清晨，瓦倫丁一如既往地沐浴在晚春的晨光里，只是今天，這里的人煙稀少了很多，隔著很遠(yuǎn)就能感覺(jué)到一種不正常的蕭條感籠罩著整座城鎮(zhèn)。

    而此時(shí)，布蘭迪一行人也剛好從鎮(zhèn)子南邊的泥土道路進(jìn)入了瓦倫丁。

    布蘭迪應(yīng)小姑娘瑪?shù)佟ち_斯的要求，讓她在雜貨鋪旁下了馬。

    瑪?shù)佥p快地跳下馬背，看上去很有精神，似乎并沒(méi)有因?yàn)樽蛲淼陌疽苟也徽?。她恭恭敬敬地朝布蘭迪以及亞瑟等人每個(gè)人都鞠了一躬，說(shuō)：“謝謝你們，先生們，我不知道該怎么報(bào)答你們，只能先記下各位的恩情，等我長(zhǎng)大些，比現(xiàn)在更有能力了，我一定會(huì)報(bào)答你們所有人的?！?br/>
    布蘭迪、亞瑟、查爾斯、藍(lán)尼四人相互看了看，有些驚訝于這個(gè)小姑娘的早熟，不過(guò)他們的臉上依舊滿是溫暖的笑意。布蘭迪在馬上彎下腰，手掌輕輕撫了撫瑪?shù)俚男∧X袋，說(shuō)：“我知道，你是個(gè)有正義感的孩子，但是，以后要記得，比起伸張正義，更重要的是保護(hù)好自己，因?yàn)橹挥羞@樣，以后才有更多的機(jī)會(huì)去伸張正義，明白了嗎？”

    “我明白的，芒尼先生，我以后一定會(huì)更謹(jǐn)慎的，”瑪?shù)僬J(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后，從自己那件布料粗糙的厚裙子上的大口袋里掏出布蘭迪給她的那把斯科菲爾德左輪手槍?zhuān)f(shuō)，“這是您的槍?zhuān)⒛嵯壬??！?br/>
    布蘭迪看了一眼那把槍?zhuān)皇巧晕ⅹq豫了一下，便從自己的口袋里又掏出六顆.44口徑的左輪手槍子彈，塞到小姑娘的手心里，說(shuō)：“現(xiàn)在它是你的了，記得保管好它，用它保護(hù)好你的家人，好嗎？”

    瑪?shù)儆行@訝地看著布蘭迪，不只是她，亞瑟、查爾斯、藍(lán)尼看布蘭迪的眼神也有些不對(duì)勁起來(lái)，驚訝有之，疑惑更有之。

    雖然瑪?shù)傧乱庾R(shí)地想要拒絕，但是布蘭迪不容置疑的眼神讓這個(gè)聰明的小姑娘明白，拒絕是沒(méi)有任何意義的。所以，只是遲疑了一小會(huì)兒，小姑娘就將槍和子彈一起放回自己的大口袋里，再次深鞠一躬，轉(zhuǎn)身跑開(kāi)。

    “送槍給一個(gè)小姑娘？”亞瑟略微有些詫異地問(wèn)道，“你怎么想的？”

    “這是個(gè)聰明的丫頭，我喜歡，”布蘭迪答道，“而且，相信我，這個(gè)小姑娘天賜大恨，會(huì)是個(gè)好苗子的?！?br/>
    “你怎么看出來(lái)的？”藍(lán)尼不解。

    “這就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，反正我能看出來(lái)?！辈继m迪嘴上并沒(méi)有明說(shuō)，但是他自己很清楚自己能夠做出那個(gè)判斷的原因。

    他從這個(gè)小姑娘的眼神中感受到了一種氣質(zhì)，而同樣的氣質(zhì)他曾經(jīng)在莎迪身上也曾感受到過(guò)。

    四人在史密斯菲爾德酒館門(mén)口拴好馬，查爾斯和藍(lán)尼打算去酒館里喝一杯，亞瑟和布蘭迪則來(lái)到了治安官辦公室，因?yàn)樗麄冏⒁獾?，治安官辦公室門(mén)口，“伯爵”和“銀元”兩匹駿馬正等候在外。

    推開(kāi)門(mén)，辦公室里除了肯定會(huì)在的馬洛伊警長(zhǎng)，達(dá)奇和何西阿果然也在。

    達(dá)奇見(jiàn)布蘭迪和亞瑟進(jìn)門(mén)，立刻站起來(lái)，非常熱情地介紹說(shuō)：“警長(zhǎng)先生，容我為你介紹，這位就是我最得力的兄弟，亞瑟·卡拉漢，至于這位，我想不需要我介紹，你也應(yīng)該清楚他是多么優(yōu)秀的年輕人。”

