?“我北洋有戰(zhàn)艦七十余艘，其中主力鐵甲戰(zhàn)艦更是多達(dá)十艘！有鎮(zhèn)遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)壓軸……若是與那龍灝海上交戰(zhàn)，我方定勝！不過(guò)呢，龍灝此人雖然缺點(diǎn)多多，但卻有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，那就是有錢(qián)！他花費(fèi)重金從歐洲購(gòu)來(lái)多艘戰(zhàn)艦，雖然操持不當(dāng)，不能與我日夜操練的北洋精銳相比，但若是他不顧后果，令戰(zhàn)艦強(qiáng)行沖撞，卻也能給我水師帶來(lái)?yè)p失！”
“這種損失是完全不必要的，我國(guó)地大物博，但需要用銀兩的地方太多，能組建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等無(wú)謂的損耗，實(shí)在是能避則避！”
“以勢(shì)壓人，不戰(zhàn)屈人兵，才是兵法上策！不瞞太后，老臣其實(shí)已經(jīng)與英國(guó)人的遠(yuǎn)東艦隊(duì)聯(lián)系上了，他們也在朝著上海進(jìn)發(fā)，到時(shí)候，我們與英國(guó)人聯(lián)手，必定能將那龍灝壓制的不敢動(dòng)彈！只能和談！”
聽(tīng)到這里，慈禧忽然提起了精神：“什么什么？英國(guó)的遠(yuǎn)東艦隊(duì)？糟糕，他們要是攻打下了上海，萬(wàn)一余怒未消，遷怒于哀家，要繼續(xù)攻打北京，那可怎么辦？李?lèi)?ài)卿，你能擋得住英國(guó)人嗎？哎呀，擋不住，肯定是擋不住的！這個(gè)消息，你怎么不早說(shuō)？”
“太后莫慌！這支遠(yuǎn)東艦隊(duì)，老臣有十足把握，不會(huì)讓它進(jìn)攻京師的?！?br/>
“哦，此話當(dāng)真？李鴻章，你可敢保證？這是何解呢？”
“老臣敢用項(xiàng)上人頭擔(dān)?！瓝?jù)老臣得到的情報(bào)，這支遠(yuǎn)東艦隊(duì)，其實(shí)在開(kāi)往上海的途中已經(jīng)遭遇過(guò)一股不明來(lái)歷的勢(shì)力襲擊，損失了不少戰(zhàn)艦，現(xiàn)在它的統(tǒng)領(lǐng)者是原來(lái)的艦隊(duì)副司令，他十分小心，命令整個(gè)艦隊(duì)的航行速度放緩了一半不止。他們的目標(biāo)很明確，只要奪回上海，保留租界。其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概還不知道吧。英國(guó)新登基的那位國(guó)王，對(duì)海軍的掌控能力可是差的很呢……”
等李鴻章交待了一圈當(dāng)前國(guó)際形勢(shì)，慈禧太后這才放下了心，那長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲也妖異地重新晃了起來(lái)。
“好，第一問(wèn)算你合格，哀家這第二問(wèn)，便是要問(wèn)問(wèn)李?lèi)?ài)卿你。有多少把握拿回咱們的關(guān)稅權(quán)？”
關(guān)稅這東西，慈禧本來(lái)是不懂的，但誰(shuí)讓自從關(guān)稅定價(jià)權(quán)丟掉后，國(guó)庫(kù)一年年地見(jiàn)著空虛呢？
所以。為了重新充盈國(guó)庫(kù)，重新修建圓明園供她玩樂(lè)，慈禧太后對(duì)關(guān)稅一事，已經(jīng)上心了十多年！
