議論紛紛，雖然他們可能會(huì)有一瞬間會(huì)產(chǎn)生同情，但心里更加痛恨這幫吃里扒外的賣(mài)國(guó)賊。
“我們錯(cuò)了，請(qǐng)饒我們一命?。 ?br/>
“我們只是圖日本的銀礦，并沒(méi)有賣(mài)國(guó)之意??！”
“為何朝廷能開(kāi)采日本銀礦，而我等卻不能，我等不服！”
……
面對(duì)這一場(chǎng)大清算，有的士紳選擇求饒，有的士紳卻是叫屈，而有的士紳由始至終都沒(méi)有覺(jué)得自己錯(cuò)在哪里。
其實(shí)后者真不在少數(shù)，在他們看來(lái)跟日本大名合作開(kāi)采銀礦是互惠互利，朝廷清算他們不過(guò)是眼紅而已。
至于日本是否借助銀礦洗劫大明社會(huì)財(cái)富，是否借助銀礦實(shí)現(xiàn)騰飛，在他們看來(lái)壓根一點(diǎn)都不重要。
只是這個(gè)世道從來(lái)都沒(méi)有那么多的大道理，而弘治禁銀令不容挑戰(zhàn)，哪怕為此要?dú)⒌粽麄€(gè)江南的官紳階層。
刑場(chǎng)上，斬刀已經(jīng)高高舉起，閃爍著耀眼的光芒。
隨著監(jiān)斬官宋澄的一聲令下，一顆顆頭顱應(yīng)聲落地。
噗！噗！噗！
一道道鮮血染紅了刑場(chǎng)的土地，空氣中彌漫著濃濃的血腥味，亦是彰顯了朝廷禁銀政令的那一份決心。
這一幕幕殘忍的場(chǎng)景，讓在場(chǎng)的人無(wú)不心驚膽戰(zhàn)，亦讓所有人知曉賣(mài)國(guó)的嚴(yán)重后果。
夜幕降臨，整個(gè)蘇州城的燈火亮起。
正當(dāng)整個(gè)江南掀起一場(chǎng)對(duì)江南商號(hào)成員及家眷的殺戮之時(shí)，應(yīng)天巡撫行臺(tái)卻是一片祥和，里面的暖廳每晚都是琴聲不斷。
自從爾香被送到這里后，天子弘治像是著了魂般，時(shí)常將爾香叫到面前為自己彈奏，而朱祐樘每次都顯得很是入迷。
即便劉瑾都以為朱祐樘要將這個(gè)花魁拖回房間，但十分奇怪的是，朱祐樘這幾晚卻是十分純粹地聽(tīng)曲。
“陛下，請(qǐng)留步！”
朱祐樘又想要離開(kāi)，爾香突然鼓起勇氣叫住了朱祐樘。
劉瑾的眉頭蹙起，發(fā)現(xiàn)這個(gè)花魁當(dāng)真不懂規(guī)矩，不由得怒目直瞪，卻是讓這個(gè)小小的宮廷樂(lè)師明白自己的身份。
朱祐樘淡淡一瞥，倒沒(méi)有因此而生氣，眼神帶著少許的詢問(wèn)。
“陛下，可是嫌民女出身青樓，但民女至今仍是處子之身！”爾香面對(duì)朱祐樘的詢問(wèn)，卻是鼓起勇氣地道。
在最初的一天，她以為憑借自身的條件，完全可以讓這位天子拜倒在自己的石榴裙下。
只是后續(xù)的發(fā)展，讓她心里卻慌了起來(lái)。這位一直盛傳好色的皇帝，別說(shuō)是將她粗魯?shù)刈淆埓?，至今連她的手指頭都沒(méi)有碰。
朱祐樘打量了爾香幾眼，便十分認(rèn)真地點(diǎn)頭道：“朕曉得！”
“陛下為何不臨幸民女，莫不是認(rèn)為民女不入陛下的眼？”爾香咬了咬自己的下唇，顯得我見(jiàn)猶憐地道。
朱祐樘猶豫了一下，卻是淡淡地?cái)R下一句話道：“你得先學(xué)一學(xué)宮里的規(guī)矩吧？”
“奴婢遵旨！”爾香不明白朱祐樘的真實(shí)想法，只能規(guī)規(guī)矩矩地答應(yīng)下來(lái)。
原以為自己被留下來(lái)，且不說(shuō)自己的琴技超群，單是這份姿色足以皇帝欲罷不能。偏偏地，雖然皇帝每日都會(huì)召見(jiàn)自己，但亦是僅僅于此。
今晚侍寢的是靜妃，靜妃自然不能陪朱祐樘做運(yùn)動(dòng)，卻是依偎在朱祐樘身側(cè)好奇地詢問(wèn)：“你明知道有問(wèn)題，為何還要留在身邊？”
“你應(yīng)該問(wèn)，為什么蘇州花魁是她！”朱祐樘哪還有好色君王的影子，顯得十分睿智地道。(本章完)