秋葉山居外。
大雨滂沱。
巷子里是黑的，只有刀劍的銀色光亮如同蝴蝶般上下翻飛。
空中有低低的金鐵呼嘯聲劃過(guò)，細(xì)長(zhǎng)得如同裂帛之聲。秋葉山居的幾個(gè)親衛(wèi)提著燈籠追出來(lái)，在雨中呼喊沉舟的名字。那點(diǎn)微弱的喊聲被刀劍聲徹底掩蓋，一個(gè)呼吸的時(shí)間二人已經(jīng)交手十幾次。
卻難分勝負(fù)。
他們的招數(shù)都很相似。
嘈雜的雨聲中，對(duì)方和自己的心跳聲被放大了無(wú)數(shù)倍，在沉舟耳邊不斷回響。那個(gè)刺客的心跳聲與他如出一轍的規(guī)律、***靜，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貌幌褚粋€(gè)正在打斗的人。
沉舟揮劍打開那人袍下飛出來(lái)的蜂群般的毒針，瞬間逼近了他。刺客袖下滑出削鐵如泥的匕首，直取沉舟咽喉。
沉舟不躲不閃，劍柄和手腕形成的鉤子反過(guò)去格住了他的腕子。刺客一驚，來(lái)不及棄刃逃走，沉舟飛身踏上巷子的窄墻，重重地將刺客的臂膀一擰！
噼啪聲清晰可聞，刺客的肩背整個(gè)被卸了下來(lái)。
然而沒(méi)有一絲一毫的驚叫，刺客的呼吸聲甚至沒(méi)有亂掉片刻。他另一只手抓著什么東西往沉舟臉上揮去，沉舟曲肘劈在他胸口，借力滾出去幾丈。
急流的雨水沖刷掉了沉舟脖頸沾的薄薄一點(diǎn)粉末，僅僅是片刻的停留，沉舟的脖頸發(fā)熱發(fā)燙，像是被刮了一層皮。
沉舟抬手抹去脖頸上蜷縮著皺成一團(tuán)的皮膚，冷冷地看向在雨中站立起來(lái)的刺客。
那刺客的風(fēng)帽在剛才兩人貼身的瞬間被沉舟打掉了，露出一張銀色的猙獰面容來(lái)。
刺客按著自己脫臼的肩膀，沒(méi)有絲毫顫抖地將其正骨歸位，仿佛那不是他的身體。
“你不是來(lái)殺裴璋的。”沉舟的聲音沙啞冷厲，“你是誰(shuí)？”
刺客沒(méi)有回答他。
正逢此時(shí)，巷子那頭傳來(lái)親衛(wèi)們的呼聲。
“沉舟，沉舟少爺！”
“沉舟，”刺客機(jī)械地念了一遍這個(gè)名字，有一種難以捉摸的惡意，“這是你的名字嗎？”
“刺客也有名字嗎？”
沉舟瞳孔驟然放大，那刺客卻已經(jīng)飛身掠上屋檐，奔跑著消失在大雨中。
雨水打在沉舟的劍上，白茫茫的水花。
——
炭火熏暖了屋子里的空氣，燒滾了的水咕嚕嚕地響。
楚識(shí)夏的指節(jié)一下一下地叩著桌面，轉(zhuǎn)頭看向屋外連綿的雨。裴璋并不介意她的無(wú)禮，自顧自地往下說(shuō)。
“如果是我，我也選四皇子?！迸徼罢f(shuō)。
楚識(shí)夏哼笑了一聲，不予置評(píng)。
“比起陰鷙偏激的二殿下，目中無(wú)人的三殿下，飛揚(yáng)跋扈的五殿下……我那小外甥就不必說(shuō)了，阿琰性格柔順，可守成，卻不可做這摧枯拉朽之人?！迸徼包c(diǎn)頭，像是在贊許楚識(shí)夏的選擇。
“四殿下吃過(guò)苦，有同情憐憫的德行；被人踐踏過(guò)，所以更不能容忍不公之事；”裴璋娓娓道來(lái)，“他知曉審時(shí)度勢(shì)，會(huì)隱忍會(huì)等待。他見過(guò)所有骯臟卑劣的計(jì)謀，卻仍然有一絲善在心中?！?br/>
“這些話你何不說(shuō)給四殿下聽？”楚識(shí)夏一笑，頗有幾分揶揄，“說(shuō)不定殿下一高興，愿意跟你多說(shuō)兩句。”
“他缺少助力，但他若能登上那個(gè)至高無(wú)上的位置，一定會(huì)是個(gè)明主?！迸徼昂V定地說(shuō)。
“你說(shuō)了這么多，太子殿下，你怎么不說(shuō)？”楚識(shí)夏挑起眉梢，不懷好意地看著他。