不過(guò)，此前中國(guó)的關(guān)稅一直被老成精的中國(guó)通赫德把持著。滴水不漏，以慈禧之能，想伸手進(jìn)去零敲細(xì)打地?fù)埔稽c(diǎn)權(quán)力也辦不到。
現(xiàn)在，慈禧顯然知道了李鴻章的通盤(pán)主張，所以對(duì)這關(guān)稅權(quán)。格外關(guān)注。
“說(shuō)實(shí)話，只有五成把握！”
李鴻章面對(duì)慈禧，那是老實(shí)得不敢玩虛，因?yàn)樗溃媲斑@個(gè)女人，無(wú)論年紀(jì)多大，始終都是大清帝國(guó)的實(shí)際操縱者……沒(méi)有之一！
“哎，呵呵，五成已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了！”
慈禧腦袋不笨，梳理過(guò)后已經(jīng)全篇了解了當(dāng)前形勢(shì)：“這么說(shuō)來(lái)，劉坤一如此一鬧，倒是讓咱大清因禍得福了？雖然丟了一個(gè)南洋水師，但卻把英國(guó)人在我國(guó)部署的軍力給打掉了，嚯嚯，這個(gè)兌子，兌的好、兌的妙?。⒗ひ唬瑢?duì)我大清，還是有點(diǎn)功勞的嘛！”
“太后，這劉坤一，斷斷不可赦免！”
李鴻章當(dāng)然聽(tīng)得出這多半是慈禧心情好在開(kāi)玩笑，然而他卻不能掉以輕心。
畢竟，不搞掉劉坤一，別說(shuō)沒(méi)法順勢(shì)吞掉南洋水師，恐怕連劉坤一以國(guó)家英雄的名望崛起之勢(shì)都攔不??！
因?yàn)椋偃羟逋⑴袆⒗ひ粺o(wú)罪，那么他勢(shì)必將成為五十年來(lái)，大清國(guó)打贏洋人的第一人！
（中法戰(zhàn)爭(zhēng)不算，因?yàn)槟菆?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被李鴻章在談判桌上輸了出去。）
“呵呵，李?lèi)?ài)卿，你倒是著緊南洋水師……”
慈禧別的不行，對(duì)政治斗爭(zhēng)可是機(jī)敏如狐，她瞇著丹鳳眼，盯著李鴻章，只是吟吟地笑。
“太后誤會(huì)老臣了，劉坤一御下不嚴(yán)，導(dǎo)致部屬與英國(guó)船只發(fā)生沖突，其后又不知變通，不懂和解，硬是與英國(guó)人開(kāi)戰(zhàn)，哼，要不是有那龍灝的幫助，他現(xiàn)在就是我大清的罪人，一個(gè)丟了一支水師、并且丟掉了一座南京城的千古大罪人！”
李鴻章深知此時(shí)不能退讓，否則要是讓這老太婆生起了制衡的齷蹉念頭，劉坤一可就不能一擼到底了：“太后，劉坤一的罪名不定，老臣便無(wú)法與英國(guó)人和談！太后，請(qǐng)您三思，英國(guó)這次可是死了好幾千人，順帶損失了幾十條船，不交一個(gè)有份量的人出去頂罪？老臣只怕，就算那個(gè)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的司令有心向著我們，礙于顏面也不會(huì)答應(yīng)啊！”
在李鴻章的不斷努力下，口水費(fèi)了幾噸，慈禧終于是沒(méi)再說(shuō)什么，算是默認(rèn)給劉坤一定下了‘替罪羊’的角色。
“好，兩個(gè)問(wèn)題愛(ài)卿都回答了，哀家……很滿意?！?br/>
慈禧太后最后點(diǎn)頭，算是給了李鴻章此次進(jìn)京最想要的東西：“一百萬(wàn)兩軍費(fèi)哀家會(huì)交待皇上，讓他分批次撥給你，愛(ài)卿，你也要體諒朝廷，國(guó)庫(kù)的充盈程度，你是知道的?！?br/>
“老臣知道，其實(shí)這筆銀子不急……”
李鴻章一愣，連忙起身表示理解。
“該給的還是要給，哀家并不吝嗇?！贝褥Σ[瞇的，言語(yǔ)中頗有大義為先、舍棄小我的意思。
