三月間，草長(zhǎng)鶯飛。即使在大河以北的涼州，也是一派生機(jī)勃勃的景象。蘇撫此番卸去衣甲，只著一身綢緞長(zhǎng)衫，便優(yōu)哉游哉地向著令居縣城緩行而來(lái)。
李延炤正在縣城外看那些新選的騎卒們操演，這些騎卒們操練成果也是至為顯著，如今不管射術(shù)還是馬戰(zhàn)，較之起初都已大有改觀(guān)。雖說(shuō)是距離李延炤心目中“精銳”的標(biāo)準(zhǔn)還相去甚遠(yuǎn)，不過(guò)若是說(shuō)勝任馬匪的角色，卻已經(jīng)是綽綽有余了。
工坊中也特意打造了一批看起來(lái)粗陋不堪的武器。灌鋼之法投入使用之后，生產(chǎn)普通兵器的效率也是大大提高。十幾名工匠通力合作之下，生產(chǎn)供這些騎卒們使用的簡(jiǎn)易刀劍槍矛，加上一批雙翼箭鏃，也不過(guò)費(fèi)去不到兩月的光景。陶恒在李延炤的命令之下，也前去營(yíng)中點(diǎn)驗(yàn)過(guò)這批兵器。又從庫(kù)中抽調(diào)了一些三翼箭鏃摻雜其中，使得這些騎卒使用的箭矢更顯繁雜。
這批武器，也被分發(fā)到騎卒們的手中。并替換掉了他們?cè)狙b備的那些武器。一切緊鑼密鼓的籌謀，都在默默進(jìn)行之中。
蘇撫緩行至營(yíng)外，便下馬向守門(mén)軍士遞上自己的名牒，求見(jiàn)李延炤。軍士去了片刻便引著李延炤回到營(yíng)門(mén)前。李延炤大步行出，邊走邊感嘆道：“還是你老兄自在。這等時(shí)候了，還是一副悠然自得模樣?！?br/>
蘇撫聞言，哈哈大笑了兩聲，而后指了指身后兩名隨從手中酒菜，對(duì)李延炤道：“我且來(lái)尋司馬共謀一醉。不知司馬意下如何？”
李延炤滿(mǎn)臉堆笑，拍著蘇撫的肩膀道：“歡迎，歡迎。蘇百人將前來(lái)，李某求之不得?！毖粤T揚(yáng)起左手，指向通往縣府的路徑，蘇撫便引著兩名隨從，一路隨行。李延炤與蘇撫二人在路上談著些不著邊際的話(huà)，然而他們內(nèi)心之中，對(duì)于此次會(huì)談的目的早就心知肚明。
李延炤自到縣府之后，也未及給自己置辦宅院。先前一直住在縣府之中，但隨著工坊的落成，加之辛彥又到縣中赴任，他便將自己一些私人物品都搬到營(yíng)中。不過(guò)縣府之中仍是有數(shù)間空置的廂房。二人便挑了一間廂房，對(duì)坐而飲。
酒過(guò)三巡，蘇撫與李延炤之間的話(huà)題，便也逐漸轉(zhuǎn)移到了開(kāi)春將要進(jìn)行的諸多事務(wù)之上。蘇撫言及曹建不日便將調(diào)至縣府。卻也令李延炤心中微微泛起波瀾。
如今縣兵之中，各級(jí)將佐皆已任命完畢，曹建若是調(diào)回，李延炤一時(shí)間還真不知要將他放在何種位置上。若是給他派個(gè)閑差，又浪費(fèi)了他一身好武藝和杰出的軍事指揮才能。不過(guò)倘若撤換掉旁人，給曹建授一個(gè)帶兵的實(shí)職，又生恐引起非議。這支騎卒可能要不了多久就會(huì)前往隴西，臨陣換將，讓兵將之間缺少磨合和相處的機(jī)會(huì)，也是兵家大忌。
李延炤斟酌了一番措辭，而后向蘇撫開(kāi)口道：“曹建弓馬嫻熟，精于騎射。兼之排兵布陣，俱是不可多得之才。而如今蘇兄所領(lǐng)廣武軍騎卒，多是原先曹建麾下，若能得曹建統(tǒng)率，則如臂指使。不妨此次前往隴西，蘇兄便留曹建在你帳下為一軍將。日后歸建，再將其調(diào)任我部？”
蘇撫聽(tīng)聞李延炤所言，哈哈大笑道：“曹建實(shí)乃不可多得之才。既然李兄愿將其暫歸我麾下，我便卻之不恭了。日后自隴西返回，我自然將曹建給你送來(lái)……”
