上回書說到本尼迪克在獨(dú)林鎮(zhèn)內(nèi)遇到了胖商人托馬斯，兩者相談甚歡，足足盤桓了好幾個(gè)時(shí)辰，要不是醉倒在地的帝國禁衛(wèi)軍招惹了太多的麻煩，恐怕這談話還會(huì)繼續(xù)深入下去。

    托馬斯依依不舍和老頭子告別之后，一路向預(yù)定方向迤邐而行。他的木材運(yùn)輸路徑很簡單，就是由南往北，從獨(dú)林鎮(zhèn)一直延續(xù)到洛伊爾公國的弗朗特城。

    路德之家是個(gè)必經(jīng)的中轉(zhuǎn)站，他在小酌幾杯之后，偶然一抬頭，便于燈火通明的酒館內(nèi)發(fā)現(xiàn)了正在高談闊論、忘乎所以的紅胡子矮人凱艮，胖商人托馬斯當(dāng)即搶上前去，熱烈地打了聲招呼。

    那凱艮則更加熱情，用沾滿麥酒汁的紅胡子緊緊貼在了他的臉頰上。

    矮子還不忘給阿爾伯特介紹介紹，畢竟這是他當(dāng)年闖蕩天涯時(shí)候最要好的朋友之一。

    小阿如今貴為鮑羅特的公爵，出門在外總得留下一手，他早就特地囑咐過凱艮，在公共場合不要輕易透露自己的真實(shí)身份，因此托馬斯就把小阿當(dāng)成了凱艮的雇主，一個(gè)勁打聽兩人準(zhǔn)備去干些什么營生。

    凱艮雖然會(huì)胡謅海侃，但是容易搞得神乎其神，阿爾伯特瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，把話題適時(shí)引向了胖商人自己的經(jīng)歷上。

    托馬斯是個(gè)實(shí)誠勁兒十足的好人，他對待朋友的朋友也是如此，小阿風(fēng)度翩翩的言談舉止更是讓其充滿了好感，他就像是老友重逢一般，很快進(jìn)入了狀態(tài)：“我就給你們講個(gè)精靈女王的故事吧。丹斯森林大家都知道，但真正踏進(jìn)去漫游又毫發(fā)無損而出的，我看整個(gè)坦博蘭斯帝國內(nèi)也湊不齊三位數(shù)。那些尖耳朵的精靈們就好像有數(shù)不盡的寶藏和秘密要珍藏掩蓋似的，總是羞羞答答，不肯和外界有過多的接觸。他們的壽命特別漫長，普遍都能達(dá)到我們?nèi)祟惖膬杀兑陨?，傳言說現(xiàn)任的精靈女王更是在位超過了一百五十余年。你們有誰見過滿臉皺紋的精靈嗎？沒有吧。”

    托馬斯說到這里頓了頓，等待別人提出異議。

    矮子凱艮咕咕咕地灌下一杯酒水之后，嘟嘟囔囔道：“那些抱樹崽一定是整天都在涂脂抹粉，弄得各個(gè)都像娘娘腔一般。身材本就矮小，再加上那細(xì)皮嫩肉的摸樣，實(shí)在是太惡心了！”

    “是的，精靈們似乎就根本不會(huì)有衰老的容顏出現(xiàn)。”托馬斯略有一點(diǎn)神采飛揚(yáng)，就好像這些都是他的功勞一般，“這群尖耳朵到死都能保持一副青春的樣貌，這令得某些人類女性羨慕不已。想當(dāng)年，古維恩帝國時(shí)期，曾經(jīng)有個(gè)帝國公主想要獲取這個(gè)秘密，她是皇帝的獨(dú)生女，整個(gè)博迪大陸的資源都能供給她來調(diào)配，她許下了很多令人瞠目結(jié)舌的諾言，但最終卻還是無果而終。那些思想正統(tǒng)的精靈們甚至都不愿挪出丹斯森林半步，不愿有任何外人去窺探他們的隱私和秘密。我今天要說的是，現(xiàn)今在位的這位精靈女王，似乎是個(gè)獨(dú)身主義者，她在這漫長的一生中，沒有任何公開的伴侶。精靈女王這一職位在過去曾經(jīng)是靠眾多長老推舉而出的，但幾百年前這個(gè)規(guī)則被一個(gè)強(qiáng)力的人物給打破。此任女王是這個(gè)家族的第三代，精靈社會(huì)中都在傳言，她死后，很可能就又要恢復(fù)推舉制度了?！?br/>
    “管他娘的推舉還是什么呢，抱樹崽如今的處境都是罪有應(yīng)得。想當(dāng)年他們霸占整個(gè)大陸的時(shí)候，那是多么囂張、多么威風(fēng)八面，我們矮人偶爾在地上冒一冒頭，就會(huì)被他們窮追猛打，后來之所以會(huì)爆發(fā)世界大戰(zhàn)，也是因?yàn)樗麄兲恢v理的緣故。”凱艮的歷史勉強(qiáng)及格，他所有的心思都花在對于精靈的不屑上了。

