小姐妹兩個(gè)作別后，姜小娥自個(gè)一人回的家。
陶氏并不知她去了何處，只當(dāng)兩個(gè)小姑娘是去逛集市，這將近一個(gè)時(shí)辰才回來，心下難免是既擔(dān)憂又不悅：“這是上哪去了，外頭就那樣好，野到這個(gè)時(shí)辰才回來。”
正是午飯時(shí)間，飯菜都已擺上桌案，陶氏便坐在主位沉著臉等她，至于莊明媛與瓊珠，則一個(gè)在下首邊安靜坐著，一個(gè)立在對(duì)方身后。
姜小娥自覺理虧，微微垂了腦袋，上前小聲道：“娘，我再不敢了……”主要是去時(shí)沒選好時(shí)辰，白白等了半個(gè)時(shí)辰才見到表哥，不若也不會(huì)耽擱這樣久才能家來。只理在這，她卻不敢說。
陶氏冷哼一聲，盯著她發(fā)紅的雙頰看：“還不照實(shí)回話?！?br/>
“就在各樣鋪?zhàn)由瞎淞斯?，阿葭買了些胭脂水粉回去……”看一眼一旁坐著的莊明媛與瓊珠，她便覺著有些丟臉，故意帶著些哭腔道，“娘，稍后再問吧，我餓了?！?br/>
陶氏又是一眼睛瞪過去：“沒出息。”只心下到底又心疼，“干杵在那做甚，還不趕緊去凈手。”姜小娥耳朵有些發(fā)燙，抿著唇兒去凈手，心里卻是也有些不樂，暗想這處還有外人在呢，就不能給她留些臉面。
莊明媛素善察言觀色，便含笑吩咐起瓊珠：“去看看姑娘凈手的水可夠用?！贝傊殡x開后，才對(duì)著陶氏道，“太太莫?dú)猓媚锏降走€小，待再長(zhǎng)個(gè)兩年，興許就能體諒太太的一片慈母之心。”見對(duì)方點(diǎn)頭，她便接著道，“且姑娘一向聰慧，身旁又有鐘姑娘為伴，而今太平盛世，又是在光天化日之下，想也出不了大事?！?br/>
話雖如此，但陶氏依舊嘆道：“你就甭替她說話了，她要是聰慧，那這世上便再?zèng)]蠢的了。”
莊明媛剛輕咳一聲，姜小娥便走了出來。她人雖是凈手去了，但這耳朵卻是一直豎得老高，娘的話是一字不落的被她聽進(jìn)耳中。她氣地一下在位上坐下，端起碗便是一陣扒飯，暗自生著氣。
陶氏看她一眼，食不言寢不語，也就沒再多說。
話罷后，瓊珠便上前收拾碗筷。陶氏早先也沒想過要使喚她，還是她自己幾次三番的主動(dòng)來做，久而久之，便漸漸隨了她去。想著自己給她吃給她住的，由她幫著打理些家務(wù)雜事，倒也心安理得。
見閨女下了桌便一抹小嘴走了，陶氏也沒吭聲，想著冷冷她，讓她不長(zhǎng)記性。莊明媛為她倒了杯茶送到手邊，見此，便低聲說道：“姑娘怕是真氣著了，太太先坐著，我進(jìn)去瞧瞧?！?br/>
陶氏不由輕輕皺眉。
莊明媛便又道：“太太方才的話只怕是讓姑娘聽去了，這會(huì)子保不齊就在房里慪著氣，姑娘家家的心性單純天真，就怕一個(gè)人躲在房里哭，那就不好。我便進(jìn)去瞧瞧她，若是沒慪氣那自是最好，反之，我便開解開解她，讓她別誤會(huì)了太太?！?br/>
陶氏這才點(diǎn)頭：“去罷，回頭別忘了將她說的盡數(shù)轉(zhuǎn)告與我。”到底還是擔(dān)憂。莊明媛忙“噯”一聲應(yīng)下來，走過去輕叩了兩聲房門。
“誰呀？進(jìn)來。”姜小娥已經(jīng)蹭掉了繡花小鞋，歪在炕上望著梁頂發(fā)呆，房門就被人自外頭叩響。莊明媛回一聲“是我”，隨后便推開房門走進(jìn)去。姜小娥一下爬起來，抱膝坐于炕頭，驚得瞪大雙眼，“怎地是你？你進(jìn)來做甚？”
聽出她話里的不快，莊明媛恍若未聞，近前笑說：“是太太讓我進(jìn)來看看你，怕你暗自生悶氣，要?dú)鈮牧松碜??！痹诮掖私辉?，局面雖在往她期望的一面進(jìn)展，但總是慢了些，她還不曾完全得到姜家人認(rèn)可。
待的時(shí)日越久，她心下便越是焦灼不安，生怕哪一日他又要將自己送走。那以往將她視若無睹的人，如今雖說態(tài)度轉(zhuǎn)緩了些，可也只是一丁點(diǎn)的變化，該冷淡的時(shí)候照樣冷淡，與他說話時(shí)更甚，竟是吝嗇到一個(gè)字也不肯對(duì)她多說。
