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“這就是你常日里說的那個(gè)柳家的小姑娘?”黛玉挑起車子的簾子,含笑將柳依依打量了一番,問道。
此時(shí)官兵剛剛離去,寶釵帶著張嬤嬤、鶯兒等一干人圍成一圈,沉默地柳依依奮力從集市的一只菜筐中探出頭來?!舴窍惹耙蝗喝藝谶@里,明擺著一副大家小姐出游,路遇官兵搜查,臨時(shí)躲避的情景,柳依依藏匿之處早被翻出來了。
但是寶釵心中更多的是驚疑不定——這般草率的搜查,說明柳依依犯下的事不大,最多不過是偷竊財(cái)物之類的雞鳴狗盜,若是她惹了什么貴人、竊取了什么機(jī)密事,斷然沒有這么草草了事的份兒。
眾人將柳依依夾帶其中,帶回了孫穆姚靜的家中,仔細(xì)問時(shí),柳依依搶先說道:“放心,不是什么要緊的事情,斷然連累不到你頭上?!?br/>
黛玉仔細(xì)看柳依依,見她俊眉修眼,十足的美人胚子,一雙眼睛黑白分明,隱隱蘊(yùn)著寶光,不覺暗暗嘆息。姚靜卻是和柳依依從前就打過交道的,熟知她家的事情,忙問道:“既說連累不到這里,莫不是你被家里人發(fā)現(xiàn)了?”
柳依依眼睛里立即涌出淚花:“你怎知道?我離開這幾年,家里每況愈下,平日里也沒想過我,前幾日我倒心善,往家堂屋里丟了塊碎銀子,不想就被發(fā)現(xiàn)了,買通了官兵來捉我,真真可惡。”
姚靜原也是胡亂一猜,想不到竟猜著了,忙不迭安慰她。寶釵親自與她端了碗茶,緩聲說道:“你口口聲聲說家里如何,可見仍舊是個(gè)顧念舊情的,何必平日里那般決絕?”想了想又道:“你既說家中每況愈下,連你都忍不住丟了塊銀子救急,卻能買通官兵,可見仍舊是關(guān)心你的……”
柳依依抹了一把眼淚道:“你這么個(gè)人,平日里說話是極清楚的,怎么偏就在這個(gè)時(shí)候糊涂起來。是家里想巴結(jié)那官老爺,才想起有我這么個(gè)女兒在,不過想捉了我換錢罷了?!?br/>
寶釵見她說得篤定,心中想起薛姨媽欲要把自己賣到忠順王爺府當(dāng)妾之事,不覺紅了眼圈,微微嘆息。然而心中卻也明白,若是柳依依先前對(duì)家里還存了幾分眷戀之心,時(shí)常掛念的話,經(jīng)此一役,只怕從此寒了心吧。
只是柳依依年輕時(shí)候尚可憑了一時(shí)意氣,行走無忌,等到年華漸老之時(shí),又該如何?寶釵這般想著,不覺說了出來。
柳依依訝然道:“年老之時(shí)自有年老之時(shí)的活法。姓柳的一家人不把我當(dāng)人看,難道我為了年老之時(shí)有人照應(yīng),如今就該卑躬屈膝,任他們打罵不成?更何況我看他們家的日子早晚過不下去——溺子如殺子,早晚惹出禍端來?!庇值溃骸半y道世間女子都得嫁人不成?我難道不能尋個(gè)情投意合的姐妹,一起互相扶持?我見孫嬤嬤和姚先生,還有你跟這位姑娘,就過得極好。你為人太過謹(jǐn)慎內(nèi)斂,平日里心苦,又有什么意思,直到這些日子,才從心里帶出些笑容來。”
眾人聽了她的話,起初尚在發(fā)愣,黛玉先反應(yīng)過來,立時(shí)紅了臉,寶釵尷尬道:“你胡說些什么?這位是鐘鼎之家出來的大小姐,只不過在此處暫住,調(diào)養(yǎng)身體罷了,什么情投意合,互相扶持?若是傳了出去,豈不壞了她的聲譽(yù)?”