    托馬斯則抿了一口麥酒繼續(xù)笑著說道：“這位不婚不育的精靈女王是個(gè)十足的神秘人物，不要說我們?nèi)祟悰]見過她的本來面目了，就連那些趕去參加每五年一次在艾普利亞盛會(huì)的精靈長老們也幾乎都無緣一見?！?br/>
    “艾普利亞？那就是傳說中的精靈們的首都吧?！卑柌啬樕厦黠@露出向往的神色。這個(gè)坐落于丹斯森林中的巨大城市是人類兒童讀物內(nèi)經(jīng)典素材的來源，“人們都說這座城市幾乎是漂浮在參天古木的頂端之上，它的規(guī)模絲毫不遜色于任何一座人類的偉大城市。它既有圣城羅姆那般的肅穆和**，也有帝都西薩城那樣的豪華和奢侈，即使比拼歷史，它也比格里德城來得更加光輝，存在的年限絕對已經(jīng)超過那座古維恩帝國的都城?！?br/>
    托馬斯對于阿爾伯特的博聞強(qiáng)記十分佩服，一個(gè)勁地點(diǎn)頭道：“是啊，是啊。艾普利亞的確就如傳聞般的那樣壯麗恢弘。我雖然沒有親身去過，但你們也知道的，生意人嘛，靠的就是渠道廣泛的人脈和消息。我在這里能打包票的說，艾普利亞絕對是博迪大陸上最大最令人嘆為觀止的城市了。那個(gè)神秘的從不露出真實(shí)面目的精靈女王，不論在什么時(shí)候，都會(huì)帶著一張?zhí)刂频拿婢?，用以遮蓋自己的容顏。她執(zhí)政一百五十余年，只有初始的幾年間給世人展示過真面目，隨后便永久地躲藏在了面具之后。精靈們雖然長壽，但要像這位女王一般活到接近兩百歲，則幾乎沒有可能。她的壽命和容貌一樣，成了所有人都在費(fèi)心猜測的對象。曾經(jīng)有幾位膽大的長老密謀要推翻這位女王的統(tǒng)治，他們心思縝密，在一起謀劃了許久，本以為可以直搗黃龍、一招致命，可是出人意料的是，精靈女王似乎早就已經(jīng)知道了這伙人的心思，她隱忍不發(fā)，只等對方自以為得計(jì)的時(shí)候，突然出手，一舉將這些人消滅殆盡。她智慧超群，思慮深遠(yuǎn)，而且似乎還會(huì)許多神奇的法術(shù)。總而言之，她就是個(gè)渾身上下找不出一絲缺點(diǎn)的無瑕白璧，讓人沒有辦法捉摸。”

    “精靈們的法術(shù)應(yīng)該都和自然有關(guān)吧，他們有聞名遐邇的德魯伊，有令外人膽寒的神箭手，他們的信仰至今還是以萬物生靈為主，他們從來沒有誕生過像我們?nèi)祟愐话愕囊簧窠獭！卑柌仨樦稚倘说乃悸方涌诘馈?br/>
    “的確如此?！蓖旭R斯咂了口麥酒潤了潤喉嚨，“那位精靈女王的法術(shù)也與自然脫不了干系。她能掌控丹斯森林的參天古樹配合自己的意志，也能隨時(shí)呼喚神秘的狼人前來撕碎自己的敵人。她幾乎就和整個(gè)森林合為了一體。那是真正的水**融，所有精靈部族的長老都不得不同意這一點(diǎn)?！?br/>
    “我們?nèi)祟愂┓o非就是兩種方式，要么靠著冷晶石這一外界的能量來源，要么就是像博教修士那般幾十年如一日地修煉自己的內(nèi)心之氣，以造物主的名義，來發(fā)揮自己的潛能。凱艮，還記得格里德城時(shí)的遭遇嗎？那個(gè)精靈德魯伊梅蘭妮，她施展的傳送之術(shù)，靠的就是和大地及樹木的連接，以自然之力成就在我們?nèi)祟惪磥硎稚衿娴哪芰Α！?br/>
    “哦？??！”凱艮早就忘記了具體的名諱，唯一記得的就是在奧克鎮(zhèn)喝過的好酒。

    酒館里的氣氛已經(jīng)十分濃郁，路德之家的壓軸戲便是幾個(gè)精靈女子所跳的曼妙歌舞。阿爾伯特眼望著這些背井離鄉(xiāng)前來人類社會(huì)謀生的可憐人，心中則在想著其他的事情。

    托馬斯則正在興頭上，他邊偶爾舉杯抿上一口，邊扶一扶自己的腰帶，他把精靈女王的各種傳奇軼事全都抖露了出來，有些還加上了自己的理解及想象。他滿以為這些故事可以打動(dòng)在座的這兩位仁兄，可惜對面這兩人的思路儼然已經(jīng)各自漂移遠(yuǎn)去。

