?天陰沉沉，冷風(fēng)夾雜著如毛的細雨，一直到傍晚時分還沒有停下的意思。炊煙升起，燈火初上，忙碌了一天的人們紛紛趕著回家，大多琢磨著晚上吃點什么菜，喝點什么酒。
城東頭有個鹵肉店，正是生意好的時候，“徐記”招牌算是遠近聞名，經(jīng)常能見到從城西特地趕來的熟客。
“老板娘，切二斤牛下水，不要百葉！”老遠的一聲吆喝傳來。
徐吳氏也不抬頭，一邊揮舞著切肉刀一邊應(yīng)道：“譚麻子，這吹的是哪陣風(fēng)啊，把你都吹來啦？老娘記得清楚，你上次來買肉，還是半年前吧?！?br/>
“好你個婆娘，賊精賊精的！就你家這手藝，老子半年買一回都算賣你人情了?！毙兆T的漢子臉上確有不少麻子，看上去五大三粗，袖口高高卷起，露出黝黑精壯的胳膊，衣衫隨意地敞開著，能清楚地看見胸口處濃密的胸毛。
“哎呦喂，我的親娘！甭擱這裝大爺了，瞧你這一死窮酸樣！”徐吳氏翻了個白眼，一臉不屑。
“咋今兒個變闊氣啦？一下子要二斤。老娘話可說在前頭，先放下銀子我再切肉，想耍霸王，門都沒有的事！”
一刀下去，粗如嬰兒手臂的牛骨頭利落地分成兩段。
“臭婆娘，少看不起人！大爺我今天這拳頭大的銀錠子撂這，小心別晃了你的狗眼啊！”譚麻子向來被人看不起，今兒個這荷包總算有所起色，頓時來了勁，定要充回大爺。
“咣當(dāng)”一聲砸在案板上，足足二十兩的大銀錠，恐怕待會碎銀子還要找半天。
徐吳氏口氣終于輕了點：“難得難得。你譚家祖宗總算顯靈啦，這回沒有輸光褲衩子，反而贏了這么多錢，回家你真該燒香拜拜?！?br/>
賭坊就在街對面，與肉鋪子之間隔了條河。
譚麻子是賭坊?？停瑤缀跆焯炜吹剿M去，也經(jīng)常被人抬著扔出來…
“合著爺輸錢你就開心，贏了回你還老大意見是吧？你這潑婦咋這般烏鴉。等爺過兩天贏了大錢，先把你這鋪子買來砸著玩！”譚麻子氣勢占了上風(fēng)，趁勢反擊。
這時掌柜的站出來打圓場，只見徐老板一臉諂笑道：“我家婆娘就這德性，您也知道，甭跟她計較。譚爺我給你多加一兩肉，您可要常來光顧?。 ?br/>
“好說好說。還是掌柜的得體?！?br/>
徐吳氏總算不吭聲了，別過臉去，將案上的肉想成譚麻子的模樣，心中咒罵：剁了你個死賭棍。哪知剛抬起手，眼角余光瞟到什么東西，心中一凜，刀沒拿住，“咚”地一聲掉在案上，人也一屁股坐到了地上。
嚇得掌柜以為婆娘中了邪，趕緊來攙。
見她臉色煞白，汗毛直豎，渾身哆嗦著尖叫道：
“河里！…河里！…鬼！…”
一圈人聞言皆朝河中望去。
只見河面上漂著一個全身**的女子，脊背朝上，看不清眉眼，長長的頭發(fā)散開在水中，整個身體順著河水慢慢地，漂浮著往下游的方向去。
眾人大驚，紛紛圍到岸邊，朝女尸指指點點。于是各種揣測謠言，各種臆想故事，迅速散布開來。卻沒見幾個人想下去打撈。
但也不是沒有人，譚麻子就是一個。只見他大手一扯，脫去上衣，二話沒說，撲通一聲鉆入河中，追了上去。人群見他帶頭，也有幾個熱血青年撩起膀子，準(zhǔn)備下去幫忙。
話說這譚麻子出身貧寒，倒頗有幾分真性情。年少時也曾立志從軍，但卻湊不出打點選官的銀兩，報了名自然也就落了選，一直碌碌無為沒什么大出息。幸虧身體結(jié)實，每逢拮據(jù)時便跟鄰里結(jié)伴，上山打獵下河捕魚，勉強應(yīng)付生計。只是近年來跟幾個游手好閑的混混走在一起，養(yǎng)成了賭博的惡習(xí)，漸漸地連家底都輸了個精光。老婆孩子天天坐在家中以淚洗面。
此時眾人見這賭鬼也有熱心一面，紛紛稱贊。譚麻子的形象頓時高大不少。只見他三劃兩下，就追到了女尸，一把抄起扛在肩上，便往岸邊游去。
感覺這個身體尚未僵硬，仍然存有一絲余溫，譚麻子心頭一喜，趕緊放在地上，也不避嫌，使勁按壓胸口，又是拍打后背，又是掐人中。
過一會，終于見了成效。那女子“哇”地一下吐出一灘水來，漸漸有了微弱的呼吸，只是仍然昏迷不醒。
肉鋪的徐氏夫婦也是好事之人，隨著人流追了上來，把譚麻子和那女子圍了個里外三層。此時見到女子未死，眾人都放下了一顆心，七嘴八舌地幫譚麻子想辦法。
