??自那日在威遠(yuǎn)侯府見過鎮(zhèn)國公夫人，當(dāng)時夫人便摘下了手上的一只價值極高的翡翠手鐲，送給了柳蕓秀，這是當(dāng)場的貴婦們都看見的。那些貴婦們都是猴精的人，哪里還有不明白的，本來有幾個家世低一點(diǎn)的夫人看威遠(yuǎn)侯夫人收柳蕓秀為義女，還想著要把她說給自己家的兒子，如今看這情形，哪里還敢和國公府搶兒媳呢。

    京城里的八卦傳得極快，更何況，這還是有點(diǎn)影子的事情。是以，不出三天，鎮(zhèn)國公府有意娶章府柳蕓秀為媳的事情，便傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    這日，章其昭下了朝，被一個同僚拍拍肩膀道：“章大人，恭喜啊?！?br/>
    “這，何喜之有？”章其昭一臉的莫名其妙。

    那同僚也是在家里聽夫人提及此事，見章其昭不知道便有點(diǎn)驚訝：“你們府里那個有名的柳姑娘，不是要嫁給鎮(zhèn)國公府的長子葉大將軍了，如此還不喜？”

    章其昭頓時長大了嘴，半天沒有合攏。

    本來柳蕓秀被威遠(yuǎn)侯府收為義女，就已經(jīng)讓章其昭很驚訝了，如今下了朝又聽說要做鎮(zhèn)國公府的媳婦，簡直震驚了，便連忙回府過問章老太太。

    因?yàn)殒?zhèn)國公府只是有此意，但是還沒有正式下聘，國公夫人也說等葉懷城回來時再下聘，因此章老太太并未告訴章其昭。

    而盧氏那日并沒有去威遠(yuǎn)侯府，姑娘們回來也沒有人提及此事，因此也是不知道。

    章老太太如今見章其昭巴巴的過來問，心里也是得意，這下可在這個繼子面前炫耀一番了，便也不隱瞞了：“嗨，也沒有什么，那日在威遠(yuǎn)侯府，鎮(zhèn)國公夫人看見了蕓兒，的確非常喜歡，也確實(shí)有幾分收為媳婦的意思。我們蕓兒那是到了哪里都是出挑的，以前只是夫人沒有見過，自然是不知曉，那一見之下，哪里有不喜歡的。只是，還沒有正式下定，所以，我便沒有告訴你?！?br/>
    章老太太借著機(jī)會便把柳蕓秀吹個天上地下沒有的，也不想想，若不是威遠(yuǎn)侯夫人鼎力相助，近乎于直接向鎮(zhèn)國公夫人表明立場了，國公夫人又哪里會注意這么個小人物呢。

    章其昭看見章老太太臉上掩飾不住的得意，心里也是百味陳雜，這繼母和自己的關(guān)系并不好，盧氏的婆媳關(guān)系也不怎么樣，可是如今人家的侄孫女這么有出息，倒是讓老太婆老來又能發(fā)威了。

    也是奇了，自己家的姑娘怎么就不行呢，那盧氏真是不會教女兒，一個嫡女驕橫任性，庶女如今倒有了起色，可以沒有像柳蕓秀這般，真是沒法比啊，只盼著章之寒春闈能有個好結(jié)果。

    章其昭心里腹誹著，面上卻要依著老太太奉承：“那是自然。不過，如今似乎京城里都傳遍了，倒是我們親戚不知道?！?br/>
    章老太太也沒有想到京城都是傳遍了此事，微微皺眉頭，隨即想著反正遲早的事情，倒也無所謂，又體味著章其昭的話，像是覺得自己沒把柳蕓秀的事告訴他這個親人呢，心中便是冷笑，當(dāng)初柳蕓秀來的時候，盧氏又何曾把她當(dāng)作親人。

    不過，章老太太也不想不給章其昭面子，畢竟以后柳蕓秀也是需要一個得力的娘家的，便道：“你也是忙，此事又未定下，所以未說，倒沒有想到如今傳成這樣了，我老太太也是消息不靈通?！?br/>
    章其昭得了準(zhǔn)信，心中也是高興的，雖然不是自己的女兒，但也是自己府里出去的，以后有鎮(zhèn)國公這棵大樹，對章之寒的仕途是大有裨益的。

