? 顏紅的心思百轉(zhuǎn)千回，最終把目標(biāo)落在綠肥身上。
她假意剝著橘子，隨口問道：“……依你看來，夫人心中有意提拔誰？”
這個問題，模棱兩可。
“如今大小丫鬟的名額都已經(jīng)滿了，除非畫枕她們年紀(jì)大了放出去，不然，這一時半刻的不會提人上來……”綠肥果然誤會她的意思了。
顏紅又急又氣，卻不好露出分毫，只得再試探道：“我是指……夫人平兒都安排你們誰值夜？”
綠肥不明白她為何糾纏這些小問題，想了想道：“四個大丫鬟，一般是輪著值夜的。不過，夫人一般用慣了她帶來的人，我和紅瘦以伺候爺為主?！?br/>
夫人初來，一下子不習(xí)慣她們服侍是正常的，總得有個慢慢熟悉的過程。而且，她們兩個，還得伺候爺?shù)囊率称鹁印?br/>
她奇怪地看著顏紅。
卻見顏紅微微紅了臉，低眸掰著一瓣瓣橘子，輕輕問道：“那你與紅瘦，是不是，是不是……夫人可提過要給你們開臉……我們俱是等著吃酒呢……”
她私下以為，綠肥紅瘦跟著國公爺多年，國公爺身邊又沒有別的人，她們怕早不是清白之身了。一直不曾名正言順，不過是為了給未來夫人的體面，如今夫人進(jìn)門也有一月了，再過些日子，必給二人正名。
只是紅瘦忽然被送出去養(yǎng)病，讓她擔(dān)心了許久。倒不是為紅瘦擔(dān)心，而是懷疑夫人不是個能容人的，不然怎么好端端把紅瘦攆出去，還趕到了鄉(xiāng)下。
要知道，府里的丫鬟。不是犯了大錯是不可能逐到莊子里的，去了莊子……再想回來，比登天還難。
或是因夫人得知了國公爺與綠肥紅瘦的事，心頭不滿，故意找個借口打壓二人，先給她們來個下馬威再作計較。
綠肥愣了半晌，終于領(lǐng)會過來，氣得面色發(fā)白，指著顏紅半日說不出話來。
她算得什么東西，怎么敢宵想爺？不提別的。單一個夫人，一百個她也及不上萬一。爺能看得上她？她可不是那等指望著爬上主子的床，從此麻雀變鳳凰的癡傻丫頭。過兩年，放出去正正經(jīng)經(jīng)配人有何不好，非得眼里盯著那些自己配不上的東西。
顏紅半日不聽她答話，斜著眼睛瞟了瞟她。才發(fā)現(xiàn)她的異樣，忙道：“你這是怎么了？”
“你自己說得什么話？”綠肥勉強(qiáng)緩過氣來。不悅道：“咱們從小一處長大的，莫非在你眼里，我是那種不知尊重的人？
我雖是個下人，卻也知道禮義廉恥。
爺和夫人看上誰，那是他們的恩典他們的器重，咱們理當(dāng)服從……不然，成了什么人了！”
如果有一天。齊悅瓷和邵槿令她當(dāng)通房，她二話不說同意；可二人從來沒提過一個字，她豈能胡思亂想，做出不忠之事，落得一個遭人恥笑唾棄的下場。
“你……你切莫生氣。是我誤會了。我見紅瘦出去了，只當(dāng)她。當(dāng)她……竟是我錯了?！鳖伡t再不想綠肥的心氣這么高，趕忙認(rèn)錯賠禮。
私心里卻是不以為然。
府里略微有點(diǎn)頭臉的丫鬟，有幾個不想當(dāng)國公爺?shù)逆?，生下一兒半女，混一個終身有靠。難道甘心出去胡亂配個小廝，一輩子當(dāng)奴作婢給人使喚？
綠肥仍是滿腹委屈，她打第一天來服侍國公爺?shù)臅r候，便不敢作此想。以她的容貌……這點(diǎn)自知之明，她還是有的。
“不止我，連紅瘦我都敢作保，她萬不會是那種人。她出去，的確是因?yàn)椴×耍『么笮〗阌植?，夫人怕人說閑話，才送她出府的……后來去莊上，卻是爺?shù)囊馑??！?br/>