她也曾覺著心寒過，只是她一向是個(gè)不達(dá)目的誓不罷休的人，很快恢復(fù)過來，既是心里愛慕他，那她便要想方設(shè)法的得到他，不光是他的人，便是他的心，她亦要到。在他之前從未有過任何一個(gè)男子能讓她動(dòng)心，在他之后，亦不會(huì)再有任何一個(gè)男子能讓她動(dòng)心……
即便是沒有這個(gè)前提在，她暫時(shí)也不想離開，如今她急需一個(gè)避難的港灣。
塢州，她是不準(zhǔn)備回去了，與孤身在外無家可歸相比，這里無疑是最好的避難所。不僅如此，姜家人口簡(jiǎn)單，她雖與這三人相處不長(zhǎng)，但各自的秉性早叫她摸透，都不是什么大奸大惡之人，待在這里無疑是最安全的。
但只要一日沒有嫁給他，她在這里的處境就得尷尬難堪一日，被他送走的可能性也就越大。她自然不會(huì)坐以待斃，只是那人每日在家的時(shí)間不長(zhǎng)，便是回來了，她也不好總往他身前湊，就算不為著平白惹他嫌惡，也需顧忌姜太太與姜姑娘二人，她們現(xiàn)下也沒有完全接受她。
為今之計(jì)，便是要打消他送走自己的念頭，只有這樣，她胸脯下日夜懸著的一顆心才能安下來。這段時(shí)日以來，她算是看出那人十分疼寵妹妹，姜太太那處她自然也會(huì)下功夫，只是對(duì)方年長(zhǎng)閱歷深，要她短時(shí)間內(nèi)就接受自己，實(shí)非易事。
故此，她只有來接近他的妹妹，想著若是能將她拉攏，那留下來的事情也就事半功倍了。莊明媛心里想著，看著她的眼神不覺就愈發(fā)柔和起來。
姜小娥看她一眼，自打認(rèn)識(shí)她以來，每每見她都是一副溫柔含笑的模樣，眼下她依舊這般，一時(shí)倒也覺不出什么異樣來。只一聽是娘讓她進(jìn)來瞧自個(gè)的，面色便轉(zhuǎn)緩一些，暗想娘還是在意她的。過了一會(huì)兒，她才抿嘴兒道：“我沒有慪氣，我現(xiàn)下要小憩了……”
言下之意就是讓她出去。莊明媛意會(huì)，腳下卻依舊沒動(dòng)，笑道：“姑娘才用罷飯，這會(huì)子就小憩只怕對(duì)胃不好，不僅如此，還易胖……”
女兒家誰人不愛美，只她不是個(gè)易胖的體質(zhì)。不過只要對(duì)身子不好的事她都不會(huì)去做，因此一聽言，也就遲疑了半會(huì)兒，穿鞋下炕。問她：“我娘呢？你今日怎地沒去陪她？”她這話問得有些深意，這段時(shí)日以來，對(duì)方就總愛黏著娘，她腦瓜子不傻，自然能猜到是在討好娘。
莊明媛便道：“太太還在堂屋里歇著?！?br/>
姜小娥便輕“哦”了聲，在屋里轉(zhuǎn)了一圈兒后，轉(zhuǎn)頭來看對(duì)方竟還未走，不禁就疑惑著問：“有何事？”
莊明媛遲疑一下，淺淺笑道：“閑著無事，便描了兩本繡花樣子，除了些個(gè)普遍的花樣，倒還有幾樣新奇的。想著姑娘女紅好，便多描了一本，姑娘若是喜歡，現(xiàn)下便隨我過去拿就是?！?br/>
左右閑著無事，姜小娥便隨她去了。
自打莊明媛住進(jìn)來以后，她便沒再進(jìn)過西廂房，這還是頭一遭。早前她頭一回來家里住時(shí)，娘給安排的前院客房予她二人住，還是這一回見她負(fù)傷回來，娘才讓她住進(jìn)了同一個(gè)庭院，就在她母子三人住的正房的下首邊挨著。
姜家不富裕，房里的鋪成自然不夠華麗貴氣，但勝在陶氏一向勤快手巧，鋪成倒也大方得體、整潔精細(xì)。莊明媛將她帶進(jìn)去，便吩咐瓊珠倒茶，二人一齊于炕上坐下。
姜小娥拿著花樣冊(cè)子翻了翻，碰到幾樣面生的便問她，莊明媛皆淺淺笑答：“這里頭有許多是京里流行的花樣，再有幾樣便是我往日所見，覺著甚是美麗的花兒，一一將它描了下來。姑娘女紅好，繡出來定然好看?！?br/>
見她神情微動(dòng)，她便接著往下道：“這里頭不光全是女子用的花樣，便是男子的紋樣也有。往日還在父親與大哥身邊時(shí)，我便時(shí)常為他二人縫制衣物，這個(gè)紋樣的繡出來會(huì)顯得低奢雅致……”說著，便指給她看，神情不由便有些黯然。
