涅帝九年十二月二十五，在太后與文圖的運(yùn)籌帷幄之下，年近十歲的皇太子畢奉懿旨入宮，成為恭旦帝國(guó)唯一一個(gè)久居宮外而被引入皇宮的太子。

    早早，十里之外的菜市口被清得周無(wú)一人，一座赤色小轎坐落長(zhǎng)街，旁邊迎風(fēng)佇立著英姿颯爽的文圖，長(zhǎng)發(fā)飄飄，額前纏一絲紅色頭帶，黃服加身，腰間佩劍，威風(fēng)凜凜，傲氣沖天。

    九聲號(hào)角，十八炮響，絲竹管樂(lè)齊鳴，賓王迎面率隊(duì)來(lái)迎。后面旌旗招展，刀槍林立，九十九名武士后，八名彩夫小心翼翼駕著太子轎輦，黃緞素綾繡金絲幼龍，闊三尺三，深五尺五，高六尺六，粉紅直轅，大橫撐二，小橫撐四，肩桿八，頂面嵌麒麟九，棱鑲珍珠瑪瑙無(wú)數(shù)。太子輦后，侍衛(wèi)、宮女六十六，黃彩亮眼，再其后宮兵三百三，直立紅纓，步調(diào)一致，最后為騎兵九百九十，各個(gè)精神抖擻，右腕繞韁繩，左手持刀柄，寸步不差緊隨宮儀隊(duì)伍。

    “臣，監(jiān)國(guó)前來(lái)恭迎吾皇太子……”賓王拱手俯身呼道。

    武士們立即左右跨列，一道跪地高呼：“請(qǐng)?zhí)拥钕氯雽m──”

    八名轎夫快步架持太子輦來(lái)到赤轎前，落轎下跪，侍衛(wèi)宮女也是紛紛叩地；瞬時(shí)，侍兵紅槍高挑，不斷示威，騎兵高舉鋼刀，原地踏馬。

    文圖低聲道：“太子殿下，出轎吧……”說(shuō)罷，也是跪?qū)⑾氯?，恭送喊了自己八年爹爹的太子！腦海中浮現(xiàn)著一道道往事，扯著卓姬逃難，南山寺內(nèi)貧寒而居，溪內(nèi)戲水尷尬，剎內(nèi)接生畢兒，三人相依為命……

    太子畢緩緩走出小轎，踏前三步靜立，幼子發(fā)髻上盤(pán)，稍根緊系銀色飄絲，上身紅色夾襖，下身黑色錦緞，面色茫然，兩眼直直。

    “皇叔，辛苦你了！”畢子薄唇微啟。

    “恭迎太子殿下！”賓王立即直身，側(cè)后半步高聲喝道，“涅帝九年十二月二十五，仰天恩澤，萬(wàn)民齊賀，奉太后娘娘懿旨，恭迎太子殿下回宮……”

    “恭迎太子殿下回宮──”震天呼聲傳來(lái)，千余宮人同聲高喊。

    賓王立即上前，拉起畢子，一步步邁向太子輦。

    輦簾輕抬，轎尾稍起，一代太子碎步入內(nèi)，轉(zhuǎn)身坐下，眼睛卻直勾勾盯著遠(yuǎn)處跪地的文圖，小身子似是不穩(wěn)，一把抓住轎內(nèi)邊棱，嘴唇不斷蠕動(dòng)，可是那聲“爹爹”卻永遠(yuǎn)無(wú)法再喊出口。

    轎簾被轎夫一揮，慢悠悠飄下，文圖實(shí)在忍受不住，猛然抬起頭，簾頭落處，父子四目相對(duì)，雙雙淚流！

    “爹……”

    “爹爹……”

    “格格格……”

    一聲聲記憶中的呼喚與嬉笑忽然響起……

    長(zhǎng)街外，樓亭邊，惜別一念轉(zhuǎn)，往事如煙，一步千萬(wàn)里，垂簾天地間，可是吾兒，小淚漣；短道里，刀劍環(huán)，觸手十萬(wàn)山，前路遙遠(yuǎn)，對(duì)面不現(xiàn)顏，啟口無(wú)寒暄，可是吾兒，大皇前……

    黃簾驀地垂下！

    “起轎──”賓王洪聲高呼，宮樂(lè)再奏，浩浩蕩蕩的長(zhǎng)隊(duì)緩緩離去。

    寒風(fēng)中，偶爾襲來(lái)片片枯葉，訴說(shuō)著蕭殺與荒涼，啪啪拍打在文圖的臉上，空蕩蕩的長(zhǎng)街上，唯有一人孤零零跪著，舍不得離去……

