鎖龍關(guān)南面，神威要塞。

    卡利斯公爵站在用土包和巖石堆起來(lái)的高臺(tái)上，看著遠(yuǎn)處聳立在地平線上的要塞輪廓，心中充滿了不安與惶恐。風(fēng)從遠(yuǎn)處不斷帶來(lái)血腥的味道，其間夾雜著或濃或淡的硝煙，一切都充滿了危險(xiǎn)，以及死亡的氣息。

    “還是來(lái)晚了……”

    公爵的嘆息中夾雜著無(wú)奈。雖然神威要塞距離很遠(yuǎn)，卻可以通過(guò)望遠(yuǎn)鏡看到塔樓頂端那面迎風(fēng)飄揚(yáng)的紅旗，上面用金色絲線繡著一條大體形狀類似于蟒蛇，頭頂長(zhǎng)著犄角，有爪子的不知名怪物。

    巨大的峽谷擋住了去路。

    幾個(gè)月前從南方往北面進(jìn)攻的時(shí)候，卡利斯公爵率領(lǐng)萊茵王國(guó)主力走的是要塞大路。那是持續(xù)了很多年的做法————要塞里常年備有大量碎裂的巖石，它們被金屬網(wǎng)兜套住，用架設(shè)在要塞北面出口位置的大型裝卸機(jī)放入深溝，將這道用于阻礙北方巨人的河谷填平。等到臨近地面的時(shí)候，再鋪上更加細(xì)小的砂石和木板，就是一條簡(jiǎn)便平穩(wěn)的臨時(shí)通道。

    這條路卡利斯走過(guò)很多次，卻從未像現(xiàn)在這樣感到緊張和恐懼。

    斥候損失慘重。從前天開(kāi)始，他們的回歸率驟然降至百分之二十。那些活著回來(lái)的斥候身上血跡斑斑，幾乎人人帶傷，種種跡象都表明巨人對(duì)火槍的技術(shù)運(yùn)用已經(jīng)達(dá)到極高程度。所有中彈的斥候都變成了殘疾，不是胳膊被當(dāng)場(chǎng)炸斷，就是腿腳炸飛。在他們看來(lái)四肢中彈已經(jīng)是圣主顯靈，保佑信徒僥幸生還。如果中彈部位是身體……那就必死無(wú)疑。

    西北和東北方向深達(dá)數(shù)百米的峽谷底部，鋪滿了厚厚的尸體。這是斥候們冒著生命危險(xiǎn)帶回來(lái)的最可怕消息之一。目測(cè)那里的死者數(shù)量超過(guò)四萬(wàn)，東北面的多一些。所有尸體均被剝光衣袍，毫無(wú)遮掩，暴露在初春明媚的陽(yáng)光下。

    很幸運(yùn)，現(xiàn)在不是夏天，雖已令人感受到暖意卻并不炎熱的天氣使這些尸體仍然保持“新鮮”。當(dāng)然這只是針對(duì)腐爛程度而言，那些白花花的身體表面夾雜著各種顏色。青紫、暗紅、黑灰、棕黃……被腫脹肉塊高高撐起的皮膚看起來(lái)很薄，湊到近處甚至可以看到皮層下面隱隱有液體在緩慢流動(dòng)。只需要一根針，將尖端輕輕扎下，泡脹的皮膚表面立刻涌出大片黏糊糊的腐液，釋放出濃烈的惡臭。

    卡利斯帶著衛(wèi)隊(duì)繞遠(yuǎn)路去過(guò)一次峽谷東北面的棄尸場(chǎng)。那里已經(jīng)成為了各種蟲(chóng)子的臨時(shí)天堂。一群群螞蟻在尸堆下面來(lái)回，搬運(yùn)著粘有腐爛黏漿的人類毛發(fā)和小塊碎肉。蝸牛背著重重的殼附集在陰暗角落，它們最喜歡從尸體內(nèi)部流淌出來(lái)的惡臭腐水。黑色甲蟲(chóng)集中在死者肛門(mén)的位置，隨著腐爛程度加劇，少許糞便從肛口流出，在它們看來(lái)這就是世界上最美味的大餐。

    雖然不是蚊蠅活動(dòng)的季節(jié)，它們卻在食物的吸引下紛紛現(xiàn)身。尸體表面堆積著成片的蠅卵，只是尚未孵化，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛死者身上長(zhǎng)滿了白色斑點(diǎn)。密集癥恐懼患者肯定會(huì)在這種地方被活活嚇?biāo)?，最好的醫(yī)生也束手無(wú)策。