李延炤見(jiàn)蘇撫一口應(yīng)承下來(lái)，也是微笑道：“曹建在蘇兄麾下，必能一展抱負(fù)。蘇兄既然答應(yīng)此事，我便也放心了。不過(guò)日后兩部同往隴西，還得多多照拂，同進(jìn)同退。我已遣了數(shù)名探子前往隴西。若有敵情，必告知蘇兄，請(qǐng)?zhí)K兄放心?！?br/>
蘇撫望著李延炤，一副胸有成竹表情。他早先在關(guān)中經(jīng)略塢堡，又怎能不知哨騎探子的重要性。他端起碗將碗中酒水一掃而空，而后從懷中掏出一摞麻紙，道：“先前我已遣出探子哨騎，前往隴西榆中、浩亹、白土、狄道、桑壁、冀城，乃至于隴西、南安等地。探得敵軍情況，已俱在此。李兄不妨一觀(guān)，而后我們?cè)購(gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議……”
李延炤聽(tīng)聞蘇撫之言，心中頓生驚奇。他并未想到，蘇撫在如此短的時(shí)間之內(nèi)，已經(jīng)組建出了這樣一個(gè)由探子和哨騎構(gòu)成的情報(bào)網(wǎng)。卻沒(méi)成想，蘇撫相對(duì)于他，具有更為出色的優(yōu)勢(shì)，那便是他麾下忠心耿耿的部曲家兵。
蘇撫所派遣的探子，也俱是由這些部曲家兵等充任。這些人基本都是他尚在關(guān)中時(shí)候就跟隨他家的老人，忠誠(chéng)毋庸置疑。而且在關(guān)中之地，便早已經(jīng)歷了血與火的考驗(yàn)。說(shuō)道偵騎與刺探情報(bào)，派出去的這些人可個(gè)個(gè)都是一把好手。
李延炤倉(cāng)促之間征募囚犯充當(dāng)探子，雖然他手中也拿捏著這些人的命門(mén)，不過(guò)對(duì)于刺探情報(bào)一道，也只能說(shuō)是生手。等這些人成長(zhǎng)起來(lái)，可能還是需要相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。前期他們所匯報(bào)回來(lái)的情況，也只能僅僅作為一個(gè)參考。
就從這一點(diǎn)上，李延炤開(kāi)始深深感到自己現(xiàn)今所能掌握的力量，相對(duì)于這些士族門(mén)閥來(lái)說(shuō)還是太過(guò)微弱。畢竟還是得需一個(gè)長(zhǎng)久積累的過(guò)程。他拿著蘇撫遞過(guò)來(lái)的厚厚的麻紙，翻看起來(lái)。只見(jiàn)上面甚至畫(huà)著每一座城池，以及城池中軍力的布置圖！越看下去，他便越是驚訝得無(wú)以復(fù)加。
僅憑現(xiàn)在拿到手的這些情報(bào)的詳細(xì)程度，李延炤便已是感到非常滿(mǎn)意。知悉了每一城的城防情況和兵力布置，便可以劃定大致的盯梢和進(jìn)攻目標(biāo)。等到這些探子再傳來(lái)各郡縣城中運(yùn)輸錢(qián)糧的情報(bào)，他們便可以根據(jù)情報(bào)來(lái)決定何時(shí)出擊，如何出擊等細(xì)節(jié)化的問(wèn)題。
手握著這些珍貴的情報(bào)，李延炤又反復(fù)看了一番，將麻紙上的這些情況都大致記在了心中，而后笑呵呵地將麻紙遞還給蘇撫，道：“蘇百人將廟算在先，我等足不出戶(hù)，已對(duì)敵情了如指掌。倘若得手，蘇百人將功不可沒(méi)啊……”
在細(xì)細(xì)看過(guò)這些情報(bào)之后，李延炤心中對(duì)于此事的把握已經(jīng)提升到了七八分。去年中，涼州與劉趙和議。如今他們私底下所籌謀的這件事，劉趙在明，而他們?cè)诎担由嫌腥绱嗽敱M的情報(bào)支持，成功率已是大大提升……