    盧氏這幾日并未出門，也是章其昭回來告知才知道此事，心中便是羨慕嫉妒恨，心中不停的罵著章老太太吃里爬外，光顧著外人的姻親之事，自己的嫡親孫女還沒有著落呢。

    那個柳蕓秀，打一開始就看她不順眼，外表白蓮花一般，其實(shí)就是個小家子氣，鬼心眼多的要死，把個章老太太哄得死心塌地的。這且不說，那運(yùn)氣也是好的不得了，才來了一年，便得了什么孝女、才女的名號，又得威遠(yuǎn)侯夫人收為義女，如今竟然攀上了鎮(zhèn)國公府這顆大樹。盧氏沒有章其昭那種遠(yuǎn)見，只覺得柳蕓秀將自家女兒的好運(yùn)都給搶走了，心里便詛咒柳蕓秀親事得不成，雖然也知道此事已經(jīng)大局一定，卻還是有這么陰暗的想法。

    鎮(zhèn)國公府雖然沒有正式下定，倒是不時送些東西過來，此事眼看著似乎就要定了，只等著葉懷城回京。

    章府里上下是一片喜氣洋洋，當(dāng)然，都是表面的，那主母盧氏自然第一個不高興，章之月沒有想到柳蕓秀這么好的運(yùn)氣，也不懂得變通，見到她仍然是翻著白眼，柳蕓秀只是笑著也不理，這種女人一點(diǎn)難度都沒有，根本不值得她生氣。

    倒是章老太太護(hù)犢心切，如今柳蕓秀又是風(fēng)光，便容不得別人有一點(diǎn)不敬，便訓(xùn)了章之月好幾次，章之月自然跑回去找盧氏哭訴，盧氏便更恨柳蕓秀了。

    偏偏章老爺更是氣人，讓她準(zhǔn)備一些東西給松鶴堂送去，籠絡(luò)籠絡(luò)柳蕓秀的心，盧氏恨不得將那柳蕓秀咒死。

    盧氏可不想把女兒的嫁妝便宜了外來子，便隨便拿了些首飾來到松鶴堂，嘴上卻是贊道：“老夫人果然是懂得教導(dǎo)姑娘，看這蕓兒，來得時候還懵懵懂懂，如今卻是樣樣得體，老夫人真是章府的泰斗?！?br/>
    說這話便是要點(diǎn)點(diǎn)柳蕓秀，你柳蕓秀有今天，也是靠了章府，若不是章府，你還不知道是那個湖邊的小姑娘，無依無靠呢。

    章老太太皺皺眉頭，這個繼子媳婦，總是說話尖酸刻薄，讓她很是不喜，便也不客氣：“蕓兒出挑，是繼承了柳家人的血統(tǒng)，又有父母從小的悉心教導(dǎo)，自然是處處出挑。章家本也是書香門第，老太爺在的時候還好，如今，卻是一代不如一代，盧氏，你也要反省，府里的姑娘們?nèi)缃穸紱]有個著落呢?！?br/>
    盧氏被噎了一下，只好忍著氣道：“老夫人，老爺特別囑咐我要準(zhǔn)備一些東西給蕓姑娘補(bǔ)妝，我便精心挑選了這些首飾，也是我們長輩的一片心意?！?br/>
    章老夫人隨手拿起幾個看了看，哼了一聲：“這都是些什么便宜貨色，這要是送到國公府，豈不是丟死了我章家的臉面。”

    盧氏臉上一陣白一陣紅，卻也說不出什么，本來以為這些都是白給柳蕓秀的，她自然要欣然接受，卻不料老太太這般不依不饒，說話不留情面。

    盧氏本來以為忍一忍老太太的難聽話就得了，哪里知道章老太太倒像得了提醒，晚上便對章其昭說了此事，章其昭大怒，便讓盧氏又送了一些上好的首飾。

    盧氏心都要流血了，這些可都是她要留給章之月作嫁妝的，如今卻被柳蕓秀給吞了。

    盧氏這送首飾之事倒也提醒老太太，雖然還未正式下定，但是嫁妝卻要開始準(zhǔn)備了，便叫來嬤嬤指導(dǎo)柳蕓秀一些。

    柳蕓秀便開始著急置辦嫁妝，雖然以前也慢慢的做一些繡品，但是要嫁給國公府，有些東西是需要時間置辦的。章老太太拿出了多年的積蓄，給侄孫女填妝，打算到時候收到鎮(zhèn)國公府的彩禮，也都拿回去，想必也不會太難看。

    柳蕓秀這些日子也是頻頻出門買一些閨房用品。這日，她便來到景盛街的玉錦坊，采購一些時新的料子做四季衣服，以備出嫁時壓壓箱底。這玉錦坊是京城里有名的衣坊，之韻以前也總在這里買衣服，只是后來有了自家的秀絲坊，為了肥水不流外人田，這才不怎么道玉錦坊。