    卡利斯沒(méi)有讓下面的人點(diǎn)清死者數(shù)量。四萬(wàn)，或者五萬(wàn)，甚至更多……反正已經(jīng)死了，具體數(shù)字毫無(wú)意義。這只意味著兩件事：其一，神威要塞的守軍全軍覆沒(méi)。其二，事實(shí)擺在眼前，北方巨人對(duì)人肉沒(méi)有特殊嗜好，他們根本沒(méi)有把死者當(dāng)做食物，而是像垃圾一樣丟棄。

    從某種方面來(lái)看，倒也是件好事。這能在一定程度上降低己方士兵對(duì)巨人的恐懼感。只要有戰(zhàn)爭(zhēng)就有人陣亡。死了倒沒(méi)什么，可如果連尸體都保不住，那樣對(duì)士氣的打擊非常大，甚至有可能在目前這種狀況下引發(fā)大規(guī)模的嘩變。

    至于要塞守將塔茲維爾……卡利斯只能搖頭苦笑。

    沒(méi)有小規(guī)模的接觸戰(zhàn)，要塞里的巨人甚至根本沒(méi)有出城野戰(zhàn)的意思。他們依托著高大厚重的城墻，警惕觀察著這支從北方而來(lái)的白人軍隊(duì)。

    副官來(lái)到公爵面前，右手橫搭在肩上行了個(gè)禮，恭敬地說(shuō)：“大人，炮兵陣地已經(jīng)設(shè)置完畢，請(qǐng)下達(dá)命令吧！”

    卡利斯點(diǎn)點(diǎn)頭，注視遠(yuǎn)處要塞的目光沒(méi)有偏移，認(rèn)真地問(wèn)：“測(cè)量的數(shù)據(jù)準(zhǔn)不準(zhǔn)？陣地是不是設(shè)置在最大射程范圍？”

    副官道：“目測(cè)肯定有些偏差，但不會(huì)太多。下面的炮兵軍官都說(shuō)不能再遠(yuǎn)了，射擊半徑無(wú)法涵蓋整個(gè)要塞，只能保證剛好達(dá)到這一面城墻的位置?！?br/>
    弗拉馬爾臨死前說(shuō)的那些話對(duì)卡利斯很有觸動(dòng)。他知道巨人擁有火槍和大炮，卻對(duì)相關(guān)數(shù)據(jù)一無(wú)所知。從鎖龍關(guān)以北一路撤退，卡利斯派出了大批斥候，他迫切想要抓住幾個(gè)巨人俘虜，從對(duì)方口中問(wèn)出一些情報(bào)。盡管卡利斯本人對(duì)巨人語(yǔ)很陌生，也聽(tīng)不懂對(duì)方究竟在說(shuō)什么，但他相信只要抓住俘虜總會(huì)起到點(diǎn)兒作用，而不是盲目的前進(jìn)或后退，以及戰(zhàn)斗。

    很遺憾，他的想法無(wú)法實(shí)現(xiàn)。各個(gè)斥候小隊(duì)傷亡慘重，卻沒(méi)能抓到一個(gè)巨人。

    他們的武器很先進(jìn)，射速極快。

    他們的火槍口徑很大，相當(dāng)于我們的輕型火炮。

    他們身上穿著厚厚的鎧甲，雖然我們開(kāi)槍射擊，卻打不穿他們的護(hù)甲。

    卡利斯由火槍想到了大炮，這是決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵，也決定了是否可以攻破神威要塞，打通萊茵主力回家的路。

    公爵只能采取最穩(wěn)妥的辦法————按照他的命令，火炮部隊(duì)提前派出技術(shù)軍官，以目測(cè)的方式對(duì)要塞北面城墻進(jìn)行觀察，確認(rèn)己方火炮最大射擊距離，以這個(gè)為標(biāo)準(zhǔn)，決定炮兵陣地的具體位置。

    與過(guò)去不同，白人軍隊(duì)已經(jīng)失去了熱兵器的射程優(yōu)勢(shì)?？ɡ辜南Ｍ诩信诨鹈娃Z要塞北面城墻。只要將其砸爛，火槍兵和長(zhǎng)戟手就能一擁而上，以強(qiáng)大的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)淹沒(méi)對(duì)手。

