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因?yàn)檗ブ褴浦袢诵÷亩?,所以為照顧兩個(gè)孩子身體,沈蕊這一路走走停停用了一個(gè)多月,這才在六月前趕到了金州慶陽(yáng)府。
慶陽(yáng)府乃是金州首府,商鋪眾多、人流來(lái)往,論繁華自然不是芷竹蕙竹居住的小鎮(zhèn)可比,所以才進(jìn)城門不久,芷竹蕙竹的眼睛就不夠看了。當(dāng)然,芷竹是因?yàn)樽猿錾驮谛℃?zhèn)之中,從未經(jīng)歷過(guò)如此繁華被震驚的。而蕙竹則是除了電影城之外,沒(méi)見(jiàn)過(guò)真的古代的大城市什么樣,所以上上下下看著好奇。
只是雖然倆姐妹各有心思,但是那微張著小嘴、眼睛嘰里咕嚕轉(zhuǎn)的表情看在沈蕊眼里卻都是一個(gè)樣。于是沈蕊笑道:“別著急,咱們先尋個(gè)地方住下,待安頓好再領(lǐng)你們好好逛逛!”
“是,母親(姨母)!”小姐倆都是沉穩(wěn)的孩子,所以一聽(tīng)沈蕊會(huì)領(lǐng)著逛逛,自然就都收了心,跟著沈蕊去尋店。
大城市的客店自然是很多,不過(guò)沈蕊尋思著還應(yīng)該找個(gè)離考試地點(diǎn)近的方便,于是便在慶陽(yáng)族學(xué)附近選了一家老字號(hào),打算等問(wèn)明白考試時(shí)間之后,再看看之后怎么個(gè)行程。
不過(guò)還不等沈蕊出去打聽(tīng),那正給登記房間的老掌柜一聽(tīng)是姓沈,便驚訝道:“姓沈?可是沈家支脈來(lái)考族學(xué)的?”
慶陽(yáng)族學(xué)天下都聞名了,這族學(xué)附近的店鋪要是不知道族學(xué)的規(guī)矩豈不成笑話。所以沈蕊一聽(tīng)忙點(diǎn)頭,笑道:“正是。路途遙遠(yuǎn),所以早點(diǎn)來(lái)!”
只是老掌柜聽(tīng)了卻是一頓,疑惑的看著站在沈蕊身邊的蕙竹芷竹道:“這倆孩子都是你女兒?我怎么看著大的也不像過(guò)十歲?”
沈蕊一聽(tīng)頓時(shí)樂(lè)了,笑道:“掌柜的看的不錯(cuò),不過(guò)只有大的是我的嫡長(zhǎng),今年正好十歲,小的則是我妹妹家的女兒,今年才八歲?!?br/>
“哦!呃?”掌柜的先前聽(tīng)著還點(diǎn)點(diǎn)頭,待聽(tīng)到后來(lái),卻是不由突然停筆抬頭道:“這大的才是長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)?”
沈蕊一聽(tīng)不由奇怪,不過(guò)還是點(diǎn)頭道:“是啊,大的是我的嫡…”
沈蕊的話還沒(méi)說(shuō)完,那掌柜的便呼道:“那就是說(shuō),這個(gè)小的才是要去考試的了?”
“是啊。小的準(zhǔn)備考今年的蒙學(xué)~”雖然掌柜很是無(wú)禮的打斷了自己的話,但是出門在外多一事不如少一事,所以沈蕊便當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),繼續(xù)跟這人應(yīng)承,心里卻道:待住下店后如非必要還是少理這無(wú)禮掌柜為好。
只是她心中才想著。卻不防那掌柜將筆一撂,滿臉無(wú)奈的看著沈蕊搖頭道:“哎呦,你呀你呀。真是個(gè)糊涂的長(zhǎng)輩,還說(shuō)早點(diǎn)來(lái)。難道不知道今年趕上老祖宗百歲誕辰,沈家為了慶賀,所以早兩個(gè)月就通知了今年的考試提前?唉~我還以為你這個(gè)大的要參加明日的升學(xué)考,卻不想是小的。告訴你吧,蒙學(xué)考試正好在昨日就考完了!”
“???”沈蕊一聽(tīng),頓時(shí)就驚住了,旁邊的芷竹更是嚇到了,一把拽住沈蕊的衣擺急道:“那我妹妹怎么辦?”
