妙玉暗拉了釵、黛二人的衣襟，二人隨她出去，寶玉悄悄跟來(lái)。三人來(lái)到妙玉房?jī)?nèi)，黛玉坐在蒲團(tuán)上，寶釵坐在榻上，妙玉燒滾了水，另泡一壺茶。寶玉走進(jìn)來(lái)，釵、黛都說(shuō)這里沒(méi)他的茶。妙玉拿出兩個(gè)古色古香奇形怪狀的杯來(lái)，分別遞給釵、黛，又把自己吃茶的綠玉斗遞給寶玉。寶玉說(shuō)：“她們就用奇珍古玩，你讓我用俗物，太不公平。”妙玉冷笑著說(shuō)：“不是我說(shuō)狂話，你們家未必找出這個(gè)俗器來(lái)?！睂氂裾f(shuō)：“到了你這里，金珠玉寶自然是俗器了?！泵钣袷指吲d，尋出一只九曲十環(huán)一百二十節(jié)蟠虬整雕的一個(gè)大盞來(lái)，笑問(wèn)：“你可吃得了這一大盞？”寶玉說(shuō)：“吃得了?！泵钣裾f(shuō)：“你吃得了，也沒(méi)這些茶讓你糟蹋。豈不聞：‘一杯為品，二杯就是解渴的蠢物，三杯就是飲驢了。’你吃這一盞，成個(gè)什么？”釵、黛、寶玉都笑了。三人嘗了茶，只覺(jué)清淳無(wú)比，贊不絕口。黛玉問(wèn)：“這也是去年的雨水？”妙玉冷笑著說(shuō)：“你也俗了，連水也嘗不出來(lái)。這是我五年前收的梅花上的雪水，統(tǒng)共收了一甕，舍不得吃，埋在地下。我只吃了一回，這是第二回。隔年的雨水，哪有這樣清淳？”黛玉知妙玉生性怪僻，不好多說(shuō)，吃過(guò)茶，便與寶釵走出來(lái)。
寶玉見(jiàn)妙玉嫌劉姥姥骯臟，要摔她用過(guò)的杯，就要過(guò)來(lái)，說(shuō)是送給她，賣(mài)了也夠過(guò)幾個(gè)月。妙玉說(shuō)：“幸虧我沒(méi)用過(guò)的，若是用過(guò)的，我砸了也不給她?？炷米甙桑 睂氂衽R走時(shí)，要讓小廝打幾桶水來(lái)給妙玉洗地，妙玉安排把水放在門(mén)外就行了，不許小廝進(jìn)來(lái)。
賈母身上困乏，來(lái)到稻香村睡午覺(jué)，讓王夫人等陪薛姨媽繼續(xù)吃酒。鴛鴦?lì)I(lǐng)著劉姥姥逛，眾人也都跟著取笑。來(lái)到省親別墅的牌坊下，劉姥姥說(shuō)是大廟，趴下就磕頭。眾人笑彎了腰，劉姥姥說(shuō)：“笑什么？我們那里廟前都是這牌坊，我還認(rèn)識(shí)上面的字，是‘玉皇寶殿’?！北娙诉€要取笑她，她只覺(jué)腹中一陣亂響，要了兩張紙，就要褪褲子。眾人忙喝止她，讓一個(gè)婆子帶她去方便。婆子指給她地方，樂(lè)得歇息。她蹲了半天，才出了廁所，風(fēng)一吹，酒勁上來(lái)，頭暈眼花，認(rèn)不出路徑，三轉(zhuǎn)兩繞，從后門(mén)摸進(jìn)怡紅院，進(jìn)了屋，見(jiàn)一個(gè)女孩兒迎面朝她笑，她去拉手，卻一頭撞在板壁上。仔細(xì)一瞧，原來(lái)是一幅畫(huà)，猜不透怎么能凸出來(lái)。轉(zhuǎn)過(guò)去，里面的擺設(shè)更使她眼花繚亂。過(guò)了屏風(fēng)，見(jiàn)到一道門(mén)，一個(gè)老婆子迎面走來(lái)。她還以為是她親家母，插著滿(mǎn)頭花，就笑話對(duì)方不害臊，這么大年紀(jì)插了滿(mǎn)頭花，活像個(gè)老妖怪。她見(jiàn)她動(dòng)對(duì)方也動(dòng)，她笑對(duì)方也笑，才想起曾聽(tīng)說(shuō)富貴人家有一種穿衣鏡。伸手一摸，真是鏡子。她胡摸了一氣，碰巧摸到鏡框上的機(jī)關(guān)，鏡子一掩，露出門(mén)來(lái)。她走進(jìn)去，見(jiàn)一張精致的床，坐上去，一歪身就睡著了。
