賈蘭在東邊的屋子里也聽(tīng)到了聲響，知道寧國(guó)府那邊的堂兄來(lái)了。

    這個(gè)賈蓉就是那秦可卿的男人，和賈蘭一樣是草字輩的，都是王熙鳳的侄子。但賈蓉已經(jīng)十七、八歲了，雖然已經(jīng)捐了個(gè)監(jiān)生，但無(wú)心科舉，在賈府里，倒像是個(gè)給王熙鳳辦事的跟班，算是“鳳姐黨”吧。王熙鳳倒也是器重他，所以很多肥差都會(huì)交給賈蓉去辦。

    賈蓉也是個(gè)聰明人，懂得如何巴結(jié)鳳姐，每次去采買東西之前，都會(huì)悄悄地對(duì)王熙鳳這樣說(shuō)道，嬸子，想要些什么盡管開(kāi)了單子來(lái)。說(shuō)白了，就是拿公款辦私事孝敬王熙鳳。這二人經(jīng)常這么一來(lái)一往，也就彼此信任了。賈蓉吃準(zhǔn)了王熙鳳貪財(cái)?shù)钠⑿缘模枚弥?，有什么話都放肆大膽公開(kāi)的說(shuō)了。

    兩人在暗地里的小生意越做越大，那王熙鳳在外面放賬做高利貸、弄權(quán)換錢等事都是由賈蓉幫忙料理，當(dāng)然，其間賈蓉也是有賺些好處的。

    不過(guò)這會(huì)兒，賈蓉來(lái)找王熙鳳，卻是為了別個(gè)事情來(lái)的，這事便是他老子賈珍打發(fā)他來(lái)借玻璃炕屏。

    王熙鳳為了顯擺自己的那點(diǎn)權(quán)力，故意托詞說(shuō)那炕屏被人借走了。在賈蓉一陣軟磨硬泡之后，王熙鳳這才同意了借他，命平兒拿了樓門上鑰匙，叫幾個(gè)妥當(dāng)人來(lái)抬去。

    賈蓉喜的眉開(kāi)眼笑，正要起身出去了。這時(shí)，鳳姐忽然想起了高利貸的事情來(lái)，便笑道：

    “關(guān)于外頭那個(gè)事，我想跟你對(duì)對(duì)賬，晚飯后你再過(guò)來(lái)一趟。這會(huì)子有人，我也沒(méi)精神了?！?br/>
    賈蓉答應(yīng)個(gè)是，抿著嘴兒一笑，方慢慢退去。

    劉姥姥見(jiàn)到這個(gè)小爺來(lái)了又走了，一直躊躇著也不知如何稱呼，坐不是站不是，藏沒(méi)處藏，躲沒(méi)處躲。鳳姐見(jiàn)了笑道：“你只管坐著罷，這是我侄兒?！?br/>
    劉姥姥當(dāng)時(shí)已經(jīng)緊張得耳朵不好使了，沒(méi)聽(tīng)懂王熙鳳的話，以為在說(shuō)板兒，這才扭扭捏捏的在炕沿兒上側(cè)身坐下。這劉姥姥方安頓了，便說(shuō)道：

    “我今日帶了你侄兒，不為別的，因他爹娘連吃的沒(méi)有，天氣又冷，只得帶了你侄兒奔了你老來(lái)。”

    說(shuō)著，又推板兒道：“你爹在家里怎么教你的？打發(fā)咱們來(lái)作煞事的？只顧吃果子！”

    鳳姐早已明白了，聽(tīng)他不會(huì)說(shuō)話，因笑道：“不必說(shuō)了，我知道了?！币騿?wèn)周瑞家的道：“這姥姥不知用了早飯沒(méi)有呢？”

    劉姥姥忙道：“一早就往這里趕咧，那里還有吃飯的工夫咧？”

    鳳姐便命快傳飯來(lái)。一時(shí)周瑞家的傳了一桌客饌，擺在東屋里，過(guò)來(lái)帶了劉姥姥和板兒過(guò)去吃飯。

    鳳姐這里道：“周姐姐好生讓著些兒，我不能陪了?！币幻嬗纸羞^(guò)周瑞家的來(lái)問(wèn)道：“方才回了太太，太太怎么說(shuō)了？”

    周瑞家的道：“太太說(shuō)：‘他們?cè)皇且患易樱划?dāng)年他們的祖和太老爺在一處做官，因連了宗的。這幾年不大走動(dòng)。當(dāng)時(shí)他們來(lái)了，卻也從沒(méi)空過(guò)的。如今來(lái)瞧我們，也是他的好意，別簡(jiǎn)慢了他。要有什么話，叫二奶奶裁奪著就是了?！?br/>
    鳳姐聽(tīng)了說(shuō)道：“怪道既是一家子，我怎么連影兒也不知道！”

