克拉蘇斯表示他需要一段時(shí)間來準(zhǔn)備這件謝禮。狄寧猜測(cè)從上萬(wàn)年以來的收藏中找出合適的那件物品對(duì)巨龍而言也不是能夠迅速完成的事。他對(duì)原因仍有疑慮，但紅龍法師堅(jiān)持守口如瓶，只是向他保證自己絕無惡意。

    “巨龍，”當(dāng)他最終一無所獲地走向通往達(dá)拉然的傳送門時(shí)，狄寧嘀咕道，“都愛這么故弄玄虛。”

    直到月末，斯坦索姆的各項(xiàng)事務(wù)才告一段落。雖然城里絕不缺少能夠打開傳送門的法師，阿爾薩斯還是決定騎馬回去。作了一番簡(jiǎn)單準(zhǔn)備，他們動(dòng)身前往王城，而消息早就已經(jīng)像是長(zhǎng)了翅膀一樣飛到他們前頭去了。盡管阿爾薩斯下令盡可能的不去打擾民眾，這支隊(duì)伍依然在經(jīng)過城鎮(zhèn)時(shí)受到了人們的熱切歡迎。狄寧對(duì)此感到十分不快。每當(dāng)人群聚攏過來的時(shí)候，他就扯上兜帽，收緊韁繩，讓自己落到隊(duì)伍的后面去，把交涉的任務(wù)留給其他人去負(fù)責(zé)。

    有一天晚上，當(dāng)他們從人聲鼎沸的旅店里逃出來，躲在馬廄旁邊喝酒的時(shí)候，阿爾薩斯問他：“既然你對(duì)所做的壞事的后果毫不逃避，為什么不愿意為所做的好事而接受感謝呢？”

    “我只是做了我應(yīng)該做的?！?br/>
    阿爾薩斯沖他皺眉頭：“沒有人應(yīng)該為了素不相識(shí)的人們一次又一次地去冒生命危險(xiǎn)卻不求回報(bào)，這種要求即使對(duì)于最偉大的英雄而言也稱得上是過分了?！?br/>
    “我有得到回報(bào)?！钡覍幨疽饬艘幌滤麔湫碌目缀蛣?。

    “那是因?yàn)槟阈枰@些必不可少的裝備來進(jìn)行下一次冒險(xiǎn)。除此之外就沒有更多了?！?br/>
    “我也不需要更多了?！?br/>
    “但，你不可能永遠(yuǎn)以這種方式生活。”阿爾薩斯堅(jiān)持道。

    狄寧喝了口酒，想了一會(huì)兒。他在劍術(shù)上有著驚人的天賦，但對(duì)詩(shī)歌一竅不通。他掃一眼就能夠記住軍事地圖，但始終沒搞清楚過哪個(gè)貴族的家譜。他在熔爐前打造過許多武器和護(hù)甲，但從來沒嘗試過去做平底鍋和鋤頭。他走到哪兒都能就地取材釀造劣質(zhì)烈酒，但對(duì)酒廠的工作流程一無所知。他遇見過一切能夠遇見的敵人并知道該怎么打敗他們。他唯一不知道的就是在戰(zhàn)場(chǎng)之外該怎么生活。

    “我不知道我還能做什么。”他說。

    ***

    四天后，他們到達(dá)了王城。

    狄寧從來沒有親眼看到過這座城市。他情不自禁地將它和自己熟知的另一王國(guó)的首都相比。洛丹倫的王城不像暴風(fēng)城那般，有著雄壯威嚴(yán)的氣勢(shì)，筆直的線條和會(huì)在陽(yáng)光下反射出耀眼光芒的白石。它氣質(zhì)典雅，線條柔和但不像精靈偏好的風(fēng)格一樣纖細(xì)，日光滑過那些精心設(shè)計(jì)的弧線，再落入城中，營(yíng)造出一種巧妙的視覺效果，仿佛城市本身正散發(fā)出溫暖的光芒，賦予了它別樣的祥和氛圍。