眾人久等不見(jiàn)她回來(lái)，板兒放聲大哭。鴛鴦?wù)f：“別是掉茅坑里了？”就命兩個(gè)老婆子去找，沒(méi)有找著。眾人四處尋找，也沒(méi)找著。襲人估計(jì)她別從后門(mén)摸進(jìn)怡紅院，匆匆趕回去，小丫頭一個(gè)不見(jiàn)，偷空玩去了。進(jìn)了屋，只聽(tīng)鼾聲如雷，酒臭、屁臭充滿(mǎn)房間。她忙推醒劉姥姥，生怕驚動(dòng)寶玉，不讓劉姥姥說(shuō)話，往香爐里撒了幾把百合香，領(lǐng)劉姥姥來(lái)到小丫頭房中，囑咐：“你就說(shuō)醉倒在山石上了?！眲⒗牙堰B聲說(shuō)“是”，吃了兩碗茶，醒了酒，問(wèn)：“這是哪個(gè)小姐的繡房？精致得像天宮一樣。”襲人說(shuō)：“這是寶二爺?shù)呐P房?！辈蓬I(lǐng)她出來(lái)。
次日，劉姥姥見(jiàn)鳳姐兒，說(shuō)：“明兒一定要家去了。雖只住了兩三天，卻把沒(méi)吃的、沒(méi)見(jiàn)的，都經(jīng)驗(yàn)了。難得老太太、姑奶奶、小姐們惜老憐貧，我回去，唯有請(qǐng)些高香，天天念佛，保佑你們長(zhǎng)命百歲。”鳳姐兒說(shuō)：“都是為你，老太太被風(fēng)吹病了，我們大姐兒也著了涼?！眲⒗牙颜f(shuō)：“老太太有了年紀(jì)，不慣勞乏；大姐兒比不得我們的孩子，哪個(gè)墳圈子里不去？別是她遇見(jiàn)什么神了?！兵P姐兒叫平兒拿出《玉匣記》來(lái)，讓彩明念：“八月二十五日病者，東南方得遇花神。用五色紙錢(qián)四十張，向東方四十步送之大吉。”鳳姐兒說(shuō)：“園子里果然是花神，只怕老太太也遇見(jiàn)了?！本妥屓藴?zhǔn)備兩份紙錢(qián)，派兩個(gè)人分別給賈母和大姐兒送祟。大姐兒果然睡安穩(wěn)了。
鳳姐兒請(qǐng)教，大姐兒為什么多病。劉姥姥認(rèn)為富貴人家的孩子不如窮人的孩子潑，太嬌嫩，受不得一些兒委屈。鳳姐兒又請(qǐng)劉姥姥為大姐兒起名，想借窮人的苦命壓邪。劉姥姥問(wèn)清大姐兒生于對(duì)女孩子不吉利的七月初七，就說(shuō)：“就叫巧姐兒。這叫‘以毒攻毒，以火攻火’。姑奶奶依了這名字，包管她長(zhǎng)命百歲，逢兇化吉。”鳳姐兒謝了，讓平兒收拾好送劉姥姥的東西。平兒領(lǐng)她來(lái)到那邊屋，把堆了半炕的東西一一交代了：綾羅綢緞好幾匹、皇莊種的大米、大觀園出的水果、鳳姐兒與王夫人送的一百多兩銀子、還有平兒送的衣裙。平兒說(shuō)一樣，劉姥姥就念一句佛。又囑咐她，年下再來(lái)，什么都不用帶，只要帶上各種干菜就行了。
次日早上，劉姥姥找賈母告辭，正碰上大夫來(lái)給賈母看病。賈母見(jiàn)王太醫(yī)穿著六品官服，知道是太醫(yī)院的御醫(yī)，一交談，自他爺爺起就常到賈府看病。賈珍、賈璉領(lǐng)他出來(lái)開(kāi)方子，鳳姐兒抱來(lái)巧姐兒請(qǐng)他看看?？春笏f(shuō)，不用吃藥，只要餓兩頓就好。劉姥姥這才來(lái)告辭。賈母叮囑她：“閑了再來(lái)?！泵x鴦打點(diǎn)送她的東西。鴛鴦把東西一一點(diǎn)明，她又念了幾千聲佛。鳳姐兒早給她雇好了車(chē)，讓小廝幫她把東西搬上車(chē)，眾婆子送她上車(chē)離去。