    因此，玉錦坊里是經(jīng)常能碰到一些夫人小姐的。

    今日，柳蕓秀在玉錦坊，剛摘下帷帽，便有幾個官員家姑娘認(rèn)了出來，這些個姑娘也是勢力，以前也不見得多親熱，如今柳蕓秀發(fā)達(dá)了，便都裝做親熱過來，道：“柳姑娘，好久沒見了，很想念，最近怎么沒出來。”

    “人家柳姑娘忙著準(zhǔn)備嫁妝，嫁到國公府，那嫁妝是要好好準(zhǔn)備的?！币灿猩晕l(fā)酸，帶著羨慕緝毒恨的。

    柳蕓秀紅著臉，連連搖頭，卻也不多辯駁，畢竟如今整個京城都傳遍了，若是太辯駁，反而顯得矯情了。

    這時，一個一直在旁邊看著的女子走了過來，微笑著對柳蕓秀說道：“柳姑娘，多日不見，氣色看起來很好啊，不像以前那么帶著幾分病氣了?！?br/>
    那幾個姑娘一看，原來是陳閣老的女兒陳瑾，這些官家小姐，多少都知道陳瑾對葉懷城心儀已久，看這架勢，都以為她是來找柳蕓秀的岔的，她們也不敢得罪閣老的女兒，便躲開去看衣服了。

    柳蕓秀也沒有料到，竟然在這里碰見了陳瑾。她倒是沒有怎么變，仍然是那副表情不明顯，卻帶著隱隱傲氣的模樣。

    柳蕓秀道：“陳姐姐好，蕓秀從小身子弱，倒是讓陳姐姐掛念了。”你說我病就病吧，你倒是挺掛念的。

    “哦，身子弱，怎么能做大將軍的妻子呢?！标愯⑽е靶?。

    柳蕓秀臉色微變：“姐姐這是說什么，蕓秀還未訂親，姐姐怎么胡亂臆測。”

    陳瑾倨傲的看看柳蕓秀，心想，這丫頭裝的還挺像，便道：“這京城都傳遍了，聽聞柳姑娘受到鎮(zhèn)國公夫人的青睞，以后便要成為世子夫人呢。”

    柳蕓秀道：“陳姐姐這是從何處得來的消息，無非是空穴來風(fēng)罷了?！?br/>
    雖然這么說，但是臉上卻是掩飾不住的得意。怎么樣，你陳瑾得不到的，讓我得到了，你就算再有權(quán)勢又怎么樣，有不貪慕她家權(quán)勢的人家，你如今心里發(fā)酸吧，也只能逞逞口舌之快而已。

    這么想著，柳蕓秀便抬起頭，想要看看陳瑾臉上的失望或吃味的表情。

    沒有料到陳瑾卻似乎毫無傷心失望之色，反而鎮(zhèn)定自若，臉上還帶著略為嘲諷的微笑：“那么，邊先恭喜柳姑娘了，只是，有時候希望越大，失望便越大。不知道從高處跌下來會是什么感覺呢。不知道柳姑娘對西南戰(zhàn)況有何了解，哦，對了，這樣的事情你一個小姑娘自然是不知道的，章學(xué)士自然對這些戰(zhàn)事也是不甚關(guān)心的?！?br/>
    陳瑾說完，倒也不多話，只留下一個意味深長的笑容，便把背影留給了柳蕓秀。

    柳蕓秀當(dāng)時并不理她，只是鎮(zhèn)定自若的挑著布匹，衣服，仿佛一點(diǎn)也沒有被陳瑾的話擾亂心緒。

    只是，回到府里，柳蕓溪卻思忖著這些話，百思不得其解，不明白陳瑾為何說出這樣的話來，這話又不想是直白的挑釁，倒像是篤定一些事實(shí)。難道是葉懷城受傷了，可是若真如此，陳瑾也不會這樣表情。她想來想去也不明白，算了，定然是她嫉妒自己，才說出這樣的話來嚇唬自己。

    柳蕓秀自來京城之后，一路暢通，運(yùn)氣好的不得了，定然不會因?yàn)殛愯膸拙湓挾枇怂那靶兄贰?br/>
    如今，她只盼著葉懷城趕緊從西南凱旋回來，然后自己就能順利地訂親，只等及笄后便能嫁過去。

