那媽媽嘆道：“如今瞧著是愈發(fā)嚴(yán)重了?！?br/>
    是啊，大伙心里都明白，可誰(shuí)也不能阻止，等到明夫人大鬧，那就是丟臉的事兒。

    徐媽媽還想說(shuō)話，只聽(tīng)得正屋那國(guó)這傳來(lái)一陣瓷器破碎聲，眾人不約而同地朝那緊閉的房門(mén)望去。

    從明夫人臥床不起之后，就已經(jīng)拒絕面見(jiàn)所有人，也許她也想保留最后一點(diǎn)兒尊嚴(yán)，不想叫眾人看到她如今的模樣。

    翌日，天氣晴好，董氏帶著任休桃過(guò)來(lái)，說(shuō)是探一探生病的明夫人。自然，也是沒(méi)見(jiàn)著面兒的。從明夫人那邊回來(lái)，董氏深深嘆口氣，半晌沒(méi)說(shuō)話。

    穿著石青色碎花襖子的任休桃，模樣比之前愈發(fā)標(biāo)致，臉頰紅撲撲的非?？蓯?ài)，雖然她已經(jīng)十一歲，看著卻好像還是個(gè)永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的孩子。

    屋子里的氣氛有些壓抑，任休桃瞧著輕輕走到休竹身邊，盯著休竹的肚子看了半天，“五姐肚子里真的有個(gè)小寶寶？”

    董氏回神，休竹淺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，任休桃又嘆口氣道：“可是要等多久才能看到，我現(xiàn)在就想抱抱他了?！?br/>
    碧翠等忍不住笑出來(lái)，冬靈道：“六小姐想抱真的要等幾個(gè)月了，現(xiàn)在還沒(méi)出懷呢！等下次六小姐來(lái)，我們奶奶出懷了就快了?！?br/>
    任休桃很沮喪，“那要等好久好久?！?br/>
    氣氛到底好了許多，任休桃又獻(xiàn)寶似地說(shuō)著承哥兒的趣事兒，董氏聽(tīng)著臉上始終帶著寬慰滿足的笑，其他人則聽(tīng)得津津有味。

    等她說(shuō)的累了，休竹才問(wèn)起其他姐妹的近況，董氏笑道：“也只你二姐和三姐回來(lái)過(guò)一次，加姑奶奶那邊倒沒(méi)什么消息，也不知她近來(lái)如何了。”

    任休桃聽(tīng)說(shuō)碧翠等也做了小孩兒穿的衣裳，便要去看，幾個(gè)丫頭一同去了。看著任休桃少年不知愁的模樣，休竹真希望她一輩子都能如此。

    屋子里安靜下來(lái)，董氏問(wèn)起明夫人的病情，休竹沉吟道：“大概是風(fēng)寒所致吧，太醫(yī)瞧過(guò)說(shuō)，還有其他癥候?！?br/>
    董氏慢慢地自然也能天麻出來(lái)里頭的緣故，嘆一聲道：“好歹也是這里的長(zhǎng)輩，她病著，多關(guān)心關(guān)心才是?！?br/>
    休竹點(diǎn)頭應(yīng)下，她不是喜歡落井下石的人，這會(huì)子真的闖進(jìn)去見(jiàn)明夫人，只怕明夫人更多了一層氣受。其實(shí)，反過(guò)來(lái)想，倘或明夫人一氣之下尋死，對(duì)她來(lái)說(shuō)未必是好事兒。

    可太老夫人考慮到這一點(diǎn)，派了幾個(gè)壯實(shí)的婆子在里面，日夜交替守在里面，她要尋死也難。

    今年的年注定要在一片不平靜的氣氛中度過(guò)，明夫人病情越來(lái)越嚴(yán)重，呈現(xiàn)瘋癲狀態(tài)，人也瘦的只剩下一層皮，跟著她服侍的媽媽瞧著，只有暗暗抹淚的份兒。可她們也知道，明夫人求生的欲望很強(qiáng)烈，大口大口地吃飯，卻不肯喝藥，她越是不喝藥，情緒變化越大。