眾姐妹到賈母處問(wèn)了安，回園的路上，寶釵叫黛玉跟她來(lái)到蘅蕪院。進(jìn)了屋，寶釵就叫黛玉跪下，要審問(wèn)她。黛玉莫名其妙，寶釵指責(zé)她一個(gè)名門(mén)千金，昨天行酒令時(shí)胡說(shuō)什么。黛玉才想起因緊張，竟隨口說(shuō)出《牡丹亭》、《西廂記》中的唱詞，不由臉上通紅，摟著寶釵，央求千萬(wàn)別說(shuō)出去。寶釵就鄭重其事地講一遍大道理，女孩兒應(yīng)該如何守閨門(mén)之道，如何不能看才子佳人之類(lèi)的書(shū)籍。黛玉只有應(yīng)“是”的份兒了。素云來(lái)到，說(shuō)是大奶奶請(qǐng)二位姑娘馬上去。釵、黛來(lái)到稻香村，詩(shī)社的成員都到齊了。李紈說(shuō)，惜春要請(qǐng)一年的假。黛玉說(shuō)是老太太叫她畫(huà)園子圖，她就有理由了。探春說(shuō)，都怨劉姥姥一句話。黛玉說(shuō)：“她是哪門(mén)子姥姥？索性叫她個(gè)‘母蝗蟲(chóng)’就行。”眾人放聲大笑。
李紈讓大家討論到底給惜春多長(zhǎng)時(shí)間假，眾人說(shuō)著扯到畫(huà)什么圖上。有人提議，應(yīng)該畫(huà)上人物，光畫(huà)園子沒(méi)意思。惜春說(shuō)她正愁只會(huì)畫(huà)風(fēng)景花卉，不會(huì)畫(huà)人物行樂(lè)圖。黛玉問(wèn)她會(huì)不會(huì)畫(huà)草蟲(chóng)，李紈說(shuō)只要畫(huà)鳥(niǎo)兒就行，畫(huà)什么蟲(chóng)？黛玉說(shuō)：“你們?cè)趺赐恕富认x(chóng)’？名都起好了，就叫‘?dāng)y蝗大嚼圖’?！北娙诵Φ弥辈黄鹧?，湘云竟連人帶椅子栽到墻上。最后寶釵建議給惜春半年假就行了，樓臺(tái)房屋一定用規(guī)規(guī)矩矩的界畫(huà)手法，人物要分遠(yuǎn)近疏密；再讓寶玉幫助隨時(shí)向會(huì)畫(huà)的門(mén)客相公請(qǐng)教。寶玉答應(yīng)著，馬上就要去。寶釵叫住他，說(shuō)還有許多東西沒(méi)準(zhǔn)備好呢，真是“無(wú)事忙”。首先不能畫(huà)在紙上，得畫(huà)在絹上，就要經(jīng)過(guò)許多工序加工。為了方位正確，必須把建筑布局圖找來(lái)。還需要再買(mǎi)許多顏料，添多少畫(huà)筆，要多少調(diào)色的碟子，還得預(yù)備化膠的爐子。接著她開(kāi)列了一張清單，把所需物品一一寫(xiě)明，讓寶玉去找老太太，家里有的就在家里領(lǐng)，沒(méi)有的再去外面買(mǎi)。
九月初二是鳳姐兒的生日，往年因?yàn)槊?，沒(méi)顧上過(guò)。賈母本不是什么大病，不過(guò)是受了些風(fēng)寒，吃了王太醫(yī)的兩副藥就好了。賈母突發(fā)奇想，要學(xué)窮家小戶(hù)，讓合府上下按輩分、身份湊份子擺酒唱戲，先拿出二十兩銀子。上上下下無(wú)不欣然響應(yīng)。到了這一天，主仆歡聚一堂，只有寶玉找借口，帶著茗煙飛馬出城，到水仙庵祭拜了金釧兒，然后才回府湊熱鬧。眾人向鳳姐兒敬酒，鳳姐兒多喝了些，逃席回家，恰逢賈璉與鮑二家的私通，商量要害死她，把平兒扶正。她怒火中燒，又打平兒，又打鮑二家的。平兒無(wú)辜蒙冤，也揪打鮑二家的。賈璉惱羞成怒，拔劍要?dú)ⅧP姐兒。鳳姐兒逃到賈母身后求救，邢夫人奪了劍，怒斥賈璉。直到次日賈璉向鳳姐兒賠了禮，鳳姐兒向平兒道了歉。此事雖然平息，鮑二家的卻上了吊，親屬鬧著要告狀。還是賈璉暗中出了二百兩銀子，又許給鮑二一房媳婦，鮑家才算作罷。
