兩人先是去了當(dāng)年季嬤嬤墳塚所在的密林，也是凝萱第一次碰見(jiàn)季祺的地處。正午，恍金合壁，光影濃籠，一路小徑被膝蓋高的雜草覆蓋，一眼瞧去不見(jiàn)底深處露出的兩座光禿禿墓頂，加之高掛白旗飄蕩，是垠城祈愿祝好的習(xí)俗。

    走到跟前時(shí)，隔著重重衣料的皮膚傳來(lái)劃痕拉過(guò)的刺疼，荒郊利草各奇各樣，也是最茂盛最扎人的時(shí)刻。

    鐵盤中燒灼的碎紙隨風(fēng)刮揚(yáng)到各處，腳底沾灰，盆中所剩已黏為紙團(tuán)般的硬澀，是雨水或露珠浸泡后的模樣，看來(lái)季祺的確來(lái)過(guò)，埋葬了母親，想想兩旬有余，只是季祺已不知所蹤。

    “看來(lái)人不在這兒！”

    邢蘊(yùn)將兩人帶來(lái)的梅酒、紹紙灑潑于墓碑前側(cè)，果品置之，火苗撲閃，陣風(fēng)襲來(lái)，凝萱尋來(lái)支細(xì)長(zhǎng)竹竿，冥箔四散，身體遮擋，一面將其聚攏到一處。生生不息，野火燒燃，恐怕會(huì)遍布群山。

    先前剛?cè)胩K布，凝萱本來(lái)與季祺一同前來(lái)，可一旦錯(cuò)過(guò)，再未見(jiàn)其身影。至于蘇布，凝萱一直多加留意，也沒(méi)見(jiàn)其前去。

    祭拜完，凝萱仍是不放心。兩日一路打聽(tīng)，去往到季祺家中。

    坐落于旁寺小鎮(zhèn)一處不顯眼的院落，高矮恰到，被詢之人一聽(tīng)“季祺”的名字，便一道指引至這兒，不加多問(wèn)。

    “季家是咱們鎮(zhèn)上唯一姓季的，這姓頗為少見(jiàn)，你一提我就知道！”

    凝萱怔愣，季嬤嬤難道不是垠城本地！自年少時(shí)，季嬤嬤一直以村遠(yuǎn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)自居，凝萱也從未對(duì)其身份懷疑過(guò)。

    “那季家本來(lái)可居住在垠城附近，她們是何時(shí)搬來(lái)的！”

    忍不住多問(wèn)幾句，她不相信季嬤嬤會(huì)騙自己。

    “姑娘你們一看就是富門大戶中養(yǎng)尊處優(yōu)的小姐，對(duì)咱們垠城風(fēng)土地域毫不知情！”

    中年老者肩背鋤頭，這個(gè)年紀(jì)的人一定經(jīng)處滄桑，見(jiàn)她二人身著雖不是華貴，卻氣質(zhì)斐然，尤其凝萱更是，深閨生長(zhǎng)的女兒，總有不同尋常的韻味。

    邢蘊(yùn)也懵，她與叔叔才是垠城出路出家的漢子，對(duì)這些更是一概不知。

    “她們應(yīng)該是江南遷居，大約有個(gè)三十來(lái)年，大家同住一村鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，偶間聽(tīng)到過(guò)些。季祺針線工活有一手，街坊有個(gè)縫補(bǔ)織繡都找她……”

    說(shuō)到這兒，老者瞧向這松蓋避躲似要將院落吞噬的殷綠密遮，嘆氣道。

    “可惜好人不長(zhǎng)命，季大娘去得莫名其妙，季祺也許多天不見(jiàn)了人！”

    說(shuō)罷，跛腳瘸拐著一左一右而去。

    鐵門緊鎖，東西兩側(cè)墨汁勾勒得紅聯(lián)被風(fēng)吹得飛起又落下，歲月枯榮，有些松動(dòng)的墻頭綠瓦長(zhǎng)滿青苔，麻雀立成一排嘰嘰喳喳……

    若季嬤嬤也是自江南而來(lái)，那她與母親緣分似就情有可原。他鄉(xiāng)遇故知的情分，難得又少見(jiàn)。

    可季祺，究竟在哪兒呢！

    看了眼手里的匕首，邢蘊(yùn)剛想說(shuō)，要不要進(jìn)去看看，凝萱便已開(kāi)口。

    “我們?nèi)ス俑　?br/>
    其實(shí)不論季祺在哪兒，只要不被官府拿捏，她便放心。章徊一旦以郡守之子身份向官府施壓，季祺生性難保。

    “什么？這是官府公事，怎能對(duì)外透露？”