徐吳氏畢竟是女人，也不多說，趕緊將自己的外衣脫了下來，往那女子的身上裹去?？康媒涂辞宄?，一下子認(rèn)出來人：“這不是剛被太守府收去當(dāng)丫鬟的阿……。”
話未說完，徐老板一把捂住了她的嘴，悄悄耳語道：“作死啊你！知道是太守府的人，還叫那么大聲，這哪是我們小老百姓管得起的。我徐家怕早晚要毀在你這婆娘嘴上，趕緊給我滾回去?！?br/>
譚麻子也認(rèn)了出來，有如遭到晴天霹靂，頓時百感交集，心中響起一個堅定的聲音：阿桑！千萬不要有事，我一定會醫(yī)好你！
眾人只見譚麻子大喝一聲，拔地而起，抱起昏迷的女子狂奔而去，弄得大家莫名其妙。
譚麻子要找最好的郎中，哪怕再當(dāng)?shù)粢淮窝濕靡苍谒幌??？粗⑸Ｉn白的面容，胸中無比酸澀，眼淚忍不住地打滾：滴水之恩，當(dāng)涌泉相報，更何況是于我的救命之恩呢！那日與阿桑的父親一同上山打獵，要不是老哥替我擋了幾刀，拖住賊人，現(xiàn)在我譚某人怕已歸入黃土了。老天爺真是不公，阿桑這孩子到底犯了什么錯，要讓她受這么多磨難…唉！若是連老哥這遺孤都保不住，我還不如找塊石頭撞死算了。
幸好求醫(yī)及時，經(jīng)過大夫一番整治，阿桑已經(jīng)醒轉(zhuǎn)過來，緩緩地睜開眼睛。
“阿桑，阿桑！好孩子，你醒啦？”
“哦，是譚叔嗎？我怎么會在這里…”還沒說完，阿桑仿佛又想起了可怕的事情，渾身瑟瑟發(fā)抖，痛苦地哭泣起來。
譚麻子慌了，趕緊上前安慰道：“沒事了，沒事了。別怕，有譚叔在呢！來，咱們回家吃飯，然后好好休息，到了明天就什么都會好的?！?br/>
譚麻子背著阿桑來到家門口，還沒進門，就聽見屋內(nèi)有人大聲嚷嚷。不是別人，正是譚麻子的老婆周氏。
“沒出息的死鬼！你還知道回來??？這都幾時了，賭坊老板今兒又請你吃飯啦？你干脆死在外面別回來了，剩下我們孤兒寡母倒也清凈！”叫到最后已是嚎啕大哭，連七歲的兒子也跟著母親一起哭鬧起來。
這陣勢看著嚇人，實則譚麻子早已習(xí)慣，只是今天多了個阿桑，譚麻子一張黑臉漲成了紫紅。
“少咋咋呼呼的，我譚家還沒死人呢！不怕鄰居聽了笑話。”譚麻子及時喝止住妻子，又想起個高興事兒，趕緊說道：“今兒個老子手風(fēng)順，足足贏了二十兩回來，看你娘兒倆還天天咒我?！?br/>
周氏語氣明顯軟了下來，只略帶哀怨地說：“成天只知道賭錢，今年輸了一百兩有了，這才贏回來二十兩，你還能耐的不行。死德性！”
怨歸怨，周氏還是馬上起身出來迎接丈夫。
“這是誰？…好你個譚麻子！真長本事了，??？當(dāng)著我們娘兒倆面，你就敢背個小娘們回來。你這是要逼我死嗎？好！我今天就死給你看！不行，我死之前也要先砍了這小狐貍精！”周氏一邊嚎著一邊沖進灶房找家伙。
“站??！”譚麻子來氣了，顧不得丟人，一聲大吼總算震住了正在暴走的周氏。
“你個嘰嘰歪歪，是非不分的婆娘！老子要討小老婆早討了，還輪得到你造反？真想抽你兩嘴巴子。好好看清楚了！這可是咱家的恩人，是趙老哥的遺孤女阿桑！”
周氏一愣，回頭仔細瞧瞧，還真是那個叫阿桑的丫頭。
“哎呦喂！原來是阿桑啊，這是咋的了？前天還聽說去了太守府過上好日子了。來，快進屋來，讓姨娘給你盛碗熱湯?！敝苁蠈嵞伺泻澜?，翻臉比翻書還快，家里人已是見怪不怪。
周氏盛飯，譚麻子一邊打打下手，就悄悄地把今天遇到的事情給說了，二人都對阿桑為什么赤身**飄在河中感到驚奇和害怕。
吃完飯后，兩口子試探著向阿桑詢問，阿桑卻是無論如何都不開口，雙眼一紅，又嗚咽了起來?？薜靡患胰诵乃岵灰眩睦锶绦脑僮穯栂氯?。譚氏夫婦也估摸著猜到了一二：定是阿桑遇到了惡人，被污了清白，傷心之下才投河自盡?？膳c太守府有何關(guān)系，就真不得而知了。只怕事情不會那么簡單，周氏隱隱有不詳之感。
倒是孩童天真無邪，譚麻子才七歲的兒子伸出肉嘟嘟的小手，幫阿桑擦拭眼淚，一邊安慰道：
“阿桑姐姐不要哭，我知道媽媽做的飯不好吃?？墒俏姨焯斐蕴焯斐跃土?xí)慣了，過幾天你也會習(xí)慣的。”
周氏愣在一旁哭笑不得，譚麻子則捂著嘴使勁偷樂。