肅順在安徽視察前線之后，沒有原路返回，而是從河南北上，在鄭州官渡渡河，在白馬縣乘上火車，走剛剛修成的京鄭線，沿路經(jīng)過新鄉(xiāng)、安陽、邯鄲等地，在路過正定時，肅順看見站臺上寫著“石家莊”三個字。

    “怎么叫做石家莊？”

    “修這鐵路的時候，正定的鄉(xiāng)紳們怕壞了風(fēng)水，堅決不讓鐵路通過，就只好選了這郊外的石家莊?！?br/>
    “也好，正如林大人所說，風(fēng)水是我們的信仰，斷斷是壞不得的?！?br/>
    河北地區(qū)仍舊有些小河沒有架設(shè)橋梁，需要肅順等人下車渡河，除此之外，一切順利，即使沿途檢查了兵站和糧庫，還是在8月24日趕回了京師。

    “怎么樣，談成了嗎？”寒暄過后，肅順第一個問題，就是問談判的事情。

    載垣和文祥都搖搖頭：“普魯士人和英國人，條件都非常的苛刻?！?br/>
    載垣主持軍事結(jié)盟談判，對象有兩家，普魯士和日本。

    日本的天皇御弟，萌釘宮親王癡仁和普魯士國王的王弟，萊茵行宮伯爵，綽號霰彈親王的威廉，先后到達京師，與怡親王載垣進行結(jié)盟談判，史稱三親會盟。

    清國、普魯士和日本在戰(zhàn)略上有結(jié)盟的可能，因為三者都有共同的敵人——俄羅斯。俄國在遠東的擴張已經(jīng)蠶食清國的領(lǐng)土，同時占據(jù)了日本關(guān)心的北方諸島嶼，堵住了日本向北極擴張的道路。

    而在歐洲，俄國主導(dǎo)的神圣同盟，不僅壓制了法國復(fù)興的野心，也直接束縛了普魯士統(tǒng)一德意志的可能，普魯士要打倒奧地利，就必須面對俄國的干涉。

    霰彈親王威廉，想出了一個絕妙的主意，如果俄國的兵力被牽制在中亞，甚至更遙遠的遠東，那么普魯士就可以專心致志的南下了。

    所以，在剛剛展現(xiàn)出外交天賦的駐華公使俾斯麥的奔走游說下，三位親王終于互相發(fā)現(xiàn)了對方。

    在肅順出巡的第三天，三親會盟在京師開始。

    霰彈親王有了俾斯麥這個參謀，對清國目前腹背受敵的局勢了如指掌。以他對俄國人擴張秉性的了解，俄國人絕對不會放過神機軍南下的空當(dāng)。因此，普魯士就在談判中占據(jù)了主動。

    “洋人真是奸猾，他們要求在羅剎進攻普魯士的時候，讓我大清對羅剎宣戰(zhàn)，可羅剎若是南下，普魯士人卻只肯保證在羅剎內(nèi)部掀起叛亂?！钡谝惶煺勁?，知道了普魯士的打算，載垣氣憤的說。

    “夷羊犬性，自是奸猾無比。”林則徐贊同載垣，“如果普魯士不對羅剎宣戰(zhàn)，又何必結(jié)盟，那威廉萬里而來，定然是要力求結(jié)盟。怡親王，你且不要焦急，慢慢和他磨，總有破綻可循?！?br/>
    “林大人說的著啊。”祁俞藻在一旁附和，“要講修身養(yǎng)性，誰比得了我大清，怡親王和洋人磨性子，正是以己之長，攻敵之短?！?br/>
    所以這一個多月來，載垣和威廉，就在普魯士對俄宣戰(zhàn)的問題上糾纏。直到肅順回來，清普雙方也沒有談定。

    肅順聽完載垣的介紹，急的一跺腳：“眼看就入秋了，再不開戰(zhàn)，運河就會上凍，火輪就走不了，那時候物資轉(zhuǎn)運全賴京鄭線，神機軍全靠槍炮打仗，那可如何是好。小王爺，不是我說你，這當(dāng)口就要當(dāng)機立斷?！?br/>
    載垣自清君側(cè)以來，威福日加，已經(jīng)很久沒被人稱作小王爺了，更沒有被人當(dāng)小孩子訓(xùn)斥過，一時間臉漲得通紅。

    肅順沒注意到載垣的窘態(tài)：“告訴普魯士人，沒他普魯士，我在直隸留下黃帶子六個旗隊，照樣扛得住羅剎?！?br/>
    載垣聽到“黃帶子留在直隸扛羅剎”幾個字，心里就老大不高興。