姜小娥點(diǎn)頭“嗯”一聲，見她這般，便有些同情。眼睛一瞥，便瞧見繡簍里的一抹墨色料子，上頭便繡有那個(gè)紋樣，只還未繡全，針線都還在上頭。她心里疑惑，不禁就問：“這也是你給他們縫制的嗎？”他們都不要你了，你做甚還給他們做衣裳。
莊明媛微愣，旋即黯然的神情微斂，面上變得有些不太自然。她搖頭：“不是，這是……”說著，就將那身尚未做好的直拿過來，纖細(xì)的指尖撫了撫面上的暗紋，才道，“這是給你哥哥做的……”
姜小娥亦愣，片刻后才看著她秀麗美好的臉龐道：“你真的喜歡我哥哥嗎？”
不妨她張口便問出這樣一個(gè)問題，莊明媛略怔了怔，而后才點(diǎn)頭道：“不瞞你說，實(shí)際你哥哥是我的救命恩人，當(dāng)日若是沒有他，只怕今日我就不能坐在這里與你說話，早該……早該命喪黃泉了。”
“這是何意？”姜小娥被她兩句話給嚇得小臉兒微白，急問，“我哥哥甚么時(shí)候又成你的救命恩人了？上回?fù)鮿ω?fù)傷的人不是你嗎？”
她果然不知曉，莊明媛心道。一時(shí)心下便有些不好受，這樣大的事情他都未說與家人知曉，由此可見自己在他心中輕的實(shí)在不值一提。只是那日于他而言無關(guān)緊要，于她，卻是攸關(guān)生死的一日。
她在心里緩緩舒一口氣，才開口：“那日我與娘自京里過節(jié)回來，船只臨到碼頭時(shí)不幸撞上尖石，船夫當(dāng)場(chǎng)就喪命，緊隨著大量江水灌入船身，漸漸自腳踝處開始淹沒到大腿腰際，船亦在漸漸下沉。船上的一眾女眷，包括我在內(nèi)，皆是恐懼戰(zhàn)兢……”
時(shí)至今日，莊明媛再憶起當(dāng)日之景，仍有寒意沁骨，面容微白。
姜小娥亦驚嚇不已，抿著唇等她下文。
莊明媛看她一眼，不愿再憶起那驚險(xiǎn)駭人的一幕，只言簡(jiǎn)意賅道：“緊要關(guān)頭，是你哥哥跳下來救的眾人。后來在經(jīng)過艞板時(shí)，我因體力不支、周身虛軟，一下便栽進(jìn)了江里，亦是你哥哥跳下來救的我。那還是我頭一次見他，一見，就再也忘卻不了……”說完，便一副若有所思的模樣。
姜小娥這才明白她為何那般癡纏著哥哥，原來哥哥還是她的救命恩人。只雖是如此，她仍是有些不待見她：“如此說來，我哥哥攏共救了你兩回，你只為我哥哥擋劍一回，說到底我哥哥并不虧欠你什么，反而是你更該覺著虧欠?！?br/>
小姑娘看著嬌弱弱、軟綿綿的，不想竟還有些牙尖嘴利，莊明媛愣了片刻，后才低下聲道：“你說的不錯(cuò)，我從未覺得你哥哥虧欠我什么，反之，我是一直對(duì)他心存感恩。”說著，對(duì)上她澄澈靈動(dòng)的眼眸，“說到底我這命是他救的，擋一劍算什么，便是為他萬箭穿心，我亦無悔……”
“可我哥哥不喜歡你?！膘o默許久，姜小娥才道，說出的話直刺對(duì)方的心臟，“你的遭遇雖然不幸，亦十分惹人同情，但實(shí)際跟我哥哥并沒什么大關(guān)聯(lián)。讓你留在這里，是因你身上有傷，一旦傷勢(shì)痊愈了，我哥哥還是會(huì)送你走的……”
她何嘗不知道？莊明媛閉了閉眼睛，隨后睜開來：“你說得有理，我的不幸確實(shí)與你哥哥關(guān)系不大，要怨要怪也只有怪我自己命不好，竟遭到生身父母的厭棄，棄之如敝履?！闭f著，眼圈自然而然便有些發(fā)紅。
姜小娥不禁輕嘆一口氣，安慰她：“他們興許只是不得已而為之，你就別再難過了……”
說完，就連自己也不信。想著自己是娘與哥哥的寶貝，若是有朝一日自己被他們拋棄了，那時(shí)候她不光會(huì)傷心難過，恐怕就是連活都不想活了。她的父母能將她拋棄，恐怕也沒有什么得已不得已的。
莊明媛嘲弄的牽牽唇角，不愿再想起那狠心絕情的父母，黯然來得快去得也快。她道：“趁我離開以前，想將雙面刺繡的手藝教給你，姑娘可愿意學(xué)？”她在以退為進(jìn)，只要在此之后能多與她接觸，她便很愿意將自己所有的東西盡數(shù)教給她。