而在路線(xiàn)問(wèn)題上，目前尚不能完成獨(dú)立情報(bào)搜集的李延炤建議兩部配合默契，共同行動(dòng)。而有完備情報(bào)支持的蘇撫則不然。他更傾向于兩邊分頭行動(dòng)，相互配合，遍地開(kāi)花。從而使劉趙首尾不能兼顧，進(jìn)而通過(guò)高度靈活的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法，對(duì)預(yù)定的包括運(yùn)輸隊(duì)、敵方小股哨騎等目標(biāo)進(jìn)行不間斷打擊。從而牢牢將隴西地域的主動(dòng)權(quán)掌握在手中，并且讓這些胡人和他們手下的狗腿子聞匪色變……
兩人出現(xiàn)分歧，并且誰(shuí)也不能說(shuō)服誰(shuí)。最后各讓一步，蘇撫同意李延炤派駐聯(lián)絡(luò)員在其軍中。并且允諾若是收到情報(bào)，便第一時(shí)間派遣聯(lián)絡(luò)員聯(lián)絡(luò)李延炤所部。而條件仍是讓李延炤帶著他麾下的令居縣騎卒另辟目標(biāo)。
雖然不能合兵一處讓李延炤略感失望，不過(guò)既然能與蘇撫分享情報(bào)的話(huà)，倒也還算是不錯(cuò)。于是便當(dāng)即拍板，同意此提議。
見(jiàn)李延炤同意，蘇撫也是長(zhǎng)出一口氣。其實(shí)對(duì)他來(lái)說(shuō)，倒未必是必須得分頭行動(dòng)。只是他本人不大看得上令居縣那些士卒的戰(zhàn)斗力。因此才執(zhí)意要率廣武軍騎卒單獨(dú)行動(dòng)。只是蘇撫卻忽略了一點(diǎn)。這支廣武騎卒，究竟又是誰(shuí)訓(xùn)練出來(lái)的。
建興十二年二月初七，經(jīng)過(guò)一整個(gè)冬天里緊鑼密鼓的籌備，涼州廣武郡與郡下令居縣，分別行出一支百余人規(guī)模的騎卒，自馳道各自向南，渡過(guò)大河，便隱沒(méi)在隴西青翠的山林之中。
這兩部騎卒分頭行動(dòng)，不過(guò)配屬卻是出奇地一致：每名騎卒雙馬，一匹騎乘，另一匹馱運(yùn)干糧鋪蓋等物資。而騎卒們?nèi)巳酥恢ぜ?，腰懸弓刀。除此之外，每人還都配了一桿外觀(guān)稍顯粗陋的長(zhǎng)槍。
然而這些乍一看顯得粗陋不堪的長(zhǎng)槍?zhuān)瑯岊^都是兩地工坊之中工匠們精心打造而成。每桿長(zhǎng)槍的槍尖，都在陽(yáng)光照射之下發(fā)出擇人而噬的寒芒。
蘇撫率部出了州境，越過(guò)金城之后，便引眾直往東去。距金城郡不遠(yuǎn)的浩亹縣之中，駐扎著約一千趙軍步卒，還有一個(gè)趙軍騎兵百人隊(duì)。顯然劉趙雖然與涼州和議，不過(guò)對(duì)于涼州仍然不乏防范。浩亹周邊對(duì)于蘇撫來(lái)說(shuō)，便已經(jīng)打上了禁區(qū)的烙印。若是在浩亹附近襲擊敵軍運(yùn)輸隊(duì)，引得這百余趙軍騎卒來(lái)援，即使能勝，也必然是慘勝。
蘇撫干這種劫財(cái)勾當(dāng)也不是一回兩回。因此對(duì)于注定要虧本的買(mǎi)賣(mài)，當(dāng)然堅(jiān)決不做。因此廣武騎卒們隨著蘇撫穿越山中谷地，直向東側(cè)榆中而去。
榆中離金城足有百里以上。先期傳回來(lái)的情報(bào)之中，榆中駐軍雖然也是過(guò)千，不過(guò)卻并沒(méi)有成建制的趙軍騎卒在此駐扎。這也是蘇撫決心選定榆中附近來(lái)下手的重要緣由。
