韋應(yīng)時被削爵削職，帶著半生蒼白啟程返回洛安老家，這已經(jīng)是劉循給他的最高禮遇，換了別人，操控朝政，早就抄家滅族了。
一夜之間，韋家一無所有，成為庶民的韋紹卿，特來向薛淳樾辭行。
晟王的部將，要么被劉淙收買，要么命喪黃泉，唯一幸存的，只有韋紹卿。
“我現(xiàn)在還能站在你面前喘氣，真要感謝你的掉包計(jì)?！?br/>
“無需謝我，知雨臨走之前，只交代了一句話，她的父兄，要活著?！?br/>
“將來……我還有何面目去見知雨，她被父親利用時，我竟是冷血的旁觀者，真是……枉為人兄?！?br/>
“知雨早已不在乎，現(xiàn)在，她只在乎她的孩子，和她的丈夫，以及他們一家三口的小日子?！?br/>
韋紹卿抿唇，思慮一會后說道，“我能再見見沁渝嗎？”
“抱歉，政變之前，我已送她離開，現(xiàn)在恐怕趕不及了。不過這天下，說大不大，說小不小，來日總會碰面的。”
這并不是薛淳樾的托辭，葉沁渝確實(shí)已被他送離城中，畢竟，逼反旭王，是拿命來博的賭注，他不能讓葉沁渝陪他以身犯險。
從下令讓學(xué)誠撞沉鼎興號那刻起，他便送她離開了。
鼎泰匯走私斂財(cái)事發(fā)，薛匯槿被擒，旭王被曝光是遲早的事，既然已經(jīng)定了謀反，早晚都是這條路，不如攻其不備，盡早決斷。
劉淙的心思，盡在薛淳樾掌控。
他與薛沛杒決心為儀安復(fù)仇的那刻起，便知道料想到有此結(jié)局，當(dāng)然，他們還一直期望著旭王真的會徹悟，就像他承諾得那樣，只是借此契機(jī)重返朝堂，其后堂堂正正地與曦王、晟王再決高下。
要真是這樣，誰也不會死，旭王、曦王、晟王、昕王，這些天潢貴胄將繼續(xù)他們的奪嫡游戲，薛淳樾等人也已成功除掉韓陽、韓祥等人，告慰儀安，此后，各自繼續(xù)自己的平淡人生，如果雙方都安于現(xiàn)狀，那誰也不會有事。
但是，旭王提出，在短期內(nèi)，要再追加一百萬兩，拿到這一百萬兩，才能與薛淳樾等人分道揚(yáng)鑣，未集齊這一百萬兩之前，戶部、各州市舶司，還要做他旭王的搖錢樹。
所求目的，不言而喻……
如果旭王謀逆成功，薛家還有何面目面對天下臣民？再說，所謂兔死狗烹，未免遺臭萬年，旭王上臺后，第一個要屠殺的，就是全程參與此事的薛淳樾眾人，這世間沒有任何一個人能與帝王分享秘密，尤其是，帝王自身的秘密。
不死你死，就是我活，世間無法，只能如此。
洛安
葉沁渝醒來之時，只看到一個粉雕玉琢的女娃娃，正睜大雙眼，好奇地看著她。
她“一骨碌”坐了起來，著急地四處張望，“淳樾！”
外間之人聽她醒來，連忙掀開簾子走了進(jìn)來，“你醒了？快躺下！”
“羽茗姐？我在哪？洛安？淳樾呢？！”
蘇羽茗將奇兒抱開，交給乳娘，再坐到她床沿，幫她掖了掖被角，“多大的人了，怎么還如此毛躁？不顧慮自己，也該顧慮一下肚子里的孩子?。 ?br/>
什么？！
葉沁渝愣愣地看著蘇羽茗，一臉的不可置信！
“你們吶，一個懵懂就算了，另一個怎么也如此大意？長興來此，一路顛簸，差點(diǎn)釀成大禍！”
葉沁渝一把拉住蘇羽茗的手，又驚又喜，“羽茗姐，你說我……有孩子了？！”
蘇羽茗也難掩激動，將她握緊，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你別擔(dān)心淳樾，他沒事，等長興的局面穩(wěn)定了，他會過來的?，F(xiàn)在，你要安安靜靜地待在洛安，哪也不許去！沁渝，我是真的開心，以后，奇兒可算是有個玩伴了！”