    垠城縣衙，擊鼓煥新，兩隊(duì)石獅相對(duì)掙開(kāi)血盆大口，幾名婦人身披圍褂忙碌擦掃，像是在迎接大事。

    邢蘊(yùn)開(kāi)口相問(wèn)，近日是否有女子前來(lái)?yè)艄镍Q冤，對(duì)方卻是臉一提，不屑一顧道。

    邢蘊(yùn)正要發(fā)作，凝萱趕忙攔阻，論起公私，這事的確也不好對(duì)她們講。可顯然看門之人并非因此回拒，其趾高氣揚(yáng)態(tài)度令人惱火。

    “現(xiàn)在官府忙著迎接欽差大臣，哪有那閑工夫？”

    縣卒見(jiàn)二人相交竊語(yǔ)，仍是不走，擺手不耐催促。為這事，縣衙下喝死命令，整裝相待，說(shuō)不定哪時(shí)哪日，這欽差大臣就突然到來(lái)。他們提心吊膽，生怕照顧不周，被上頭怪罪。

    “什么欽差大臣，這等牌面！”

    邢蘊(yùn)“哼”地不滿，當(dāng)官果然說(shuō)屈上奴下，明說(shuō)百姓父母官，實(shí)際不知能多齷齪。

    “朝廷春貢，知道嗎！替圣上擇貢緞的！”

    縣卒拱手道，一副邢蘊(yùn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的嫌棄口吻。

    凝萱心中一驚，這就已經(jīng)開(kāi)始了嗎？時(shí)日不多。愣神間，縣卒神色一變，側(cè)身微躬恭禮了聲。

    “小姐！”

    小姐！凝萱與邢蘊(yùn)同時(shí)瞧去，這小姐已走到近處，一身雪白素衣長(zhǎng)裙搭著虎皮厚貂，烈日炎炎下捂得厚實(shí)，病態(tài)仙容孱弱慘白，弱柳扶風(fēng)，一吹就倒的單薄。

    掩面重重咳了幾聲，問(wèn)道。

    “怎么回事？”

    “是，是……”

    縣卒看向凝萱兩人，正想著如何搪塞告狀，卻被邢蘊(yùn)搶了先。

    “事情是這樣，我們家中小妹丟失，想來(lái)探問(wèn)她是否進(jìn)了縣衙，小妹年紀(jì)尚輕，又笨嘴拙舌，只怕會(huì)不知天高地厚，惹了縣衙各位官老爺……我們不過(guò)禮貌相詢，他卻盛氣凌人……”

    縣卒此刻臉色鐵青，沒(méi)想到這女子居然伶牙俐齒巧舌如簧到這地步，且是當(dāng)著小姐的面。

    “膽大妄為?！?br/>
    這小姐輕斥一句，邢蘊(yùn)那么說(shuō)反倒顯得官府小氣，于是趕忙叫這人進(jìn)去查看。

    “姑娘稍等?！?br/>
    又是幾聲重咳，女子每說(shuō)一句，都似乎用盡全身氣力，下一刻就要倒下。

    就在這時(shí)，只聽(tīng)風(fēng)聲利襲，夾雜鐵刃，就這么朝站著說(shuō)話的幾人直飛過(guò)來(lái)。

    “小心！”

    邢蘊(yùn)最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把推開(kāi)凝萱。后者聽(tīng)得一聲驚呼，身體已狠重跌撞于那石獅之上，再回頭時(shí)，邢蘊(yùn)小臂鮮血噴涌。

    “蘊(yùn)姐！”

    凝萱上前細(xì)察她的傷口，邢蘊(yùn)按住，警惕地四下環(huán)掃……可這青天白日，人流如潮密集，且又在官府衙下，根本不可能找到……

    那小姐被丫鬟護(hù)在身后，花容失色，驚緩之后急對(duì)守門縣卒道。

    “將這事稟告哥哥，怎敢有人在官府門前行兇?！?br/>
    聲音孱淡如水，卻對(duì)誰(shuí)都是震懾，那人趕忙前去。邢蘊(yùn)血流不止，丫鬟應(yīng)吩咐上前，和凝萱一同為其包扎。

    “好在沒(méi)毒！”