沈蕊被芷竹這么一叫,頓時(shí)緩過(guò)神來(lái),只是這時(shí)候她也是心亂如麻,不知道該如何是好,竟一時(shí)答不上話來(lái)。而沈蕊的表現(xiàn)看在芷竹眼里,自然明白自己這個(gè)名義上的母親也沒(méi)辦法,于是一心急,張口就道:“那就把我們換~”
“姐~,胡說(shuō)八道什么呢?”蕙竹跟芷竹待久了,自然知道她的性格,所以才聽(tīng)芷竹起頭,便知道她接下來(lái)要說(shuō)什么,只是這話若是在房中娘三個(gè)商量說(shuō)也就罷了,可現(xiàn)在是公共場(chǎng)合,又當(dāng)著這老掌柜的面,若是給有心人知道了這其中原本的嫡庶之分,別說(shuō)芷竹去不上,便是真換過(guò)來(lái),恐怕人家也不會(huì)讓自己去。
于是蕙竹急忙止住了她的話,而后很有禮貌的對(duì)老掌柜施了一禮道:“老人家有禮了,剛剛小女聽(tīng)您說(shuō)說(shuō)明日尚有升學(xué)考,不知道老人家可否告知這升學(xué)考都考什么?可有年紀(jì)限制?若是小女今日去報(bào)名可還趕得及?”
看著眼前這個(gè)才八歲的小不點(diǎn)小大人似的行禮說(shuō)話,而且句句都問(wèn)在了點(diǎn)子上,老掌柜一時(shí)倒是笑了??粗ブ顸c(diǎn)頭道:“你這孩子倒是不錯(cuò),心思鎮(zhèn)定又有禮貌。不過(guò)前面的兩個(gè)問(wèn)題且不論,單說(shuō)最后一個(gè)卻是剛剛好晚了半刻鐘,這截止的時(shí)間已然過(guò)了?!?br/>
“啊~”老掌柜說(shuō)完這句,剛剛才因?yàn)檗ブ駟?wèn)話鎮(zhèn)定下來(lái)的沈蕊跟芷竹卻是又著急起來(lái)。
不過(guò)蕙竹卻是沒(méi)當(dāng)回事,只是謝過(guò)老掌柜之后,便叫了沈蕊說(shuō)去族學(xué)。那老掌柜在一邊聽(tīng)著倒稀奇,于是問(wèn)道:“時(shí)間都過(guò)了,你怎么還要去?”
蕙竹一聽(tīng)轉(zhuǎn)身看著老掌柜想了想笑道:“自然是要去‘盡人事’?!?br/>
雖然沒(méi)明說(shuō),但是以老掌柜的年歲什么沒(méi)經(jīng)歷過(guò)?于是一愣之后便明白蕙竹這是想借著時(shí)間空擋,打了行賄買通的主意。畢竟今年的考試提前了,消息不靈,路遠(yuǎn)來(lái)晚了了一定不止一家,所以管著錄名這一項(xiàng)的人必然要借機(jī)撈點(diǎn),那么差個(gè)一刻半刻的能算得了什么?
想到這兒老掌柜看著蕙竹不由在心里暗贊:小小年紀(jì)就有如此機(jī)智,日后定然不是池中之物?。∥译m一腳入土,但是為了后輩們也該跟這孩子結(jié)個(gè)善緣,左右不過(guò)是一句話的事兒。只不過(guò)還是要再考驗(yàn)一下這孩子的心性,不要恩沒(méi)結(jié)成,反倒成了仇。
老掌柜心思既定,于是點(diǎn)頭笑道:“不錯(cuò)。不過(guò)要是不成呢?”
蕙竹聽(tīng)了指了指天笑道:“自然是‘聽(tīng)天命’嘍!”
老掌柜聽(tīng)了哈哈一笑道:“不錯(cuò),不錯(cuò),你這小家伙兒我喜歡。唔~,沈九那小家伙心太黑,要是不把你們身上的錢全詐出來(lái)定是不會(huì)罷休。看你們的穿戴也不像很有錢,恐怕辦了這事兒便是吃飯回家的路費(fèi)都沒(méi)有了,算了,我就幫你個(gè)忙好了!”說(shuō)著,老掌柜叫過(guò)伙計(jì)交代了幾聲,而后便轉(zhuǎn)出柜臺(tái),親自領(lǐng)著沈蕊往族學(xué)而去。
在路上,沈蕊娘三個(gè)才知道,感情這老字號(hào)背后的東家就是沈家自己,而老掌柜則是現(xiàn)任族長(zhǎng)沈明原來(lái)的貼身老人,名叫沈忠。只是因?yàn)槟昙o(jì)大了,這才出來(lái)被放出來(lái)管著這家老字號(hào),算是養(yǎng)老了。不過(guò)雖然養(yǎng)老了,但是面子還是有的,別的不說(shuō),至少這疏通的銀子自然是要比別人少花的!