    原來(lái)，這劉姥姥與賈府的淵源還得從他的女婿王狗兒說(shuō)起，王狗兒的祖上曾經(jīng)是一個(gè)小小的京官，與賈府王夫人的父親認(rèn)識(shí)，又因同是姓王，借著“一處做官”的機(jī)緣便“連了宗”成了“本家”。

    于是王狗兒家就結(jié)了賈府這一富戶。后來(lái)偏偏這王狗兒家不爭(zhēng)氣，弄得家業(yè)蕭條，就搬出了城住到了鄉(xiāng)下。

    劉姥姥是個(gè)積年的老寡婦，只靠?jī)僧€薄田度日，女婿王狗兒因青兒板兒姐弟無(wú)人照看，便將她接到家中過(guò)活。劉姥姥靠女婿過(guò)活，便一心一意為女婿一家生計(jì)操勞著，這一年年關(guān)將近，家中貧寒，連過(guò)冬的一應(yīng)吃穿都沒(méi)錢置辦。

    王狗兒在家閑尋氣惱，女兒劉氏也不敢頂撞，劉姥姥看不過(guò)，便提出叫王狗兒尋王家救濟(jì)，王狗兒覺(jué)得打嘴現(xiàn)世的不肯去。

    劉姥姥說(shuō)出了極有底層人民大智慧的話來(lái)：“謀事在人，成事在天咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機(jī)會(huì)，也未可知”，劉姥姥這才帶著孫兒板兒，來(lái)到了榮國(guó)府，尋找曾經(jīng)的王家二小姐，如今的賈家榮國(guó)府二房的二太太王夫人，尋求救濟(jì)。

    此時(shí)，劉姥姥已吃完了飯，拉了板兒過(guò)來(lái)，舔唇咂嘴的道謝。

    鳳姐笑道：“且請(qǐng)坐下，聽(tīng)我告訴你：方才你的意思，我已經(jīng)知道了。論起親戚來(lái)，原該不等上門就有照應(yīng)才是；但只如今家里事情太多，太太上了年紀(jì)，一時(shí)想不到是有的。我如今接著管事，這些親戚們又都不大知道，況且外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說(shuō)給人也未必信。你既大遠(yuǎn)的來(lái)了，又是頭一遭兒和我張個(gè)口，怎么叫你空回去呢？可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的幾兩銀子還沒(méi)動(dòng)呢，你不嫌少，先拿了去用罷?！?br/>
    那劉姥姥先聽(tīng)見(jiàn)告艱苦，只當(dāng)是沒(méi)想頭了；又聽(tīng)見(jiàn)給她銀子，喜的眉開(kāi)眼笑道：“我們也知道艱難的，但只俗語(yǔ)說(shuō)的：‘瘦死的駱駝比馬還大’呢。憑他怎樣，你老拔一根寒毛比我們的腰還壯哩?！?br/>
    周瑞家的在旁聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來(lái)，送至劉姥姥跟前。

    鳳姐道：“這些銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日沒(méi)事，只管來(lái)逛逛，才是親戚們的意思。天也晚了，不虛留你們了。到家該問(wèn)好的都問(wèn)個(gè)好兒罷?！币幻嬲f(shuō)，一面就站起來(lái)了。

    劉姥姥只是千恩萬(wàn)謝的，拿了銀錢，跟著周瑞家的走到外邊。

    這個(gè)時(shí)候，在妞妞房間里的賈蘭聽(tīng)到劉姥姥要離開(kāi)了，便對(duì)還在牙牙學(xué)語(yǔ)的妞妞說(shuō)道：“小妞妞，哥哥要回家去了，以后再來(lái)找你玩哈！”

    聽(tīng)妞妞吱呀了兩下，賈蘭便來(lái)到了正房的堂屋，同嬸嬸王熙鳳告了辭，便去倒廳喚來(lái)了碧月，急急忙忙地出去了。

    “蘭哥兒，你這么匆匆忙忙的，在追什么人呢？”碧月問(wèn)。

    “就是剛才那個(gè)老人家，你看到她朝哪個(gè)方向去了嗎？”賈蘭答道。

    “剛才我看見(jiàn)她是跟著周瑞家的一起出去的，應(yīng)該是往周瑞家去了吧！不過(guò)蘭哥兒，你追她干啥呀？”

