?城西的石獅巷深處,一輛馬車停在巷子里。兩扇暗紅漆的木門里頭，漸漸傳來一陣腳步聲：“您路上多加小心?；氐郊液蠼o我來一封信。天氣就要轉冷了,您多加注意身體。好好教育平安,把他教成一個有出息的人……”

    說到最后,終于帶了一絲哭腔：“您真的不再住一陣子了？”

    蘇長福停下腳步,透過這張面孔,眼前浮現(xiàn)出另外一張熟悉的明媚的臉，心下一嘆,撫著宋小米的發(fā)心道：“我會照顧自己，家里都不必你擔心。你既然選了這條路,便認認真真地走下去。”

    “倘若我走不好呢？”宋小米低著頭，沒底氣地道。

    半晌不見蘇長?；卮?，抬起頭,只見蘇長福神情嚴肅：“誰也不能看顧你一輩子！你走得好，康平無憂，走不好，有苦自咽！”

    宋小米禁不住他嚴厲的眼神，連忙低下頭：“我記住了。”

    離門口只有數(shù)步的距離，很快就走到頭。蘇長福伸手開門，忽覺手臂一緊，低頭一看，只見宋小米低著頭緊緊抱著他的手臂。這么一眨眼的工夫，腳下已經(jīng)湮濕一小片。蘇長福深吸一口氣，仰頭眨了眨眼，拍著她的手道：“又不是再也見不著了，你這是做什么？快些混出名堂，等你衣錦還鄉(xiāng)，再到家里住幾日?！?br/>
    宋小米破涕為笑，抹了抹淚，仰頭道：“說好了！”

    主動打開大門，扶著蘇長福出去。馬車就停在外面，宋小米把蘇長福送進車里，又囑咐車夫幾句，便站在門口看著馬車遠去，直到消失在巷子外。

    這世上再也不會有人如此對她。傷感散去，隨之而來的是一股昂揚的斗志。從今以后，再也沒有人能打倒她！

    “天下何處無芳草，偏你單戀一枝花?！笔Y行端搖動著水墨畫扇面的折扇，甚是惋惜地道。這話自然是對夏子秋說的，對夏子秋為了宋小米不惜與家里鬧翻，他很是看不上：“一個女人而已，沒得把便宜都讓給別人?！?br/>
    “什么便宜？少爺不稀罕！”夏子秋不屑地抬起下巴。

    “好好，你不稀罕?！笔Y行端笑道，折扇一合，裝作漫不經(jīng)心地道：“希望你那個心上人也不稀罕罷?！?br/>
    “她當然也不稀罕！”夏子秋的臉上滿是自豪，“少爺有錢時她都不來巴結，才不是貪慕虛榮的女人！”

    “誰說的？說不定是——”

    “你有完沒完？”夏子秋忽然惱了，“連你也不給我打氣，你再說這樣的話咱們就——”

    “脾氣見長啊？”不等他說完，蔣行端把折扇往他頭上一敲，“你真打算脫離夏家？我看你是昏了頭，你置夏夫人于何處？被休離？還是一個人留下，應付魑魅魍魎的算計？”

    夏子秋輕蔑一笑，眼底透著一絲狡黠：“他們才不肯放我離家！”

    “那你是——”蔣行端愕然，轉眼間想通了其中的關鍵，笑罵一聲：“你這機靈鬼！虧我擔心，原來早把一切都算計好了！”

    夏子秋揚了揚頭：“少爺看媳婦去了！”

    夏老夫人遍尋不得宋小米的行跡，卻被夏子秋給熟門熟路地找到了，站在門前，低頭看著門上掛著的大鎖，擰起眉頭：“人呢？”

    此時，宋小米對張夫人深深一福：“小米多謝夫人的照拂?！?br/>
    本以為張夫人趕她走，是氣她存心欺瞞，原來并非如此。張夫人呷了口茶，淡淡地道：“你不必謝我，我并不是為了你。我不能為了你而得罪夏家，如果你落敗，我不會施以援手?！?br/>
    宋小米仍然真心感激：“夫人已經(jīng)盡所能地給予我?guī)椭?，我心中只有感激。倘若落敗，也只怪我能耐不濟，怨不得任何人?！?br/>
    “你能這般想便好?！睆埛蛉说拿嫔弦廊坏闹袇s不似面上平靜。面前這個漂亮的小姑娘，不僅僅有一手好繡功，居然還有一份尋常人都想不到的心計？面對夏、白兩家的打擊都頂住了，她才不過十四歲吧？想到隱隱聽到的傳言，終于忍不住好奇問道：“聽說這次是一個……幫了你的忙？他是什么人？”

    宋小米垂下眼睛，淡淡一笑：“一個尋常農夫而已?！?br/>
    尋常農夫居然有這種本事？打死張夫人都不信，然而宋小米不肯說實話，她也只好按下不問。心中對宋小米又高看一眼，說道：“既然你想搬回來，那便還是住原先的屋子吧。你也不是不認得路，我便不讓人送你了?！?br/>
    宋小米還想把鑰匙與地契還回去，張夫人擺擺手：“這是你的東西，你自己留著吧?！碧热羲沂栈貋恚俏簧贍斶€不知要怎樣鬧呢？想起為了那位少爺，夏夫人臉上的愁容，不禁一笑：“你可還念著他？”