    媽媽們瞧著，只得強(qiáng)行灌喝藥。

    大年三十去西府祭拜范家列祖列宗，眾人似乎忘卻了明夫人這個(gè)人，雖不像以往那般鋪張，可也算得上熱熱鬧鬧。黃大奶奶更是神清氣爽，只要一想到明夫人的現(xiàn)狀，她就無(wú)比歡暢。

    連海夫人也難得露出淡淡的笑顏，周夫人說(shuō)著一些趣事兒，赫連奶奶懷里抱著才一個(gè)多月大的孩子慧姐兒。太老夫人安詳?shù)馗咦?，休竹緊挨著她，一只手一直被太老夫人握著。

    二奶奶挨著赫連奶奶坐著，好像有些不太適應(yīng)這樣熱鬧的氣氛。

    “明天這個(gè)時(shí)候，可就更熱鬧了。咱們家又要添丁了！”黃大奶奶大笑著說(shuō)道，曖昧地朝休竹眨眨眼。

    周夫人接下話茬，“若說(shuō)命好的，咱們老太太當(dāng)屬第一，大侄兒媳婦就數(shù)第二了，不像咱們那樣，被孩子折騰?？梢?jiàn)這未出世的孩子定是和他父親一樣，將來(lái)可要為咱們范家爭(zhēng)光?！?br/>
    說(shuō)的太老夫人更是歡喜，輕輕拍了拍休竹的手。

    外面已經(jīng)天幕四合，卻有一名婆子神色驚慌地闖進(jìn)西府，帶來(lái)一個(gè)令人驚訝的消息——范鴻失蹤了！

    當(dāng)謠言傳開(kāi)的時(shí)候，休竹特別注意了這個(gè)問(wèn)題，專門(mén)安插了幾個(gè)老實(shí)的婆子在范鴻院子里，阻止被范鴻聽(tīng)到。不管上一輩的做了什么，他到底都是無(wú)辜的，靖南王已經(jīng)做了打算，開(kāi)了年就送他去別處求學(xué)。

    以前明夫人好著，也不便插手。何況，明夫人把他留在身邊，也就是要挾持侯爺，必要的時(shí)候，她準(zhǔn)備來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。

    可太老夫人并沒(méi)有給她這個(gè)機(jī)會(huì)，她現(xiàn)在到底是什么模樣，休竹也不清楚，只是聽(tīng)說(shuō)，她已經(jīng)不能下床了。這好比一場(chǎng)貓捉老鼠的游戲，貓抓住老鼠，并不會(huì)立刻就把老鼠殺了，它會(huì)逗老鼠，看老鼠無(wú)措四處流竄又逃不走的模樣。

    休竹心情很復(fù)雜，那感覺(jué)說(shuō)不出來(lái)。覺(jué)得自己虛偽矯情，明明有那么一部分快感，卻又不敢表示出來(lái)。休竹并不恨明夫人，只是覺(jué)得明夫人這人很可悲，因?yàn)樗恢痹谕婊穑谑歉嗟氖峭??？扇绻娴氖峭?，大概?huì)有心幫助她吧。

    所以，休竹也覺(jué)得自己并非一個(gè)徹底的好人。她沒(méi)有插手這件事，可必須承認(rèn)，她也在一定程度上放任了這件事的發(fā)展。

    單指明夫人的事兒，與范鴻的事兒無(wú)關(guān)。

    眾人臉上皆是驚愕之色，休竹最早反應(yīng)過(guò)來(lái)，鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“什么時(shí)候不見(jiàn)的？”昨兒范鴻感染風(fēng)寒，今兒上午還請(qǐng)了太醫(yī)瞧過(guò)，就因?yàn)槿绱?，才沒(méi)有叫他來(lái)這邊，其實(shí)也是怕他出門(mén)反而能聽(tīng)到什么風(fēng)聲。