葉沁渝臉上浮現(xiàn)出一抹暖笑，雙手不禁撫上自己的小腹，有些意外，但更多的是驚喜，他的到來，不知道……是不是預(yù)兆著一種全然不同的新生？
“她怎么樣？”
葉賜準(zhǔn)在房門外焦急地等著，一見蘇羽茗出來，便急忙忙地詢問。
“脈象平穩(wěn)了，孩子平安，我剛已經(jīng)跟她說了?！?br/>
葉賜準(zhǔn)這才放下心來，這一路又驚險又勞頓，接到沁渝時她的昏睡散藥效還沒過，昏迷不醒，羽茗給她搭脈時意外發(fā)現(xiàn)她已有孕，可是胎象不穩(wěn)，萬一又像上次那樣，她真是不敢想象……
“那我總算是對得起淳樾的重托了……這兩個人也真是的，也不是第一次了，怎么連懷孕這么大的事都懵懵懂懂的，差點(diǎn)釀成大禍！”
“你也別怪淳樾和沁渝了，長興腥風(fēng)血雨，他們每個人都朝不保夕，千鈞一發(fā)之際，淳樾能將沁渝暗中送到洛安，已經(jīng)是竭盡全力了?！?br/>
葉賜準(zhǔn)輕松地笑了笑，牽起蘇羽茗就要離開，忽然之間想是想起了什么，轉(zhuǎn)身定定地看著蘇羽茗，“呃……政變之后，關(guān)于薛匯槿，你不想知道他的情況？”
提到那個人，眼前的蘇羽茗，神情忽然轉(zhuǎn)為清冷，仿佛那個人，跟她毫無關(guān)系。
半晌之后，她還是做出了回答，“畢竟人命關(guān)天，如果可以，能活著也不錯?！?br/>
“看來我的夫人仍是這般菩薩心腸?！?br/>
蘇羽茗云淡風(fēng)輕地微笑，“我現(xiàn)在，只想安安穩(wěn)穩(wěn)地將奇兒撫養(yǎng)成人，其他的，都與我無關(guān)?！?br/>
“那我呢？！我也與你無關(guān)？！”
葉賜準(zhǔn)又急了，蘇羽茗“噗嗤”一笑，挽住他的臂彎，“你是奇兒的爹爹啊，要是沒有你，誰養(yǎng)活我們娘倆呢？所以你說與你有沒有關(guān)系？”
“哼哼……”
葉賜準(zhǔn)這才滿意地微笑，順勢把她擁進(jìn)懷里……
薛匯槿的事，她總會知道的，也不在乎這一時半刻了。
他總歸是薛清顏的親侄子，看在薛清顏的面子上，劉循給他賜了杯毒酒，留了全尸。至于薛玉雪，生性剛烈、不甘平庸卻又無可奈何的她，在宗正寺入府抓人之前，便已割脈自盡。臨死之前，她端坐在大廳正堂的主人位上，這是她夢寐以求的位置，雖然終身未曾拿到。
海州傳來消息，馬姨娘在一個雨夜失蹤，次日一早在薛府門外的碼頭發(fā)現(xiàn)了她的浮尸……
可能，她只是想從碼頭出發(fā)，進(jìn)京看看她那兩個死于非命的孩子。不管薛匯槿和薛玉雪在世人眼里多惡劣，在她心里，都只是兩個乖巧聽話的好孩子，是她的心頭肉……
薛成貴終于一病不起。
薛淳樾上了封奏章，他想辭官歸隱，在父親病榻前盡孝。
他既已不再戀棧，強(qiáng)留亦是無益，這封奏章被劉循壓了半個月后，終是御筆朱批，準(zhǔn)其所奏。
泓遠(yuǎn)二十一年暮秋
海州鼎泰和，正式迎來新掌門，那便是當(dāng)年的少主，薛淳樾。
一別七年，薛淳樾仍是這般豐神俊逸，只是物是人非，那些逝去的故人，無論恩仇，皆已煙消云散。
海州港碼頭，蘇羽茗和柳絮依依惜別，直到目睹她的航船越來越遠(yuǎn)，消失不見……
“沁渝，這是我第二次送走故友，第一次，是卿塵，第二次，是柳絮。我真的沒想過我能這么堅(jiān)強(qiáng)，我以為我會哭的。”