鳳姐兒明知賈璉做些什么，也不便管，在房中安慰平兒。眾姐妹來(lái)到，一來(lái)請(qǐng)鳳姐兒當(dāng)詩(shī)社監(jiān)察，二來(lái)老太太吩咐，讓她到后樓找找有沒(méi)有當(dāng)年剩下的畫(huà)筆顏料。她詫異地說(shuō)：“我又不會(huì)作‘濕’作‘干’，叫我去吃呀？”又一轉(zhuǎn)念，不由笑了：“什么‘監(jiān)察御史’，分明是想我的錢(qián)呢！”眾人都笑了，說(shuō)：“正是這個(gè)意思。”鳳姐兒與李紈斗了一陣嘴，一個(gè)說(shuō)大嫂子帶著姑娘們不學(xué)針線，弄什么詩(shī)社，一個(gè)說(shuō)弟媳婦只會(huì)算計(jì)，恨不能算計(jì)了天下人。正說(shuō)著，一個(gè)小丫頭扶著賴(lài)嬤嬤進(jìn)來(lái)，眾人忙起來(lái)，請(qǐng)她在炕沿上坐下。她嘮嘮叨叨地說(shuō)起靠主子的恩典，給她孫子脫了奴才籍，捐了個(gè)官，如今放了知縣。她家?guī)纵呑优?，到了她孫子，托主子的福，也讀書(shū)識(shí)字，公子哥兒似的，哪知道“奴才”二字怎么寫(xiě)？她一再叮囑孫子要盡忠報(bào)國(guó)，孝敬主子。李紈、鳳姐兒對(duì)這位有體面的老奴也不敢慢待，恭賀她一番。她又教訓(xùn)鳳姐兒要管?chē)?yán)奴才，奴才在外仗勢(shì)欺人，要連累主子的名聲。接著責(zé)備寶玉不好好上學(xué)，老太太護(hù)著不讓管。
她正啰嗦個(gè)沒(méi)完沒(méi)了，賴(lài)大家的進(jìn)來(lái)了。鳳姐兒?jiǎn)枺骸澳銇?lái)接你婆婆？”賴(lài)大家的說(shuō)：“不是來(lái)接老人家，是來(lái)問(wèn)奶奶與姑娘們賞臉不賞臉?！辟?lài)嬤嬤這才想起來(lái)，說(shuō)：“看我老糊涂了，只顧著說(shuō)話，正經(jīng)事倒忘了。我那孫子選了官，少不得擺個(gè)酒。托主子的洪福，我們才能這么榮耀。我吩咐他老子擺三天酒，請(qǐng)一臺(tái)戲，請(qǐng)老太太、太太們、奶奶、姑娘們?nèi)ド⒁惶鞇?。”李紈、鳳姐兒都說(shuō)：“哪一天？我們一定去。”賴(lài)大家的說(shuō)：“十四，只看我們奶奶的老臉了。”
絹用礬加工了，惜春開(kāi)始作畫(huà)。寶玉每天來(lái)幫忙，李紈和姐妹們每天都來(lái)閑坐，一來(lái)觀畫(huà)，二來(lái)便于會(huì)面。黛玉每到春分、秋分，就要犯病，今年因多玩幾次，病得更重。她既盼著有個(gè)姐妹陪她說(shuō)話，又厭煩說(shuō)的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)。眾人都知她的脾氣，也不與她計(jì)較。
一天，寶釵來(lái)探望她，勸她另?yè)Q個(gè)大夫看病，老是這樣時(shí)好時(shí)歹，不是常法。黛玉已沒(méi)有信心，不相信病能好了。寶釵勸她不要多用人參、肉桂，這幾種補(bǔ)藥太熱了。不如每天早上用一兩燕窩、五錢(qián)冰糖，熬成粥，先養(yǎng)胃；胃好了，能吃下飯，病就容易好了。黛玉嘆息父母雙亡，無(wú)兄無(wú)弟，到這里投靠親戚，雖然外祖母疼她，畢竟不是正經(jīng)主子，整天吃名貴藥，再要吃燕窩粥，只怕有人說(shuō)閑話。寶釵說(shuō)她也是投靠親戚的。黛玉說(shuō)二人不一樣。寶釵有母親、有哥哥，有房有地有產(chǎn)業(yè)，不過(guò)是借住不花錢(qián)的房子，吃穿日用都是自己的，她卻全靠著賈府。寶釵和她玩笑幾句，安慰一番，說(shuō)是回家找找看，有燕窩就給她送來(lái)，就告辭了。