裴璋不慌不忙地放下燙手的茶杯，將空空如也的杯盞推到楚識(shí)夏面前。
“我相信你不選太子殿下的原因，和我一樣。”
楚識(shí)夏不否認(rèn)也不承認(rèn)，只是微微抬起下巴，示意他說(shuō)。
“太原陳氏本就是名門望族，陳邦攝政掌權(quán)，更是令陳家的威勢(shì)空前絕后，世家無(wú)不對(duì)其俯首稱臣。這些下去只有兩個(gè)結(jié)果，要么‘挾天子以令諸侯’，要么一朝被連根鏟除、永絕后患?！?br/>
攝政王通過(guò)深宮中的姐姐掌握了彼時(shí)年幼的皇帝外甥，又將自己的女兒嫁給了皇帝，姻親結(jié)盟、鐵腕掌權(quán)，朝野上下莫不賓服。但若是攝政王失勢(shì)，陳家便會(huì)摔得粉身碎骨。
裴璋將杯盞放在茶壺上，蒸騰的水汽把杯盞頂?shù)谜痤澆恍荨?br/>
“陳家，便如同這熱水壺上的杯子，隨時(shí)都會(huì)被震下來(lái)摔碎?！?br/>
“但太子是白家的太子，”楚識(shí)夏反駁道，“即便他身上流著陳家一半的血脈，這天下終究也還是會(huì)姓白?！?br/>
只要不是謀反這樣的大罪，太子繼位順理成章。
“可現(xiàn)如今，朝中不是攝政王的人便是莊首輔的人，陛下若要親政掌權(quán)，世家是指望不上的，只有從外部獲取助力?！?br/>
楚識(shí)夏懂了。
寒門。
開武試、推行講武堂廣納***民子弟，將軍隊(duì)換個(gè)芯子，只是裴璋計(jì)謀中的第一步。下一步就是剪除朝中不肯歸順的世家羽翼，徹底將全力握在皇帝手中。
若要長(zhǎng)久推行此策，儲(chǔ)君非得是個(gè)與世家關(guān)系不深的人不可。否則血緣利益哪怕沾了一樣，世家便會(huì)卷土重來(lái)。
六個(gè)皇子，除白子澈外，再找不出第二個(gè)這樣的人。
“你真是不要命?！背R(shí)夏感嘆道，“斷人財(cái)路如同殺人父母，你也不怕哪天走在路上被人一刀捅死？”
莫說(shuō)世家門閥，就算是朝中那些官宦都不可能坐以待斃?；蚴浅蒙蠌椲拦ビ?，或是私下里行刺謀害，或是羅織罪名，只要能達(dá)到目的，沒(méi)有他們不敢用的手段。
“屆時(shí)就要求楚大小姐庇護(hù)了。”裴璋笑著說(shuō)。
“《軍制改革十奏疏》徹底推行成功之前，我會(huì)保你不死?！背R(shí)夏把茶壺上滾地噼里啪啦亂響的杯子拿下來(lái)，扣在桌面上，“但是裴璋，你最好真的如你所說(shuō)的那般為國(guó)為民?！?br/>
雪白的茶盞邊緣泛起裂紋，飛快地走竄到楚識(shí)夏指尖。
世家門閥、皇權(quán)官宦、黎民百姓互為掣肘，若是一方極其強(qiáng)盛、失去控制，必然有一方會(huì)被敲骨吸髓。
裴璋這樣多智近妖的人，若是鐵了心要為世家斂財(cái)謀權(quán)，做第二個(gè)攝政王，這天下定然永無(wú)寧日。
“否則論殺人越貨，我們楚家可謂是家學(xué)淵源?！?br/>
楚識(shí)夏抬起手，茶盞默立片刻，隨即四分五裂。
裴璋處變不驚地點(diǎn)點(diǎn)頭。
楚識(shí)夏盯著他看了兩眼，高聲喊玉珠拿涼水進(jìn)來(lái)。
“滾水沖的茶你也喝，不燙嘴么？”
裴璋的嘴里已經(jīng)起了一串血泡，滿嘴鐵銹味，苦笑道：“大小姐端的茶，不敢不喝，否則怎好表達(dá)我的誠(chéng)意？”
楚識(shí)夏陪著他喝了兩盞涼水，有一搭沒(méi)一搭的扯了會(huì)兒淡，便聽親衛(wèi)來(lái)敲門。
親衛(wèi)附耳道：“大小姐，沉舟剛剛追著一個(gè)刺客出去，我們找不到他了?！?br/>
——
鯽魚巷。
鯽魚巷里住的人家，十戶有八戶是屠夫，整條巷子里彌漫著濃重的血腥氣，悶熱的夏日里尤甚。突如其來(lái)的大雨把腥臭味沖去了一半，夜里卻也有刀刃砍在骨頭上的悶響。
