李善仁對(duì)夫人說(shuō)：“現(xiàn)在的年輕人個(gè)個(gè)如此，連女孩子都不肯聽(tīng)信父母之命媒妁之言了?！崩罘蛉苏f(shuō)：“我家阿大忠厚老實(shí)，做人做事也是不差的，只是家境貧寒，如今上了學(xué)念過(guò)書(shū)，也算是般配的?！崩钌迫收f(shuō)：“再怎么說(shuō)，阿大也難配他家女兒。沈姑娘是沈家父母的掌上明珠，我想沈老板也是拗不過(guò)她寶貝女兒才將女兒下嫁的。既然沈老板肯將女兒屈尊下嫁，因此要將阿大的婚事當(dāng)自家兒子一樣操辦，讓沈家撐足面子才好?！?br/>
李夫人說(shuō)：“這樣甚好?！奔纯桃?qǐng)媒婆相幫提親，被李善仁攔住，叫她先不要著急：“等阿大回來(lái)后，還要委派他辦一件事，等辦完這件事，就可以替他張羅婚事。”李夫人不解地問(wèn)：“老爺剛才急著要召回阿大，如何又要派他去辦事？”李善仁告訴夫人，他要派趙大先去岸灘一趟：“此事非他去不可，否則等他一成親就走不開(kāi)了。趁阿大外出辦事，夫人可和他女兒悄悄接觸起來(lái)，我們這邊也好做下準(zhǔn)備?！崩罘蛉苏f(shuō)：“既然如此，我就在心里做打算，不露聲色?！崩钌迫庶c(diǎn)頭稱是，然后又說(shuō)：“先要和吳媽通通氣，看她意下如何？吳媽聽(tīng)知此事一定高興，你就先討來(lái)阿大八字，再請(qǐng)媒婆暗中討來(lái)沈姑娘八字，先看看兩人八字合不合?！?br/>
夫妻倆商議定當(dāng)，將趙大招回廣福。趙大巴不得回廣福，一來(lái)他覺(jué)得祥海腦子轉(zhuǎn)得太快，總是花樣奇出，野心思太重，恐怕將來(lái)是個(gè)敗家子；二來(lái)祥海身上洋人毛病太多，喜歡夜生活，不知今后會(huì)弄出什么幺蛾子。可祥海是少爺，且風(fēng)頭正勁，深得老爺賞識(shí)，自己不如早日離開(kāi)，眼不見(jiàn)為凈，免得礙手礙腳。趙大與祥海辭別，祥海沒(méi)想到，他等到趙大讀完書(shū)要派他用場(chǎng)時(shí)，趙大卻被父親叫回，想必父親有緊要的事要趙大去辦，與趙大依依不舍，揮淚相別。
趙大回到廣福，到上房向李善仁叩頭問(wèn)安，李善仁將委派他去岸灘一事交代。原來(lái)李善仁惦記著四仙村老宅和岸灘的鐵頭兄弟，吩咐趙大前往四仙村視察后情，再去岸灘尋訪鐵頭。李善仁所托，正合趙大心思，欣然領(lǐng)命，回到吳媽房中，稍作拾掇，即刻啟程。
趙大走后，李夫人暗中取得沈姑娘八字，叫吳媽寫(xiě)下趙大的年干天支，請(qǐng)來(lái)媒婆一合，果然十分般配，李善仁夫婦放下心來(lái)，八字相命雖然只是場(chǎng)面上的事，但是能合最好，只等趙大回來(lái)就替他提親。然后，李善仁告訴沈老板，說(shuō)趙大已經(jīng)回廣福，但有一件事非他去辦不可，十天半月即可回來(lái)，等他回來(lái)，先收他為義子，然后登門提親，沈老板聽(tīng)了心下歡喜。這邊，李夫人告訴吳媽，老爺要替趙大提親，對(duì)象是沈老板的千金。
吳媽聽(tīng)了簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，再三問(wèn)明白后，磕頭跪謝，感激不盡，口稱再生父母恩情如山，此生做牛做馬無(wú)以報(bào)答。夫人連忙將她扶起，說(shuō)是沈姑娘自己看中的，就在她家吃蹄膀那會(huì)兒。吳媽笑得合不攏嘴，真是各人頭上一片天，各人自有各人福，心想吃蹄髈吃出一門親事來(lái)，也是奇事一樁，滿心歡喜，單等趙大回轉(zhuǎn)，告知他這一天大的喜訊。
趙大去了十來(lái)天，回來(lái)后，將此去詳情回復(fù)李善仁：四仙村老宅已經(jīng)推倒做了揚(yáng)谷場(chǎng)，后院幾間屋尚存，但都已做了馬廄和養(yǎng)豬棚。岸灘發(fā)生了重大變故，吊腳樓全部倒塌，人蹤全無(wú)，唯有墳冢高聳。據(jù)鎮(zhèn)上馬木匠說(shuō)，岸灘曾經(jīng)建起《水在流》客棧，生意興隆，后來(lái)來(lái)了一位來(lái)路不明的秦管家和鐵頭老大合伙經(jīng)營(yíng)客棧，建成碼頭供來(lái)往船只停泊。一時(shí)間岸灘檣桅林立百舸爭(zhēng)流，人們爭(zhēng)相前來(lái)泊船休憩，客棧生意如日中天，不想招來(lái)飛賊洗劫，鐵頭老大和他媳婦及一眾客人，統(tǒng)統(tǒng)死于非命。趙大找到鐵頭媳婦，打聽(tīng)到岸灘慘案發(fā)生后，管家的兒子辰龍?jiān)趲煾导易龉?，逃過(guò)一劫。馬木匠見(jiàn)辰龍孤苦伶仃無(wú)依無(wú)靠，便收留他做了義子。辰龍聰明機(jī)靈，深得馬師母的喜愛(ài)，卻遭來(lái)口舌之災(zāi)。
那是夏日的一天，辰龍外出做工回家，捧了一只西瓜要送去給師母吃，從師母窗下經(jīng)過(guò)，不知師母正在洗澡，他探頭探腦間，被馬家媳婦看見(jiàn)，馬家媳婦在馬木匠面前誣告辰龍偷看婆婆洗澡，馬木匠便將辰龍掃地出門。鐵頭媳婦說(shuō)，辰龍做下如此丑事，連夜離開(kāi)岸灘鎮(zhèn)，從此不知去向。趙大聽(tīng)聞鐵頭媳婦如此說(shuō)，又去馬木匠家打聽(tīng)情況。不知是家丑不可外揚(yáng)還是確實(shí)如此，馬木匠事后卻否認(rèn)了辰龍偷看師母洗澡的事，說(shuō)是他家媳婦忌憚馬木匠死后，家里財(cái)產(chǎn)被辰龍瓜分，要誣陷辰龍，成心要趕他出門才出此下策，其實(shí)并無(wú)此事。趙大聽(tīng)罷，追問(wèn)辰龍的下落。