    可到底他還是知道了。

    那婆子喘著氣道：“今兒吃了午飯，他說(shuō)頭疼就睡下了，也不要人服侍。我叫了人在門(mén)口候著，這會(huì)子該吃晚飯，去敲門(mén)也沒(méi)人應(yīng)，推門(mén)進(jìn)去就不見(jiàn)了。柜子被翻過(guò)，銀子和幾件冬天穿的衣裳不見(jiàn)了?！?br/>
    今兒休竹等要來(lái)西府，所以大門(mén)小門(mén)必然是開(kāi)著的，以方便丫頭取東西行走，還開(kāi)了后門(mén)。中午，現(xiàn)在民經(jīng)是晚上，他到底什么時(shí)候走的，還真不好說(shuō)。

    休竹冷靜地道：“去告訴王府一聲，現(xiàn)在你先回去，叫人把府里各處仔細(xì)找一遍?！?br/>
    黃大奶奶不緊不慢地道：“顯然現(xiàn)在不在府里了，還是去外面找吧?！?br/>
    大冬天的，范鴻到底能去哪兒？如果他離開(kāi)的時(shí)間不長(zhǎng)，應(yīng)該是出不了城的，可他鮮少出門(mén)，外面的一切對(duì)他來(lái)說(shuō)很陌生，他年紀(jì)小，說(shuō)不定自己回來(lái)。

    休竹堅(jiān)持讓人在府里尋找，又瞧了瞧墻上的自鳴鐘，已經(jīng)戌時(shí)四刻，不覺(jué)蹙蹙眉頭。來(lái)稟報(bào)的婆子忙道：“適才已經(jīng)在府里尋了一遍，沒(méi)有找著，所以才……”

    朱媽媽道：“早就發(fā)現(xiàn)了如何不早點(diǎn)兒來(lái)說(shuō)？”

    那婆子無(wú)話可說(shuō)，因?yàn)榉而櫿f(shuō)過(guò)，叫不許打擾他休息，一直以為他在屋里，實(shí)在是后來(lái)覺(jué)得不對(duì)勁才進(jìn)去瞧得。

    休竹瞧著那婆子的臉色，就知道定是才發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。

    那邊碧翠已經(jīng)過(guò)去告知了靖南王，回來(lái)說(shuō)道：“王爺和二爺已經(jīng)回去了，侯爺也派了人出去尋找?！?br/>
    海夫人臉色淡淡的，太老夫人吐口氣，略微顯得有些焦急。朱媽媽忙安慰幾句，周夫人瞧著便道：“時(shí)間也晚了，不如咱們也散了吧。”

    太老夫人帶著乏意點(diǎn)點(diǎn)頭，眾人起身告退，靖南王和范炎先走了，二奶奶便和休竹一道?；氐酵醺?，只見(jiàn)各處燈火通明，婆子、小廝打著燈籠四處尋找。

    瞧著這些，二奶奶扭頭問(wèn)休竹，“嫂子可知道三爺會(huì)去什么地方？”

    休竹下意識(shí)地?fù)u搖頭，作為嫂子，她并不了解范鴻的性子，見(jiàn)面的機(jī)會(huì)都不多。

    二奶奶琢磨著：“說(shuō)不定問(wèn)問(wèn)夫人，夫人知道呢。”

    休竹不覺(jué)蹙眉，二奶奶到底想說(shuō)什么？對(duì)了，明夫人病了之后，就拒絕見(jiàn)任何人，包括二奶奶在內(nèi)。二奶奶是不是懷疑范鴻是被明夫人送走的？

    明夫人已經(jīng)不能下床了，何況她沒(méi)必要送走范鴻，范鴻脫離王府并不能得到什么好處。那么二奶奶是……

    休竹搖頭道：“他們已經(jīng)出去尋找了，范鴻應(yīng)該就在城內(nèi)?！?br/>
    二奶奶有些失望，倒也沒(méi)說(shuō)什么，福福身就回自己屋里去。

