?因著今兒是除夕，需得守歲到子時(shí)，所以帶著一雙弟妹放完煙花后，朱福給弟弟妹妹梳洗一番，就領(lǐng)著他們?nèi)バ∥葑永锩嫱鎯?，將堂屋留給長(zhǎng)輩們閑話家常。

    郭氏雖然上了年紀(jì)，可因如今事事心順，身上的病痛早沒(méi)了。又因年輕的時(shí)候常常下地耕作，身子也算硬朗，如今又享到了兒孫福，瞧著家里子孫一個(gè)比一個(gè)出息，老人家如今健步如飛，一頓能吃兩三碗。

    衛(wèi)三娘怕婆婆守夜累著，勸著說(shuō)：“娘，媳婦跟弟妹陪著孩子們守著就行，您還是先去歇著吧，別熬壞了身子?！?br/>
    郭氏滿不在乎地?fù)]手道：“我自個(gè)兒的身子自個(gè)兒心里有數(shù)，累不壞。如今你們的家業(yè)都蒸蒸日上，也存了些銀兩，又花錢給我請(qǐng)大夫看病，我身上哪里還有什么病痛啊，早就好了?！?br/>
    余氏笑答：“嫂子，你就別管娘了，娘如今身子好得很呢。”她跟衛(wèi)三娘妯娌關(guān)系一直處得不錯(cuò)，以前他們一家還在鄉(xiāng)下的時(shí)候，也沒(méi)有抱怨過(guò)老大一家，如今跟著進(jìn)城享福了，自然更是感激老大家。

    再也不用住在那漏風(fēng)漏雨的茅草屋了，再也不必上山挖野菜吃了，再也不需要種那收不了多少糧食的莊稼地了......最主要的是，貴哥兒如今考學(xué)的事情有著落了，還住著寬敞明亮的大瓦房，余氏如今真是做夢(mèng)都在笑。

    朱喜幫著朱福一道給弟弟妹妹洗了腳后，又燒了一大鍋開(kāi)水，泡了壺茶水端到堂屋來(lái)，給幾位長(zhǎng)輩奉茶。

    余氏自己沒(méi)有閨女，所以很是喜歡幾個(gè)侄女，見(jiàn)朱喜端了茶水來(lái)，她趕緊伸手接了過(guò)來(lái)。

    “喜姐兒忙了一天了，也去歇著吧，咱們自己倒茶喝?！庇嗍弦贿呅φf(shuō)著，一邊就給婆母跟大伯大嫂還有自己夫君倒茶，最后也給自己倒了一杯，她端起精致的白色瓷杯，將冒著熱氣的茶水放到鼻尖處，嗅了一口說(shuō)，“真香，這茶真香。”

    朱貴笑道：“娘，這是碧螺春，好些錢一兩呢?！?br/>
    余氏咂嘴，輕輕抿了一口，只覺(jué)得口齒留香，但是也心疼，這東西雖然好，可咋的這么貴呢。

    郭氏年輕的時(shí)候跟著自己夫君過(guò)了段時(shí)日好日子，朱老爹以前農(nóng)閑的時(shí)候有跟著商隊(duì)跑過(guò)，過(guò)年會(huì)帶著錢回家，順帶著也會(huì)給妻兒捎帶些奢侈品回來(lái)。朱家以前在村子里算得上是家境好的人家，只是后來(lái)閨女走丟了，朱家花了不少錢托人幫忙尋找，家里已經(jīng)是空了不少，后來(lái)長(zhǎng)子要娶城里姑娘當(dāng)媳婦，朱老爹便做主將一些家產(chǎn)房舍變賣。

    他總想著，自己還算硬朗，將來(lái)總能賺更多的錢。

    可惜天不遂人愿，沒(méi)過(guò)多少日子，朱老爹跟著商隊(duì)出去跑貨，途中就遭遇了不測(cè)。后來(lái)跟他一起出去的人用驢車將他尸首運(yùn)了回來(lái)，說(shuō)是沿途感染了風(fēng)寒，是病死的。

    其實(shí)郭氏心里清楚得很，他哪里是因?yàn)楦腥撅L(fēng)寒，他是思念閨女，終日心郁成疾而亡。

    想到此處，郭氏伸手抹了把渾濁的老淚，又見(jiàn)今兒子孫都在，便開(kāi)口道：“二十多年過(guò)去了，也不知道桃花如今過(guò)得怎么樣......當(dāng)初她肯定是被拐子拐走了，也不知道當(dāng)時(shí)被賣去哪戶人家當(dāng)使喚丫頭，如今可有成親生子了?！?br/>
    妹妹被拐，這是朱大一塊心病，當(dāng)初是他帶著弟弟妹妹進(jìn)城看燈的。結(jié)果只一個(gè)轉(zhuǎn)身的功夫，妹妹就不見(jiàn)了，她當(dāng)時(shí)才四歲?。?br/>
    那些拐子拐了小孩，都是賣去牙行的，他當(dāng)初也去周邊牙行都尋遍了，根本是一點(diǎn)線索都沒(méi)有。妹妹就跟憑空消失了一般，愣是沒(méi)有留下一點(diǎn)蛛絲馬跡。這么些年來(lái)，朱大沒(méi)有一日好受過(guò)，縱使娶妻生子，夫妻和睦，父子同心，小家雖不多富裕，但也溫馨......