    以往近距離設(shè)置炮位的做法已不可行。要塞塔樓上有巨人的瞭望兵，一旦發(fā)現(xiàn)城外的萊茵軍炮位，他們立刻就能召喚并指引遠(yuǎn)程火力反制。迫不得已，卡利斯只能選擇在步兵陣列很遠(yuǎn)的北面設(shè)置炮位。他早已不去想什么火炮壓制之類的事情，只求這些秘密設(shè)置的大口徑火炮能在第一輪射擊中粉碎墻壁。

    萊茵軍的戰(zhàn)斗力量多達(dá)六十萬(wàn)，這是卡利斯最大的倚仗。

    神威要塞矗立在此地已經(jīng)上百年，鎖龍關(guān)兩側(cè)都是無(wú)法翻越的崇山峻嶺，巨人軍隊(duì)不可能突然之間從地下冒出來(lái)。這支攻占要塞的巨人軍隊(duì)來(lái)源只有一個(gè)，那就是海上。

    卡利斯熟知軍務(wù)。各大王國(guó)的海軍只有撒克遜最強(qiáng)。他們最大噸位的運(yùn)輸艦一次可以運(yùn)送一千兩百名步兵，十艘就是一萬(wàn)兩千人。公爵沒(méi)有見(jiàn)過(guò)巨人的戰(zhàn)艦，可是通過(guò)弗拉馬爾對(duì)盤(pán)陀江上內(nèi)河戰(zhàn)艦的描述，以及相關(guān)數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)的推演，他基本上可以斷定，巨人運(yùn)輸艦的單艘運(yùn)載能力應(yīng)該在一千五百人左右。

    戰(zhàn)爭(zhēng)打的就是后勤。假設(shè)占領(lǐng)神威要塞的這支巨人軍隊(duì)多達(dá)一萬(wàn)五千人，他們就必須配備不少于五艘以上的同級(jí)運(yùn)輸艦，攜帶物資才能支持一次中等烈度的戰(zhàn)斗。

    巨人艦隊(duì)的規(guī)模到底有多大？

    一百艘？

    還是兩百艘？

    他們不可能光有運(yùn)輸艦，只有在戰(zhàn)艦的護(hù)衛(wèi)下才能安全運(yùn)送整支部隊(duì)。由此推測(cè)，巨人應(yīng)該沒(méi)有太多的船，而且武裝程度也沒(méi)有想象中那么高，否則巨人沒(méi)道理白白放棄海上優(yōu)勢(shì)。要知道在過(guò)去漫長(zhǎng)的歲月里從未有過(guò)巨人海船南下，否則撒克遜海軍早就有所察覺(jué)。

    卡利斯在腦海中勾畫(huà)出一副地圖，穿越整個(gè)戈壁灘，一直抵達(dá)神威要塞東部海岸。他可以確定那里就是巨人的登陸點(diǎn)，雖然距離較遠(yuǎn)，但必須承認(rèn)這種繞過(guò)王國(guó)聯(lián)軍主力，在大部分后方登陸直接襲擊要塞的做法的確令人出乎意料，也收到了應(yīng)有的效果。

    攻占要塞的巨人軍隊(duì)規(guī)模應(yīng)該為三萬(wàn)人！這是卡利斯公爵思考并計(jì)算了很久得出的結(jié)論。

    他可以選擇兩個(gè)攻擊目標(biāo)————要塞，或者東面海岸的登陸點(diǎn)。

    卡利斯沒(méi)有舍近求遠(yuǎn)。東面海岸的不確定因素太多了，天知道那里究竟有多少巨人。他們肯定設(shè)置好了防御陣地，雖然遠(yuǎn)不如神威要塞這么完備，卻可以隨時(shí)從海上得到支援，戰(zhàn)況不利的時(shí)候還能直接登船從海上撤離。就算萊茵軍攻下了登陸點(diǎn)，也無(wú)法繞過(guò)橫在面前的大峽谷，必須花費(fèi)大量時(shí)間和人力修建道路才能南下。

    三萬(wàn)名巨人，也許實(shí)際數(shù)量還會(huì)多一些。他們扼守神威要塞的確是一步好棋，這同時(shí)也是他們最大的弱點(diǎn)。萊茵斥候沒(méi)有在附近找到任何防御陣地，所有跡象都表明這是一支孤軍，他們注定了不可能得到人員和物資上的補(bǔ)充。

