地心的百合大鼎里燃著瓊花塔子，四下里沒(méi)什么人，都是些親信，皇帝便問(wèn)小福祿可要出宮去，畢竟當(dāng)初是皇帝救的他，他的凈身禮不徹底，皇帝自然比誰(shuí)都清楚，本來(lái)是想留著他添個(gè)樂(lè)子，長(zhǎng)大了些便放出去，誰(shuí)知道他自請(qǐng)到太后的宮里去當(dāng)埋伏，雖說(shuō)之前皇帝也不是沒(méi)想過(guò)安插人到太后那里去，但一直沒(méi)有遇到可靠的人選，而今既然小福祿主動(dòng)提出來(lái)，他自然沒(méi)有不肯的道理，只是小福祿在他眼里終歸是個(gè)孩子，他心里不落忍，小福祿卻道：“奴才的命本就是陛下您救得，沒(méi)有陛下，奴才早就是黃泉里的一抹幽魂了，更別說(shuō)還能吃的上一口飽飯，還能把娘親接進(jìn)宮里來(lái)，好吃好喝的過(guò)日子！所以奴才不圖別的，就盼著有朝一日能報(bào)答陛下和娘娘的救命之恩，奴才自問(wèn)，所有的一切都是陛下和娘娘給的，自當(dāng)為陛下和娘娘效犬馬之勞。且奴才聽(tīng)說(shuō)太后近日里迷上了戲子，也就只是聽(tīng)說(shuō)，不知道是真是假，奴才這回去，未必就能成事，若真能幫的上主子，奴才才算是不枉萬(wàn)歲爺您救我一場(chǎng)。萬(wàn)歲爺心里不必過(guò)意不去，咱們娘娘信佛，常說(shuō)萬(wàn)事都有個(gè)機(jī)緣，小福祿以為一進(jìn)宮為陛下所救，就是一場(chǎng)機(jī)緣，為陛下和娘娘之后的路能走的順一些，小福祿甘做投名狀，也是一個(gè)機(jī)緣，求陛下成全?！闭f(shuō)完，叩了三個(gè)響頭。
皇帝重又打量這個(gè)孩子，不由的感慨，小福祿已經(jīng)不再是剛進(jìn)宮那青澀稚嫩單純的孩子了，宮里波云詭譎，最是操練人，小福祿是個(gè)聰明的，已經(jīng)掌握了生存之道，既是如此，便由著他走這一步棋好了。
之后，小福祿順利的進(jìn)了永壽宮，與太后的那些事，每每都會(huì)伺機(jī)向皇帝稟報(bào)。
皇帝雖然不是先帝生前欽點(diǎn)的太子，但是聽(tīng)到太后的所作所為仍是深為不齒，別說(shuō)太后對(duì)不起他皇考，就算是早殤的顧先生，上官明月都是負(fù)了他的，這樣的女人，真是送去騎木馬戶都不為過(guò)，只是為著皇考的面子，皇帝一忍再忍。既不能殺她，留著又是個(gè)禍害，便只有想辦法越早打了出去越好，也虧得他平常留個(gè)心眼，對(duì)顧逢恩和寧妃早有打算，眼下用來(lái)和太后做交易，正是時(shí)機(jī)。
然而為了不讓小福祿和太后的丑事在宮里流傳，照理說(shuō)皇帝是要?dú)⒘怂摹＞褪腔实圩霾怀瞿菢油髫?fù)義的事，同時(shí)也還記著要小福祿孝順?biāo)砂趾４髩勰?。因此想再救他一回，讓他現(xiàn)在馬上立刻就出宮去，從此改名換姓，當(dāng)個(gè)平凡人吧，哪里知道小福祿已然搶先一步去行了凈身禮，并且正兒八經(jīng)的回了他：“陛下，奴才往后真的只能留在宮里了，若是陛下執(zhí)意要奴才出宮去，奴才也只有聽(tīng)命。就是奴才不是個(gè)齊整的，估摸著出了宮也沒(méi)什么能干的，活不了，養(yǎng)活不了娘親，求陛下恩準(zhǔn)小福祿留在宮里伺候吧。”
皇帝長(zhǎng)久的無(wú)言，最后只得道：“那往后你就用你的命護(hù)著皇長(zhǎng)子吧，只要你還活著一天，你就要護(hù)他一天?！?br/>
小福祿明白自己又撿回一條命來(lái)，趕忙歡天喜地的謝恩，他在宮里有吃有喝，就算達(dá)官貴人見(jiàn)著他也要看他三分臉色，他固然是個(gè)半大的孩子，也知道出了宮去，這些東西立刻就會(huì)消失不見(jiàn)，他是依附皇帝而生的，離開(kāi)了皇權(quán)，他什么都不是。