“我娘說費(fèi)神又傷眼，不讓我學(xué)……”對(duì)于她會(huì)雙面刺繡，姜小娥還是狠狠吃了一驚，又急道，“只是能學(xué)一點(diǎn)是一點(diǎn)，我不跟娘說就是了。”她還是很眼紅會(huì)雙面刺繡的人。
莊明媛笑得輕松：“那日后你都來西屋，我慢慢教你，咱們學(xué)小半個(gè)時(shí)辰便歇一會(huì)兒，不會(huì)費(fèi)神傷眼睛?！苯《鸨泓c(diǎn)了頭。
……
次日一早，姜嵐便帶著丈夫回娘家，懷里抱著的妙姐兒前不久剛整完周歲宴。
小女娃這會(huì)兒已經(jīng)長(zhǎng)了不少小米牙，小口里整日咿咿呀呀的片刻不停?，F(xiàn)今早不是當(dāng)日那個(gè)紅皺皺的小猴兒了，不出一月臉蛋兒身子便跟嫩藕一樣白白嫩嫩，水水當(dāng)當(dāng)。眉眼亦長(zhǎng)開一點(diǎn)，都說外甥肖舅，倒與她舅舅小時(shí)候有個(gè)八分像。
姜小娥一見了她，便抱過來香一口，抱在手上顛了顛，驚道：“娘，妙姐兒又長(zhǎng)重了！再這般重下去，只怕我就要抱不動(dòng)了。”
小外孫女兒確實(shí)生得胖乎，聞言，陶氏臉上不見擔(dān)憂，反是一副笑呵呵的模樣。伸手將小女娃接過來抱住，橫了閨女一眼：“你懂個(gè)什么，這樣小的娃娃就應(yīng)該生得胖乎，若是瘦成一排骨頭那樣，你就喜歡了？”
姜小娥搖頭，又問：“娘，我小時(shí)也這般胖乎嗎？”
陶氏便露出個(gè)回想的神態(tài)：“那會(huì)子你爹身子已經(jīng)開始不好，娘整日忙里忙外的，對(duì)你的照看便少了一些，除了晚間摟著你睡之外，其余白日你都是你哥哥姐姐在照看你。生得雖沒有妙姐兒這般胖乎，但也不瘦，只是你骨架子太小，看起來就是小小一團(tuán)，抱起來一摸才知道竟是個(gè)肥肉不少的?！碧帐险f完便笑了。
姜小娥亦笑，臉蛋兒還有些發(fā)紅。
此刻時(shí)辰還早，不到用午飯的時(shí)辰，因此一家人便坐在堂屋里說笑。安毅正與大舅子說著話，在對(duì)方的招待下，捧著茶盞剛準(zhǔn)備啜一口，耳邊就傳來一陣銀鈴般的笑聲，不覺循聲望去。癡了片刻，脫口就道：“美！真美！”
安毅尚未回神，耳邊就又傳來一道響音，這回不那么悅耳，因是身側(cè)之人重?cái)S杯盞的響音。
知道是自己莽撞了，安毅連忙低聲賠罪：“巖弟莫惱，我不過是……不過是純粹的贊美?！卑惨阒沽丝?，覺著自家還是不要多說，多說多錯(cuò)，越描越黑。是以，他就撇開話題，說起對(duì)方的婚事，“現(xiàn)今莊老爺已被抄家革職，巖弟對(duì)于這門親事，今后是有何打算？”他是當(dāng)真好奇。
姜巖面色暗沉，顯然還在為方才一事而惱怒。當(dāng)著大姐的面又不可掃了姐夫的面子，只好冷淡道：“此事說來話長(zhǎng)，待日后再說?！?br/>
聽出他話里的不耐，安毅也就沒再多言，兀自啜茶不提。
母女幾人嫌堂屋里的兩個(gè)男子礙眼礙事，便相挽著去了里間，準(zhǔn)備好好地說些私房話。知道娘與姐姐有話要說，姜小娥便抱著妙姐兒來到庭院里玩兒，玩著玩著，自然而然就進(jìn)了西屋。
因自己身份尷尬，明知有客上門，莊明媛亦不敢擅自出來見人，只有躲在屋里干坐著。
這會(huì)子聽見動(dòng)靜，起身一看就見竟是姜姑娘抱著個(gè)小娃娃進(jìn)來，難免驚了一跳，上前兩步迎上去：“這是哪家的娃娃？”不怪她這般吃驚，因她從未見過姜嵐的面，自然也不會(huì)一下就想到是她。
姜小娥攢著眉頭，臉蛋兒有些發(fā)紅，幾步走進(jìn)去后想也不想便一屁股在凳上坐下，這才舒了口氣：“真沉，害得我差點(diǎn)就抱不動(dòng)了?！闭f著，拿手指輕捏了捏她肉乎乎的小臉蛋兒，瞪著她。
妙姐兒不光生得胖虎，還是個(gè)不怕生的娃娃，誰人抱她都不會(huì)哭鬧，反而還能一個(gè)勁的咧開小嘴兒咯咯笑。就跟眼下一般，自己欺負(fù)她，她竟還笑得出來，半點(diǎn)不知哭鬧。