柳依依看看眾人臉色,驚覺自己說錯(cuò)了話,很不好意思地笑了笑,站起身來道:“此處不能久留。我和你們不是一類人,來往過密到底不好?!币贿呎f一邊走出門去:“這次算你們救了我,我欠你們一條命,其后必有回報(bào)?!币粋€(gè)閃身,已是不見人影了。
寶釵回頭看著黛玉,見她羞澀之意盡去,一雙眼睛瞧著自己,眼睛里滿是忐忑和歡喜,突然之間長(zhǎng)嘆了一口氣,問:“你幾時(shí)回去?”
黛玉低頭不答。孫穆、姚靜等人原本是坐在屋子里的,此時(shí)悄悄彼此看了一眼,心照不宣地慢慢退了出去。
黛玉一面低頭擺弄著衣角,一面道:“連柳家的小姑娘都看出來,你又何必欲蓋彌彰?你……難道你到了如今,還要同我說該嫁與寶玉這等生分的話?”
寶釵搖頭道:“并非生分。你是林家的姑娘,從小你父母對(duì)你極盡心意,貴妃娘娘賜婚,更是光耀門楣之事,也好讓蘇州的那群遠(yuǎn)親好好看著,揚(yáng)眉吐氣一番。我……我卻已經(jīng)離開薛家,和你身份云泥之別。這些日子能和你朝夕相伴,已是心滿意足。如今只怕貴妃娘娘的賜婚旨意將近頒下,若你還不回去,只怕老太太那邊就要撕破臉,命人過來搶人了?!?br/>
黛玉也知寶釵所言句句在理。她是林家的姑娘,林如海和賈敏從小視她為掌上明珠,視作男兒教養(yǎng),聘請(qǐng)了進(jìn)士老爺為西席,令她讀書習(xí)字,如今爹娘相繼仙逝,若她做出什么大逆不道的事情,豈不是令爹娘在九泉之下蒙羞?更何況貴妃指婚,除了接受,更無他法。否則的話,拋卻林家的臉面不談,便是一向疼愛黛玉的賈母以及對(duì)黛玉敬愛有加的寶玉臉上也無光彩。
寶釵見黛玉面上一派凄然,心中雖是萬分的割舍不下,卻知這是勸黛玉回去的最好機(jī)會(huì):“眼下籌備婚事要緊。若是將來覺得悶了,大可以到園子里住上幾日散散心。這契書就算是我與你的添箱禮了?!睂氣O一面說,一面將為林黛玉購置的那個(gè)園子的契書奉上。
黛玉一時(shí)無法,只得接了契書,又道:“寶姐姐若是嫁了馮公子,千萬莫要回金陵城去。便在京城里住,咱們姐妹之間還能有個(gè)照應(yīng),閑暇時(shí)候,也好走動(dòng)走動(dòng)?!?br/>
寶釵為了勸黛玉回去,含笑一一應(yīng)了。心中卻清清楚楚,將來嫁了馮淵之后,早晚是要離開京城回金陵的。只是眼下實(shí)在顧及不了許多,更兼姚靜處和長(zhǎng)公主處還有一大堆事務(wù)等著交割,急切間回不得金陵,也不算是虛應(yīng)了黛玉。
一番長(zhǎng)談,黛玉這才委委屈屈地答應(yīng)回去了。剛傳了消息去賈府,自有紫鵑忙前忙后為她打理,賈母一連遣了幾個(gè)二等仆婦過來接黛玉。不久后元妃娘娘賜婚的消息已是傳下,整個(gè)賈府歡天喜地籌備婚事,自是不提。
卻說寶玉自從因被指拐帶忠順王爺府上戲子琪官以來,被賈政一番痛打,皆因賈政覺得寶玉紈绔不上進(jìn),在外私結(jié)優(yōu)伶,惹了不該惹的人,累及親族的緣故。寶玉一向被賈母呵護(hù)得如珠似玉,驀然遭此毒打,身上十分禁受不住。他本是一個(gè)在意女兒家想法的人,一向覺得天底下女兒皆會(huì)為他流淚,不想此番毒打養(yǎng)傷期間,恰逢寶釵擺宴,連房中的晴雯等人都去湊熱鬧,黛玉更是在寶釵處一連逗留十?dāng)?shù)日方歸。他既知道釵黛二人心意,越發(fā)覺得氣苦,不恨自己對(duì)內(nèi)私通大丫鬟襲人,對(duì)外和優(yōu)伶一路下九流的人有染,只怨黛玉這個(gè)未婚妻子不能愛護(hù)丈夫。