    可每每只要想到妹妹，他就整夜整夜睡不著覺(jué)，總覺(jué)得妹妹還在某個(gè)角落里等著他，等著他去救。

    沉默半餉，朱大開(kāi)口道：“娘，咱們繼續(xù)找，直到找到為止?！?br/>
    朱二悶聲道：“哪里那么容易，以前沒(méi)有找得著，如今都二十年過(guò)去了，哪里說(shuō)找就能找得著的，無(wú)從下手啊?！?br/>
    朱大堅(jiān)持道：“我出遠(yuǎn)門(mén)去找，從鄰縣開(kāi)始，一家一家去問(wèn)，總能找的著?！?br/>
    衛(wèi)三娘明白丈夫心里的苦楚，伸手緊緊握住他的手，又對(duì)坐在上位的郭氏道：“娘也別急，總會(huì)有法子的，如今孩子們都大了，總會(huì)有機(jī)會(huì)尋著小妹的?！彼鬼肓讼?，又道，“等過(guò)了年，不但貴哥兒要參加縣里的考學(xué)，祿哥兒也會(huì)先參加縣里的武考。”

    長(zhǎng)子要武考的事情，衛(wèi)三娘之前不大懂，也不大愿意。兒子養(yǎng)這么大了，她舍不得兒子離開(kāi)自己，也擔(dān)心這武考考中將來(lái)會(huì)去邊關(guān)御敵，刀劍無(wú)眼，她怎能不擔(dān)心兒子。

    后來(lái)還是福姐兒幫著勸自己，說(shuō)了好一通道理，她才想得通。

    郭氏還是頭一遭聽(tīng)聞長(zhǎng)孫要武考的事情，當(dāng)即愣了愣道：“怎么回事？”

    朱祿就坐在下面，聞言回祖母的話說(shuō)：“孫兒不想一輩子這么碌碌無(wú)為，孫兒想考取功名。”他薄唇緊抿，眼前出現(xiàn)趙鐵花秀美的容顏來(lái)，越發(fā)下定了決心道，“孫兒念書(shū)不成，玉樓說(shuō)可以參加武考，所以孫兒想去試一試?！?br/>
    “習(xí)武是好事，能夠強(qiáng)身健體，可那戰(zhàn)場(chǎng)卻是刀劍無(wú)眼啊?！惫系?，“你是我朱家長(zhǎng)孫，又到了年歲，該成家綿延子嗣才是?！?br/>
    朱祿道：“奶奶放心，孫兒定會(huì)成家的，不過(guò)，孫兒如今一事無(wú)成，又有哪家的好姑娘會(huì)愿意嫁給孫兒呢？”他原本憨厚老實(shí)，就算在親人面前，也是不善言談的，可如今能夠說(shuō)得這般振振有詞，還是因?yàn)樾睦锵胫膬x的姑娘，他深深呼出一口氣來(lái)，繼續(xù)說(shuō)道，“都說(shuō)好男兒當(dāng)報(bào)效朝廷，為百姓謀福祉，連一個(gè)女子都知道要為民除害，孫兒堂堂七尺男兒，應(yīng)該要比女子做得好才是?！?br/>
    朱貴望了堂兄一眼，聰明如他，心中自是一番了然，遂起身道：“祖母大人，堂兄說(shuō)得對(duì)，好男兒當(dāng)志在四方。何況，這武考其實(shí)跟科舉一樣，中了名次都是可以位列朝堂的。往后咱們家一文一武，豈不是美事一樁？”

    郭氏倒不是迂腐之人，一味想要絆著子孫留在身邊孝敬，他們?nèi)羰怯星巴?，又能關(guān)耀門(mén)楣，她作為長(zhǎng)輩的定然開(kāi)心。可畢竟不是像貴哥兒那般做文官啊，那當(dāng)小兵哪里能那么容易，戰(zhàn)場(chǎng)上的小兵，都是那些大將軍們封官加爵的墊腳石！

    “你們出息，這是好事，可畢竟這戰(zhàn)場(chǎng)......”郭氏嘆息一聲，又搖了搖頭，“舍不得啊......”

    小屋子隔音不好，外面堂屋長(zhǎng)輩們說(shuō)話，朱福聽(tīng)得一清二楚。

    暖姐兒在屋子里玩陀螺，玩了一會(huì)兒仰頭問(wèn)道：“二姐姐，娘說(shuō)哥哥要武考，這是真的嗎？”

    朱福摸摸妹妹圓圓的小腦袋，輕輕點(diǎn)頭說(shuō)：“哥哥出息，咱們?yōu)樗_(kāi)心才是。”

    暖姐兒什么都不懂，輕輕應(yīng)了一聲，又玩起陀螺來(lái)。

    壽哥兒坐在床上，身上裹著厚厚的棉被子，眼巴巴望著小姐姐在玩。

    “弟弟怕冷，等明天才能玩?！迸銉阂?jiàn)壽哥兒望著自己，她則收起陀螺，趴在床邊玩著壽哥兒小手說(shuō)，“二姐姐說(shuō)你要乖乖躺在床上，等明天太陽(yáng)出來(lái)了，小姐姐教你玩好不好？”又摸他腦門(mén)前那塊桃形的黑發(fā)，笑嘻嘻說(shuō)，“弟弟要乖的?！?br/>
    壽哥兒打了個(gè)哈欠，水洗過(guò)般清澈的黑眸望著暖姐兒，旋即輕輕點(diǎn)頭。

    暖姐兒脫了小鞋，爬上床去，又解了外面的襖子，然后抱著弟弟躺下說(shuō)：“壽哥兒，咱們還不能睡覺(jué)的，小姐姐陪你玩會(huì)兒，嗯......給你說(shuō)故事可好？二姐姐每天晚上都說(shuō)故事給我聽(tīng)?！?br/>
    “說(shuō)故事......”壽哥兒輕輕笑了起來(lái)，白凈的小臉透著玉般的光澤，小手輕輕拉著暖姐兒的手，“孫猴子的故事，打妖怪......”