    凝萱重釋口氣，那匕刀刮過(guò)其肌膚留下這么一道。凝萱拔下來(lái)，那東西也并無(wú)哪里有異。

    此時(shí)，方才那趕去查探的縣卒也出了來(lái)。

    “小姐，這幾日并沒(méi)有叫季祺的來(lái)咱們這兒！”

    聽(tīng)聞季祺沒(méi)去縣衙，兩人都放下些懸著的心?；氐叫鲜暇起^，按照好邢蘊(yùn)，凝萱便回了蘇布。聽(tīng)那縣卒的話，春貢之事已然迫在眉睫，拖不得。

    小雅過(guò)來(lái)時(shí)，錢瑗正抱著凝萱哇哇大哭，她失蹤這接連幾日，她輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾次想翻墻出去都被孫大娘制止，好在凝萱安然無(wú)恙。

    “小姐——”

    小雅淚眼岑岑，誰(shuí)都道她與凝萱是相依為命的主仆，誰(shuí)又知道，倆人是同衾而眠徹夜暢聊的親人，自季嬤嬤走后，對(duì)彼此更是珍如瑰寶，形影不離。

    “好了好了，這不是回來(lái)了嘛！”

    凝萱輕拍她，早想告知她一聲，可幾次經(jīng)遇蘇布都沒(méi)機(jī)會(huì)，邢蘊(yùn)又怕二姐的人借此下手，她也不好赫然露面，因而一拖便到了今日。

    “回來(lái)就好，回來(lái)就好！”

    抹去幾滴眼淚，孫大娘見(jiàn)這幾人緊緊相擁，姐妹情深，念起昔日織工局舊憶，不禁百感交集。

    午時(shí)飯菜皆是平常，凝萱端著瓷碗，卻是肉食豐盛，青蔬均俱，頗有不同。再瞧大快朵頤低頭嚼飯根本來(lái)不及抬頭的阿瑗，仿佛早習(xí)慣似的。

    幾個(gè)與凝萱相熟的迎上來(lái)寒暄問(wèn)詢，凝萱也笑著回應(yīng)，只說(shuō)自己身體抱恙連累了幾日。

    “凝萱……你沒(méi)事吧！”

    吳湄過(guò)來(lái)盛了碗湯，湊到兩人跟前，有意無(wú)意撇向凝萱。

    “我們都以為你……”

    “以為什么！”

    錢瑗撂下筷子瞪她，向來(lái)討厭她這副陰陽(yáng)怪氣的嘴臉。倒也論不起原因，大抵因?yàn)樗錾砀患?，后因潦倒落魄才誤入蘇布，嬌慣作精習(xí)性一通不招待見(jiàn)，何況她本來(lái)就并非以繡工身份入蘇布，有的相識(shí)甚高，更是看不上。

    “你……”

    “你什么你呀！”

    吳湄也錢瑗又險(xiǎn)些斗氣起來(lái)。正是此時(shí)，周遭低言輕語(yǔ)的談?wù)摵鼍蜐u悄，大門拐角處緩緩走近一身著青翠荷葉輕衫，耳側(cè)垂落墨綠發(fā)帶包染雙辮的女子，個(gè)子不高，身材纖瘦。只見(jiàn)其旁若無(wú)人進(jìn)屋，尋了雙碗筷，回到撐開(kāi)的鐵鍋旁，已是飯菜皆盡。

    誰(shuí)都只是定定盯著，沒(méi)說(shuō)一句話。凝萱卻是晃神間，被其天真幼澈的美貌吸引。她雖相似常人，無(wú)意間抬頭時(shí)卻是顯露出瞳底的通透。

    失望轉(zhuǎn)身，凝萱正要說(shuō)話，沉默杵在一旁的尚敏卻忽轉(zhuǎn)身，在眾目睽睽中扔下碗筷回了房間。

    “你是怎么惹著她了！”

    吳湄開(kāi)口，尚敏見(jiàn)其便是副生厭情狀，也是，憑空而來(lái)，孫大娘也照顧有加，瞧凝萱便知道尚敏得有多膈應(yīng)。

    女子抬頭瞧向吳湄，一雙鹿眼無(wú)辜清澈。

    “真是的……”

    只聽(tīng)得吳湄輕蔑無(wú)視，錢瑗吐出個(gè)鬼臉，將其嚇退了好幾步。走到那女子跟前，善言道。

    “螢光，我那兒還有些吃的，別理她！”

    說(shuō)罷，拽上凝萱和螢光離開(kāi)。