“爺提出把紅瘦送去莊子里的？”顏紅驚呼道。
雖然聽人議論過，但她以為這不過是夫人放出來的煙霧，混淆視聽的。爺對綠肥紅瘦一直不錯，連句重話都舍不得說，怎么可能把生病的紅瘦挪到鄉(xiāng)下去？
綠肥頓了頓，意興闌珊道：“我兄長回來了，紅瘦住在家里多有不便，她又是個無家可歸的。而且府里正值忙亂之時，又忌諱，沒工夫替她請醫(yī)煎藥的……待她身子好了，自然會打發(fā)人去接回來。”
顏紅不大相信。
即便如此，邵家在城里還有幾座宅院，有家人在那守著，大可以送去那里，何苦大老遠(yuǎn)出城？
“……她人不在，不過年下的賞銀夫人照舊給了，叫我替她收著呢。夫人性情溫柔，端莊知禮，對下人和藹可親，可不是那種小心眼的人，你別聽下邊的人挑撥……”
顏紅似信非信。
倘若果真如綠肥說得那般，夫人軟弱可欺，自己不一定沒有機(jī)會……可惜了貼身服侍爺這么個好差事，被個愚笨的綠肥給占了，換了自己多好，保管不出三月，自己就是國公爺?shù)囊棠锪恕?br/>
又坐了會，顏紅才起身。
“等紅瘦回來了，我們?nèi)フ埬?，還有嫣然幾個……”綠肥已把方才的沖突和不虞拋于腦后。
兩人前后出屋，卻見院子里的樹下有兩個小丫頭在追逐打鬧。
綠肥不由笑問道：“你們兩個，又是鬧得什么？”
一個穿湖藍(lán)色紗裙的丫鬟回過頭來，笑道：“綠肥，明芷這小蹄子輸了我?guī)讉€錢不認(rèn)賬，你快幫我抓住她?！痹瓉硎乔缭?。
明芷趁她不注意往回廊上溜，嘴里道：“好姐姐，饒了我吧……”
晴云邊笑邊罵道：“你混賴了人的錢，這回又來裝可憐，我再不依你。”
“夫人不在，你們倒是作興起來了……”綠肥明白齊悅瓷的性情隨意，也不嗔怪她們，由著她們鬧去，自己送顏紅出大門。
一院子的鶯鶯燕燕，顏紅看得心頭驕躁，作別而去。
才回到錦含堂。在穿堂里遇到念雙，攔住她問道：“你去哪兒了，方才老太太叫你呢，我替你應(yīng)了去廚房，你記著回啊?！?br/>
“老太太找我什么事？”顏紅一驚，忙飛快地往里趕。
“……似乎是為了你表兄成親，你娘來求老太太，接你回家耍一日呢。”
顏紅這才安了心，打起簾子往里走。
屋里，一個兩鬢花白、身穿棗紅色緞襖的老媽媽坐在小杌子上陪老太太說話。原來是葉老夫人的乳娘，早些年放回家享清福了。今兒特地來給老夫人請安的。
“……念著老太太的恩典，欲要給老太太磕頭請安……他們那樣嘴臉，我怕嚇著老太太了，喝命他們好生做事就是報答老太太的大恩了。”老媽媽近六十的年紀(jì)，頗為硬朗。
顏紅堆上笑。上前道：“老太太，你找我……媽媽好?！?br/>
“去哪了。你媽來了也沒見你？”葉老夫人盤腿坐在炕上。
“去廚房瞧了瞧，老太太愛吃的酒釀清蒸鴨子怕他們做壞了，我在那等了會?！彼嫔桓摹?br/>
老媽媽瞇著眼上下打量了半晌，才呵呵笑道：“原來是姚孫貴的閨女，瞧我，真是老了，一下子認(rèn)不得?！?br/>
葉老夫人并非當(dāng)真追究她的去處。亦是點(diǎn)頭笑道：“是呢，別說媽媽，我近來這記性就不大好，愛忘事兒?！?br/>
“老太太事多，難免想不過來。這一大家子人。事事要老太太操心勞累，虧得老太太清明。換了一個人，還不知怎么樣呢……”
“好在如今有了兒媳婦，替我分擔(dān)好些……”葉老夫人眉心微蹙，旋即對顏紅笑道：“你媽來告我，明兒你表兄成親，接你出去吃酒……你一會子收拾一下，把手里的事交代給念雙……下午就先去吧，在家里住兩日，趕初五前回來便好?！?br/>