    朱福見(jiàn)弟弟妹妹玩得開(kāi)心，就走了出去，站在堂屋中道：“奶奶，如今太平盛世，哪里有那么多仗要打。再說(shuō)了，哥哥這是去參加考試，不是去參軍，朝廷開(kāi)設(shè)武考，目的就是招攬?zhí)煜铝?xí)武之才，使平民百姓不僅僅只有參軍才能謀取功名......我聽(tīng)沈大哥說(shuō)，朝廷有金吾衛(wèi)，有御林軍，有千牛衛(wèi)，這些都是保護(hù)皇帝保護(hù)皇宮保護(hù)皇城的，輕易不打仗?！?br/>
    郭氏聞言有些動(dòng)搖起來(lái)：“真的不會(huì)去打仗？”

    朱福笑著走到郭氏身邊，抱著她手臂道：“輕易不打仗！如今國(guó)泰民安，正是太平盛世，就算將來(lái)四周蠻夷敢侵犯我中原國(guó)土，那也有戍守邊疆的忠臣良將呢，根本輪不到哥哥這樣的平頭小百姓爬上去的人上戰(zhàn)場(chǎng)。哥哥倒是想去，人家還不干呢，人家肯定想，哼，哪里冒出來(lái)的臭小子，敢搶老子飯碗，活膩了！”

    朱福學(xué)著以前電視劇上看到的那些粗人，模仿著語(yǔ)氣，倒是將一家人逗得樂(lè)起來(lái)，那沉重的氣氛也一掃而光。

    “那就好?！惫线@才算松了口氣，不再阻止朱祿考前程，但既然說(shuō)不到孫子，就將話題扯到長(zhǎng)孫女身上來(lái)，“喜姐兒過(guò)完年十七了，多大的姑娘了?！?br/>
    二更：

    見(jiàn)婆婆說(shuō)起這件事情，衛(wèi)三娘心里捏了把冷汗，就怕婆婆隨便給喜姐兒指戶人家去。

    朱喜倒是淡然，笑著起身說(shuō)：“奶奶，您不愿孫女多陪您些日子？以前十多年都沒(méi)有好好盡孝道，如今好不易住得近了，孫女當(dāng)然是要多在奶奶身邊呆些日子的，才不愿意輕易嫁人?！?br/>
    那牛大賴砸福記、又差點(diǎn)毀了朱喜清白的事情，家里人一直瞞著老太太，就怕老人家受不得這樣的打擊。

    余氏靈活，趕緊勸著說(shuō)：“娘，喜姐兒過(guò)完年不過(guò)才虛歲十七，哪里就到了愁嫁的年紀(jì)了？我嫂子不也是二十歲上才嫁給我大哥的，您瞧，如今這日子過(guò)得多好啊。要我說(shuō)，喜姐兒這么好的姑娘，就得多留留，咱們擦亮了眼睛慢慢找?！?br/>
    郭氏見(jiàn)孫女不但模樣俊俏，而且十分懂事守禮，她還真是不舍得隨便將她給嫁了去。

    又想著，將來(lái)過(guò)兩年等祿哥兒跟貴哥兒考取了功名，喜姐兒說(shuō)親也更有資本。

    老人家心里舒坦了，又坐了會(huì)兒子，就由朱二跟余氏扶著去河對(duì)面了。

    朱福轉(zhuǎn)身想進(jìn)屋瞧瞧弟弟妹妹們，卻被朱喜一把抓住手腕，悄悄湊到她耳邊去：“剛剛你去哪里了？我出門(mén)尋你都未瞧見(jiàn)人影?！?br/>
    朱福臉一紅，旋而低了頭道：“就陪著他們?cè)谕饷娣艧熁ò。憬闳の伊?？許是外面天黑，我躲在墻角處，你沒(méi)有瞧見(jiàn)我?！?br/>
    朱喜鳳眼微瞇，左右瞧瞧見(jiàn)爹娘沒(méi)在，便勾住妹妹脖子道：“你少騙我了，我去沈大娘家找玉珠，可巧沈大哥也沒(méi)在。你玩消失，他也玩消失，玉珠又不知道沈大哥去處，你說(shuō)我會(huì)怎么想??？”

    朱福見(jiàn)瞞不住，只能跟長(zhǎng)姐和盤(pán)托出，悶聲道：“其實(shí)我找他是有重要的事情商量的，這件事情事關(guān)重大，只能找他?！?br/>
    朱喜見(jiàn)妹妹一臉嚴(yán)肅，不像是故意說(shuō)謊的樣子，便拉著她去一邊道：“有什么事情，還得瞞著我？”

    朱福想著，這件事情沈大哥已經(jīng)攬?jiān)诹松砩希辛丝可叫睦镆蔡?shí)很多，此番跟姐姐說(shuō)也無(wú)妨，便將事情原委都說(shuō)了出來(lái)，聽(tīng)得朱喜瞪圓眼睛，嘴巴也張得大大的，好半餉，才回過(guò)神來(lái)。

    “福姐兒，你......你膽子實(shí)在太大了?！敝煜惨话驯ё∶妹?，驚呼道，“要是叫他知道了，非要了你的小命不可，虧得你沉得住氣，竟然過(guò)了這么久才說(shuō)出來(lái)。不過(guò)也好，虧得是跟沈大哥說(shuō)了，沈大哥在金陵書(shū)院念過(guò)書(shū)，定然認(rèn)識(shí)不少人，既然他叫咱們別管，那咱們就當(dāng)做不知道?！?br/>
    朱福點(diǎn)頭說(shuō)：“往后咱們跟那邊斷了來(lái)往才好呢，省得往后牽牽扯扯的?！?br/>
    朱喜捏著妹妹臉蛋說(shuō)：“娘這次是真生氣了，看樣子，娘是恨那巫婆入骨，往后再也不會(huì)認(rèn)那巫婆當(dāng)娘了?！庇峙牧伺拿妹眉绨蛘f(shuō)，“其實(shí)娘也命苦，有那樣的娘，小時(shí)候還不知吃了多少苦呢，咱們得體諒她。”

    朱福道：“我也心疼娘，那群賊婆，真不是人。等下次再有機(jī)會(huì)，我一定要好好教訓(xùn)她們！可惜姑奶奶有事業(yè)要忙，沒(méi)有功夫跟她們多做糾纏，倒是便宜了她們！”

    “女孩子家家的，不能這么說(shuō)話?！敝煜矤恐妹檬忠坏肋M(jìn)屋去，旋即又笑說(shuō)，“不過(guò)，你罵得好?！?br/>
    子時(shí)已過(guò)，家家戶戶落了燈，小縣城仿佛也沉睡了去。