    “當(dāng)然，麥金托什先生，我當(dāng)然知道芒尼先生有多優(yōu)秀，”馬洛伊警長(zhǎng)從座位上站起，向亞瑟伸出右手，說(shuō)，“很高興見(jiàn)到你，卡拉漢先生?！?br/>
    “我也很高興見(jiàn)到你，警長(zhǎng)?！眮喩c(diǎn)點(diǎn)頭，也伸出右手，和警長(zhǎng)握在一起。

    霍奇·麥金托什，這個(gè)名字是達(dá)奇的常用假名之一，就和亞瑟的亞瑟·卡拉漢，布蘭迪的“比利小子”以及幫派所有人的共用馬甲塔西佗·基爾戈一樣，是用來(lái)掩人耳目、避免被警方第一時(shí)間找上門(mén)的一種手段。

    當(dāng)然，這種手段在布蘭迪看來(lái)其實(shí)是很拙劣的，尤其是現(xiàn)在，在擁有跨洲執(zhí)法權(quán)和領(lǐng)先于這個(gè)時(shí)代的刑偵技術(shù)的平克頓偵探面前，這種手段就像低級(jí)魔術(shù)師的戲法，一眼望過(guò)去，便知全是破綻。

    不過(guò)，布蘭迪也明白，這種方法并非不好，因?yàn)槟呐率窃谝话俣嗄旰?，這個(gè)國(guó)家也沒(méi)有出現(xiàn)統(tǒng)一的身份證明，更不用說(shuō)現(xiàn)在這個(gè)根本沒(méi)有統(tǒng)一身份證明這一概念的時(shí)代，改頭換面其實(shí)比換身衣服還要容易，這也正是為什么布蘭迪明知道這種方法有缺陷，卻也給自己搞了兩個(gè)馬甲的原因，至于那個(gè)缺陷，他覺(jué)得，憑借自己的演技，足夠彌補(bǔ)。

    “對(duì)了，”馬洛伊警長(zhǎng)和亞瑟握完手，示意亞瑟和布蘭迪隨意找地方坐，而他則坐回自己辦公桌后的那張椅子上，問(wèn)布蘭迪，“我聽(tīng)麥金托什先生說(shuō)，你昨晚帶人去救那個(gè)被綁架的小女孩了，情況怎么樣？”

    “小姑娘這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)和她家人團(tuán)聚了，”布蘭迪答道，“至于那些匪徒，已經(jīng)被我們?nèi)傻袅?，尸體都扔到附近的山溝里了?！?br/>
    馬洛伊警長(zhǎng)有些驚訝地端正了一下坐姿，說(shuō)：“四個(gè)人干掉了至少二十人？厲害啊。”

    “正是如此，警長(zhǎng)先生，”達(dá)奇開(kāi)口說(shuō)，“所以，您還有什么可猶豫的呢？加上我們的人，我們這一方也有將近三十人了，而且是依托主場(chǎng)作戰(zhàn)，優(yōu)勢(shì)在我啊。”

    “風(fēng)險(xiǎn)還是太大了，”馬洛伊警長(zhǎng)愁眉苦臉地說(shuō)，“就算你手下的人每個(gè)人都能以一當(dāng)五，我們也逃脫不了被打成篩子的命運(yùn)?！?br/>
    達(dá)奇和馬洛伊警長(zhǎng)由此開(kāi)始了新一輪的爭(zhēng)論，布蘭迪見(jiàn)插不進(jìn)去話，便悄悄湊到一邊沉默不語(yǔ)的何西阿身邊，悄聲問(wèn)道：“談得怎么樣？”

    “不怎么樣，”何西阿嘆了口氣，說(shuō)，“達(dá)奇主張依托瓦倫丁進(jìn)行城鎮(zhèn)防御戰(zhàn)，如果時(shí)機(jī)合適，他還打算主動(dòng)出擊。”

    布蘭迪不可置否地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這像是達(dá)奇的作風(fēng)。”

    “不過(guò)警長(zhǎng)似乎沒(méi)什么信心，”何西阿有些發(fā)愁似的用手指敲了敲自己的額頭，說(shuō)，“他打算先帶著剩余的鎮(zhèn)民轉(zhuǎn)移到別的地方，權(quán)且把鎮(zhèn)子先讓出去，等后面聯(lián)系上了法警和軍隊(duì)，再返回這里，把鎮(zhèn)子奪回來(lái)。”

    “要是這么干，黃花菜都涼了?！辈继m迪這樣想著，又問(wèn)道：“警長(zhǎng)為什么沒(méi)有信心？”

    “想想也知道吧，二十多人對(duì)一百多人，怎么想都不可能贏吧，”何西阿無(wú)奈地答道，“你知道的，我的想法就是別來(lái)趟這趟渾水，但奈何達(dá)奇就是不聽(tīng)啊?！?br/>
    “何西阿，那你覺(jué)得，按照現(xiàn)在的情況，我們?cè)趺醋霰容^好？”亞瑟此時(shí)插口問(wèn)道。