一路聽(tīng)著老人家嘮嘮叨叨的跟蕙竹芷竹介紹沈家嫡脈中的事情,說(shuō)著族長(zhǎng)沈明如何如何好,在旁邊聽(tīng)著的沈蕊心中很有些不是滋味。其實(shí)論親戚沈明可是自己的嫡親姨母,只不過(guò)因?yàn)槟赣H沈玉的緣故這么些年也不曾走動(dòng)。結(jié)果如今,唉~,跟沈氏長(zhǎng)房嫡脈血緣最近的自家不但沒(méi)人通知來(lái)晚了不說(shuō),就是想疏通加個(gè)名字,也得靠個(gè)下人的面子才成!
沈蕊雖然這樣想,但是她自己心中也明白,自己不痛快的并非真是這兩件事兒,而是母親去世時(shí)候的事兒。畢竟自家在建州那么遠(yuǎn)不說(shuō),這都分開(kāi)四十多年了,沈家家大業(yè)大,親戚眾多,有些消息通知不到,待遇不周也是正常。
可是母親不同,母親是沈家嫡長(zhǎng)房的嫡出二女,是現(xiàn)在活著的沈家百歲老祖宗的嫡親孫女。盡管她病危的時(shí)候嘴上雖然還說(shuō)著不許通知慶陽(yáng)沈家,但是沈蕊跟沈蓓都知道,人老思鄉(xiāng),她娘心中其實(shí)很想見(jiàn)到自家的親人的。所以她們倆背著病中的母親,偷偷的給沈家去過(guò)信了,想著在母親死前,慶陽(yáng)能來(lái)個(gè)人見(jiàn)一面也算圓了母親的心愿。
可是誰(shuí)想,直到今天,也沒(méi)見(jiàn)著慶陽(yáng)的來(lái)人。而母親咽氣兒前含恨喊著不許向慶陽(yáng)報(bào)喪,不許葬回慶陽(yáng)祖墳,沈蕊沈蓓后來(lái)猜測(cè),恐怕是自己姐倆去信的事兒母親知道了。所以母親才會(huì)在大夫斷定的死期之后楞拖了三個(gè)月才咽氣,只可惜一天天強(qiáng)撐著痛苦等待,卻一天天得到的都是失望之后,才心灰意冷的下了那樣的傷心的決定。
因?yàn)槟赣H這算是含恨而終,所以當(dāng)初沈蓓一聽(tīng)沈蕊提慶陽(yáng)這倆字才會(huì)冒火,最后若不是為了孩子,一定不會(huì)跟沈蕊善罷甘休。不過(guò)雖然最后妥協(xié)了,但沈蓓自知不比沈蕊有深沉,唯恐自己來(lái)了一個(gè)不忿壞事,這才叫大姐單獨(dú)帶著倆孩子上路。
只是沈蕊這時(shí)候也是后悔了,她原還以為自己的忍性挺大,但是現(xiàn)在看來(lái)~唉~誰(shuí)想不過(guò)一個(gè)老家人的幾句話便將她心中所有的難過(guò)都勾了出來(lái)?要不是有孩子在,她想自己恐怕早就扭頭走了!
沈蕊心中正尋思,那老人卻已然帶著沈家三個(gè)到了地方。一切正如蕙竹所料,雖然報(bào)名時(shí)間已然截止,但是錄名的人卻還不曾走,看著像是三五個(gè)聚在一起打屁聊天,但其實(shí),那一雙雙有意無(wú)意掃過(guò)外面的眼睛卻已然泄露了心思。
幾個(gè)人都向外看,自然是都看到了芷竹蕙竹兩個(gè)小孩兒,于是眼睛都一齊亮了起來(lái),不過(guò)在看見(jiàn)旁邊的老掌柜之后,卻是齊刷刷又暗了下來(lái)。而后其中被圍在中間看著像頭的那個(gè)女子便趕忙搶先過(guò)來(lái)給老掌柜行禮笑道:“奶奶,您咋來(lái)了?”
蕙竹一聽(tīng)便明白了,怪不得老掌柜說(shuō)人家心黑還這么有把握,感情這親戚關(guān)系是真的硬啊!果然,老掌柜連話都搭,只是瞄著人輕輕哼哼了兩聲,那管事的沈九便極有眼力價(jià)的將沈蕊帶進(jìn)了屋子里,不但沒(méi)提錢的事兒,還陪著笑的叫人給錄好了兩孩子的族譜名字跟各自要入的級(jí)別。
沈蕊見(jiàn)錄好了,便自兜里摸出了十兩銀子塞給沈九下道:“天氣這樣熱,差事之外還叫你多忙一趟,這點(diǎn)子給你們吃幾碗茶吧!”