    沈玉樓陪著母親跟妹妹守完歲后，回了自個(gè)兒屋子，想起朱福跟他說(shuō)的話來(lái)，也沒(méi)了睡意，只坐在窗前的書(shū)桌邊，鋪紙研墨。

    提筆就要書(shū)寫(xiě)，又頓住，細(xì)細(xì)思忖一番，便臨時(shí)決定寫(xiě)信給謝逸。

    江淮青大人跟院長(zhǎng)乃是同鄉(xiāng)，江大人上任路過(guò)金陵的時(shí)候，兩人有過(guò)一面之緣，江大人也曾開(kāi)口贊許過(guò)他。

    不過(guò)，金陵書(shū)院人才輩出，又已經(jīng)兩年多過(guò)去了，江大人未必就還記得他。就算記得，如他這般微末小人物，江大人未必會(huì)相信他的話。

    謝逸的堂兄謝通也是在朝為官，若是寫(xiě)信給謝逸，謝逸定然會(huì)將此事告知其兄長(zhǎng)，謝通自然會(huì)知道如何處理。

    這般一想，沈玉樓便提筆而書(shū)，信中詳略得當(dāng)，卻是將事情說(shuō)得清楚。

    沒(méi)有確定，只是說(shuō)自己的猜測(cè)而已，望謝大人能夠得到重視。

    書(shū)信寄到定京，落到謝逸手中的時(shí)候，已經(jīng)是數(shù)日之后。謝逸捏著沈玉樓寄過(guò)去的信件，反復(fù)看了幾遍，最后幾乎是跳著去找謝通的。

    剛剛跑出自己院落，便迎面撞到了璟國(guó)公府二公子謝邈身上，謝逸趕緊將信塞進(jìn)袖子里。

    “二哥，這是要去哪里？這般急匆匆的?！敝x逸雖然跟謝邈是同父的親兄弟，但他顯然是跟堂兄謝通更為親近一些，因此，沈玉樓信中說(shuō)的那件大事，他斷然只會(huì)找謝通商量。

    謝通跟謝邈年歲相當(dāng)，如今都已在朝為官，兩人私下自有一番計(jì)較。

    謝邈見(jiàn)是自己兄弟，素日陰沉的臉上才露出笑容來(lái)，靜靜站在一邊負(fù)手道：“去給母親請(qǐng)安，三弟這是往哪兒去？”

    “我跟崔家兄弟約好一道出城賽馬，無(wú)奈睡過(guò)了頭，這不，匆匆穿了衣裳就要去?！敝x逸隨口扯了個(gè)謊，總之就是不想讓謝邈知道浙江一帶有人販賣私鹽之事。

    謝邈上下打量謝逸一番，見(jiàn)他的確衣襟都是歪的，便輕笑道：“三弟倒真是有情趣，眼瞧著沒(méi)多少時(shí)日就要會(huì)試了，你還有心思去跟人賽馬。好了，你放心吧，這件事情我不會(huì)跟母親說(shuō)的。”

    “如此就多謝二哥了?！敝x逸裝模作樣朝謝邈匆匆作揖，然后腳下抹油，一溜煙就跑了。

    謝邈伸手撣了撣衣裳，這才又跨步往謝二夫人院子去。

    謝通正在院子里頭耍劍晨練，他穿著一身玄色勁裝，頭發(fā)以玄色綢帶高高束起，腰間系著條赤紅的汗巾子，長(zhǎng)劍一出，掃得一樹(shù)梅花紛紛而落，像是下了一場(chǎng)梅花雨似的。

    “大哥的劍法真是越來(lái)越精進(jìn)了，難怪連祖父都夸你?！敝x逸大步跨進(jìn)院子來(lái)，望著那灑落一地的梅花，嘖嘖道，“倒是可惜了，這么好的梅花，就這樣落了下來(lái)。”

    謝通收起長(zhǎng)劍，接過(guò)一邊下人遞送過(guò)了的濕熱巾子，擦了額頭的汗道：“改日為兄跟你比試比試，看看你的劍法是否長(zhǎng)進(jìn)了。”

    “改日的事情改日再說(shuō)吧，我今天來(lái)，可是有件大事要跟大哥說(shuō)的?！闭f(shuō)完他給站在一邊候著的婢女使了個(gè)眼色，那婢女接過(guò)謝通擦完臉的巾子后，默默垂首退了下去。

    謝逸這才從袖子中掏出那封信件來(lái)，遞給謝通道：“大哥還記得我的那位同窗沈玉樓？這封信是今天早上收到的，大哥你瞧瞧。”

    狐疑地望了謝逸一眼，謝通接過(guò)信件來(lái)，迅速掃了幾眼，方緩緩抬起頭來(lái)。

    “商戶私自開(kāi)采鹽礦，這可是違法的，沈兄寫(xiě)信給我，怕是想將這件事情告訴你的。”謝逸踱來(lái)踱去道，“那個(gè)什么張發(fā)財(cái)，我聽(tīng)阿福說(shuō)過(guò)，好像跟朱家沾親帶故，這事情又是阿福發(fā)現(xiàn)的，阿福不會(huì)遇到什么不測(cè)吧？”

    謝通將信件收了起來(lái)，面上沒(méi)有過(guò)多的表情，只叮囑道：“此事你先無(wú)需聲張，待我進(jìn)宮告知皇上，到時(shí)候再做定奪吧?！?br/>
    謝逸點(diǎn)頭應(yīng)允，回去之后，又提筆修書(shū)一份寄往松陽(yáng)縣。

    沈玉樓收到謝逸回信的時(shí)候，已經(jīng)是他寄出信的十日之后，見(jiàn)信中謝逸言明已將此事告知謝通，并且謝通會(huì)言明皇上，他稍稍松了口氣。

    外面太陽(yáng)很好，他放下書(shū)本來(lái)，想著這個(gè)時(shí)候阿福應(yīng)該在福記忙著，便想去福記尋她。

    才將走至福記門(mén)口，便見(jiàn)福記外面停下一輛馬車，從那馬車?yán)镒叱鰞蓚€(gè)人來(lái)。

    因著今兒是除夕，需得守歲到子時(shí)，所以帶著一雙弟妹放完煙花后，朱福給弟弟妹妹梳洗一番，就領(lǐng)著他們?nèi)バ∥葑永锩嫱鎯海瑢⑻梦萘艚o長(zhǎng)輩們閑話家常。