    又是九聲號(hào)角，十八響炮鳴，沉重而肅穆的宮門(mén)吱吱開(kāi)啟，里面更是氣勢(shì)恢宏，紅毯鋪地，仗兵四布，各類(lèi)樂(lè)器奏響，太子輦所到之處，一片片跪拜，一片片呼聲，整個(gè)皇宮敲碎了往日的寧?kù)o，宮人、侍衛(wèi)、奴婢歡天喜地，皇妃們也是喜笑顏開(kāi)，那遠(yuǎn)遠(yuǎn)的太子輦內(nèi)雖然不是自己的兒子，可是都要喊一聲自己母妃，更重要的，提心吊膽的日子終于一去不返，皇妃的命運(yùn)就此得以維持，哪怕是更換了帝王，太子的母妃是容不得廢黜的，這個(gè)皇宮到底還是個(gè)家……

    兵衛(wèi)入宮而止步，皇宮隊(duì)伍繼續(xù)前行，又是十里開(kāi)外，終于來(lái)到皇殿之前。

    “止轎！”殿前九丈，隊(duì)伍停下，皇輦落地，賓王上前手牽太子，領(lǐng)出轎子，大皇朝第一太子，終于千呼萬(wàn)喚始出來(lái)！

    “參見(jiàn)太子殿下……”文武百官立即撲地而跪，齊聲恭賀。

    高殿之巔立著三人，太后娘娘、閔丞相與符柔，等候著太子跪膜之禮。

    畢子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，人海茫茫，紛紛跪在原地，雖有符柔一遍遍的教導(dǎo)，小腿還是顫抖起來(lái)。

    賓王三丈外脫手，沉沉說(shuō)道：“太子殿下，請(qǐng)施禮參拜太后娘娘?！?br/>
    小畢子毫不遲疑，萬(wàn)目睽睽之下一跪再跪，三拜九叩之后到達(dá)殿前，輕撩緞衣，一步步登上九九八十一臺(tái)階，一步一正，三階一緩，九層一停，不久到達(dá)太后身前。

    畢子一瞧太后，小嘴猛然張開(kāi)，那不是客棧內(nèi)贈(zèng)金鐲的老夫人么？剛要說(shuō)什么，被符柔的輕咳聲驚醒過(guò)來(lái)，趕忙再跪，稚嫩的聲音飄開(kāi)遠(yuǎn)去，“皇孫畢兒拜見(jiàn)皇祖母，太后娘娘，太子畢參見(jiàn)高祖丞相！”他忽然覺(jué)得姑姑這邊還沒(méi)有說(shuō)，私自補(bǔ)了一句，“見(jiàn)過(guò)姑……公主……”

    符柔連忙噓一聲，可沒(méi)有這道禮節(jié)，忙亂得雙手亂搖。

    “哈哈哈，”太后難得笑出來(lái)，厚重的鳳鑾霞帔使她慢慢轉(zhuǎn)向丞相，“瞧瞧，我這皇孫，當(dāng)今的太子，小嘴兒倒是甜得很呢?！?br/>
    “恭喜太后娘娘，恭賀太子殿下！”老丞相喜笑顏開(kāi)，不斷撫著胡須。

    太后慢悠悠轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，沒(méi)有急著去扶畢子，意味深長(zhǎng)說(shuō)道：“眾位卿家，這殿前跪著的就是太子殿下，吾朝的儲(chǔ)君，天道奉昌，沒(méi)有過(guò)不去的坎兒，沒(méi)有越不過(guò)的山，先祖?zhèn)兡哪苎郾牨犌浦夜У┑鄢霈F(xiàn)不測(cè)，你們都把心放到肚子里，一心一意輔佐監(jiān)國(guó)大人、老丞相，忠于朝廷，忠于百姓，哀家就等瞧你們的豐功偉績(jī)了……”

    “是，太后娘娘──”幾百文武官員高聲回道。

    這時(shí)，太后方來(lái)到太子身前，輕輕挽起自己的愛(ài)孫，拉著畢子前行一步，令畢子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，信誓旦旦喝道：“都平身吧?！?br/>
    “謝太后娘娘，謝太子殿下……”

    老臣們終于抬起頭來(lái)，無(wú)數(shù)目光聚在畢子身上，一片驚呼聲，這不就是兒時(shí)的涅帝么？！立即交頭接耳起來(lái)，毋庸置疑，盡是吾朝有后，天路不絕云云。

    皇宮之內(nèi)大慶數(shù)日，戲苑弄場(chǎng)，耍術(shù)歌舞，絡(luò)繹不絕，無(wú)數(shù)的侍人得到賞賜，皇妃們也是連升幾級(jí)，無(wú)不得到太子入宮的恩惠。太后懿旨與朝廷詔令，為延續(xù)太子喜慶，大赦天下，輕罰初犯者，立即釋放，百姓減賦一成，大開(kāi)歡頌之辭，三十日內(nèi)不追言責(zé)，除官府減收外，僅僅為迎太子一項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)，竟高達(dá)數(shù)百萬(wàn)兩銀子！