    宋小米怔了怔，一時間心緒復雜，沒有言語。

    這場禍事全因夏子秋而起，但是憑心而言，夏子秋沒有對不住她的地方。她曾經(jīng)暗中請示蘇長福，對這件事情的看法，但是蘇長福裝作聽不懂，總是不肯回答。被逼急了，便直言問道：“您這幾日總教我這些大門大戶里頭注意的規(guī)矩，莫非篤定我所嫁非低？”

    蘇長福便答道：“嫁或不嫁，都是你的事。我只是仗著長輩的身份，提點你一下而已?！?br/>
    宋小米細細琢磨，發(fā)現(xiàn)蘇長福果然毫無立場，仿佛她想嫁給誰便嫁給誰，不想嫁誰便不嫁。這大概是一位父親所能做到的最大的包容。宋小米心中熱燙，再默念“夏子秋”三個字，溫聲答道：“順其自然吧?！?br/>
    如果夏子秋仍然堅持，她也不妨一試。倘若夏子秋妥協(xié)，也沒甚么好感嘆的。

    雨過天晴，放下多日的正事也該拾起來了。宋小米略作打扮，出門向尚宜軒而去。只見尚宜軒里頭人擠為患，或豐腴或纖細的身軀全都在用力往里面擠。宋小米試了幾回，居然擠不進去，不禁目瞪口呆，發(fā)生了什么事？

    恰巧有一個瘦弱的姑娘被擠出門來，腳下踏空，整個人往后倒去。那姑娘原以為定要摔個四腳朝天，誰知身后傳來一股穩(wěn)穩(wěn)的力道，頓時心中一喜。待站穩(wěn)后，看見是位姑娘，又不由得嘟起嘴來：“謝謝?！?br/>
    宋小米不知她心中糾結，指了指里面問道：“里面怎這樣擠？”

    “你是多久沒出門了？”那姑娘抿了抿鬢角，“水娘子最新出了幾款衣裳，數(shù)量有限，當然要擠到前頭才能買到??！”

    說完，便又朝里面擠去。

    水娘子？宋小米默念這個名字，又看看里頭全都是沖著水娘子而來的人，握了握拳頭。終于等到人散去，宋小米走進里頭，只見阿葵與阿慶雙雙坐在地上，抹汗罵娘。見宋小米走進來，阿葵連站起來的力氣都沒了，被阿慶扶著起身：“宋姑娘?！?br/>
    阿葵的眼神有些閃爍，低著頭去打掃。阿慶則是一如既往地熱情：“宋姑娘好久不出新繡品，名字都快被豐州城里的姑娘們忘啦！”

    宋小米不禁莞爾，這陣子她的名字都快被人盡皆知了，還怕被人忘記？剛要開口，忽然聽到阿葵小聲地嘟囔道：“忘什么？人家的名氣可大著呢?！蹦樕系男θ蓊D時僵住。

    阿慶撓頭哈哈干笑：“別聽他的，他嫉妒你呢?！币贿呎f著，一邊招呼宋小米到柜臺前頭，從一個抽屜里拿出一只小盒，遞給宋小米道：“別看水娘子的繡品賣得好，比起宋姑娘可遠遠不及呢！”

    “哦？”宋小米打開小盒，只見里頭是一小卷銀票，看起來不低于五百兩的樣子，不禁心中一動。

    只聽阿慶壓低聲音道：“宋姑娘最近是沒出新繡品，否則保管比水娘子賣得好！前陣子那件事……宋姑娘設計的樣式一陣大賣，就連仲秋節(jié)后過季的衣裳都狠狠賣了一回。這些便是賣得的銀子，我沒找到你住的地方，現(xiàn)在正好還你?！?br/>
    聽到此處，宋小米的心情好起來一些，仰起頭笑道：“等我跟你們東家商量過，便把新的繡品拿來?！?br/>
    這些日子又繡了幾樣男子樣式的長衫，加上原先繡好的，若經(jīng)營得當也該掀起一場熱潮。對于自己的繡工，宋小米從來沒有懷疑過。

    說到就到，只聽身后響起一聲：“宋小米，原來你在這里，讓少爺好找！”

    夏子秋風風火火地走進來，習慣性地就想一陣損罵，然而看到安安靜靜站在柜臺前頭的宋小米，話到嘴邊不禁消弭無蹤。心中升起一絲拘束，清了清嗓子道：“嗯，你餓了么？少爺請你吃午飯？”

    阿慶掩嘴偷笑，被夏子秋瞪過來，便往外頭指了指：“少爺，離晌午吃飯還有大半個時辰呢?！?br/>
    夏子秋臉上一紅：“再多嘴就扣你半個月工錢！”

    儼然一副夏扒皮的模樣。

    宋小米不禁笑出聲，說道：“既然還早，我們不妨在此商量一樁事?！北惆言谶@之前商量好的，尚宜軒試賣男子衣飾的打算又細說一番。得到夏子秋的同意后，便道：“那好，我去把東西取來?！?br/>
    “我跟你一起！”夏子秋眉目飛揚地跟在后面。

    (紫瑯文學)