    “她很美。”狄寧略帶驚奇地說。他很少發(fā)出這種情緒化的感嘆，但他終究還是個(gè)洛丹倫人。在他的童年的印象里，這座城市是種種美好含義的化身，寄托著一個(gè)鄉(xiāng)下男孩的夢(mèng)想與期待。此時(shí)得以親眼目睹那些在傳聞與故事里無數(shù)次描繪過的景象，他不能不受到觸動(dòng)。

    阿爾薩斯看了他一眼，微笑起來。

    他們穿過城門，大道兩旁已經(jīng)擠滿了雀躍的民眾，一見到他們就拋起了花束。狄寧在震天的歡呼聲中垮下肩膀，好心情一掃而空，但阿爾薩斯已經(jīng)提前跟他談過此事。他只好繼續(xù)留在自己的位置上，跟著隊(duì)伍行進(jìn)。他能感覺到許多目光打量著他，想要知道為什么他能夠和烏瑟爾一同陪伴在王子左右。他不在乎他們得出了什么答案，在其他人點(diǎn)頭和招手的時(shí)候只是面無表情地望著前方。

    在皇宮門口，他們下馬步行。門后是一處寬廣的庭院，兩側(cè)遍布精心培育的花草，環(huán)繞著成串的小亭。道路筆直向前，穿過數(shù)道敞開的大門，通向王座廳。

    泰瑞納斯·米奈希爾二世，當(dāng)今的洛丹倫國(guó)王，沒有坐在他的王座上等待，而是站在大門處迎接他們。時(shí)間已經(jīng)在他的身上展示出了效力，他的后背不像年輕人那樣挺直，灰金色的頭發(fā)中夾雜著絲絲銀白，眼角的皺紋也頗為明顯。但時(shí)間或許帶走了國(guó)王的精力，卻沒能帶走他那雙被兒子分毫不差地繼承過去的藍(lán)綠色眼睛里所蘊(yùn)含的智慧。

    他沒有佩戴武器，也沒有把在各處站崗的衛(wèi)兵召集到身邊來，但他的威嚴(yán)沒有絲毫削減。他的權(quán)威體現(xiàn)在這座城市富饒而自信的氣度中，體現(xiàn)在這些旗幟和墻壁所象征的歷史中，體現(xiàn)在他的言行舉止之中。只有當(dāng)視線落在兒子身上時(shí)，泰瑞納斯的神情才溫和起來，變得更像是一個(gè)父親而不是國(guó)王。

    “父親?！?br/>
    阿爾薩斯快步走上前去，聲音里帶著愧疚。他想要跪下，但泰瑞納斯向前一步，趕在那之前給了他一個(gè)擁抱。

    “感謝圣光，你平安回來了，孩子?！?br/>
    “我很抱歉?！蓖踝虞p聲說，“我不該這么任性，父親?！?br/>
    泰瑞納斯看了他一會(huì)兒，嘆了口氣。

    “這不是任性，我的兒子，你只是長(zhǎng)大了?！?br/>
    他沒有再說下去，而是拍了拍阿爾薩斯的肩膀，然后把視線轉(zhuǎn)向他們。

    “烏瑟爾，我的老朋友，在這種時(shí)候再見到你真讓人安心。而這一位，想必就是我兒子的朋友了。”

    狄寧學(xué)著烏瑟爾的方式向國(guó)王行禮：“狄寧·埃爾倫德，很榮幸見到您，陛下?！?br/>
    “我也一直想要見見你。”泰瑞納斯意味深長(zhǎng)地說，“不過現(xiàn)在，希望你們能夠體諒一位老人的心情，先讓我和我的孩子敘敘家常。你們也可以稍事休息，緩解這趟旅途的疲勞。”