期間，蕊喬安安心心的做月子，皇后卻是自那日從永壽宮出來(lái)之后便一病不起，太醫(yī)成日里進(jìn)出長(zhǎng)樂(lè)宮，一屋子的都是藥味，再加上朝野上下驀然刮起了一股子廢后之風(fēng)，皇后更是連長(zhǎng)樂(lè)宮的宮門(mén)都不敢踏出去一步，正所謂墻倒眾人推，安國(guó)公還活著的時(shí)候，盡管沒(méi)有實(shí)權(quán)，但因著有皇后這座靠山，倒也收割了不少幕僚，而今朝臣們聽(tīng)說(shuō)了宮里生的驟變，得知皇長(zhǎng)子幾乎再次胎死腹中，而敦肅皇后也險(xiǎn)些命喪延禧宮，紛紛上奏建議皇帝廢后，幕僚頓時(shí)也作鳥(niǎo)獸散。然而廢后的折子全都被皇帝一一留中不，仍是一意孤行的要把孩子交由皇后撫養(yǎng)，于是滿朝文武愈加擔(dān)憂皇帝對(duì)皇后愛(ài)戀過(guò)之深切，甚至不惜包庇縱容皇后，開(kāi)始從上折子變成了口誅筆伐，終于令皇帝有所顧忌。
皇后得知此消息，意識(shí)到?jīng)]有孩子在手，皇后之位已是岌岌可危，而皇帝的所作所為明顯是故意把她架在火爐上烤，令她成為眾矢之的，因此好起來(lái)的病情眼看著再次反復(fù)起來(lái)，即便如此，亦不得不于次日清晨，親自去未央宮門(mén)前跪著，懇請(qǐng)皇帝無(wú)論如何一定要將皇長(zhǎng)子交由她撫養(yǎng)，并當(dāng)著內(nèi)閣大臣的面誓即便是豁出去性命也一定護(hù)著皇長(zhǎng)子的安全，皇長(zhǎng)子若是掉一根頭，就拿她問(wèn)罪，內(nèi)閣考慮到皇帝不愿意廢后，那么為了制衡皇后，便唯有奏請(qǐng)皇帝冊(cè)封皇長(zhǎng)子生母如妃為如貴妃，皇帝心中樂(lè)見(jiàn)其成，即日著禮部操辦此事。
皇長(zhǎng)子滿月之期，便是蕊喬的貴妃冊(cè)封大典，皇后因病缺席，卻換來(lái)了朝中清流之砥柱，向來(lái)以中正聞名的宏圖閣大學(xué)士蘇昀之青眼，擔(dān)任冊(cè)封禮之正使，并親自為冊(cè)文做了編修，曰：朕為化起二南。贊理必資乎淑德。爰沛綸音。式加象服。爾如妃傅氏。素嫻女誡。早侍掖庭。勤慎居心。柔嘉著范。供內(nèi)職以無(wú)違。敬佐中宮。稟徽音而有恪。今稱慶于宮闈。恭逢萬(wàn)壽。奉皇太后慈諭。冊(cè)封爾為貴妃。尚其克承榮錫。永流翟舀之光。益懋芳徽。式協(xié)珩璜之度。欽哉。
除了蕊喬，一同封妃的還有慶嬪，禮部給改了一個(gè)封號(hào)：莊。
皇帝很滿意，自此，慶嬪便為莊妃了。
且如貴妃身為皇長(zhǎng)子的生母，鑒于皇后體魄不健，于宏武八年起攝六宮事，而皇后為撫育皇長(zhǎng)子便遷出長(zhǎng)樂(lè)宮，搬至未央宮東面的承乾宮，好離得皇帝近一些。
皇帝和蕊喬哪會(huì)看不出皇后打的什么如意算盤(pán)，但是孩子搬到承乾宮于他們兩個(gè)也有好處，故而沒(méi)有反對(duì)。
只是長(zhǎng)樂(lè)宮一下子空了出來(lái)，蕊喬是目下闔宮位份最高的，禮部便提議由如貴妃住到長(zhǎng)樂(lè)宮去，皇帝毫無(wú)異議，更是親自將長(zhǎng)樂(lè)宮改名為關(guān)雎宮，消息傳到皇后的耳朵里，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)場(chǎng)便吐了一口鮮血。
由此，貴妃，德妃，莊妃，寧妃，四個(gè)角總算是齊全了。且德妃只顧著禮佛，便遷居到昔日賢妃的長(zhǎng)春宮，將翊坤宮交由莊妃，寧妃便搬到了儲(chǔ)秀宮。
至于敦肅皇后，也遷居入慈寧宮，稱為敦肅皇太后，原本的上官氏則為敦敬皇太后，于蕊喬的貴妃之禮后去了善和，從此兩宮太后一個(gè)在京畿，一個(gè)在行宮，井水不犯河水。