這令得李鴻章很是奇怪：太陽(yáng)從西邊出來(lái)了？這老太婆，怎么突然轉(zhuǎn)性了？一百萬(wàn)兩啊，放到之前，要她拿出這個(gè)數(shù)目的哪怕十分之一，也難如登天。
不過(guò)很快，李鴻章就知曉原因了。
“愛(ài)卿的北洋，也是我大清的北洋，這點(diǎn)銀子，發(fā)給眾位將士。讓他們鼓舞士氣、強(qiáng)壯精神，為我大清盡心盡力效命也是好的嘛！不過(guò)呢，哀家既然出了銀子。那么就要下點(diǎn)任務(wù)?！?br/>
“呃，請(qǐng)?zhí)竺魇?！?br/>
李鴻章預(yù)感不妙了。
“這銀子嘛。國(guó)庫(kù)本來(lái)是沒(méi)有的，都是哀家從修園子的儲(chǔ)備里一兩一兩摳出來(lái)的，哀家那是一個(gè)心疼??！不過(guò)，誰(shuí)讓將士在前殺敵，哀家不給餉，會(huì)讓人笑話我大清皇室的。”
“太后言重了，北洋這幾年的餉銀。倒是一直不曾短缺……”
同時(shí)，李鴻章在心里也補(bǔ)了一句：就是采購(gòu)新戰(zhàn)艦的銀兩被您一直扣著，北洋都好多年沒(méi)換新艦了，這一點(diǎn)。都比不上南洋水師??！想想都憋氣，別人至少還有一個(gè)龍灝贊助，摸了幾天的新戰(zhàn)艦……
“所以呢，這筆錢(qián)算是哀家借給你的！李?lèi)?ài)卿先不必慌張，這筆錢(qián)呢。不急著還，嗯，只要在明年三月初十前還回來(lái)，供哀家置辦壽宴就成了！”
十月初十是慈禧的生日，三月初十。就是提前六個(gè)月，這個(gè)期限，還真不‘短’。
“謝太后恩典！”
李鴻章嘴巴一苦。
“不用謝，這也是李?lèi)?ài)卿你自己說(shuō)的，此次前去，能有五成把握收回關(guān)稅權(quán)，嗯，離三月還有一段時(shí)日，這些時(shí)間，收上來(lái)的關(guān)稅，足夠你把利錢(qián)還上了！嗯，三月初十，你就連本帶利一共還哀家兩百萬(wàn)兩銀子吧！”
‘噗通’一聲，李鴻章身子一歪，栽倒在地上：mb呀，前后不到五個(gè)月，你就敢收一倍的利錢(qián)！這天底下的高利貸，還有比這老太婆更狠的嗎？
……
李鴻章得到了他想要的，心滿意足地離京，準(zhǔn)備從陸路趕到最近的出海口，乘船追上先行一步的北洋水師，親自去給龍灝施壓。
對(duì)于聯(lián)合洋人一道來(lái)‘欺壓’自己的同胞，我們的中堂大人可是半點(diǎn)負(fù)疚都無(wú)。
他只知道，心腹大患的南洋水師很快就要與北洋合并了，而自己若是能收回一部分關(guān)稅定價(jià)權(quán)，哪怕只是十分之一，也能成為大清國(guó)的英雄，其聲望之隆，將會(huì)超過(guò)自己的恩師文正公！
成為大清朝百年來(lái)的第一名臣！
只不過(guò)，一想到那一百萬(wàn)兩沒(méi)來(lái)由的‘負(fù)債’，李鴻章飛揚(yáng)跳脫的心情就減退了七八分：該死，老太婆一家子都是吸血螞蝗，干，我的北洋必須得改變經(jīng)營(yíng)策略，否則，遲早得被她榨干吸干！
離開(kāi)京師兩天，還沒(méi)等上船呢，一則消息卻把興奮過(guò)頭的李鴻章給轟了個(gè)七葷八素，暈沉沉的不知所以。
待到稍微清醒一點(diǎn)，李鴻章便大呼一聲：“這個(gè)龍灝，怎不按常理出牌？真，真真悶死我也！”
說(shuō)罷，我們的中堂大人吐出一口血，就生生暈了過(guò)去。
能讓中堂大人活生生氣暈過(guò)去的事，自然是大事，而這事，從李鴻章喊的話也可以聽(tīng)出，必然與龍灝有關(guān)。
那么，龍灝到底做了什么，才會(huì)讓李鴻章如此失態(tài)？