姚孫貴夫妻在老太太跟前，素來是很有些體面的，連帶著顏紅都被高看幾分。
顏紅忙裝出欣喜感激的模樣來，給老太太磕頭謝恩。
老媽媽在一旁捧道：“老太太還是這么心善，難怪姑娘們忠心不二……”
聽她二人說起旁的，顏紅悄悄退下，回房略略收拾了兩件換洗衣裳，幾支新鮮釵環(huán)首飾，包總了兩個深紫色棉布的包袱。用過午飯，才去向葉老夫人辭行。
話說未時一刻，齊悅瓷夫妻告辭離開齊家。
齊悅瓷坐在車?yán)铮移鸷熥?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見弟弟攙著邵槿往這邊過來。后面跟著五姑爺、七姑爺和齊家子弟下人。
她驚訝不已，邵槿為人自持，豈能在自己家喝多了？
待眾人走近，才發(fā)現(xiàn)他雙頰紅紅的，眼睛卻越發(fā)清亮。不只他，五姑爺比他還厲害，醉眼朦朧的，唯有七姑爺不能飲酒，甚是清爽明白。
齊悅瓷不敢由他騎馬，命人把他攙到車上去，夫妻二人共乘一車回家，反把畫枕兩個趕到了后面的車上。
自己轉(zhuǎn)頭對弟弟道：“趕緊回屋梳洗一下，讓畫云她們伺候你喝醒酒湯，好生睡一覺……”她看得出來，弟弟亦是喝了不少。
心下著惱，暗怪邵槿不知分寸，弟弟那么小，給他喝什么酒。
“姐姐放心，姐夫倒是多吃了幾杯……”他笑得酒窩深陷，彷佛得了多大便宜似的，看向邵槿的目光，竟隱約含著幾分挑釁。
齊悅瓷恰巧發(fā)現(xiàn)了，很是不解，因著人多，也不好再問。
向眾人一一辭行，才啟程出發(fā)。
一路上，馬車輕輕顛簸，邵槿靠著齊悅瓷昏昏欲睡，滿身的酒氣熏得她顰眉斂容，卻又不能將他推開。
好容易熬到了國公府，她先扶著丫鬟的手跳下馬車，深深吸了幾口氣，才指使大家送他回房，取了醒酒湯來吃。
綠肥驚愕極了，但她一個下人，哪兒敢問到夫人頭上，小心伺候著。
“……你們在外面守著，警醒點(diǎn)，我去給老太太回話?！饼R悅瓷滿心不樂，卻不能在面上帶出一點(diǎn)來。自己匆匆換了衣裳，去向老太太回明情形。
老太太聽得翕開了嘴，扶著炕桌道：“老八吃醉了？”
多少年來，這還是頭一遭啊。平日無論與誰在一塊，邵槿都會拿捏著自己的酒量，絕對不會多飲……今兒怎么會吃多了。這完全不像他的為人??！
“也沒太醉，許是吃多了頭疼，躺著養(yǎng)養(yǎng)神?！饼R悅瓷替他遮掩著。
如果不是在自家吃醉的，她才沒那么好心情替他應(yīng)付呢。
“年輕人嘛……讓他好生歇息吧，晚上你也別過來了，大家早些睡，明兒要去韓王府吃年酒?！比~老夫人按下心頭的疑惑，笑著囑咐道。
與陳樺是從前就認(rèn)識的，可陰差陽錯，她嫁給了韓王。自己反而嫁給了英國公。再見面，不知是否尷尬。
齊悅瓷含笑應(yīng)是：“老太太沒別的事。我先回屋去了?！?br/>
“二夫人家的姑奶奶回來了，回頭興許去你那坐坐，你快去吧……”
剛到聽荷居，果然聽丫鬟報說治大奶奶領(lǐng)著大姑奶奶過來了，她急命丫鬟迎出去。吩咐在前面小花廳待客。因邵槿在內(nèi)室歇息，若是引到她素日起居的屋子多有不便。
二夫人生有一子一女。女兒居長，另外還有一個通房生的庶女。
這位大姑奶奶嫁的是成國公叔叔之長孫，家里雖比不得成國公府榮耀，卻也襲了個上輕軍都尉的閑職。庶女嫁給了保定府一個普通官宦家庭，夫君是個小小校尉，今兒沒來。
