協(xié)守大同左副總兵劉寧聽(tīng)說(shuō)外面有一位書(shū)生要見(jiàn)自己議事，最初不想見(jiàn)；但得知書(shū)生是從京城來(lái)的，他改變主意，將其請(qǐng)進(jìn)來(lái)相見(jiàn)。傳令的中軍還沒(méi)出門(mén)，他又改變主意，自己迎出去。
一般軍鎮(zhèn)，設(shè)一員總兵官或副總兵鎮(zhèn)守，重要的軍鎮(zhèn)才同時(shí)設(shè)總兵、副總兵。
大同不僅設(shè)協(xié)守副總兵，而且是左副總兵的名義，可見(jiàn)其重要。
協(xié)守副總兵不會(huì)和鎮(zhèn)守總兵駐扎一城。大同的鎮(zhèn)守總兵官駐于大同，協(xié)守副總兵駐于大同左衛(wèi)城。
大同城里還有巡撫衙門(mén)，這劉寧就是巡撫衙門(mén)里的官，他知道從京城來(lái)的人都非貴即大，不能不加幾分小心。
見(jiàn)到來(lái)人，他心里叫聲“這可了得”，連連作揖，口稱(chēng)：“不知太子殿下移駕大同，有失遠(yuǎn)迎，還乞恕罪?！?br/>
佑堂笑道：“老實(shí)說(shuō)，劉將軍迎出轅門(mén)外，已大大出乎我的預(yù)料，哪里還敢期盼遠(yuǎn)迎！”又說(shuō)，“都道劉將軍善用奸細(xì)，該不是在大同城里布滿奸細(xì)，先刺探到我的行蹤吧？”
“不敢。末將不過(guò)一向敬重讀書(shū)人，門(mén)役稱(chēng)書(shū)生來(lái)訪，故而出迎！”劉寧道。見(jiàn)太子身后只跟定兩個(gè)人，以及這三個(gè)人的裝扮，知是微服出巡。但他還是問(wèn)道，“太子殿下一行僅有三人？”
“還有三匹坐騎，為不露痕跡，進(jìn)城前存在一家酒舍?！庇犹谜f(shuō)。
劉寧神色變得凝重，說(shuō)，“這，這不太妥當(dāng)！”
“有何不妥？”佑堂問(wèn)。
“京城距本衛(wèi)雖不甚遠(yuǎn)，但有擄騎出沒(méi)。太子殿下如此輕車(chē)簡(jiǎn)從，若生意外，豈不有負(fù)朝廷重寄！”劉寧道。
“將軍說(shuō)的是。”佑堂先表示贊同，隨即口氣一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，我今次輕車(chē)簡(jiǎn)從，也有我的道理。劉將軍，你一定要問(wèn)是何道理，是吧？我們站在門(mén)口說(shuō)，合適嗎？”
“是，是，太子殿下請(qǐng)進(jìn)?！眲幰幻婀ё層犹茫幻孢€不忘記招呼跟隨他的謝遷和余子俊，“二位也請(qǐng)。”
進(jìn)到官署，劉寧把佑堂讓到上座，并囑咐屬下奉茶。
佑堂一手端起茶杯，小啜一口，一手指向謝遷和余子俊，對(duì)劉寧說(shuō)：“劉將軍，這兩個(gè)人，你該謝一謝的?！?br/>
劉寧想問(wèn)，又不好問(wèn)。他略一遲疑，很快拿定主意：“太子殿下所言極是。多虧了這兩位大人，保得太子殿下平安，我是該謝的。”
說(shuō)罷，就要作揖；當(dāng)然，只是象征性的動(dòng)作。
但佑堂不容他的動(dòng)作做出來(lái)，把手一擺，說(shuō)：“不是為我，是為將軍自己?！?br/>
劉寧不得不問(wèn)：“請(qǐng)?zhí)拥钕率鞠??！?br/>
“好。”佑堂點(diǎn)頭，“方才我說(shuō)，今次輕車(chē)簡(jiǎn)行，自有我的道理；眼下我又說(shuō)，你該謝一謝他二人。這兩件事聽(tīng)起來(lái)風(fēng)馬牛不相及，其實(shí)是一回事。不瞞劉將軍，我今次來(lái)，是興師問(wèn)罪的。”