    狄寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，陛下?！?br/>
    侍從們走上前來，帶他們?nèi)ネo客人準(zhǔn)備的房間。作為王室的常客，烏瑟爾在這里留有自己的房間，狄寧則又走了一段路。屋內(nèi)裝飾精美，各項(xiàng)用具一應(yīng)俱全，還準(zhǔn)備了新鮮的水果。但狄寧對(duì)這些沒有興趣，倒在床上就睡了過去。

    他一直睡到侍從前來敲門，告知國(guó)王現(xiàn)在想要見他。狄寧簡(jiǎn)單洗了把臉，跟著對(duì)方穿過長(zhǎng)廊。他們并沒有回到王座室去，而是走進(jìn)了另一個(gè)房間。除了幾名站在角落里的衛(wèi)兵以外，只有泰瑞納斯獨(dú)自坐在一張長(zhǎng)桌旁，面前鋪開了一卷地圖，手旁擺放著各式各樣的文件。他攤開一只手，示意狄寧在對(duì)面坐下。

    “我一直想要見見你?！眹?guó)王重復(fù)道。

    他仔細(xì)的打量著狄寧。有某種東西讓狄寧聯(lián)想到了瓦里安。這兩個(gè)人并不相似，但他們都是一個(gè)王國(guó)的主人。

    “你幫助了我的兒子，也讓許多獸人逃出了集中營(yíng)。你間接導(dǎo)致了一個(gè)村莊的毀滅，又直接拯救了一座城市。”他推開地圖，十指交握，“關(guān)于這些，你有什么要對(duì)我說的嗎？”

    “沒有，陛下?！钡覍幤届o地回答。阿爾薩斯和烏瑟爾一定已經(jīng)向國(guó)王陳述過理由，他沒有必要再去重復(fù)它們，“我愿意為我的行為承擔(dān)全部責(zé)任?！?br/>
    “你似乎并不為此感覺愧疚和悔恨?！?br/>
    “即使我展現(xiàn)出了那些情緒，它們難道對(duì)解決部落的問題有幫助嗎？”狄寧反問道，“我很清楚我做了什么，又會(huì)有什么后果。那時(shí)我必須這么做，現(xiàn)在我也必須彌補(bǔ)它?！?br/>
    “聽起來你已經(jīng)有了辦法。”

    “那取決于您，陛下。如果您想要這么做……”狄寧停頓了一下，慢慢地說，“我有辦法徹底地消滅部落?！?br/>
    泰瑞納斯揚(yáng)起眉毛。

    “據(jù)我所知，你向獸人的首領(lǐng)許下過承諾？”

    “我個(gè)人的榮耀在聯(lián)盟整體的利益前算不得什么?！?br/>
    國(guó)王緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了?！?br/>
    狄寧繼續(xù)說道：“但正是基于聯(lián)盟的利益，陛下，我希望您容許部落繼續(xù)存在?！?br/>
    “部落的存在怎么會(huì)對(duì)聯(lián)盟有益？如果他們從那種奇異的倦怠中解脫出來，重新壯大起來，我們就要再次面對(duì)一場(chǎng)災(zāi)難了?！?br/>
    “那如果更大的災(zāi)難即將到來呢？一場(chǎng)危及整個(gè)世界，不管哪一個(gè)角落的哪一個(gè)種族都無法從中幸免的災(zāi)難？到了那時(shí)，聯(lián)盟和部落就必須要聯(lián)起手來，因?yàn)殡p方都無法單獨(dú)應(yīng)付它?！?br/>
    他能夠感覺到衛(wèi)兵們都伸長(zhǎng)了耳朵，隱蔽地瞟了過來。而國(guó)王沉默了一會(huì)兒，問道：“是什么樣的存在帶來了這樣的災(zāi)難？”