燈影搖曳，一潑鮮血濺在白色的窗戶紙上，血腥滲了出來(lái)。
沉舟兩指重重地頂在那名刺客的喉嚨上，生生地撞碎了他的喉骨。身后弩箭齊發(fā)，沉舟頭也不回地拎起那具尸體擋住，卻見手下失去呼吸的人突然顫抖起來(lái)。
沉舟猛地扔開了尸體，就地翻滾出去。
門扉碎裂，沉舟被大雨淋得濕透。
方才那刺客的尸體爆裂開來(lái)，七竅噴出詭異的綠色毒粉。
直到死去，那刺客臉上的銀色面具才脫落下來(lái)。面具下卻難以辨認(rèn)出五官的臉，那張臉充斥著被燙傷的痕跡，瘢痕縱橫，皮膚卻又出人意料的光滑，像是被細(xì)細(xì)打磨過(guò)。
提著弓弩的刺客隔著瓢潑大雨和他遙遙相望。
這間院子里已經(jīng)死了十幾個(gè)人，濃稠的血被大雨沖淡，隨著流水淌入溝渠中。
“沒(méi)有解藥還能活這么多年，真是個(gè)奇跡?！?br/>
最后活下來(lái)的是最開始在秋葉山居外和沉舟交手的刺客，沉舟認(rèn)得他的聲音。
刺客歪歪頭，好奇地看著他，“可你明明該死才對(duì)。”
“你在說(shuō)什么鬼話。鬼才不該在人間活著，”沉舟側(cè)過(guò)劍鋒，一線雪亮的光自下而上照亮他的眼，“你才是最該死的那個(gè)，而我已經(jīng)不是九幽司的銀面鬼了?！?br/>
“這話騙騙你自己就夠了?！贝炭统爸S地笑出聲來(lái)，“我們都是殺了所有同伴才活下來(lái)的種子，你以為自己還能干干凈凈地做人？鬼見了太陽(yáng)，就是要灰飛煙滅的?！?br/>
沉舟不想跟他廢話，剛要踏步上前，卻被對(duì)方一句話釘在了原地。
“你追著我過(guò)來(lái)，沒(méi)想過(guò)你那位大小姐會(huì)怎么樣嗎？”刺客陰惻惻地說(shuō)，“這次來(lái)的，可不是攝政王手下那種蝦兵蟹將?！?br/>
——
秋葉山居。
沉舟翻過(guò)院墻，在薔薇花叢上留下一串血點(diǎn)。他捂著手臂上的傷口急匆匆地跑進(jìn)楚識(shí)夏的院子，險(xiǎn)些迎面將玉珠撞個(gè)踉蹌。
“哎喲我的祖宗，”玉珠好不容易站穩(wěn)，沒(méi)來(lái)得及怪他，就被他手上的傷口嚇得魂飛天外，“你怎么受傷了，這次的刺客那么扎手嗎？中毒了嗎？”
“長(zhǎng)樂(lè)呢？”沉舟一個(gè)字都沒(méi)聽進(jìn)去，黑亮亮的眼睛直盯著玉珠。
“在你院子里，你……”
玉珠話還沒(méi)說(shuō)完，沉舟就飛檐走壁地跑了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把人撂在身后。
——
沉舟冒冒失失地闖進(jìn)燈火通明的屋子，桌邊的人用銀簪撥亮了燭火，像是已經(jīng)等了很久。
“怎么受傷了？”楚識(shí)夏看向他流血的胳膊，面色不虞，“過(guò)來(lái)。”
“他們?nèi)硕??！?br/>
沉舟乖乖地走到桌邊坐下，滿身雨水的寒氣。楚識(shí)夏用金瘡藥和細(xì)布給他包扎了傷口，拍拍他的手示意他去換身干爽的衣服。
沉舟走到屏風(fēng)后脫下濕衣，楚識(shí)夏就坐在桌前聽著身后傳來(lái)窸窸窣窣的響聲。
“是什么刺客？”楚識(shí)夏忽然問(wèn)。
“就是……普通的刺客?！背林墼挼阶爝叄笱艿卣f(shuō)。
楚識(shí)夏低下眼簾，“嗯”了一聲。
楚識(shí)夏知道他在說(shuō)謊。
若是普通的刺客，沉舟根本不會(huì)追出去那么遠(yuǎn)。如果刺客還有后手，引他走開只是調(diào)虎離山，秋葉山居就不再安全。沉舟不是會(huì)置楚識(shí)夏于危機(jī)中的性格。
除非有什么事沖昏了他的頭。