劉寧嚇一跳，臉都青了，道：“末將辦事不利，請(qǐng)?zhí)拥钕轮巫??！?br/>
“朝廷給我的權(quán)柄只是問(wèn)罪，治罪卻是越權(quán)。”佑堂說(shuō)。
他知道這話并不能使劉寧心安，接著又說(shuō)，“不過(guò)，聽(tīng)他二人一番口舌之爭(zhēng)，我才恍然大悟，劉將軍并無(wú)過(guò)錯(cuò)?！?br/>
說(shuō)罷，問(wèn)謝遷和余子俊，“我為何說(shuō)錯(cuò)的是我，你二人應(yīng)該懂得了吧？”
“是，我等已懂得?！敝x遷和余子俊應(yīng)道。
劉寧則說(shuō)：“末將卻未懂得?！?br/>
“好。這就要說(shuō)與你聽(tīng)。”佑堂道。
他把方才在館驛外見(jiàn)到聽(tīng)到的情形簡(jiǎn)要敘述一遍，然后說(shuō)：“劉將軍，你報(bào)上的人數(shù)，小王子各部貢使及隨從共計(jì)一千五百三十九人；而各邊關(guān)衛(wèi)、所報(bào)上的人數(shù)，合而計(jì)之，為一千五百人。這三十九人的差錯(cuò)從何而來(lái)，我要向你問(wèn)個(gè)明白。今日在館驛外坐觀，才知獨(dú)自進(jìn)入邊關(guān)者，或被忽略，而一旦進(jìn)入館驛，自然成夷使隨從。一千五百人里有三十九人的差錯(cuò)，真可謂微乎其微?！?br/>
劉寧作揖道：“多謝太子殿下體諒，但終歸還是應(yīng)該萬(wàn)無(wú)一失。”
佑堂招呼劉寧坐到近旁。
“朝廷有旨?！庇犹谜f(shuō)。
“可是準(zhǔn)許一千五百人入京？”劉寧忙問(wèn)。
佑堂搖頭。他伸出一手，將五指攤開(kāi)。
“五百人？”劉寧問(wèn)。
佑堂點(diǎn)頭不語(yǔ)。
“這樣一來(lái)，怕要失信于虜酋。”劉寧不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)。
“失信說(shuō)不上，”佑堂道“我發(fā)下一千五百腰牌，只是準(zhǔn)許持牌者入邊，并沒(méi)允諾他等入京?！?br/>
“太子殿下說(shuō)的是?！眲庪m然應(yīng)著，但仍有顧慮，“入邊者不能入京，難免會(huì)噪動(dòng)，不可不防。”
“一千人鼓噪于邊墻外，不是大事；數(shù)萬(wàn)人、數(shù)十萬(wàn)人耀兵于邊墻外，不是小事?！庇犹孟氲礁钜粚?，不由皺起眉頭。
不過(guò)，他很快又恢復(fù)自信，“耀兵也不怕，他能耀兵，我也能耀兵。劉將軍，你操辦一次演習(xí)，準(zhǔn)許虜眾觀看，如何？”
“好是好，但規(guī)模若小，非但不能震懾，反使虜眾輕我。”劉寧說(shuō)。
“依你看，須多大規(guī)模？”佑堂問(wèn)。
“不下于十萬(wàn)。”劉寧說(shuō)。
“你能操演多少人馬？”佑堂又問(wèn)。
“萬(wàn)人左右?！眲幋?。
佑堂想了想，說(shuō)：“這好辦。你可令部署于馬尾下系帚，馬匹奔馳，揚(yáng)起塵土，萬(wàn)人之陣，聲勢(shì)不亞于十萬(wàn)。”
“太子殿下英明！在下佩服之至！”劉寧由衷激動(dòng)地說(shuō)。
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