    郭氏雖然上了年紀(jì)，可因如今事事心順，身上的病痛早沒(méi)了。又因年輕的時(shí)候常常下地耕作，身子也算硬朗，如今又享到了兒孫福，瞧著家里子孫一個(gè)比一個(gè)出息，老人家如今健步如飛，一頓能吃兩三碗。

    衛(wèi)三娘怕婆婆守夜累著，勸著說(shuō)：“娘，媳婦跟弟妹陪著孩子們守著就行，您還是先去歇著吧，別熬壞了身子。”

    郭氏滿不在乎地?fù)]手道：“我自個(gè)兒的身子自個(gè)兒心里有數(shù)，累不壞。如今你們的家業(yè)都蒸蒸日上，也存了些銀兩，又花錢給我請(qǐng)大夫看病，我身上哪里還有什么病痛啊，早就好了?！?br/>
    余氏笑答：“嫂子，你就別管娘了，娘如今身子好得很呢?！彼l(wèi)三娘妯娌關(guān)系一直處得不錯(cuò)，以前他們一家還在鄉(xiāng)下的時(shí)候，也沒(méi)有抱怨過(guò)老大一家，如今跟著進(jìn)城享福了，自然更是感激老大家。

    再也不用住在那漏風(fēng)漏雨的茅草屋了，再也不必上山挖野菜吃了，再也不需要種那收不了多少糧食的莊稼地了......最主要的是，貴哥兒如今考學(xué)的事情有著落了，還住著寬敞明亮的大瓦房，余氏如今真是做夢(mèng)都在笑。

    朱喜幫著朱福一道給弟弟妹妹洗了腳后，又燒了一大鍋開(kāi)水，泡了壺茶水端到堂屋來(lái)，給幾位長(zhǎng)輩奉茶。

    余氏自己沒(méi)有閨女，所以很是喜歡幾個(gè)侄女，見(jiàn)朱喜端了茶水來(lái)，她趕緊伸手接了過(guò)來(lái)。

    “喜姐兒忙了一天了，也去歇著吧，咱們自己倒茶喝。”余氏一邊笑說(shuō)著，一邊就給婆母跟大伯大嫂還有自己夫君倒茶，最后也給自己倒了一杯，她端起精致的白色瓷杯，將冒著熱氣的茶水放到鼻尖處，嗅了一口說(shuō)，“真香，這茶真香。”

    朱貴笑道：“娘，這是碧螺春，好些錢一兩呢?！?br/>
    余氏咂嘴，輕輕抿了一口，只覺(jué)得口齒留香，但是也心疼，這東西雖然好，可咋的這么貴呢。

    郭氏年輕的時(shí)候跟著自己夫君過(guò)了段時(shí)日好日子，朱老爹以前農(nóng)閑的時(shí)候有跟著商隊(duì)跑過(guò)，過(guò)年會(huì)帶著錢回家，順帶著也會(huì)給妻兒捎帶些奢侈品回來(lái)。朱家以前在村子里算得上是家境好的人家，只是后來(lái)閨女走丟了，朱家花了不少錢托人幫忙尋找，家里已經(jīng)是空了不少，后來(lái)長(zhǎng)子要娶城里姑娘當(dāng)媳婦，朱老爹便做主將一些家產(chǎn)房舍變賣。

    他總想著，自己還算硬朗，將來(lái)總能賺更多的錢。

    可惜天不遂人愿，沒(méi)過(guò)多少日子，朱老爹跟著商隊(duì)出去跑貨，途中就遭遇了不測(cè)。后來(lái)跟他一起出去的人用驢車將他尸首運(yùn)了回來(lái)，說(shuō)是沿途感染了風(fēng)寒，是病死的。

    其實(shí)郭氏心里清楚得很，他哪里是因?yàn)楦腥撅L(fēng)寒，他是思念閨女，終日心郁成疾而亡。

    想到此處，郭氏伸手抹了把渾濁的老淚，又見(jiàn)今兒子孫都在，便開(kāi)口道：“二十多年過(guò)去了，也不知道桃花如今過(guò)得怎么樣......當(dāng)初她肯定是被拐子拐走了，也不知道當(dāng)時(shí)被賣去哪戶人家當(dāng)使喚丫頭，如今可有成親生子了。”

    妹妹被拐，這是朱大一塊心病，當(dāng)初是他帶著弟弟妹妹進(jìn)城看燈的。結(jié)果只一個(gè)轉(zhuǎn)身的功夫，妹妹就不見(jiàn)了，她當(dāng)時(shí)才四歲??！

    那些拐子拐了小孩，都是賣去牙行的，他當(dāng)初也去周邊牙行都尋遍了，根本是一點(diǎn)線索都沒(méi)有。妹妹就跟憑空消失了一般，愣是沒(méi)有留下一點(diǎn)蛛絲馬跡。這么些年來(lái)，朱大沒(méi)有一日好受過(guò)，縱使娶妻生子，夫妻和睦，父子同心，小家雖不多富裕，但也溫馨......