    廣慈殿內(nèi)紅帳遍鋪，彩燈分布，太后高興得不得了，不知為何吩咐宮女撤掉了幾座炭爐，聲稱自己總是嫌熱，令人咋舌，誰(shuí)都知道老太后是最怕冷的。

    “皇祖母，你是不是早就認(rèn)出孫兒了？”畢子絲毫沒(méi)有覺(jué)得陌生，側(cè)仰著頭問(wèn)太后。

    太后一直把持著畢子的手，足足一個(gè)多時(shí)辰了也沒(méi)放開(kāi)，不斷點(diǎn)著頭說(shuō)道：“那是當(dāng)然，哪有祖母不認(rèn)得孫兒的道理？”

    畢子忽然想起郡主也是曾與自己在一起，興致勃勃道：“孫兒知道了，皇祖母也是突然認(rèn)出了姑姑，是不是？”

    符柔撲哧一笑，撫一下畢子的頭說(shuō)道：“不是你的皇祖母認(rèn)出了姑姑，而是姑姑先認(rèn)出了母后……”

    畢子懵懂起來(lái)，揚(yáng)起小手摸摸后腦，一時(shí)不明這個(gè)說(shuō)辭。

    太后剛要發(fā)笑，一下子又沉下臉來(lái)，心內(nèi)嘆了口氣，這喜氣洋洋的日子，終究是少了皇上一人！究竟在哪里？是死是活？太子年少，怎能等你八年？

    “皇祖母，為什么不見(jiàn)父皇？”畢子是哪門(mén)子不開(kāi)提哪壺。

    符柔見(jiàn)母后臉色暗淡，連忙上前圓場(chǎng)：“皇侄兒，你的父皇偶然微疾，被皇祖母妥善安置治療，眼下還不是時(shí)候，等父皇痊愈了，你可以狠狠罰皇上一次！”

    畢子突然想起文圖的話，險(xiǎn)些喊出爹的名字：“有過(guò)當(dāng)懲，無(wú)功當(dāng)罰，無(wú)論怎樣皇侄也要罰父皇呢！”

    “有過(guò)當(dāng)懲，無(wú)功當(dāng)罰？”太后一怔，喃喃重復(fù)著這話，不禁低下頭細(xì)瞧著畢子。

    “是啊，做錯(cuò)就是有過(guò)，不做即是無(wú)功，都應(yīng)該責(zé)罰，這是，這是……”他再一次將文圖的名字咽進(jìn)肚子里。

    太后抬起頭來(lái)眼睛一亮，沒(méi)有注意到畢子的驚恐，信心滿滿起來(lái)。

    “太后娘娘，太子殿下是否移駕太子殿？”侍衛(wèi)進(jìn)殿請(qǐng)旨。

    太后眼睛一轉(zhuǎn)，正色說(shuō)道：“傳哀家旨意，太子殿的人好好護(hù)著府殿就是，以后太子就住在廣慈殿，哪里也不去！”

    “母后，芙兒也住在廣慈殿，哪也不去！”符柔突然說(shuō)道。

    “好啊！”未等太后說(shuō)話，畢子搶先發(fā)言。

    符柔也是見(jiàn)好就上，高聲叫著：“多謝母后，多謝太子殿下！”

    太后不能第一次就否了太子的口諭，只好默默允準(zhǔn)，不過(guò)瞧著姑侄二人，心里終究熱乎乎的，無(wú)奈之下，又是撤去一道炭爐。

    聶府內(nèi)的炭爐也是很多，可是四個(gè)黯然失色的人卻絲毫感受不到熱氣。文圖一絲說(shuō)話的力氣也沒(méi)有，為了防止皇上急中生恙，只好謊稱將畢子送到了私塾那里，再也提不起精神來(lái)，他最擔(dān)心是畢子的安全，賓王心狠手辣，無(wú)人能敵，一旦起了豺狼之心，小小畢兒怎能逃得過(guò)去？

    皇上取過(guò)丫鬟遞來(lái)的草藥一飲而盡，承受不住這寒肅的氣氛，瞧著卓姬問(wèn)道：“既然畢子就學(xué)，大家應(yīng)當(dāng)高興才是，為何一個(gè)個(gè)愁眉苦臉？”

    文圖一時(shí)把持不住，沖動(dòng)起來(lái)，赫然離起身子沖著皇上喝道：“這都怪你！”

    卓姬與聶良一聽(tīng)大驚失色，不約而同拿住文圖臂膀。