探子之前傳回的情報(bào)顯示，每季開(kāi)端，各縣都要向郡中押送錢(qián)糧。如今隴西之地具體的治權(quán)基本掌握在氐羌部族首領(lǐng)和一部分當(dāng)?shù)睾雷迨种?。每季上交押運(yùn)的錢(qián)糧，也多半是這些人在治下搜刮民脂民膏所得。以此來(lái)表明自己的忠心，并討好那些匈奴人派遣來(lái)的郡守等人。對(duì)于這些不義之財(cái)，蘇撫劫起來(lái)也并沒(méi)有什么負(fù)罪感。反而在籌謀這件事之時(shí)，隱隱有一種報(bào)復(fù)的快意。
派出的探子很快與蘇撫取得了聯(lián)絡(luò)。并遞送了一個(gè)重要情況：自榆中前往隴西郡的本季錢(qián)糧，早已在陸續(xù)裝車(chē)，很可能就在近幾日起運(yùn)。
蘇撫拿出一幅地圖，在上面細(xì)細(xì)地觀(guān)察籌劃著。榆中通往隴西郡，其中路途遙遠(yuǎn)，多數(shù)仍是山間谷地。更適合于讓步兵設(shè)伏，而不怎么利于騎兵的沖鋒和機(jī)動(dòng)。
蘇撫右手指著地圖上畫(huà)出的一條條蜿蜒的曲線(xiàn)。那些都是可以容車(chē)隊(duì)通行的山間谷地。他細(xì)細(xì)看著，不是咂摸一下嘴巴，而后一條一條地梳理著，尋找著可以令他們這些騎卒藏身設(shè)伏的地點(diǎn)。
沿著一條曲線(xiàn)慢慢移動(dòng)著，蘇撫的右手食指終于在地圖上的某一點(diǎn)停頓下來(lái)。他看著穿過(guò)此處的一條山澗以及山澗兩側(cè)相對(duì)平坦的地域，忽然之間，便計(jì)上心來(lái)。
那一處他選定的伏擊地點(diǎn)，距離榆中縣也已超過(guò)百里。而至今為止，他派去榆中的探子仍未傳出運(yùn)輸隊(duì)出發(fā)的信號(hào)。他便也只能在自己的設(shè)想之中一遍遍地設(shè)定伏擊敵軍的情節(jié)。并且針對(duì)敵軍可能走不同的谷地，又設(shè)想了幾種替補(bǔ)方案。不過(guò)前期行動(dòng)已基本確定：將他麾下這些騎卒們分成兩部，待榆中城內(nèi)的探子發(fā)出情報(bào)之后，便留一部尾隨監(jiān)視敵軍運(yùn)輸隊(duì)，而另一部分，便晝夜兼程，趕往預(yù)定的伏擊地點(diǎn)。
倘若敵軍走上不同的谷地，便由監(jiān)視他們的那部騎卒飛馬馳報(bào)。而后蘇撫再令手下們?nèi)ネ鶖耻姳亟?jīng)之路上繼續(xù)設(shè)伏。
蘇撫在自己反復(fù)規(guī)劃的計(jì)劃之中度過(guò)兩日光景。第三日，潛伏在榆中城內(nèi)的探子傳來(lái)情報(bào)：城中錢(qián)糧裝車(chē)已畢，正準(zhǔn)備啟運(yùn)。
得報(bào)后的蘇撫興奮不已，立即便派出十余名哨騎，前往監(jiān)視榆中四門(mén)，囑咐他們看到任何車(chē)隊(duì)，便前來(lái)報(bào)告。
隨著榆中城門(mén)大開(kāi)，一輛輛裝載著財(cái)貨糧米的畜力車(chē)，排著整齊的隊(duì)形，陸陸續(xù)續(xù)駛出榆中南門(mén)。榆中城外數(shù)里的山梁上，一名哨騎見(jiàn)之，便立即起身，向著身后的密林之中奔去。
蘇撫得到消息，便登山眺望，果見(jiàn)一支蜿蜒數(shù)里的車(chē)隊(duì)，已經(jīng)行上自榆中南去的路途。蘇撫一邊數(shù)著這支車(chē)隊(duì)中車(chē)的數(shù)量，一邊興奮無(wú)比地吩咐傳令兵傳令下去，讓各部按照事先議定好的職責(zé)分頭行動(dòng)……