    春闈前，葉懷城倒是如柳蕓秀所愿，從西南回來。只是，情形卻與她所想不太一樣。

    葉懷城和葉懷錚都從西南回來，但是卻沒有帶來好消息。兩人回來時，身邊只有幾十位將士，也沒有老百姓沿街歡迎。相反，他們是趁著夜色悄悄入城回到鎮(zhèn)國公府的，回府后，便是多日沒有出來。

    原來，西南的戰(zhàn)事并不如人意。因?yàn)槲髂贤庾鍘讉€部落相互聯(lián)盟，軍力大增，而且西南的地形及其復(fù)雜，并不是人多便能打贏。那些異族又多會一些巫蠱之術(shù)，往往讓人防不勝防。

    葉家兩兄弟雖然在西北戰(zhàn)無不勝，但是對西南的情形不甚熟悉，不管是地形，還是敵人的計策力量的分布，都不是太知道，也沒有太懂得人給與提示。而他們所帶領(lǐng)的，又是一支早已腐朽不堪的西南軍，軍心渙散，毫無斗志，更不聽人指揮。

    更有那劉貴妃的弟弟原西南將軍劉秀總是添亂，不聽葉將軍的指揮，反而總是做一些錯誤的決定。

    在這些因素下，西南軍在幾次小戰(zhàn)不利后，又遭受了一次大規(guī)模的伏擊，頓時慘敗。

    西南軍慘敗后，軍力更是大減，兵士人數(shù)所余不多，斗志也消失殆盡。

    失敗后，便面臨著接下來怎么辦，葉家兩兄弟主戰(zhàn)，劉秀卻主和。

    皇上收到戰(zhàn)報，對西南戰(zhàn)況非常不滿，再加上劉貴妃和靜安侯的煽風(fēng)點(diǎn)火，便勒令葉家兩兄弟回京問罪。

    去年還風(fēng)光的從西北凱旋而歸的葉懷城，如今卻是狼狽而歸，更要趁著夜色才能入城。

    葉懷城自從軍以來，一直都很順利，更是西北軍中的不敗神話，天下英雄敬仰的錚錚鐵漢，如今卻遭受到如此重挫，整日悶在府里，不愿出門，只等著皇上落下降罪的決定。

    葉懷錚也是很郁悶，他本是御前一等侍衛(wèi)，卻不滿身上沒有軍功，此次便主動申請去西南，想要建立軍功，卻不料遇到這樣的結(jié)局。更讓他難過得是，西南百姓正忍受生靈涂炭，而他卻無能為力，只能在京城郁郁寡歡。

    果然，幾日后，皇上免去大將軍一職，而劉秀把罪過都推給了葉懷城兩兄弟，只是降了一級。劉秀便一再催促議和，皇上沒有辦法，打不過人家，也不能總這么干耗著，便只好同意，令劉秀為議和大臣，主辦議和之事。

    鎮(zhèn)國公雖然曾經(jīng)也有赫赫戰(zhàn)功，但是自葉懷城上位以來，因?yàn)槟昙o(jì)已老，便主要在京城養(yǎng)老，有時也上上朝，但是武將還是要靠軍功維系地位。如今的鎮(zhèn)國公府都靠著以前的軍功和葉懷城的地位，維系鎮(zhèn)國公府的地位。因?yàn)槿~懷城一直戰(zhàn)無不勝，所以鎮(zhèn)國公府的地位也一直穩(wěn)如泰山。

    如今，他們卻從來沒有與到過如此的危機(jī)，整個國公府陷入惶惶不安中。而那些曾經(jīng)圍繞著鎮(zhèn)國公府拍馬奉承的官員，如今也不怎么來了。國公府門口也是門前冷落車馬稀。

    國公夫人不像男人想的那么多，只是更心疼兒子。看見葉懷城一幅頹廢的模樣，想起兒子以前可是喜歡那些長相好的女子的，便想起了柳蕓秀的事情，本來是葉懷城回來便要辦此事，只是這幾日國公府的事情太多，她一時忘記了。

    如今想想，倒是慶幸選了柳蕓秀這樣背景不強(qiáng)的，若是那些個高官的女兒，此刻豈不是要避嫌?？磥?，要趕快提親，否則柳蕓秀畢竟也是威遠(yuǎn)侯府義女，若是又被別人看上了可怎么好。

    國公夫人此刻倒不是以倨傲的挑媳婦的眼光看柳蕓秀，倒是真心希望柳蕓秀趕緊嫁過來撫慰兒子的心了。

    這日，國公夫人便把此事和國公和葉懷城提了起來，本以為他們應(yīng)該欣然同意，卻只見兒子似乎有無都可無所謂的樣子，國公卻是沉吟，半晌道：“此事且慢，再看看情形?！?br/>