唯一不省心的就是皇后的身子骨總也好不利索，太醫(yī)怕小孩子過(guò)著病氣，建議皇長(zhǎng)子不如還是交還由生母撫養(yǎng)，皇帝心里確實(shí)也這么想，蕊喬也不想把孩子給皇后，怕真的過(guò)了病氣可怎么好，暗地里偷偷哭了幾回，但皇長(zhǎng)子與皇后基本沒(méi)有接觸的機(jī)會(huì)，因?yàn)閱问腔实郯才诺娜槟?，浩浩蕩蕩就有二十?lái)個(gè)人，還沒(méi)算上穿衣伺候吃飯的，整個(gè)將皇長(zhǎng)子團(tuán)團(tuán)圍住，皇后要透過(guò)這一堆人抱一下子皇長(zhǎng)子也不是那么容易，且皇后身邊的人都被換了，尤其是紫萱，一個(gè)人吃兩家茶禮，被配至掖庭做苦役，終身不得出宮，其他人自然也見(jiàn)風(fēng)使舵，均以如貴妃馬是瞻?；屎竺咳赵诔星瑢m，與軟禁無(wú)異。
而皇帝日日上朝，結(jié)束以后，蕊喬都會(huì)親自去承乾宮把孩子接出來(lái)，看看他怎么樣了，好不好，然后再送到勤政殿里和皇帝一起，直到一家人用了晚膳夜深了才送回承乾宮交由乳母照料?；屎笙胍匆谎刍书L(zhǎng)子，只有等人都睡著了，偷摸著出了內(nèi)間，站在小孩子的窗外踮起腳來(lái)看幾眼，風(fēng)一吹受了寒又咳嗽起來(lái)，怕吵醒乳母，只得急匆匆趕回去，如此來(lái)回往復(fù)，病情起起落落。
皇帝去看了皇后一回，下了死命令，皇后身體沒(méi)康健之前，不得接觸小皇子，違者斬立決，如此一來(lái)，連敢收皇后賞銀的奴仆都沒(méi)有了，皇后服用湯藥還要看小丫鬟的臉色，簡(jiǎn)直生不如死。
皇后暗自垂淚，每日到了下朝的時(shí)候，就站在宮門(mén)口望著未央宮的方向，能見(jiàn)到皇帝身邊的內(nèi)侍進(jìn)進(jìn)出出，偶爾也能見(jiàn)著蕊喬。
蕊喬待她仍是一如既往，禮數(shù)怎么的一應(yīng)俱全，挑不出錯(cuò)來(lái)，皇后知道皇帝的心要比蕊喬硬的多，唯今之計(jì)，只有求蕊喬了，她在承乾宮的內(nèi)堂給蕊喬跪下，求她千萬(wàn)要把孩子留給自己：“不是為了別的，你就當(dāng)是可憐可憐我，我什么都沒(méi)了，父母沒(méi)有了，連男人都沒(méi)了，我知道孩子是你的，是你十月懷胎生的，但你也看到了，我活不長(zhǎng)，你就當(dāng)是給我個(gè)慰藉，讓這孩子陪我一陣子，等改日我去了，這后位是你的，孩子也是你的。你何苦與我爭(zhēng)這一日之長(zhǎng)短？！”
“皇后倒是說(shuō)的輕巧?！比飭虘醒笱蟮膿崦种干系膽杲鹱o(hù)甲，幽幽道：“昔日我甘心情愿的雙手奉上，皇后主子您不要，而今又千方百計(jì)的要來(lái)?yè)專(zhuān)柯暅I俱下，唱做俱佳，皇后主子又是唱的哪出？”
皇后凄惻道：“蕊喬，咱們都有私心，不是嗎？你把孩子給我是為了什么，你我都心知肚明！不就是圖一個(gè)清白的身世，將來(lái)他有的做太子是最好，沒(méi)得做，當(dāng)一個(gè)逍遙的王爺也不至于讓人戳脊梁骨，說(shuō)是叛臣之后。而我呢？我左不過(guò)是為了家里，國(guó)公府若沒(méi)有我苦苦支撐，只怕早就散了，陛下最忌外戚，國(guó)公府原本就沒(méi)什么勢(shì)力，眼下更是人走茶涼，我們各自都有要守護(hù)的東西，但你和陛下來(lái)日方長(zhǎng)，還會(huì)有孩子的，而這個(gè)孩子我不過(guò)代為撫育幾年，他還是你的孩子！最重要的是……”皇后哽咽道，“深宮寂寞，我如何熬下去，沒(méi)有他來(lái)做我的支撐，我如何活下去！盡管我知道那是你的孩子，可我待他之心赤誠(chéng)，并無(wú)半分虛假，我可以對(duì)天誓?！闭f(shuō)著，豎起三根手指來(lái)。
蕊喬定定望著她：“皇后說(shuō)的話可真叫人動(dòng)容，我若是不答應(yīng)，倒顯得我不夠通情達(dá)理了，只是也請(qǐng)皇后主子記得，我的孩子，我要他好好地，否則――”
“沒(méi)有否則?！被屎髧樀弥睋u頭，“沒(méi)有否則，我記著呢，你以前說(shuō)過(guò)，會(huì)百倍千倍的奉還，我不是傻到去以卵擊石。”
“那就好?！比飭虛哿藫凵砩系呐圩?，木槿又上前為她系好了斗篷，走之前去看了孩子才安心的回到關(guān)雎宮，毫無(wú)疑問(wèn)，打蕊喬住到關(guān)雎宮起，皇帝就沒(méi)在其他宮里留宿過(guò)。