    可每每只要想到妹妹，他就整夜整夜睡不著覺(jué)，總覺(jué)得妹妹還在某個(gè)角落里等著他，等著他去救。

    沉默半餉，朱大開(kāi)口道：“娘，咱們繼續(xù)找，直到找到為止。”

    朱二悶聲道：“哪里那么容易，以前沒(méi)有找得著，如今都二十年過(guò)去了，哪里說(shuō)找就能找得著的，無(wú)從下手啊。”

    朱大堅(jiān)持道：“我出遠(yuǎn)門(mén)去找，從鄰縣開(kāi)始，一家一家去問(wèn)，總能找的著?！?br/>
    衛(wèi)三娘明白丈夫心里的苦楚，伸手緊緊握住他的手，又對(duì)坐在上位的郭氏道：“娘也別急，總會(huì)有法子的，如今孩子們都大了，總會(huì)有機(jī)會(huì)尋著小妹的?！彼鬼肓讼?，又道，“等過(guò)了年，不但貴哥兒要參加縣里的考學(xué)，祿哥兒也會(huì)先參加縣里的武考?！?br/>
    長(zhǎng)子要武考的事情，衛(wèi)三娘之前不大懂，也不大愿意。兒子養(yǎng)這么大了，她舍不得兒子離開(kāi)自己，也擔(dān)心這武考考中將來(lái)會(huì)去邊關(guān)御敵，刀劍無(wú)眼，她怎能不擔(dān)心兒子。

    后來(lái)還是福姐兒幫著勸自己，說(shuō)了好一通道理，她才想得通。

    郭氏還是頭一遭聽(tīng)聞長(zhǎng)孫要武考的事情，當(dāng)即愣了愣道：“怎么回事？”

    朱祿就坐在下面，聞言回祖母的話說(shuō)：“孫兒不想一輩子這么碌碌無(wú)為，孫兒想考取功名?！彼〈骄o抿，眼前出現(xiàn)趙鐵花秀美的容顏來(lái)，越發(fā)下定了決心道，“孫兒念書(shū)不成，玉樓說(shuō)可以參加武考，所以孫兒想去試一試。”

    “習(xí)武是好事，能夠強(qiáng)身健體，可那戰(zhàn)場(chǎng)卻是刀劍無(wú)眼啊?！惫系溃澳闶俏抑旒议L(zhǎng)孫，又到了年歲，該成家綿延子嗣才是?！?br/>
    朱祿道：“奶奶放心，孫兒定會(huì)成家的，不過(guò)，孫兒如今一事無(wú)成，又有哪家的好姑娘會(huì)愿意嫁給孫兒呢？”他原本憨厚老實(shí)，就算在親人面前，也是不善言談的，可如今能夠說(shuō)得這般振振有詞，還是因?yàn)樾睦锵胫膬x的姑娘，他深深呼出一口氣來(lái)，繼續(xù)說(shuō)道，“都說(shuō)好男兒當(dāng)報(bào)效朝廷，為百姓謀福祉，連一個(gè)女子都知道要為民除害，孫兒堂堂七尺男兒，應(yīng)該要比女子做得好才是?！?br/>
    朱貴望了堂兄一眼，聰明如他，心中自是一番了然，遂起身道：“祖母大人，堂兄說(shuō)得對(duì)，好男兒當(dāng)志在四方。何況，這武考其實(shí)跟科舉一樣，中了名次都是可以位列朝堂的。往后咱們家一文一武，豈不是美事一樁？”

    郭氏倒不是迂腐之人，一味想要絆著子孫留在身邊孝敬，他們?nèi)羰怯星巴荆帜荜P(guān)耀門(mén)楣，她作為長(zhǎng)輩的定然開(kāi)心?？僧吘共皇窍褓F哥兒那般做文官啊，那當(dāng)小兵哪里能那么容易，戰(zhàn)場(chǎng)上的小兵，都是那些大將軍們封官加爵的墊腳石！

    “你們出息，這是好事，可畢竟這戰(zhàn)場(chǎng)......”郭氏嘆息一聲，又搖了搖頭，“舍不得啊......”

    小屋子隔音不好，外面堂屋長(zhǎng)輩們說(shuō)話，朱福聽(tīng)得一清二楚。

    暖姐兒在屋子里玩陀螺，玩了一會(huì)兒仰頭問(wèn)道：“二姐姐，娘說(shuō)哥哥要武考，這是真的嗎？”

    朱福摸摸妹妹圓圓的小腦袋，輕輕點(diǎn)頭說(shuō)：“哥哥出息，咱們?yōu)樗_(kāi)心才是?！?br/>
    暖姐兒什么都不懂，輕輕應(yīng)了一聲，又玩起陀螺來(lái)。

    壽哥兒坐在床上，身上裹著厚厚的棉被子，眼巴巴望著小姐姐在玩。

    “弟弟怕冷，等明天才能玩。”暖姐兒見(jiàn)壽哥兒望著自己，她則收起陀螺，趴在床邊玩著壽哥兒小手說(shuō)，“二姐姐說(shuō)你要乖乖躺在床上，等明天太陽(yáng)出來(lái)了，小姐姐教你玩好不好？”又摸他腦門(mén)前那塊桃形的黑發(fā)，笑嘻嘻說(shuō)，“弟弟要乖的。”

    壽哥兒打了個(gè)哈欠，水洗過(guò)般清澈的黑眸望著暖姐兒，旋即輕輕點(diǎn)頭。

    暖姐兒脫了小鞋，爬上床去，又解了外面的襖子，然后抱著弟弟躺下說(shuō)：“壽哥兒，咱們還不能睡覺(jué)的，小姐姐陪你玩會(huì)兒，嗯......給你說(shuō)故事可好？二姐姐每天晚上都說(shuō)故事給我聽(tīng)?！?br/>
    “說(shuō)故事......”壽哥兒輕輕笑了起來(lái)，白凈的小臉透著玉般的光澤，小手輕輕拉著暖姐兒的手，“孫猴子的故事，打妖怪......”

