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天授年間,瀘州學(xué)子紀(jì)生屢試不中,畏懼父親的威嚴(yán),不敢返鄉(xiāng),只好逗留京城。過(guò)了不久,他就把盤(pán)纏用光了,只得從客棧搬到城外的破廟居住,與販夫走卒們住在一起,幾乎過(guò)上了乞討的生活。
一日傍晚,紀(jì)生在出城的路上看見(jiàn)一只野兔,很想抓來(lái)當(dāng)晚餐。他追趕那只野兔一直到郊外,卻不小心走上岔道,最終也沒(méi)有抓到那只兔子。紀(jì)生反復(fù)走了幾遍,最后都走回原地。之前他一直聽(tīng)那些同住的村夫講一些野狐奇談,知道自己可能落入了狐貍的陷阱,于是喊道:“我所畏懼的不是死亡,而是不知道怎么死去。我希望布下這個(gè)陷阱的人能夠當(dāng)面告訴我,我到底犯了什么錯(cuò)誤。”
無(wú)人應(yīng)答。
這時(shí)候天已經(jīng)黑了,紀(jì)生更加畏懼,全身戰(zhàn)栗到說(shuō)不出話來(lái)。忽然不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一盞紅色的燈火,一個(gè)縹緲稚嫩的聲音問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)客人是不是瀘州紀(jì)生?”
紀(jì)生以為是路過(guò)的行人,高興地回答:“是??!”
“半年前,我見(jiàn)你的時(shí)候,你還穿著蘇州制的絲綢長(zhǎng)袍,腰上佩戴寶玉,豐神俊秀,就像是降落人間的仙人一樣。沒(méi)想到現(xiàn)在你居然穿著破舊的布衣,整個(gè)人都憔悴委靡,和以前大不一樣了?!?br/>
紀(jì)生羞愧地說(shuō):“人的境遇是由上天決定的??!”
那個(gè)說(shuō)話的人走到紀(jì)生的面前,紀(jì)生這才看清楚他的容貌。原來(lái)是一個(gè)紅衣童子,長(zhǎng)得十分清秀,額頭上有一條深長(zhǎng)的疤痕。童子說(shuō)話十分老成,他對(duì)紀(jì)生說(shuō):“我姐姐和我就是來(lái)幫你改變境遇的!”
紀(jì)生跟隨童子走到一個(gè)大宅前,宅邸用美玉做地磚,用輕薄的綢緞做簾子,還有輕柔的霧氣圍繞,雙足就像踏在云端,場(chǎng)景如詩(shī)里的廣寒宮一般。紀(jì)生贊嘆:“這樣的景象不應(yīng)該在人間出現(xiàn)?!?br/>
過(guò)了不久,一個(gè)白衣女子迎出來(lái),容貌清秀淡雅,一見(jiàn)紀(jì)生就跪下來(lái),哭著說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)您這半年過(guò)著窮困潦倒的生活,這實(shí)在是我的疏忽,希望能夠得到您的原諒?!?br/>
紀(jì)生驚訝地說(shuō):“我并不認(rèn)識(shí)你?!?br/>
女子將之前的事情娓娓道來(lái):“半年前,先生在城南的聽(tīng)海樓喝酒,在酒窖里發(fā)現(xiàn)兩只喝醉的狐貍,有沒(méi)有這回事?”
紀(jì)生說(shuō):“有,是一只稍大的白狐和一只略小的赤狐?!?br/>
女子哭得更加厲害,頭低伏在地上,說(shuō):“聽(tīng)海樓的掌柜認(rèn)為狐貍是邪魅之物,要將兩只狐貍剮皮示眾。先生不忍,花重金將這兩只狐買(mǎi)下,帶到城南放生。”
紀(jì)生回答:“是有這么一回事。”
白衣女子更加泣不成聲:“我就是那只白狐。剛才那個(gè)赤衣童子就是赤狐,他額頭上的傷疤就是那時(shí)候留下來(lái)的。”
紀(jì)生聽(tīng)后大吃一驚,將女子扶起來(lái),說(shuō):“那不過(guò)是舉手之勞,并不值得被記住。”
女子道:“希望能夠侍奉在先生的左右?!奔o(jì)生以人妖殊途的理由婉拒。女子再三請(qǐng)求,以死相脅,紀(jì)生才同意女子陪侍左右。紀(jì)生為女子起名為“蒹葭”。
蒹葭與紀(jì)生回到京城,以擅長(zhǎng)釀酒聞名,喝過(guò)她釀的酒的人,沒(méi)有不稱(chēng)贊的。她尤其擅長(zhǎng)釀造葡萄酒,味道芳澤,回味綿長(zhǎng),被稱(chēng)為長(zhǎng)安一絕。
紀(jì)生已經(jīng)沒(méi)有生活上的擔(dān)憂,又在蒹葭的照顧之下,學(xué)業(yè)精進(jìn),在兩年之后的考試中金榜題名,被命為滄州刺史。而后官職節(jié)節(jié)攀升,年紀(jì)輕輕就已經(jīng)在朝堂上占據(jù)重要的地位,可謂春風(fēng)得意,但蒹葭卻越來(lái)越沉默寡言,容貌也不如往日明艷,經(jīng)常呆坐在窗前。紀(jì)生問(wèn)她:“聽(tīng)說(shuō)你最近飲食不進(jìn),有什么事情讓你擔(dān)憂呢?”