故而元妃指婚的懿旨既下,倒是寶玉唧唧歪歪了一陣子,先說要與襲人扶正,被王夫人大罵了一通駁回,又說要抬舉晴雯做姨娘,就想著打情罵俏,誰知晴雯模樣雖生得風(fēng)流,卻是一個(gè)為人最正派不過的,心中雖然知道賈母想把她指給寶玉當(dāng)姨娘,料得也是同黛玉成婚數(shù)年之后,故而不肯應(yīng)承。寶玉自討沒趣,也只得訕訕住了手。
這些事情都是怡紅院里的內(nèi)務(wù),關(guān)起門來本無人知,更兼黛玉的心思越發(fā)不在寶玉身上,賈府忙著籌備嫁妝,賈母都要拉了她去過目的,每日里應(yīng)接不暇,哪里有心思去安撫寶玉?只是于夜里閑暇之時(shí),想起這些日子的所見所聞,從柳依依的遭遇又想起寶釵的遭遇,正感嘆間,突然聽見紫鵑走過來說寶二爺如何如何,一臉千肯萬肯被寶玉收了去當(dāng)通房的樣子,黛玉心中膈應(yīng),對(duì)紫鵑越發(fā)疏遠(yuǎn)。
薛姨媽自逼了女兒離家之后,起初覺得雖損失了一個(gè)女兒,但趁機(jī)逐走了張嬤嬤、鶯兒一家、陳義一家眼中釘、肉中刺,又討回了寶釵那兩個(gè)得利頗豐的鋪?zhàn)?,以為搶到了兩只?huì)下金蛋的母雞,心中自鳴得意不已。然而賈母、王夫人等人趕著同寶釵做面子,紛紛湊了銀子出來,薛姨媽大略聽一聽,也知道寶釵有百兩銀子的進(jìn)賬,銀錢雖不多,到底心中有些不自在,其后長(zhǎng)公主殿下親至,寶釵這個(gè)宴席居然辦得熱鬧無比,連賈母等人都不得不扔掉傷重臥床的寶玉不理,趕去一個(gè)破落狹小的園子里捧場(chǎng)湊熱鬧,薛姨媽越發(fā)心中有氣起來,覺得寶釵簡(jiǎn)直是自己命中的克星,便是連凈身出戶,也要同自己搶風(fēng)頭。
因了寶釵的事情鬧得轟轟烈烈,薛家和夏家聯(lián)姻之事,看起來就沒那么風(fēng)光了,頗為灰頭土臉。明明薛姨媽收了寶釵的嫁妝后,湊了一萬兩的聘禮去夏家,原本也是豪綽的,然而和長(zhǎng)公主殿下親臨的風(fēng)光相比,又有什么值得稱道的?
更兼京城里有一幫人不學(xué)好,捧高踩低,流言說薛家主母如何如何嫉賢妒能,連自家女兒都容不下,要賣到青樓當(dāng)妓.女,逼得薛家大小姐與其三擊掌,凈身離家。謠言編的有鼻子有眼睛,薛姨媽聽說都要?dú)馄贫悄c了,連正在做親的夏家,也不停旁敲側(cè)擊打探有無此事,影影綽綽傳過來消息,說夏家的夏金桂姑娘自幼嬌生慣養(yǎng),若是薛家的婆婆如此兇悍,姑娘是受不得磋磨的。氣得薛姨媽一口氣差點(diǎn)沒上來,親自趕去夏家說項(xiàng),說寶釵如此這般令人失望,此事絕非京城流言所說,其實(shí)另有內(nèi)情云云,又跟夏金桂那寡母再三保證,說姑娘進(jìn)了門,必定疼她如眼珠子一般,夏家這才漸漸消停下來。
誰知一波未平一波又起,薛姨媽一意將寶釵手中的那兩間鋪?zhàn)訆Z了過來,原本是看在鋪?zhàn)拥美H豐的份兒上,又自謂一朝天子一朝臣,恐昔日寶釵用慣了的老人心生不滿,故而囑咐薛蟠使出雷霆手段,一并撤換了去。也因?yàn)檫@個(gè),鋪?zhàn)永锊簧偃酥鲃?dòng)辭別,正是人心惶惶,人手青黃不接之時(shí),突然忠順王爺府上來人,又想趁機(jī)勒索,薛姨媽聞?dòng)崳c子都要悔青了。