    林則徐見狀，在一旁打圓：“怡親王，你先和普魯士這么說，等用兵的時候，我們再做安排，他普魯士能奈我何？他普魯士不是吹噓說，與他結(jié)盟的國家，無論七年戰(zhàn)爭還是拿破侖戰(zhàn)爭，從未敗過嗎，還可以用激將法，我看普魯士大多赳赳武夫，多半受不了這個?！?br/>
    接著肅順又問起文祥向英格蘭貸款的事情。

    文祥道：“格萊斯頓公使不同意國家貸款，丘吉爾總辦卻愿意提供私人貸款。”

    “私人就私人吧，趕快答應(yīng)下來，我們?nèi)卞X打仗呀。”

    “只是這私人貸款的銀行，卻不愿給英鎊，而是提出了一種無限放債額度?！?br/>
    肅順糊涂了：“愿聞其詳。”

    “因為我大清還未還清善后借款，所以老牌的英格蘭銀行，東印度公司，渣打銀行等等，都不愿向我大清放款。提供私人貸款的銀行，是一家新起的銀行，叫做匯豐銀行?！?br/>
    “這匯豐銀行自己，其實也沒有多少本錢，所以在我等面前，做著空手套白狼的把戲。匯豐銀行給我大清作擔(dān)保，然后在英國和歐洲，包銷戰(zhàn)爭公債，他說，以金圓券為本位，根據(jù)實時匯率，換算成英鎊，在倫敦發(fā)債。”

    “以金圓券為底，那還不好嗎，咱們想發(fā)多少發(fā)多少?？隙]這種便宜事，匯豐有什么條件？”

    “匯豐銀行的人說，須得要我大清的一件物事，作為擔(dān)保?！蔽南橥蝗活D住了。

    “什么物事這么值錢，文祥你只管說，莫非……要大清的皇帝去做人質(zhì)？”肅順猶豫了一下，“神機軍急需用錢，為了大清江山，就辛苦一下萬歲爺吧?！?br/>
    “六哥，我也是這么想，”文祥惋惜的說，“如果真的押皇上，那倒好說，等平定了亂匪我們就把萬歲爺贖回來?？蓞R豐的人不干呀。他們，讓押圓明園?！?br/>
    “押圓明園？”肅順心頭一抽，“圓明園……”

    “所以等六哥你回來拿主意。提利昂丘吉爾跟我說，如果打贏了仗，大清自然還得起戰(zhàn)爭公債，如果打輸了，大清都亡了，還要圓明園干什么？”

    “也對，”肅順眼神一凜，“圓明園在北京城呢，實在不行，咱們把眼一瞪，他還能上門收賬不成？文祥，就把圓明園押了吧?！?br/>
    肅順又想到一件事情：“聽說七年戰(zhàn)爭、拿破侖戰(zhàn)爭，普魯士都唯英國馬首是瞻，把英國包銷戰(zhàn)爭公債的事情透露出去，興許能推普魯士一把?！?br/>
    肅順預(yù)料得不錯，清英《圓明園抵押協(xié)定》簽訂以后，普魯士對結(jié)盟的態(tài)度立刻明朗了，因為俾斯麥判斷，即使為了保障圓明園的安全，英國也不會允許俄國進攻北京，這樣普魯士就與英國結(jié)成了間接同盟關(guān)系。

    8月26日，清英日三位親王，在京師簽訂了《北方威脅再保險條約》，按照國際條約的常理，沒有對俄羅斯指名道姓，而是以“北方威脅”代替。條約內(nèi)容如下：

    各位親，基于面對來自北方的共同的威脅，締結(jié)應(yīng)對北方威脅的親親親三角保證同盟，簡稱親盟：

    第一、如果北方威脅與締約國中一國交戰(zhàn)，其余兩國立即對北方威脅宣戰(zhàn)。

    第二、如果北方威脅的盟國與締約國中一國交戰(zhàn)，其余兩國與北方威脅保持動員狀態(tài)，以牽制北方威脅。

    第三、如果締約國與中立的其他國家交戰(zhàn)，其余兩國善意中立，并在輿論和物資上支援締約國。

    最后、三位親王聯(lián)名向剛剛出生的威爾士親王愛德華發(fā)出邀請，以組成親親親親四角同盟。

    英國婉拒了三位親王的邀請，但愿意作為觀察員國進一步接觸，而就在北盟條約簽訂的第四天，8月30日，在英文版的《澳門月報》上登出了條約全文。英國駐澳門領(lǐng)事額爾金也接到了格萊斯頓的訓(xùn)令，他要完成一個任務(wù)，維護大陸均衡。