這是自家的親祖宗親自來(lái)交代的事兒,憑沈九對(duì)自家奶奶的了解,自然知道老太太絕對(duì)是起了什么心思,所以沒(méi)敢也沒(méi)打算能撈上銀子。不過(guò)見(jiàn)沈蕊如此會(huì)做人,當(dāng)下倒也心中舒坦,于是接了銀子伸頭往門外看了倆孩子一眼笑道:“放心吧,等進(jìn)了族學(xué),都在這里住著,小的能幫上的定然會(huì)照看一二!”
其實(shí)叫掏十兩銀子還是蕙竹偷偷提醒沈蕊做的,所以原本還因?yàn)樘统隽硕道锇霐?shù)銀子心中肉疼的沈蕊,一聽(tīng)沈九這么說(shuō)立時(shí)便安慰了一二。于是笑著跟沈九點(diǎn)頭之后,沈蕊便出去跟著老掌柜回客棧了。
不過(guò)事情雖然順利辦完,但是沈蕊卻擔(dān)心起蕙竹的考試,畢竟蕙竹雖然學(xué)了四書,但是她指點(diǎn)的時(shí)候大多卻是只針對(duì)著蒙學(xué)考的《儒子》,其他三本說(shuō)的很少,而按照老掌柜介紹的歷年考試,恐怕能考個(gè)乙等就不錯(cuò),至于甲等,那幾乎是不可能的了。
看見(jiàn)沈蕊滿面愁緒,蕙竹自然是明白她的擔(dān)心,只是她知道現(xiàn)在自己說(shuō)什么話安慰都白搭,都不如真正的成績(jī)出來(lái)能讓沈蕊安心。于是安頓好房間之后她什么也沒(méi)說(shuō),直接抽出沈蕊背來(lái)的書本便看了起來(lái)。
不過(guò)說(shuō)實(shí)話,別說(shuō)自己早測(cè)過(guò)這次來(lái)慶陽(yáng)考試是個(gè)三陽(yáng)開(kāi)泰的局,單說(shuō)這些考試內(nèi)容對(duì)自己來(lái)說(shuō)也真的都是小兒科,只是這一會(huì)兒多少做個(gè)姿態(tài),免得等沈蕊一會(huì)兒想起來(lái),再訓(xùn)斥自己一句漫不經(jīng)心。
對(duì)于有把握的人來(lái)說(shuō),時(shí)間過(guò)的很快,但對(duì)于沒(méi)把握的人來(lái)說(shuō),時(shí)間就是漫長(zhǎng)難熬。于是在輾轉(zhuǎn)不安了一夜之后,睡不著的沈蕊便早早叫了睡的正香的蕙竹起身溫習(xí),自己則是上上下下的張羅著一切。
雖然還困,但是看著沈蕊那焦心的樣子蕙竹也無(wú)奈,于是捧著書全當(dāng)自己是聞雞起舞的看了起來(lái)。而等吃了早飯,拿過(guò)考試用的籃子之后,蕙竹便在沈蕊芷竹的護(hù)送下進(jìn)了考場(chǎng)。
考題實(shí)在是沒(méi)什么難度,除了解釋語(yǔ)句意思,便是背誦接龍,所以蕙竹在快速答完題之后,便想也沒(méi)想的交了卷子,而后伸手捂著著哈欠出了考場(chǎng)。
蕙竹算是最早出考場(chǎng)的幾個(gè)人之一,所以她一出門,等在外面的沈蕊跟芷竹便馬上迎了上去,一邊接過(guò)她手中的東西,一邊問(wèn)道:“考的怎樣?”
蕙竹因答完卷子,知道自己的成績(jī)會(huì)怎樣,所以笑著道:“自然是沒(méi)問(wèn)題。”說(shuō)罷,便吵著要回去補(bǔ)覺(jué)。只是她雖然說(shuō)的自信,但是沈蕊卻并不敢相信,于是也不顧蕙竹說(shuō)困,拉著孩子便回到房間要她將考題答案都默寫下來(lái)。
看著沈蕊繃的幾近扭曲的臉,蕙竹想了想還是決定照做,畢竟她還不想惹這個(gè)從來(lái)都表現(xiàn)溫和的姨母發(fā)狂。只不過(guò)這將卷子連題帶答案都默寫,似乎要比考試還難呀!唉~,想起來(lái)就好困??!