    朱福見(jiàn)弟弟妹妹玩得開(kāi)心，就走了出去，站在堂屋中道：“奶奶，如今太平盛世，哪里有那么多仗要打。再說(shuō)了，哥哥這是去參加考試，不是去參軍，朝廷開(kāi)設(shè)武考，目的就是招攬?zhí)煜铝?xí)武之才，使平民百姓不僅僅只有參軍才能謀取功名......我聽(tīng)沈大哥說(shuō)，朝廷有金吾衛(wèi)，有御林軍，有千牛衛(wèi)，這些都是保護(hù)皇帝保護(hù)皇宮保護(hù)皇城的，輕易不打仗?！?br/>
    郭氏聞言有些動(dòng)搖起來(lái)：“真的不會(huì)去打仗？”

    朱福笑著走到郭氏身邊，抱著她手臂道：“輕易不打仗！如今國(guó)泰民安，正是太平盛世，就算將來(lái)四周蠻夷敢侵犯我中原國(guó)土，那也有戍守邊疆的忠臣良將呢，根本輪不到哥哥這樣的平頭小百姓爬上去的人上戰(zhàn)場(chǎng)。哥哥倒是想去，人家還不干呢，人家肯定想，哼，哪里冒出來(lái)的臭小子，敢搶老子飯碗，活膩了！”

    朱福學(xué)著以前電視劇上看到的那些粗人，模仿著語(yǔ)氣，倒是將一家人逗得樂(lè)起來(lái)，那沉重的氣氛也一掃而光。

    “那就好?！惫线@才算松了口氣，不再阻止朱祿考前程，但既然說(shuō)不到孫子，就將話題扯到長(zhǎng)孫女身上來(lái)，“喜姐兒過(guò)完年十七了，多大的姑娘了?！?br/>
    二更：

    見(jiàn)婆婆說(shuō)起這件事情，衛(wèi)三娘心里捏了把冷汗，就怕婆婆隨便給喜姐兒指戶人家去。

    朱喜倒是淡然，笑著起身說(shuō)：“奶奶，您不愿孫女多陪您些日子？以前十多年都沒(méi)有好好盡孝道，如今好不易住得近了，孫女當(dāng)然是要多在奶奶身邊呆些日子的，才不愿意輕易嫁人?！?br/>
    那牛大賴砸福記、又差點(diǎn)毀了朱喜清白的事情，家里人一直瞞著老太太，就怕老人家受不得這樣的打擊。

    余氏靈活，趕緊勸著說(shuō)：“娘，喜姐兒過(guò)完年不過(guò)才虛歲十七，哪里就到了愁嫁的年紀(jì)了？我嫂子不也是二十歲上才嫁給我大哥的，您瞧，如今這日子過(guò)得多好啊。要我說(shuō)，喜姐兒這么好的姑娘，就得多留留，咱們擦亮了眼睛慢慢找?！?br/>
    郭氏見(jiàn)孫女不但模樣俊俏，而且十分懂事守禮，她還真是不舍得隨便將她給嫁了去。

    又想著，將來(lái)過(guò)兩年等祿哥兒跟貴哥兒考取了功名，喜姐兒說(shuō)親也更有資本。

    老人家心里舒坦了，又坐了會(huì)兒子，就由朱二跟余氏扶著去河對(duì)面了。

    朱福轉(zhuǎn)身想進(jìn)屋瞧瞧弟弟妹妹們，卻被朱喜一把抓住手腕，悄悄湊到她耳邊去：“剛剛你去哪里了？我出門(mén)尋你都未瞧見(jiàn)人影。”

    朱福臉一紅，旋而低了頭道：“就陪著他們?cè)谕饷娣艧熁ò?，姐姐去尋我了？許是外面天黑，我躲在墻角處，你沒(méi)有瞧見(jiàn)我?！?br/>
    朱喜鳳眼微瞇，左右瞧瞧見(jiàn)爹娘沒(méi)在，便勾住妹妹脖子道：“你少騙我了，我去沈大娘家找玉珠，可巧沈大哥也沒(méi)在。你玩消失，他也玩消失，玉珠又不知道沈大哥去處，你說(shuō)我會(huì)怎么想?。俊?br/>
    朱福見(jiàn)瞞不住，只能跟長(zhǎng)姐和盤(pán)托出，悶聲道：“其實(shí)我找他是有重要的事情商量的，這件事情事關(guān)重大，只能找他?！?br/>
    朱喜見(jiàn)妹妹一臉嚴(yán)肅，不像是故意說(shuō)謊的樣子，便拉著她去一邊道：“有什么事情，還得瞞著我？”

    朱福想著，這件事情沈大哥已經(jīng)攬?jiān)诹松砩希辛丝可叫睦镆蔡?shí)很多，此番跟姐姐說(shuō)也無(wú)妨，便將事情原委都說(shuō)了出來(lái)，聽(tīng)得朱喜瞪圓眼睛，嘴巴也張得大大的，好半餉，才回過(guò)神來(lái)。

    “福姐兒，你......你膽子實(shí)在太大了?！敝煜惨话驯ё∶妹茫@呼道，“要是叫他知道了，非要了你的小命不可，虧得你沉得住氣，竟然過(guò)了這么久才說(shuō)出來(lái)。不過(guò)也好，虧得是跟沈大哥說(shuō)了，沈大哥在金陵書(shū)院念過(guò)書(shū)，定然認(rèn)識(shí)不少人，既然他叫咱們別管，那咱們就當(dāng)做不知道?！?br/>
    朱福點(diǎn)頭說(shuō)：“往后咱們跟那邊斷了來(lái)往才好呢，省得往后牽牽扯扯的。”

    朱喜捏著妹妹臉蛋說(shuō)：“娘這次是真生氣了，看樣子，娘是恨那巫婆入骨，往后再也不會(huì)認(rèn)那巫婆當(dāng)娘了?！庇峙牧伺拿妹眉绨蛘f(shuō)，“其實(shí)娘也命苦，有那樣的娘，小時(shí)候還不知吃了多少苦呢，咱們得體諒她?！?br/>
    朱福道：“我也心疼娘，那群賊婆，真不是人。等下次再有機(jī)會(huì)，我一定要好好教訓(xùn)她們！可惜姑奶奶有事業(yè)要忙，沒(méi)有功夫跟她們多做糾纏，倒是便宜了她們！”

    “女孩子家家的，不能這么說(shuō)話?！敝煜矤恐妹檬忠坏肋M(jìn)屋去，旋即又笑說(shuō)，“不過(guò)，你罵得好。”