蒹葭緊皺眉頭,說(shuō):“一百年前,我的母親曾經(jīng)將我許配給瑯琊山的詭狐,他兇殘暴躁,法術(shù)高強(qiáng)?,F(xiàn)在婚期將近,我恐怕以后不能陪伴在先生身邊了,這就是讓我擔(dān)憂的事情啊!”
紀(jì)生沉吟片刻,說(shuō):“在我淪落江湖的時(shí)期,常常在民間行走,曾經(jīng)認(rèn)識(shí)過(guò)一些江湖上的俠士,其中有一個(gè)屠夫,名叫馬廉,聽(tīng)說(shuō)能夠降服妖邪?!?br/>
二人找到馬廉,馬廉正在屠狗,技藝十分高超。此人容貌甚丑,卻十分講義氣,聽(tīng)完紀(jì)生的講述之后,笑道:“這樣的小妖何必放在心上。事成之后,一定要給我?guī)讐剌筝缬H手釀造的葡萄酒作為報(bào)酬?!奔o(jì)生見(jiàn)他如此俠義,更加崇敬他。
三日后,京城黑風(fēng)大作,草木都失去了光彩,蒹葭大驚失色,哭著說(shuō):“詭狐來(lái)了,希望先生能夠讓我離開(kāi),以免累及無(wú)辜。”
紀(jì)生抓住蒹葭的衣角,不讓她離開(kāi)。
黑風(fēng)中出現(xiàn)一名黑衣男子,容貌十分猙獰,雙手一擺,立刻飛沙走石。風(fēng)沙迷得人睜不開(kāi)眼睛,將河岸的垂柳連根拔起。黑衣男子化作一道白光,從黑云中飛下來(lái),飄到紀(jì)生的面前,厲聲說(shuō):“你竟敢搶走我的妻子!”他十指伸長(zhǎng),如同利劍一般,說(shuō)話間就要將手指插入紀(jì)生的胸口。蒹葭沖上前,長(zhǎng)袖飄飄,將那十根手指卷入袖中,身手輕柔曼妙,卻隱含殺機(jī),準(zhǔn)備與詭狐同歸于盡。
蒹葭的道行不如詭狐,沒(méi)有纏斗多久就落了下風(fēng)。詭狐用結(jié)界將蒹葭困在紫色圓圈中,圓圈越變?cè)叫?,蒹葭幾次都沒(méi)有沖破,身體因此更加虛弱。紀(jì)生大呼:“馬廉,你為什么還沒(méi)有來(lái)?”
忽然,天空中出現(xiàn)一道紫色閃電,閃電里奔出一匹獨(dú)角駿馬,比普通的駿馬要大幾倍之多,雙目炯炯有神。駿馬用獨(dú)角頂上詭狐的胸口,詭狐變回狐貍的樣子,順勢(shì)咬上了駿馬的脖子,駿馬長(zhǎng)嘶一聲,前蹄撐開(kāi),將詭狐踢出百丈之遠(yuǎn)。而后詭狐又變換作大鵬的形狀,雙翅撐開(kāi)時(shí)將云層都撕裂了,只見(jiàn)它利爪彎曲,想要把駿馬抓起丟入附近的大湖。駿馬并不畏懼,猛地用后蹄踢開(kāi)大鵬,將大鵬的一只翅膀踢折了,大鵬隨即發(fā)出“啾啾”的哀鳴聲。幾經(jīng)變換,詭狐無(wú)計(jì)可施,最后變成一條蟒蛇,纏住駿馬的四肢。駿馬不能動(dòng)彈,長(zhǎng)嘶幾聲。忽然,又是一聲驚雷,駿馬和蟒蛇同時(shí)從云層中跌落,落地時(shí)發(fā)出了巨大的聲響。有膽大的百姓走過(guò)去看,發(fā)現(xiàn)地上砸出一個(gè)半丈深的大坑,獨(dú)角駿馬已經(jīng)不知所終,地上只有一只巨大的死狐。
蒹葭從結(jié)界中走出來(lái),轉(zhuǎn)憂為喜,說(shuō):“那位屠夫果然是異人??!”
數(shù)日后,夫妻倆拿著自釀的葡萄酒去見(jiàn)馬廉,馬廉已經(jīng)不在了,周?chē)娜硕疾恢浪チ四睦铩?br/>
后五年,紀(jì)生被名利所累,心念江湖,于是辭去官職,隱去姓名,自稱(chēng)紀(jì)叟,在宣城的一個(gè)小角落里開(kāi)了一間酒肆,每次釀酒都香飄四溢,傳播幾百里都不減淡,為世人稱(chēng)贊。后紀(jì)叟去世,蒹葭便不知去向了,人們也就再?zèng)]有喝過(guò)那么好喝的酒了。
李白曾作詩(shī)祭奠他:紀(jì)叟啊,你在黃泉是不是還釀著老春酒。只是那里沒(méi)有李白,你釀的酒有誰(shuí)會(huì)懂呢?