事情還得往回稍微拉一點(diǎn)，拉到十二月十日的上海，‘開(kāi)放租界搶劫日’的第二天。
搶劫日震驚了中外各界，據(jù)事后統(tǒng)計(jì)，這一日，列強(qiáng)的損失不亞于打了一場(chǎng)小型的敗仗！
他們?cè)谥袊?guó)巧取豪奪積累的財(cái)富，都在搶劫日中化為烏有，或者換成《煉金快訊報(bào)》的原話：“物歸原主?！?br/>
經(jīng)過(guò)搶劫日的見(jiàn)聞，有識(shí)之士都認(rèn)為龍灝是一名純粹的民族主義斗士，接下來(lái)，毫無(wú)疑問(wèn)，他會(huì)徹底取消掉租界，撕毀各國(guó)與清政府簽訂的條約，雖千萬(wàn)人吾往矣地與全球白人為敵！
可是，到了十二月十日中午，龍灝卻再次發(fā)表通電，或者準(zhǔn)確的說(shuō)是……他命人發(fā)表通電，代替他宣布煉金國(guó)的立場(chǎng)和接下去的行動(dòng)方針。
這個(gè)人就是李恩富，這位曾經(jīng)的留美幼童、曾經(jīng)的美國(guó)公民……如今已成長(zhǎng)為了華夏民族主義的一面鮮亮旗幟！
在龍灝旗下媒體的宣揚(yáng)下，很多人都知道了：他拋棄了美國(guó)中上層階級(jí)的優(yōu)渥生活，他自費(fèi)為華人在美不公平處境四處奔波，他被白人至上主義者警告，生命遭到威脅，他被逼迫得幾乎無(wú)處容身，只能在美國(guó)大陸上顛沛流離。從東部一直到西部……
這些，都成全了李恩富如今的聲望。
而這個(gè)聲望在他代表煉金國(guó)去到芝加哥與美國(guó)政府達(dá)成了?；饏f(xié)議后，赫然達(dá)到了最高峰！
因此。龍灝的煉金國(guó)外交部部長(zhǎng)的位置，除了留給他。還能留給誰(shuí)？
這一點(diǎn)，連容尚勤也沒(méi)話可說(shuō)！
李恩富就是一顆明星，一顆龍灝捧起來(lái)的外交明星。
李恩富這次回國(guó)，這道通電就是他為龍灝做的第一件事。
“我們煉金國(guó)是向往和平的友好國(guó)度，在上個(gè)月開(kāi)始的中英沖突里，我們煉金國(guó)始終保持著理智、公正、客觀、保守的態(tài)度，我們有武力。但我們絕不會(huì)濫用武力，我們親近華人政權(quán)，但絕不會(huì)偏袒清朝政府……我們只站在公理這邊！”
“我們煉金國(guó)，與清朝總督劉坤一的合作是公開(kāi)透明的。這一次中英沖突，我國(guó)經(jīng)過(guò)了謹(jǐn)慎的考量、大范圍的取證，可以認(rèn)為，責(zé)任有百分之九十在英方一邊……”
“我國(guó)國(guó)王龍灝陛下，與英國(guó)維多利亞女王私交甚好。因此，女王的不幸遭遇會(huì)引起他個(gè)人情緒上的沖動(dòng)，畢竟，我國(guó)是君主制國(guó)家！所以，在此前幾天。我**隊(duì)可能在上海做了一些過(guò)激的事情，傷害到了一些友好的外國(guó)朋友，在這里，我代表國(guó)王灝陛下，向那些受到了傷害的朋友們，說(shuō)一聲，imsorry……”
“現(xiàn)在，我國(guó)的灝陛下已經(jīng)冷靜下來(lái)了，他對(duì)他做過(guò)的事情感到十分后悔，他表示，他會(huì)賠償除了英國(guó)以外各國(guó)朋友的損失……”
……
李恩富的這道通電，所站的立場(chǎng)，與龍灝此前的態(tài)度截然相反！
令人咂舌！
此前，龍灝是擺出了一副要把上海灘的洋人趕盡殺絕的恐怖架勢(shì)，可現(xiàn)在，李恩富出來(lái)，卻是在替龍灝向租界里各個(gè)國(guó)家（除英國(guó)）道歉，一前一后，反差太大，轉(zhuǎn)變的也太快了！