姜小娥欣慰的同時(shí)，不禁又在心里擔(dān)憂。這般下去也不行啊，若是日后真受了委屈時(shí)，她還是一味的笑，不知哭鬧，那該有多吃虧啊。外甥女兒人還這般小，她就開始為她愁著日后之事。
莊明媛見她進(jìn)來后，不但沒有搭理自己，反而還一會(huì)兒嘆氣一會(huì)兒搖頭的。面上不禁就帶了些笑意：“這可是姜大姑娘家的娃娃？”
姜小娥這時(shí)才看見她，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是我姐姐家的，她叫妙姐兒，剛滿周歲不久?！?br/>
莊明媛是帶過娃娃的，她家里的侄兒小時(shí)就沒少讓她帶，因此算是個(gè)喜歡娃娃的人。聞言，便伸手要去抱她，姜小娥遲疑一會(huì)兒，才同意讓她抱：“小心著點(diǎn)，她可沉了。”
莊明媛點(diǎn)頭，見她抱娃娃的姿勢(shì)比自己還要標(biāo)準(zhǔn)，姜小娥便放心一些。莊明媛抱著她在屋里走了一圈兒后，便在桌前坐下，盯著她眉眼瞧了半晌，神情便愈發(fā)柔和起來。想著自己若是與那人成了婚，必也能生個(gè)白白胖胖的娃娃，到時(shí)候定然要比懷里這個(gè)更標(biāo)志更可愛。
姜小娥自沒法知曉她心中的想法，由著她抱了一會(huì)兒妙姐兒，便著急著接了過來。隨后把她放到桌面上，扶著她的背逗她玩兒。
……
將至午時(shí)時(shí)，鐘家便來了人。來人不是旁人，正是鐘遠(yuǎn)與鐘葭兩兄妹。他二人提了粽子來，既是選在這個(gè)時(shí)間過來，那便是準(zhǔn)備留下用飯了。
陶氏面帶笑意，讓小閨女將粽子收下后，見一眾小輩相互見過禮，才招待著兄妹兩人坐下：“你們娘怎地沒有來？”陶氏隨口問道，實(shí)際心里早有答案，她那妹子一是抽不開身，二是因著莊明媛一事，兩家略生了些隔閡，故此才沒來。
鐘遠(yuǎn)回道：“家母今日身體微恙，這才沒來，還望姨母勿怪。”
陶氏面上笑意微斂，問：“怎地了這是？請(qǐng)了大夫沒有？”
鐘遠(yuǎn)便頷首：“頭疼癥，已吃下一味藥，現(xiàn)比早間時(shí)候要緩和些。”
陶氏這才放心一點(diǎn)。
之后，便是開席。陶氏想了想，還是派小閨女去將那莊家兩個(gè)姑娘喊出來了。故此，待到莊明媛提步進(jìn)來時(shí)，一桌子的人便都朝她看去。不由令她緊了緊袖中的素手，緩一口氣后便上前挨個(gè)見了禮。
整個(gè)席間，只有陶氏、姜巖、姜小娥與鐘葭認(rèn)得她，其余人包括鐘遠(yuǎn)在內(nèi)，皆是頭一次見她。因著都是自家人，也就沒分什么男桌與女桌，眾人都圍著一張八仙大圓桌坐下。見她與眾人見過禮后，陶氏使喚瓊珠添了張椅子進(jìn)來，便坐在大閨女的旁邊。
一眾人中，只有安毅一人摸不清狀況，一時(shí)猜不準(zhǔn)這是何人，想著問一問，又怕唐突，因此只有趁著舉杯的動(dòng)作低聲去問妻弟。姜巖默了一陣，先是看一眼她婉約秀致的面龐，后才道：“這便是莊小姐?！?br/>
安毅震驚，許多話想問，奈何眼下不適宜開口，只有壓下好奇之心，信手捻一顆水煮鴨蛋，剝開來吃。
除了姜嵐略耳聞一些，便是鐘遠(yuǎn)，亦頭遭見她。只他不似安毅那般喜歡掰扯閑事，見過便罷，他的眼睛可沒有多余的時(shí)間去看旁的女人。
姜小娥臉蛋兒微紅，她與阿葭挨著坐，阿葭的另一邊便是表哥的座位。她見姐夫在剝蛋，便也放下筷子，拿起一顆在桌面上輕輕一磕，慢慢剝起來，待剝的干干凈凈時(shí)，便放進(jìn)了阿葭的碗里。
鐘葭受寵若驚，忙吃下一口，連呼：“好吃！”
姜小娥便又拿了一顆，這回剝的格外小心仔細(xì)，待到剝成白白嫩嫩的模樣時(shí)，她竟遲疑了?？偹闶强咸ыタ此灰饩惯@樣的巧合，二人的目光當(dāng)即就撞到了一起。她手上微顫，那滑溜溜兒的蛋便溜出了指尖，眼看落在桌沿上就快滾下地時(shí)，一只骨節(jié)分明的手掌卻忽地伸過來，牢牢將它接住。