    正因?yàn)槿绱耍ɡ箾Q定賭一把————以凌厲的攻勢(shì)決定萊茵軍和自己的未來(lái)。

    “命令炮兵開(kāi)火。給我狠狠地打，砸開(kāi)那面該死的墻！”

    卡利斯語(yǔ)氣平靜，臉上也沒(méi)有任何變化，仿佛在說(shuō)著一件平常無(wú)奇的事。只有最熟悉的人才知道這是他發(fā)狠的預(yù)兆。接下來(lái)，意味著不顧傷亡，只求達(dá)到目的。

    火槍兵陣列后方騰起大片白色硝煙，很快籠罩了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。一顆顆圓形炮彈朝著要塞呼嘯而去，以狂暴的沖擊力狠狠碾壓巖石和城磚。所有人都知道這場(chǎng)戰(zhàn)斗關(guān)系到自己的命運(yùn)，從軍官到炮兵都表現(xiàn)出最強(qiáng)烈的戰(zhàn)斗意志，炮擊速度超過(guò)平時(shí)訓(xùn)練的最佳水準(zhǔn)，空中出現(xiàn)了黑乎乎的彈雨，頃刻之間就削去了要塞北面城墻三分之一的上層部分。

    包括卡利斯在內(nèi)，所有看到這一幕的人都為之震驚，心中同時(shí)產(chǎn)生出前所未有的亢奮。

    這是不計(jì)后果的打法，幾輪急速射過(guò)后，相當(dāng)一部分火炮會(huì)因?yàn)檫^(guò)熱不得不進(jìn)入冷卻程序，情況嚴(yán)重的甚至有可能炸膛。

    炮擊的效果非常好，看著遠(yuǎn)處城墻表面那一道道醒目的黑色裂縫，卡利斯按捺住心底的激動(dòng)，舉起右手，用力向下?lián)]舞：“繼續(xù)射擊，讓工兵上！”

    他手上有多達(dá)五十萬(wàn)的后勤運(yùn)輸部隊(duì)，這就是所謂的“工兵”。

    密密麻麻的人群動(dòng)了。他們推著各種簡(jiǎn)易車輛，以最快速度沖近峽谷，把裝在車上的石塊和各種雜物拼命往下扔。

    只要填平這一段，后面的步兵就能沖上來(lái)。當(dāng)然寬度不會(huì)太大，短時(shí)間內(nèi)只能達(dá)到幾十米。

    卡利斯沒(méi)有選擇在神威要塞東面或西面的某一地段進(jìn)行類似操作。那樣做的不確定因素太多了，而且距離太遠(yuǎn)。從鎖龍關(guān)以北全軍撤退的時(shí)候，公爵下令帶走了一部分積存的軍糧。盡管如此，仍然只夠維持一個(gè)星期。

    他必須保證有夠快的行軍速度。雖然鎖龍關(guān)倉(cāng)庫(kù)有糧，但攜帶一個(gè)月的補(bǔ)給需要大量時(shí)間準(zhǔn)備，還會(huì)拖慢行軍速度。察覺(jué)潛在危險(xiǎn)的卡利斯只能在“穩(wěn)妥”與“速度”兩者之間選擇后者。他寄希望于自己反應(yīng)夠快，來(lái)得及增援塔茲維爾，卻沒(méi)想到還是晚了一步。

    沒(méi)有足夠的糧食，就無(wú)法在其它地段上進(jìn)行類似的工程作業(yè)填充峽谷。更糟糕的是巨人斥候沿著峽谷對(duì)面往復(fù)巡邏，一旦被他們發(fā)現(xiàn)，勢(shì)必遭到攻擊。

    卡利斯已經(jīng)派人向教廷軍和撒克遜王國(guó)主力通報(bào)消息。他希望時(shí)間上還來(lái)得及，只要索姆森主教率領(lǐng)兩軍主力和充足的給養(yǎng)隨后抵達(dá)，那么自己現(xiàn)在的所有辛勞與付出都很值得。

    突然，空中傳來(lái)令人心悸的呼嘯。緊接著，卡利斯感到身后傳來(lái)劇烈爆炸，就連地面也在顫抖。

    他轉(zhuǎn)身朝著后面望去，耳邊同時(shí)傳來(lái)副官驚懼不已的尖叫聲：“大人，是那些巨人，他們開(kāi)炮了！”

    炮兵陣地上騰起大片濃煙和火焰，直沖云霄。

    ，