    碧翠扶著休竹回到屋里，又將范鴻那邊的婆子叫過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)，然后找了明夫人身邊的媽媽。倒得到了一點(diǎn)兒線索，下午申時(shí)初刻，范鴻到過(guò)明夫人的院子，但是并沒(méi)有進(jìn)屋，只在院門(mén)口望了一眼。

    正說(shuō)著，只聽(tīng)見(jiàn)外面一陣吵鬧聲，碧翠忙出去查看。如果不是那媽媽過(guò)去驚訝地叫明夫人，碧翠簡(jiǎn)直不敢相信，那個(gè)披頭散發(fā)，形如枯槁的婦人會(huì)是明夫人。

    碧翠呆住了，連冬靈也說(shuō)不出話來(lái)，傻呆呆地望著那個(gè)掙扎著要撲過(guò)來(lái)的人。

    明夫人的嗓音尖銳而嘶啞，嘴里瘋癲地說(shuō)著胡話，說(shuō)大家要?dú)⒘怂?，說(shuō)大伙殺了她兒子……

    休竹走到門(mén)口，張媽媽忙扶著休竹進(jìn)屋，就怕那邊的婆子拉不住明夫人，要是她撲過(guò)來(lái)，說(shuō)不定會(huì)傷著休竹。

    明夫人不是病的很嚴(yán)重嗎？怎么會(huì)有那么大力氣？而且，她很不正常，休竹有些發(fā)怔，任由張媽媽和碧翠扶著進(jìn)去。

    一時(shí)，又傳來(lái)靖南王冰冷的呵斥聲，叫那些婆子將明夫人弄回去，好生看著。聽(tīng)到他的聲音，休竹忙從椅子上站起來(lái)，外面安靜了不少，明夫人神情顯得有些呆滯。

    來(lái)去不過(guò)一個(gè)多月時(shí)間，休竹實(shí)在難以想象，心智被徹底摧毀到底是什么樣的感覺(jué)。

    范炎也呆呆地看著明夫人，眼里同樣閃著難以置信，看著那些婆子將明夫人抬走，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)了，才逐漸回神。至此，明夫人摸底神經(jīng)錯(cuò)亂，不是假裝，是事實(shí)。她分不清白天黑夜，生活不能自理，形同廢人。

    范鴻并沒(méi)有走太遠(yuǎn)，因?yàn)樗磺宸较颍e(cuò)過(guò)了出城的時(shí)間，靖南王派去的人很快就在王府附近找到他了。

    但是他死活不肯回去來(lái)，面對(duì)嚴(yán)厲的靖南王，或者范炎的好言相勸，最后靖南王只得將他送去史王妃的舊宅子里，瓣膜了人繼續(xù)守著。

    休竹聽(tīng)完，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，腦袋枕著靖南王結(jié)實(shí)的手臂，嗓音低沉地問(wèn)道：“王爺如何打算？”

    靖南王沉吟片刻，道：“明兒就將他送到王老先生老家去。”

    范鴻只是不想在京城住下去，他是個(gè)孩子，可他并非什么都不知道。離開(kāi)京城，是他最好的選擇，他是明白，并且也看清楚了。

    明夫人大限在即，即便明夫人死了，人們看到他依舊會(huì)想起這些往事?？此哪抗庖琅f充滿了探究。而他依舊是個(gè)尷尬的存在，到底是繼續(xù)留在王府還是回到西府？

    顯然，兩個(gè)地方都不適合他。即便靖南王會(huì)同意他繼續(xù)留下，他自己也不愿。侯爺想收留他，卻不現(xiàn)實(shí)。

    休竹想著，也不知還能說(shuō)什么。時(shí)光不能倒流，人生的每一天都江堰在做選擇，昨天的選擇到了今天就沒(méi)有反悔的余地。所以，休竹很謹(jǐn)慎地決定著自己的每一天如何度過(guò)。

    整個(gè)冬天，京城的各家各戶都過(guò)得相當(dāng)?shù)驼{(diào)，即便是過(guò)年也是如此。二奶奶低調(diào)地回了趟娘家，范炎陪著。即便明夫人的事兒讓范炎和二奶奶之間產(chǎn)生了隔膜，然而，范炎也終于理解了明夫人給她娶這個(gè)媳婦的用心。