    賈蘭心想，劉姥姥剛才是從后門進(jìn)的賈府，待會(huì)兒也一定會(huì)從后門出去，便說(shuō)：

    “碧月，我們?nèi)ズ箝T那兒等著吧！”

    說(shuō)著，賈蘭和碧月便繞著路，悄悄來(lái)到了賈府的后街上。

    那邊，劉姥姥到了周瑞家稍坐了片刻。劉姥姥要留下一塊銀子給周家的孩子們買果子吃，周瑞家的哪里放在眼里，執(zhí)意不肯。劉姥姥感謝不盡，果真仍然準(zhǔn)備從后門出去。

    劉姥姥告別了周瑞家的，走出后門，來(lái)到后街上沒(méi)走幾步，便被賈蘭和碧月給碰見(jiàn)了。

    “老人家，請(qǐng)等一下?！北淘聨唾Z蘭把劉姥姥給叫住了。

    劉姥姥回頭一看，愣了一下，問(wèn)道：“這位小姑娘是在叫我這老婦？”

    “就是你了，不然還能有誰(shuí)！我家公子找你有事呢？”碧月說(shuō)著，心想這老人家不會(huì)這么快就把她忘了吧！

    “敢問(wèn)姑娘，你家公子是誰(shuí)呀？”劉姥姥問(wèn)著，有些心驚膽顫，兩只手緊緊揣著那袋銀錢。

    看來(lái)這老人家果真是把她給忘了，碧月的心突然一陣拔涼，心想這老人家怎么這么健忘呀，今天剛在前大門給她指路，這大半天的功夫怎么就不認(rèn)得了呢！又見(jiàn)她神色緊張，忙笑道：

    “老人家，你別怕呀，我們可不是什么壞人，至于我家公子嘛，就是他咯！”

    碧月向劉姥姥示意著身邊的賈蘭。只見(jiàn)賈蘭昂首挺胸，特意顯擺出一身公子的氣派來(lái)。然而，他終究還是個(gè)孩子，當(dāng)劉姥姥聽(tīng)到碧月說(shuō)，賈蘭就是那個(gè)找她有事的公子時(shí)，臉上的遲疑和驚恐更是加重了。

    “小姑娘，你就別開(kāi)玩笑了，你家公子就是一個(gè)小毛孩，比我家板兒大不了幾歲，能找我有什么事？”

    劉姥姥難得進(jìn)一次城，這城里的人都深藏不露，她不禁懷疑，眼前這個(gè)小姑娘是不是專門坑蒙拐騙老人和小孩的。

    碧月無(wú)奈，便提醒道：“老人家，你仔細(xì)想想，你在榮國(guó)府前大門的時(shí)候，是不是有個(gè)姑娘幫你們指了路？”

    “沒(méi)錯(cuò)！是有一個(gè)姑娘給我指了路，你怎么知道的，難道就是你？”劉姥姥想了想，顯得有些放松了下來(lái)，又說(shuō)：“哎呀，我是真記不得了，今天見(jiàn)到的姑娘實(shí)在太多了，眼花繚亂的。我說(shuō)姑娘，那這孩子到底是哪家的公子呀？”

    劉姥姥終于把注意力轉(zhuǎn)移到了賈蘭的身上，賈蘭心想，是時(shí)候由他來(lái)露一手了，于是說(shuō)道：

    “劉姥姥，我叫賈蘭，我的祖母就是賈府的王夫人，我知道你今天本來(lái)是想來(lái)見(jiàn)我祖母的，剛才我一直在嬸嬸家那里，你手里的那袋東西，我知道著呢！“

    賈蘭故意賣弄玄虛，一邊說(shuō)著，一邊緊緊盯著那袋銀錢，想嚇一嚇劉姥姥。沒(méi)想到還挺湊效，劉姥姥聽(tīng)賈蘭這么一說(shuō)，又見(jiàn)賈蘭那直勾勾的眼神，頓時(shí)充滿了不詳?shù)奈C(jī)感。

    “你一個(gè)小毛孩能知道什么！這是姑奶奶給我的，就算你是賈府的小公子，可不能又把這要回去！”劉姥姥說(shuō)著，趕緊把手里的袋子藏到了身后去，生怕賈蘭會(huì)搶了去。

    賈蘭這才笑道：“放心吧姥姥，我不是來(lái)?yè)屵@袋子的。剛才我說(shuō)知道，是指這袋子里的銀錢，我知道有多少兩！”

    劉姥姥聽(tīng)了，瞪大了眼睛，顯然并不相信！

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