鐘遠(yuǎn)看一眼掌心里白嫩滑溜兒的鴨蛋，緩聲道：“嫃兒可還要？”畢竟落在了桌上，且眼下又被他的手掌接住，難保她還會(huì)再要。
姜小娥輕輕搖頭：“表哥吃?！?br/>
鐘遠(yuǎn)便是一笑，猜到這顆本來就是為自己剝的，心情便更加愉悅起來。有心人一眼便可看出異樣，姜巖微擰著眉頭，捻起一顆蛋在桌面上重重一磕，惹得眾人都朝他看去。姜小娥自也不會(huì)例外。
她一下抿緊了唇兒，忙抓起兩顆最大的蛋，仔細(xì)的剝好了便起身送到哥哥碗里：“哥哥最是辛苦了，要吃兩顆才成?！苯獛r沒理她，她便又執(zhí)起公筷，為哥哥夾了一只碟中最大的鹵味雞腿。見哥哥還是不理她，只有再替他剝了個(gè)大粽子出來，“哥哥，這是腌肉餡兒的，哥哥最愛吃的一種。”
姜巖這才看她一眼：“坐回位上?！?br/>
姜小娥便乖乖回到位上坐下。
陶氏默著聲瞧了半晌，此刻方無奈的笑道：“真真是，也不知該說什么才好。女婿、遠(yuǎn)哥兒與葭丫頭，都莫要講禮，全當(dāng)在自個(gè)家里一樣?！?br/>
三人自是應(yīng)下。
用畢午飯不久，鐘遠(yuǎn)便領(lǐng)著妹妹上前告辭。陶氏知他家里還有客在，也就沒有多留，轉(zhuǎn)頭吩咐起小閨女：“你姐姐姐夫在家，娘與你哥哥都不得空，你便隨你表哥與表妹去，上門與你姨母、姨丈問個(gè)好。”
姜小娥還未開口，一旁立著的姜巖便皺眉道：“娘，便讓嫃兒在家待著，兒子過去就成?！闭f著，就看了鐘遠(yuǎn)一眼，那眼神不用多說，自是別有深意。
鐘遠(yuǎn)并不想得罪未來的大舅子，因此順言道：“表兄說的不錯(cuò)，家父正好有事尋他。”心里卻想，來日方長(zhǎng)，不必急于這一時(shí)，雖說他很想多看她幾眼。
待到三人離開后。姜嵐方得空將母親拉至一旁：“娘，這遠(yuǎn)哥兒與嫃兒之間，可是有何事？”
偏廳里只得她母女二人，對(duì)方又是自個(gè)的親閨女，陶氏也就沒想瞞她：“這事八字還未一瞥，你暫時(shí)不要聲張出去。遠(yuǎn)哥兒是娘自小看到大的，一表人才、品行優(yōu)良，縣上多少姑娘想要嫁他。娘早前便有這意，只是你姨母一向心高氣傲，也就沒想著過去攀扯。還是有一回娘見你妹妹脖間多了一塊玉佩，心下有疑，這才慢慢問出來的，原來那遠(yuǎn)哥兒早心儀你妹妹，你妹妹又好似也對(duì)他有情，這才讓娘改變了主意?！?br/>
姜嵐這才了然：“遠(yuǎn)哥兒確實(shí)是個(gè)極好的人選，日后待嫃兒嫁過去了，娘也能放心一些?！?br/>
陶氏聽完便暗嘆一聲，抬眸看她一眼。她這大閨女容貌沒有小閨女生得絕色，但擱這芙蕖縣城也算是數(shù)得著的美貌了。而今年近二十五，也是女子一生中最好的花樣年華。
女婿資質(zhì)平平也就罷了，只要小兩口能安安穩(wěn)穩(wěn)過日子?？善依镞€有尊老虔婆，閨女性子強(qiáng)，便是受了委屈也不會(huì)主動(dòng)與她說。還是自家老娘上回過縣上來，隨口一提，就提出一事。當(dāng)場(chǎng)便將她氣到不行，差點(diǎn)沒忍住就沖到鄉(xiāng)下去與她理論。
今日便特意留意了下這小兩口，見精神頭皆是不錯(cuò)，這才略放心一些。安婆子不滿什么她也是知道，無非就是嫌閨女沒能給她生個(gè)大胖孫子出來，這事誰人不急？她這當(dāng)外祖母的亦是心急，只是再心急也不頂用，子女全是靠緣分，緣分未至，你便是燒香拜佛也沒用，只能耐心等著。
想到這里，陶氏不免就問了兩句女婿安毅的事情。姜嵐一副興致缺缺的模樣，顯是不愿多提他。陶氏直覺有異，只是正欲追問時(shí)，對(duì)方卻忽地轉(zhuǎn)開話題，問起了莊明媛：“娘如今與弟弟是怎么想的？難不成真要將她娶進(jìn)門來？”
說起莊明媛，陶氏便一陣頭疼：“她如今傷勢(shì)也快好全了，娘是坐不了主，還需看你弟弟的意思?！闭f完，又道，“那姑娘的父母當(dāng)真是狠心絕情，再是如何也不該將她撇棄才是，倘若不是認(rèn)得咱們家里，說不準(zhǔn)這時(shí)候早讓人糟蹋壞了?！?br/>