“這次不一樣了……卿塵和連晉三，已經(jīng)在新羅站穩(wěn)腳跟，柳絮此去，不會再漂泊無依。陛下也算是頓悟，終于還是選擇了放手……柳絮畢竟是柳絮，不是薛清顏。只是她這么一走，王書霖就算是踏破鐵鞋，走遍天涯，也絕無覓處?！?br/>
“早知如此，何必當(dāng)初？王書霖不是沒有機(jī)會與她相守，但是再多的機(jī)會，他都一一放棄了，怪得了誰？”
葉沁渝搖了搖頭，繼續(xù)說道，“再說，即使她真的是薛清顏，那又如何？陛下執(zhí)著的，只是一個沒有得到的影子，都是不真實(shí)的，他知道真實(shí)的薛清顏是什么樣子嗎？如果當(dāng)年得到了她，如今還會不會如此執(zhí)著？世人總是對得不到的東西產(chǎn)生執(zhí)念，執(zhí)念越深，便越覺得美好，說白了，不過是自己感動自己罷了?！?br/>
蘇羽茗笑道，“看來沁渝長大了啊，洞曉世事了呢！”
“哈哈，羽茗姐是覺得我老了嗎？也是，一眨眼就七年了，想不老都難……”
“哈哈哈……”
兩人在海州港打趣，薛淳樾和葉賜準(zhǔn)在閣樓里遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著兩人，優(yōu)哉游哉地品茶。
“泰祥興，你真的不要了？”葉賜準(zhǔn)挑眉，認(rèn)真地看著薛淳樾。
“送給小侄女了，給她準(zhǔn)備的嫁妝?！?br/>
“哼，我家奇兒的嫁妝，哪用得了你準(zhǔn)備……”
薛淳樾哂笑，一會后忽然正色道，“洛安雖然是陪都，但王孫公子太多，昨天有恒興行，來日就會有其他行，對我們手無寸鐵的商人來說，終是個是非之地……來海州吧，這里自在?！?br/>
“就不怕我搶你的生意？”
“盡管來搶，我有碗飯養(yǎng)妻活兒就行了！”
“嘖嘖……這哪是當(dāng)年叱咤風(fēng)云的薛二爺啊，簡直就是一個小丈夫嘛！”
“呵……隨便，是什么都行，給我?guī)滋彀采兆泳秃?。再說，你雖有章濟(jì)和云湘明，但我也有易如海和學(xué)誠啊，誰怕誰！”
兩人正說著，外面來人稟報(bào)，“四爺?shù)搅恕！?br/>
想不到薛沛杒這么快，薛淳樾等人打道回府，會一會這位不速之客。
進(jìn)門之時，只見薛沛杒正在和蹣跚學(xué)步的葉淵奇在庭院之中玩耍，薛沛杒逗著她走路，眼看她就要摔倒，又不舍地上前抱住，將她高高舉起。
“薛大人，你這樣是教不會孩子走路的！”葉賜準(zhǔn)搖搖頭，都說慈母多敗兒，照此看來，慈父多半也是敗兒的了。
薛沛杒也不回頭，只是安靜地抱著奇兒，自顧自地傻笑。
“就你一個？蕭廷楚沒來？”一眾人等人坐下后，葉沁渝環(huán)視一圈，沒發(fā)現(xiàn)其他人。
“蕭家圣眷正隆，族里的應(yīng)酬多得很，她走不開?！?br/>
“是她走不開，還是你不愿意帶？”
薛沛杒沉默。
葉沁渝嘆了口氣，“何必呢……劉翊和蕭靖依都成佳偶了，你還要執(zhí)著到幾時？逝者已矣——”
話音未落，薛淳樾將她止住，有些事，不是說說就可以忘記的，那些曾經(jīng)鮮活的生命，都是刻在自己心底深處的印記，怎么說忘就忘？
“沛杒來了，就多住幾日吧，我們鼎泰和就要辦喜事了，喝杯喜酒再走！”薛淳樾適時岔開話題。
薛沛杒挑眉，“哦？當(dāng)家的要娶正妻了？”他可沒忘，葉沁渝只是他的妾，這正牌薛夫人的名號，可還空著呢。
“你小子找死……”，薛淳樾一躍而起，趁其不備將奇兒從他手中奪下，轉(zhuǎn)身就離開了廳堂。
薛沛杒反應(yīng)不及，回過神來之時，兩手已是空空如也，無法只能看著他的背影干瞪眼。