    不能說(shuō)明夫人的事兒范炎不知道，所以范炎相信明夫人也預(yù)見(jiàn)了她的結(jié)局，才在有能力的時(shí)候盡量為他多做一些事兒。他悔恨自己之前的頹廢消極，誤了大把的光陰，只能在以后的光陰里將這些彌補(bǔ)回來(lái)。

    他與二奶奶，只能說(shuō)的上是相敬如賓。好在范炎并沒(méi)有太多怨恨，他把一切都往好的方面，積極的方面去想了。二奶奶的娘家，永平侯只要能度過(guò)這兩年的動(dòng)蕩，將對(duì)他的未來(lái)也有好處。加上，還有大哥靖南王，只要他有能力，即便以后脫離王府，也能過(guò)得好。

    范炎也在籌劃自己的未來(lái)，告別曾經(jīng)荒唐的歲月。

    休竹自然也回了趟任家，見(jiàn)到了可愛(ài)的承哥兒，可任老爺一直抱著他，別人都搶不過(guò)去，老太太想抱得話，他就抱著重承哥兒去隔壁屋子里，好像別人會(huì)搶走承哥兒一樣，叫人哭笑不得。

    任休月、任休蓮、任休蘭，姐妹們難得聚在一起，好像有無(wú)盡的話說(shuō)也說(shuō)不完。任休月比以前更沉默了，但瞧著更穩(wěn)重了。到底也算是經(jīng)過(guò)了一番磨練，懂得了更多生活的方式。

    任休蘭懷上了第二個(gè)，休竹驚訝地看著她。任休鏈笑道：“應(yīng)該比你肚子里那個(gè)大，已經(jīng)四個(gè)月了。”

    休竹嗔怪道：“如何都不告訴我？我竟然是最后一個(gè)知道的?！?br/>
    任休蘭歉意地笑道：“原是打算去說(shuō)一聲，誰(shuí)知發(fā)生了這么些事兒，想來(lái)你那邊也忙，待到生了再說(shuō)也不遲?！?br/>
    任休蓮羨慕地憧憬著：“等你們生了，我的元哥兒又多了伴兒了?！?br/>
    任休蘭笑道：“我倒是希望是個(gè)女孩兒，如果是個(gè)兒子，兩兄弟要打架的?！?br/>
    這話也只能在姐妹之間說(shuō)說(shuō)了，馮清只怕是更希望是男孩兒，馮家長(zhǎng)輩亦是如此。該死的封建思想，也不想想自以為尊貴的男人，其實(shí)都是女人生出來(lái)的。

    那邊任休月聽(tīng)著，心里頗為煩躁，巴不得懷孕的人是自己。

    晚上，休竹問(wèn)靖南王，如果是個(gè)女孩兒他會(huì)喜歡嗎？

    看著小妻子緊張忐忑的模樣，靖南王摸摸休竹的腦袋，一本正經(jīng)保證似地道：“她也是我的女兒?！?br/>
    不是你的，難不成是別人的？呸呸呸，這都想些什么去了，休竹連忙打住。只聽(tīng)得靖南王又道：“反正咱們有的是時(shí)間，慢慢來(lái)吧。”

    休竹傻眼了，難不成以后想一年生一個(gè)？這是個(gè)多么艱巨的任務(wù)啊，當(dāng)自己白發(fā)蒼蒼的時(shí)候，懷里還抱著一個(gè)才滿月的小肉球，那畫(huà)面絕對(duì)詭異。

    同樣白發(fā)蒼蒼的靖南王突然走過(guò)來(lái)，圖文并茂這是孫子。

    休竹被這個(gè)奇怪的夢(mèng)給嚇醒了，身邊靖南王已經(jīng)起身，碧翠神色心慌地進(jìn)來(lái)道：“夫人沒(méi)了?！?