姜嵐神情微動(dòng)：“我看那姑娘十分大方得體，很有持家理事的能耐?！?br/>
“光一回你就下此結(jié)論?！碧帐蠐u頭道，“她出身好，是個(gè)十指不沾陽春水的貴千金，能有什么持家理事之道。”
姜嵐便沒再多言，心里卻還是覺著這姑娘不錯(cuò)。
……
次日一早，姜嵐夫婦便抱著妙姐兒坐車回了鄉(xiāng)下。
待牛車變成黃豆那樣大小時(shí)，姜小娥才依依不舍地往回走。母女二人自城門口處往家走，陶氏見此，不由就道：“是舍不得你姐姐還是舍不得你外甥女？左右不久后又能見面的?！?br/>
姜小娥緊緊挽住娘的胳膊，聞言便道：“都舍不得，娘怎么沒留姐姐多住幾日?！彼c姐姐之間，雖不比哥哥來得親，但總歸是自個(gè)的親姐姐，自然親密。往日姐姐未出嫁前還好，現(xiàn)如今姐姐出嫁生女，歸家的次數(shù)也就越來越少，回回回來都住不滿兩日。
陶氏安慰地拍拍她的小手：“這嫁了人就是這般?！?br/>
姜小娥便撅嘴兒：“那我日后不嫁人了，我可不敢想象一覺醒來見不著娘的日子?！?br/>
陶氏又是好笑又是好氣，摸摸她的頭發(fā)無奈道：“一輩子不嫁那是沒可能，娘便是再舍不得你，也不能耽誤了你大好人生。只是不可過早嫁人，還需在家里留個(gè)幾年?！?br/>
說到嫁人，姜小娥自然而然的便想到表哥，臉蛋兒驀地紅起來，點(diǎn)頭輕“嗯”一聲：“我也不想太早嫁人?！碧帐闲σ恍?，又左右前后各看一圈兒，示意她噤聲，有何話家去再說。
姜小娥乖乖點(diǎn)頭。
……
轉(zhuǎn)眼就進(jìn)了八月，三年兩次的院試開考在即。
不單鐘家人整日緊張忐忑，便是姜家里陶氏與閨女亦懸著一顆心。反觀鐘遠(yuǎn)這個(gè)當(dāng)事人，卻顯得格外平靜。對(duì)于院試的準(zhǔn)備他做的很足，因此算是胸有成竹，往壞了去想，若是院試未過，大不了下次再來，給自過大的壓力只會(huì)適得其反。
只是他看著躺在掌心中墨綠色的薄荷香囊，心中不免就又想起那個(gè)小人兒來，也有一段時(shí)間未看見她了，不妨趁著開考以前，再去看看她。說走就走，他當(dāng)即就邁步出了書房。
偏生半道上就讓陶姨母截住，一副大驚小怪地說道：“這都什么時(shí)候了，你還不老老實(shí)實(shí)待在書房里溫習(xí)，是又要上哪里去！”
鐘遠(yuǎn)頓住腳步，道：“正是因?yàn)殚_考在即，兒子才想著出去走走，免得在房里待的久了，壓力會(huì)越大、心緒會(huì)更加焦躁?！?br/>
陶姨母讓他說得接不上話來，只好又道：“你要走走便在院子里走就是，何必要跑到外頭去走，外頭魚龍混雜，娘不放心你去。”這個(gè)節(jié)骨眼兒上了，生怕兒子出半點(diǎn)事，那往日的努力便得成了徒勞，功虧一簣。
鐘遠(yuǎn)堅(jiān)持道：“娘，兒子就在周邊走走，去不了遠(yuǎn)處，您放心就是?！闭f著，便不等她接話，錯(cuò)開她離開。
陶姨母氣地臉皮打顫，偏這個(gè)長(zhǎng)子孝順歸孝順，但總不能老老實(shí)實(shí)的聽話，總會(huì)有自己的想法與主意。這讓她覺著十分不滿。
……
鐘遠(yuǎn)出了門，隨手在街邊買了幾串糖葫蘆，那小妞就喜吃這樣酸酸甜甜的東西，時(shí)常都對(duì)他訴苦，說是姨母不準(zhǔn)她吃，她每回都只能跟著阿葭出門時(shí)，偷偷的吃。
嘴角牽起些許笑意，選了兩串最大個(gè)的讓小販用油紙包了起來。
陶氏對(duì)他的到來感到十分意外，放他進(jìn)來后，便急道：“遠(yuǎn)哥兒怎么還出門來了，沒在家里溫書？”
與陶姨母的緊張忐忑相比，陶氏亦好不了多少，畢竟此人很有可能是她未來的女婿。既是如此，那女婿的前程大事都關(guān)乎到自家小閨女的生活品質(zhì)之上，做娘的、做丈母娘的就沒法不去關(guān)心。