    子時(shí)已過(guò)，家家戶戶落了燈，小縣城仿佛也沉睡了去。

    沈玉樓陪著母親跟妹妹守完歲后，回了自個(gè)兒屋子，想起朱福跟他說(shuō)的話來(lái)，也沒(méi)了睡意，只坐在窗前的書(shū)桌邊，鋪紙研墨。

    提筆就要書(shū)寫(xiě)，又頓住，細(xì)細(xì)思忖一番，便臨時(shí)決定寫(xiě)信給謝逸。

    江淮青大人跟院長(zhǎng)乃是同鄉(xiāng)，江大人上任路過(guò)金陵的時(shí)候，兩人有過(guò)一面之緣，江大人也曾開(kāi)口贊許過(guò)他。

    不過(guò)，金陵書(shū)院人才輩出，又已經(jīng)兩年多過(guò)去了，江大人未必就還記得他。就算記得，如他這般微末小人物，江大人未必會(huì)相信他的話。

    謝逸的堂兄謝通也是在朝為官，若是寫(xiě)信給謝逸，謝逸定然會(huì)將此事告知其兄長(zhǎng)，謝通自然會(huì)知道如何處理。

    這般一想，沈玉樓便提筆而書(shū)，信中詳略得當(dāng)，卻是將事情說(shuō)得清楚。

    沒(méi)有確定，只是說(shuō)自己的猜測(cè)而已，望謝大人能夠得到重視。

    書(shū)信寄到定京，落到謝逸手中的時(shí)候，已經(jīng)是數(shù)日之后。謝逸捏著沈玉樓寄過(guò)去的信件，反復(fù)看了幾遍，最后幾乎是跳著去找謝通的。

    剛剛跑出自己院落，便迎面撞到了璟國(guó)公府二公子謝邈身上，謝逸趕緊將信塞進(jìn)袖子里。

    “二哥，這是要去哪里？這般急匆匆的?！敝x逸雖然跟謝邈是同父的親兄弟，但他顯然是跟堂兄謝通更為親近一些，因此，沈玉樓信中說(shuō)的那件大事，他斷然只會(huì)找謝通商量。

    謝通跟謝邈年歲相當(dāng)，如今都已在朝為官，兩人私下自有一番計(jì)較。

    謝邈見(jiàn)是自己兄弟，素日陰沉的臉上才露出笑容來(lái)，靜靜站在一邊負(fù)手道：“去給母親請(qǐng)安，三弟這是往哪兒去？”

    “我跟崔家兄弟約好一道出城賽馬，無(wú)奈睡過(guò)了頭，這不，匆匆穿了衣裳就要去?！敝x逸隨口扯了個(gè)謊，總之就是不想讓謝邈知道浙江一帶有人販賣私鹽之事。

    謝邈上下打量謝逸一番，見(jiàn)他的確衣襟都是歪的，便輕笑道：“三弟倒真是有情趣，眼瞧著沒(méi)多少時(shí)日就要會(huì)試了，你還有心思去跟人賽馬。好了，你放心吧，這件事情我不會(huì)跟母親說(shuō)的。”

    “如此就多謝二哥了。”謝逸裝模作樣朝謝邈匆匆作揖，然后腳下抹油，一溜煙就跑了。

    謝邈伸手撣了撣衣裳，這才又跨步往謝二夫人院子去。

    謝通正在院子里頭耍劍晨練，他穿著一身玄色勁裝，頭發(fā)以玄色綢帶高高束起，腰間系著條赤紅的汗巾子，長(zhǎng)劍一出，掃得一樹(shù)梅花紛紛而落，像是下了一場(chǎng)梅花雨似的。

    “大哥的劍法真是越來(lái)越精進(jìn)了，難怪連祖父都夸你?！敝x逸大步跨進(jìn)院子來(lái)，望著那灑落一地的梅花，嘖嘖道，“倒是可惜了，這么好的梅花，就這樣落了下來(lái)?！?br/>
    謝通收起長(zhǎng)劍，接過(guò)一邊下人遞送過(guò)了的濕熱巾子，擦了額頭的汗道：“改日為兄跟你比試比試，看看你的劍法是否長(zhǎng)進(jìn)了?！?br/>
    “改日的事情改日再說(shuō)吧，我今天來(lái)，可是有件大事要跟大哥說(shuō)的。”說(shuō)完他給站在一邊候著的婢女使了個(gè)眼色，那婢女接過(guò)謝通擦完臉的巾子后，默默垂首退了下去。

    謝逸這才從袖子中掏出那封信件來(lái)，遞給謝通道：“大哥還記得我的那位同窗沈玉樓？這封信是今天早上收到的，大哥你瞧瞧?！?br/>
    狐疑地望了謝逸一眼，謝通接過(guò)信件來(lái)，迅速掃了幾眼，方緩緩抬起頭來(lái)。

    “商戶私自開(kāi)采鹽礦，這可是違法的，沈兄寫(xiě)信給我，怕是想將這件事情告訴你的?！敝x逸踱來(lái)踱去道，“那個(gè)什么張發(fā)財(cái)，我聽(tīng)阿福說(shuō)過(guò)，好像跟朱家沾親帶故，這事情又是阿福發(fā)現(xiàn)的，阿福不會(huì)遇到什么不測(cè)吧？”

    謝通將信件收了起來(lái)，面上沒(méi)有過(guò)多的表情，只叮囑道：“此事你先無(wú)需聲張，待我進(jìn)宮告知皇上，到時(shí)候再做定奪吧。”

    謝逸點(diǎn)頭應(yīng)允，回去之后，又提筆修書(shū)一份寄往松陽(yáng)縣。

    沈玉樓收到謝逸回信的時(shí)候，已經(jīng)是他寄出信的十日之后，見(jiàn)信中謝逸言明已將此事告知謝通，并且謝通會(huì)言明皇上，他稍稍松了口氣。

    外面太陽(yáng)很好，他放下書(shū)本來(lái)，想著這個(gè)時(shí)候阿福應(yīng)該在福記忙著，便想去福記尋她。

    才將走至福記門(mén)口，便見(jiàn)福記外面停下一輛馬車，從那馬車?yán)镒叱鰞蓚€(gè)人來(lái)。