除了她們二人，還有乳娘抱著一個約摸兩歲、粉雕玉琢的小女孩兒。穿著大紅的衣裙，睜大雙眼四處胡亂看著。
“……恕我回來得晚，怠慢了姑奶奶?！彼贿M(jìn)屋，兩人忙站起來給她行禮。
大姑奶奶與二夫人眉眼間有五分相似，身段婀娜。形容巧慧。穿著荔枝紅纏枝葡萄文飾長身褙子，勾勒出纖細(xì)的腰身。腳上踩著鴉青色緞面繡淡綠色小花的繡鞋，整個人顯得文靜溫婉不張揚(yáng)。
她輕輕笑道：“我們也是才來……媽媽，抱小姐上來給夫人磕頭?！?br/>
她說著向乳娘招手，女孩兒見了，笑得眉眼彎彎，嘴里哦哦哦的叫喚。
齊悅瓷覺得好玩，試著從乳娘手里接過孩子，逗問道：“姐兒多大啦？”
小丫頭才多大，根本不懂事，眼見齊悅瓷發(fā)髻上的珠花顏色鮮艷，光暈流轉(zhuǎn)，一把抓在手中，嘻嘻笑道：“姨姨……”
大姑奶奶見她這架勢，已是唬了一跳，再聽她口里稱呼，汗顏不已，苦著臉道：“嬸娘莫怪……這孩子，先前怎么教你的……快放開，回去娘給你找一個好不好？”
小丫頭摟住齊悅瓷的脖子不撒手，生怕她母親搶去她的東西的模樣。
齊悅瓷越發(fā)好笑，抱著她在羅漢床上坐下，搖頭道：“她還小，有什么打緊，留給她玩吧?！?br/>
她已經(jīng)是大姑奶奶的嬸娘了，孩子倘若再按著輩分喚她，她不得被膈應(yīng)死。
一面又吩咐畫枕把預(yù)備的見面禮呈上來，是一對金項圈，一個玉如意，幾個一兩重的金錁子。
“……哥兒可是在二嫂那里？”
原來大姑奶奶上頭還有一個兒子，今年八歲了，正纏著他舅舅教他射箭。齊悅瓷準(zhǔn)備的是一套文房四寶和一柄未開刃鑲寶石的匕首。
大姑奶奶代替兒女們謝了，無奈地解釋道：“在家里時，因他年幼，不允他騎馬弄箭的。今兒來了看見他叔伯們聚在一處玩鬧，心里癢癢得不行，再三攔不住……”
孩子把玩了一會珠花，厭煩了，撂在一旁，在羅漢床上圍著齊悅瓷爬圈圈，時不時扯扯齊悅瓷衣衫，瞇著眼笑。
齊悅瓷又有趣又擔(dān)心，讓丫鬟們四面扶持著，以免她一個不慎摔下來。
大姑奶奶暗暗心驚，生怕孩子再做出什么冒犯的舉動來，又不好開口讓乳娘抱她退下。還是華氏暗中對她使了個眼色，笑說道：“聽說今兒嬸娘府上的戲酒極好？”
進(jìn)門時，婆子丫鬟們都把邵槿吃醉的事當(dāng)做新鮮出爐的大消息在議論呢。她略微聽了兩句在耳里，亦是大奇。
“……請的是奎花班的幾個小孩子，左右是那幾出戲，我聽著就那樣?！饼R悅瓷吃著茶，不提邵槿醉酒一事，“大正月里，倒是便宜了這些戲班子，連未出師的小孩子都被趕上來了，可見生意有多好?！?br/>
“可不是。京城出名的戲班子就這么幾個，卻有那么多府里要請，其實(shí)都聽膩了，不過圖個熱鬧而已……”華氏之父前兩年外放了地方官，是大同知府，他家祖籍也不在京城，是以過年并無娘家可回。
三人沒什么要緊話，無非是些戲酒、衣裳、首飾之類的家常閑話。
坐了半個多時辰，告辭要走。
齊悅瓷留她們用晚飯，大姑奶奶笑著婉拒道：“母親那里已經(jīng)命人備下了，改日再來領(lǐng)嬸娘賜飯?！?br/>
送二人出門，她才疲累地回屋。
日頭漸漸落山，暮色上來，晚風(fēng)拂過，寒意侵人，她不禁打了個冷顫。
到了內(nèi)室，邵槿仍在沉睡，她也不叫醒他，先去凈房沐浴一番，才感覺松散下來。
直到華燈初上，夜色四合，過了晚飯時辰，邵槿依舊不醒。她無奈之下，才起身到床前，搖了搖邵槿的胸膛，低聲喚道：“起來吃了飯再睡吧，空著肚子……回頭胃里難受……”(未完待續(xù))