這則通電一出，明眼人似乎都看明白了：龍灝這是玩過(guò)界后有點(diǎn)后怕了，所以才要李恩富出來(lái)發(fā)言，就是在給自己找臺(tái)階下！
這個(gè)煉金國(guó)王，也有怕的時(shí)候嘛！
對(duì)此，在上海的除了英國(guó)以外的各國(guó)大使和官員都長(zhǎng)松了一口氣，牢房里，那些惶惶不可終日的洋人俘虜也放下了一顆顆懸著的心。
畢竟，十二月九日的砍頭，可把他們嚇壞了。
只要龍灝這個(gè)屠夫不再大開(kāi)殺戒，肯坐下來(lái)文明地商量，那就一切好說(shuō)！
沒(méi)辦法，誰(shuí)讓這會(huì)兒在上海附近，拳頭最大的就是龍灝，所以，盡管那些諸國(guó)列強(qiáng)把龍灝恨的要死，但面對(duì)此等形勢(shì)，也不得不低頭。
通電仍然在繼續(xù)，十二月十二日，李恩富宣布開(kāi)放封鎖的租界，釋放各國(guó)俘虜（除英國(guó)）。
十二月十三日，李恩富宣布，煉金國(guó)的陸上部隊(duì)已撤離上海，上海防務(wù)轉(zhuǎn)交給劉坤一總督全權(quán)管理。
十二月十六日，李恩富聯(lián)合劉坤一發(fā)表聲明，上海的租界將要重新劃分，清朝與英國(guó)就此次中英沖突將會(huì)舉行和平談判，和談的內(nèi)容包括但不限于關(guān)稅定價(jià)權(quán)。
十二月十七日，李恩富邀請(qǐng)各國(guó)大使和頭面人物，參與到中英和談當(dāng)中，對(duì)英國(guó)曾經(jīng)保有的在華權(quán)利，進(jìn)行磋商、進(jìn)行刪減的討論。
十二月十八日，龍灝在下加千機(jī)城發(fā)布通電：從即日起，他將不會(huì)插手中英就此沖突的任何磋商和談判，他只會(huì)以一名中立者的身份和眼光，看待這次和談的進(jìn)程。
龍灝這則徹底宣布了‘我撤退’的通電，正是那則將李鴻章打了個(gè)措手不及的通電。
李鴻章醒來(lái)后，心里大罵：這個(gè)龍灝，怎么就這樣跑了呢？逃跑也就罷了，卻把上海拱手交給劉坤一，還讓他主持和談，這下子，要老夫以什么名義去捉拿他呢？
要知道，如今那些被釋放出來(lái)的各國(guó)達(dá)官貴人（除英國(guó)），可都圍在劉坤一身邊，求著他重新劃定租界，為本國(guó)爭(zhēng)取利益呢！
沒(méi)錯(cuò)，如今上海的情況就是，龍灝勢(shì)力退居幕后，劉坤一執(zhí)掌上海牛耳，籌備和談，那些被‘租界搶劫日’嚇破了膽子的各國(guó)代表，都在哄著劉總督，都在暗自商定如何重新劃定租界范圍，以及重修關(guān)稅優(yōu)惠約定……
這些多出來(lái)的優(yōu)惠，實(shí)際上都是從原來(lái)英國(guó)人口袋里劃拉過(guò)來(lái)的。
那些代表或許是真的怕死，但或許也是裝聾作啞，準(zhǔn)備趁著英國(guó)虛弱的千載良機(jī)，把利益蛋糕從英國(guó)人餐盤(pán)里搶出來(lái)，重新分配。
哼哼，誰(shuí)說(shuō)列強(qiáng)是一條心了？
英國(guó)是很強(qiáng)大，但強(qiáng)大的同時(shí)也就代表它吸引了最多份量的仇恨值。
好容易英國(guó)在中國(guó)長(zhǎng)江流域的軍事力量全滅，這些其它國(guó)家的代表如果還不曉得把握，趁機(jī)宰上一刀，那可就太蠢了！
李鴻章這時(shí)抱著病軀已坐在趕往上海的輪船上。
情況有變，是大變！
北洋水師已不能用維護(hù)上海安定，討伐劉坤一逆賊的名義去發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。