    “惡魔?！钡覍幷f，“正是燃燒軍團(tuán)的惡魔們隱藏在詛咒教派和亡靈大軍的背后，在遙遠(yuǎn)的虛空中策劃著削弱我們力量的陰謀，好讓它們最終能夠大規(guī)模地入侵這個(gè)世界，就像對(duì)其他無數(shù)個(gè)世界所做的一樣。事實(shí)上，它們?cè)?jīng)差點(diǎn)就成功了。我相信達(dá)拉然的法師們對(duì)此事也有所知曉。還有奎爾薩拉斯的精靈，正是那場(chǎng)災(zāi)難讓他們跨越海洋，來到了這塊大陸上。而它們?nèi)缃翊蛩憔硗林貋?，我們必須做好?zhǔn)備，因?yàn)闊o論什么樣的準(zhǔn)備在面對(duì)燃燒軍團(tuán)時(shí)都不算太過。”

    “你確信部落會(huì)和我們并肩作戰(zhàn)嗎？”

    “他們也曾是惡魔陰謀的受害者。而現(xiàn)在他們正努力從中擺脫出來，變成一個(gè)比之前更加理智和高尚的種族?！钡覍幟蚱鹱齑?，“至少他們中的大部分是這么想的。”

    “在另一塊大陸上給他們一片生存的空間，能夠緩解部落與聯(lián)盟的沖突，也有助于他們內(nèi)部的轉(zhuǎn)變。況且，我們并不是就此撒手不管，任憑部落擴(kuò)張他們的領(lǐng)地。我相信，聯(lián)盟應(yīng)該，也能夠在那塊大陸上找到盟友來監(jiān)視部落的舉動(dòng)。當(dāng)他們有所異動(dòng)的時(shí)候，聯(lián)盟便可以及時(shí)地做出應(yīng)對(duì)。”

    他能感覺到泰瑞納斯在專心地聽，但也僅此而已。換做瓦里安會(huì)沖他微笑或咆哮，用拳頭錘桌子，或是在房間里來回踱步。但泰瑞納斯一動(dòng)不動(dòng)，沒有肢體動(dòng)作，表情也幾乎沒有變化，讓狄寧看不透他內(nèi)心的想法。

    “還有一點(diǎn)，陛下，雖然我能夠放棄自己的榮耀，但是阿爾薩斯王子不應(yīng)當(dāng)這么做?！?br/>
    “他是這個(gè)王國(guó)未來的統(tǒng)治者?！碧┤鸺{斯緩緩地說，“一個(gè)國(guó)王難道不應(yīng)該為王國(guó)的利益而犧牲自己的榮耀嗎？”

    “他可以犧牲，也必將犧牲很多東西，但唯獨(dú)榮耀不行，陛下。我認(rèn)為，對(duì)于人民而言，一個(gè)有能力打破原則卻不這么做的統(tǒng)治者才是更好的。因?yàn)槿绻竭^了這道無形的線，那就沒有什么能夠阻止他走的太遠(yuǎn)了。”

    泰瑞納斯沉默了好一會(huì)兒。然后，自從狄寧走進(jìn)這個(gè)房間以來，他第一次露出了笑容。

    “多年以前，有一個(gè)人從南方來，警告我們將要面臨的危機(jī)。那時(shí)候他的話聽起來也十分難以置信。但我第一眼看到他的時(shí)候就明白，無論我是否答應(yīng)他的請(qǐng)求，他都會(huì)毫不猶豫的轉(zhuǎn)身去與他的敵人殊死搏斗，哪怕面對(duì)的是一場(chǎng)絕不可能獲勝的戰(zhàn)爭(zhēng)。于是我們做了準(zhǔn)備，打了那一仗。正是那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利鑄就了今日的聯(lián)盟?！?br/>
    他抬起眼，看向狄寧：“而今天，又有一個(gè)人從南方來，向我發(fā)出警告。”

    “恐怕我還沒有資格和洛薩爵士相提并論。”狄寧猶疑地說，“他是一個(gè)高尚的領(lǐng)袖，偉大的英雄。沒有人能夠企及他的高度?！?br/>
    “對(duì)于這一點(diǎn)，我們不用著急做出評(píng)判，”泰瑞納斯微笑道，“時(shí)間自有它的結(jié)論?！?