    幫阿爾伯特趕馬車的車夫是個(gè)安分守己的人，早早就回到了臥房安歇。小阿起初還頗為禮貌的不時(shí)回應(yīng)一下托馬斯，但漸漸地也就懈怠了。精靈女王魔法再高強(qiáng)，行蹤再詭異，也與他沒有什么特別大的干系。他要護(hù)送父親的棺木安全回到索羅城，還要想辦法盡快趕去比爾提城前線，對抗那個(gè)隨時(shí)可能反叛的肯坦國。

    至于胡子上沾滿麥酒的凱艮就更不用說了，他既沒有小阿的禮貌，本身也對抱樹崽充滿著敵意，精靈女王是抱樹崽的頭頭，他當(dāng)然要顯出一番特別的輕蔑神情來。

    好在托馬斯是個(gè)不太會(huì)察言觀色的演說家，他絲毫不在意聽眾的反饋，兀自沉浸在自己編織的故事之中。他講到了有個(gè)博教的紅衣主教獨(dú)自一人擅闖丹斯森林，被一個(gè)精靈巡林客給截下，那個(gè)巡林客是個(gè)標(biāo)致無比又清純可人的妹子，他們之間似乎當(dāng)即就產(chǎn)生了愛情的火花。那個(gè)精靈不顧部族的嚴(yán)令，將紅衣主教領(lǐng)到了自己族人的居住地，長老一怒之下，將其逐出部族，永不允許再相見。紅衣主教也不是善茬，他罔顧精靈妹子的善意，依仗自己那驚人的魔法能力，逼迫長老帶他進(jìn)入艾普利亞去面見精靈女王。這些抱樹崽最顧忌的就是家園的樹木被火焚燒，而紅衣主教就是掌握了他們這個(gè)心理，以此作為穩(wěn)操勝券的籌碼。

    那個(gè)女精靈巡林客真是一片癡情，兩頭勸說，想要雙方都互讓一步。紅衣主教懂得利用這一個(gè)盟友，主動(dòng)做出姿態(tài)表示和解。精靈長老則提出一個(gè)要求，讓其幫助調(diào)查最近森林內(nèi)狼人變得桀驁不馴、瘋狂無比的原因。

    阿爾伯特聽說是博教的一位紅衣主教，頓時(shí)稍微又拾起了一點(diǎn)興趣，他和本尼迪克有那么一層剪不斷理還亂的關(guān)系，也因此對于博教中的人和事格外多了個(gè)心眼兒。

    由于之前胖商人把精靈女王的神通說得過于玄乎，以至于影響到了現(xiàn)在這個(gè)故事的真實(shí)性。小阿不住地想要知道，這里面究竟有多少是確實(shí)發(fā)生過的。

    托馬斯一聽有人質(zhì)疑他，立馬就著急了，拿起酒杯咕咚一下飲了個(gè)盡，拍著大肚子道：“這事我絕對沒有胡謅，就連節(jié)外生枝也沒有?！?br/>
    小阿撲騰著兩眼，表面上是點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻還在犯著嘀咕。他為本尼迪克老頭操著一份心，畢竟對方是自己親生父親，雖然由于種種原因無法相認(rèn)，但總還有那么一絲割不斷的情愫在。那個(gè)老頭兒帶著刺殺皇帝未遂的精靈去了丹斯森林，會(huì)不會(huì)遇上什么特別的危險(xiǎn)呢？

    臺中央的舞蹈越來越歡快，小阿卻怎么也高興不起來，要煩心的事情太多，根本就沒有閑情逸致去欣賞了。

    那些個(gè)隨著室內(nèi)空氣流動(dòng)而不住搖曳的燭火，那些個(gè)蹦蹦跳跳的豐滿腿肚在他的眼里都成了一片白茫茫的迷霧?；蛟S是喝了酒的關(guān)系，愁思借著這勁道不斷噴涌而出，使得小阿的心情十分晦暗。

    矮子凱艮喝得太多了，已經(jīng)忍不住趴在桌上發(fā)出震耳欲聾的鼾聲。胖商人托馬斯也已經(jīng)說得口干舌燥，漸漸歸于沉寂。

    夜是那樣深邃，把酒館的燈火通明愈加給襯托出來。

    正當(dāng)大多數(shù)人都沉浸在歡愉之時(shí)，門外忽然閃進(jìn)來幾個(gè)彪形大漢，他們清一色手持狼牙棒，腰上別著一柄短劍，入內(nèi)之后為了先聲奪人，直接將門口的一桌倒霉蛋給掀翻在地。為首的惡漢高聲嚷嚷道：“這里誰負(fù)責(zé)，趕快滾出來！若要有半個(gè)不字，路德之家就得像這張桌子一樣被弄成底朝天！”

    正是銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴，究竟來者有何目的，下回接著繼續(xù)。