鐘遠(yuǎn)將方才與娘說過的話重述了一回。
陶氏這才點(diǎn)頭：“那便快屋里去坐坐。”說完，便將倒在里間午歇的閨女喊了出來。姜小娥還未完全清醒過來，迷迷糊糊地穿上繡鞋和罩衣后，便被娘拉了出來，“你表哥來了，陪著他到園子里走走散散?！?br/>
她這才一下驚醒過來，急忙捂住了小臉，帶著哭腔道：“娘怎么不早說，害得我……哼！”話未說完，便一骨碌兒跑了進(jìn)去，撲倒鏡臺(tái)前細(xì)細(xì)打量，這般打量了一會(huì)兒，才呼出一口氣來，一屁股坐在了圓凳上。
還好，只是頭發(fā)亂了點(diǎn)。她想著，便輕輕抿住嘴笑一下。想著表哥還在外頭等她，又急忙抓過梳篦，麻利兒的開始梳頭、凈面。待到她打理完畢出來時(shí)，已經(jīng)是一刻鐘后。
陶氏責(zé)怪地看她一眼，理下頭發(fā)也能耽擱這樣久。姜小娥摸了摸辮子，錯(cuò)過她娘，走到了表哥跟前：“表哥，我?guī)ツ闵⑸⒘T。”她說著，聲音又輕又細(xì)，若不是耳力極好，恐怕還難以聽見。
陶氏看一眼她，覺著閨女膽子小的真跟兔子一般。
鐘遠(yuǎn)本就是為著來看她，因此立即就站了起來。還未開口，陶氏就搶先說道：“去罷，去看看你表妹的花園子。”陶氏說著違心話，男兒家哪個(gè)喜歡花花草草了，不過是為著給二人一個(gè)獨(dú)處的機(jī)會(huì)。也是對(duì)方是自個(gè)的親外甥，品貌各方面都得她滿意，不若她也不會(huì)這般行事。
二人便遵言去逛園子。
眼下是在姨母家里，鐘遠(yuǎn)便是極想將人抱過來親親，也是不敢。因此，只有真陪著她逛逛花園子。
鐘遠(yuǎn)出了門，隨手在街邊買了幾串糖葫蘆，那小妞就喜吃這樣酸酸甜甜的東西，時(shí)常都對(duì)他訴苦，說是姨母不準(zhǔn)她吃，她每回都只能跟著阿葭出門時(shí)，偷偷的吃。
嘴角牽起些許笑意，選了兩串最大個(gè)的讓小販用油紙包了起來。
陶氏對(duì)他的到來感到十分意外，放他進(jìn)來后，便急道：“遠(yuǎn)哥兒怎么還出門來了，沒在家里溫書？”
與陶姨母的緊張忐忑相比，陶氏亦好不了多少，畢竟此人很有可能是她未來的女婿。既是如此，那女婿的前程大事都關(guān)乎到自家小閨女的生活品質(zhì)之上，做娘的、做丈母娘的就沒法不去關(guān)心。
鐘遠(yuǎn)將方才與娘說過的話重述了一回。
陶氏這才點(diǎn)頭：“那便快屋里去坐坐。”說完，便將倒在里間午歇的閨女喊了出來。姜小娥還未完全清醒過來，迷迷糊糊地穿上繡鞋和罩衣后，便被娘拉了出來，“你表哥來了，陪著他到園子里走走散散?！?br/>
她這才一下驚醒過來，急忙捂住了小臉，帶著哭腔道：“娘怎么不早說，害得我……哼！”話未說完，便一骨碌兒跑了進(jìn)去，撲倒鏡臺(tái)前細(xì)細(xì)打量，這般打量了一會(huì)兒，才呼出一口氣來，一屁股坐在了圓凳上。
還好，只是頭發(fā)亂了點(diǎn)。她想著，便輕輕抿住嘴笑一下。想著表哥還在外頭等她，又急忙抓過梳篦，麻利兒的開始梳頭、凈面。待到她打理完畢出來時(shí)，已經(jīng)是一刻鐘后。
陶氏責(zé)怪地看她一眼，理下頭發(fā)也能耽擱這樣久。姜小娥摸了摸辮子，錯(cuò)過她娘，走到了表哥跟前：“表哥，我?guī)ツ闵⑸⒘T?！彼f著，聲音又輕又細(xì)，若不是耳力極好，恐怕還難以聽見。
陶氏看一眼她，覺著閨女膽子小的真跟兔子一般。
鐘遠(yuǎn)本就是為著來看她，因此立即就站了起來。還未開口，陶氏就搶先說道：“去罷，去看看你表妹的花園子?！碧帐险f著違心話，男兒家哪個(gè)喜歡花花草草了，不過是為著給二人一個(gè)獨(dú)處的機(jī)會(huì)。也是對(duì)方是自個(gè)的親外甥，品貌各方面都得她滿意，不若她也不會(huì)這般行事。
二人便遵言去逛園子。
眼下是在姨母家里，鐘遠(yuǎn)便是極想將人抱過來親親，也是不敢。因此，只有真陪著她逛逛花園子。