黛玉吃了兩口粥，仍歪在床上。太陽(yáng)快落時(shí)，天變了，淅淅瀝瀝下起雨來(lái)。天漸漸黑下來(lái)，陰得沉黑，更加雨打竹梢，分外凄涼。黛玉隨手拿起一本《樂(lè)府雜稿》在燈下翻看《秋怨》、《別離》等詩(shī)。她不由心有所感，提筆寫(xiě)下《代別離》一首，模仿《春江花月夜》的格式，題名“秋窗風(fēng)雨夕”。剛寫(xiě)好，寶玉來(lái)了。黛玉見(jiàn)他頭戴斗笠，身穿簑衣，忍不住笑他：“哪里來(lái)個(gè)漁翁？”寶玉一面關(guān)心地問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，一面摘了斗笠，脫了簑衣，用燈照著黛玉的臉，說(shuō)：“今兒氣色好了些?！摈煊褚?jiàn)斗笠簑衣不是平常的東西，問(wèn)寶玉從哪兒弄來(lái)的。寶玉說(shuō)是北靜王送的，一套三樣，還有一雙沙棠木高底雨鞋，脫在廊下了。黛玉如果喜歡，他可向北靜王再要一套。黛玉說(shuō)：“我不要，戴上這玩意兒，豈不成了戲上的漁婆子了？”話一出口，想起方才說(shuō)寶玉的話來(lái)，后悔不迭，滿(mǎn)臉緋紅。寶玉沒(méi)有留意，只顧看案上的詩(shī)稿，不覺(jué)叫好。黛玉奪過(guò)在燈上燒了，說(shuō)：“我要睡了，你去吧！”寶玉掏出核桃大的金表來(lái)，看了看，已是戌末亥初，就戴笠披簑出去了，又轉(zhuǎn)回來(lái)說(shuō)：“想吃什么，明天我告訴老太太?！摈煊裾f(shuō)：“想吃什么明早告訴你。雨越下越大了，快去吧！”
寶玉剛走，蘅蕪院的一個(gè)婆子送來(lái)一大包燕窩，還有一包潔粉梅片雪花洋糖，說(shuō)：“我們姑娘說(shuō)了，姑娘先吃著，吃完了再送來(lái)?！摈煊袼拢闹袑?duì)寶釵又感謝又羨慕。再聽(tīng)窗外雨聲，不覺(jué)又滴下淚來(lái)。
一大早，邢夫人派人叫來(lái)鳳姐兒，讓屋里人出去，悄聲說(shuō)，老爺看中了老太太屋里的鴛鴦，想納為小妾，讓鳳姐兒跟老太太說(shuō)去。鳳姐兒對(duì)公公胡子都白了還這么風(fēng)流大為不快，勸婆婆還是別去碰釘子；老太太離了鴛鴦，飯都吃不下，讓婆婆好好勸勸公公，別自找沒(méi)趣。邢夫人不以為然，冷笑著讓鳳姐兒一定要說(shuō)，多少大官都是三妻四妾，為什么老爺不能？老太太的丫頭也沒(méi)啥了不起的，為什么不能要？還責(zé)備鳳姐兒不去說(shuō)，反派她的不是。鳳姐兒知道邢夫人對(duì)賈赦惟命是從，且又極其貪婪，非常自負(fù)，誰(shuí)都不相信，就說(shuō)她去先哄著老太太，待老太太高興了，她就離開(kāi)，讓太太親自跟老太太說(shuō)，給了更好，不給別人也不知道。
邢夫人怕跟老太太一說(shuō)，老太太不答應(yīng)，這事就完了，還是先跟鴛鴦商量。誰(shuí)不巴望站高枝？鴛鴦當(dāng)上姨太太，豈不比當(dāng)丫頭強(qiáng)？不會(huì)不愿意的。她又吩咐鳳姐兒別露風(fēng)聲，她吃了晚飯就過(guò)去。鳳姐兒說(shuō)太太的車(chē)壞了，正修理，不如現(xiàn)在就乘她的車(chē)去。邢夫人就換了衣裳，坐鳳姐兒的車(chē)過(guò)來(lái)。鳳姐兒下了車(chē)，讓邢夫人先去，她回屋脫衣裳，以避嫌疑。不出鳳姐兒所料，鴛鴦斷然拒絕給賈赦當(dāng)小妾，任憑賈赦軟硬兼施，也不屈服。為了表明心跡，鴛鴦當(dāng)著賈母的面剪發(fā)立誓，決不嫁人。賈赦夫婦被賈母大罵一頓，討了個(gè)沒(méi)趣。