    何西阿輕嘆一口氣，說(shuō)：“就一個(gè)字，跑?！?br/>
    亞瑟聞言沉默了，布蘭迪也不再說(shuō)話，他知道，何西阿看得更遠(yuǎn)，也更清楚這種情況下，對(duì)于幫派來(lái)說(shuō)最好的選擇是什么。

    但是，就現(xiàn)實(shí)意義上看，勸達(dá)奇跑路是絕對(duì)不可能的，目前的情況，何西阿已經(jīng)無(wú)能為力，而亞瑟就算心有困惑，也只會(huì)無(wú)條件地遵從達(dá)奇的命令，至于自己，更不適合去扮演這樣一個(gè)角色，且不說(shuō)自己對(duì)于達(dá)奇而言，根本不是像何西阿和亞瑟那樣的心腹之人，只是因?yàn)樽约焊煜ね邆惗〉那闆r才有資格坐在這里，單說(shuō)這件事是因自己而起這一點(diǎn)，就決定了布蘭迪只能站在支持達(dá)奇的一方，更何況，就他本人的意愿而言，他也不想向一群人渣和瘋子妥協(xié)。

    正思索間，突然聽(tīng)見(jiàn)馬洛伊警長(zhǎng)說(shuō)：“麥金托什先生，您的想法非常大膽，您的伙伴也都是個(gè)頂個(gè)的好手，但是，盡管如此，我們和對(duì)方的人數(shù)差距還是太懸殊了，我不能拿我的手下和全鎮(zhèn)人的性命去冒險(xiǎn)?！?br/>
    隨即，馬洛伊警長(zhǎng)站起身來(lái)，達(dá)奇、何西阿、亞瑟、布蘭迪也都站了起來(lái)。

    “盡管如此，我還是很感激你們能夠仗義相助?！瘪R洛伊警長(zhǎng)握住達(dá)奇的手搖了搖，說(shuō)。

    達(dá)奇和何西阿對(duì)視了一眼，并沒(méi)有多說(shuō)什么。達(dá)奇又和警長(zhǎng)客套了兩句，便招呼何西阿和亞瑟跟他一起離開(kāi)，至于布蘭迪，達(dá)奇有意無(wú)意地沒(méi)有去管，馬洛伊警長(zhǎng)也有意無(wú)意地沒(méi)有下逐客令，布蘭迪心里清楚這二人的想法，也沒(méi)有多說(shuō)什么，只是目送警長(zhǎng)將他的同伴送走。

    “你的朋友很有膽識(shí)，可惜，平心而論，他有些過(guò)分自大了?！瘪R洛伊警長(zhǎng)關(guān)上門(mén)，回頭對(duì)布蘭迪說(shuō)。

    布蘭迪無(wú)奈地笑笑，說(shuō)：“雖然我不想這樣說(shuō)，但確實(shí)，他對(duì)自己總是很有信心。”

    “對(duì)于一個(gè)亡命天涯的牛仔，這種自信心是可以有的，但是我可不能把鎮(zhèn)上居民的性命都寄托在幾個(gè)牛仔的自信心上?！瘪R洛伊警長(zhǎng)坐回辦公桌后，開(kāi)始抽起了悶煙。

    布蘭迪微微一笑，說(shuō)：“那你現(xiàn)在依舊有機(jī)會(huì)把我抓起來(lái)送給他們，放心，我會(huì)跟我的朋友們說(shuō)這是我自愿的，他們不會(huì)亂來(lái)的。”

    “你就別說(shuō)笑了，布蘭迪老弟，”馬洛伊警長(zhǎng)苦笑道，“既然已經(jīng)決定放你，我就沒(méi)有再出爾反爾的道理，你也盡快離去吧，就算他們來(lái)了，我到時(shí)候跟他們講明你早已離去，說(shuō)不定他們能放過(guò)瓦倫丁呢。”

    “我看你才是在說(shuō)笑吧，”布蘭迪也點(diǎn)燃了一支香煙，笑道，“指望著人渣和瘋子對(duì)你施予憐憫？你是第一天做警察嗎？”

    馬洛伊警長(zhǎng)嘆了口氣，說(shuō)：“不然呢？帶著近兩百號(hào)的普通民眾離開(kāi)嗎？且不說(shuō)有沒(méi)有人愿意，就算沒(méi)人反對(duì)，在路上要是被那些混蛋襲擊，會(huì)有更多人丟掉性命的?！?br/>
    “所以，現(xiàn)在鎮(zhèn)子上還有將近兩百的普通人嗎？”布蘭迪問(wèn)道。

    “對(duì)啊，”馬洛伊警長(zhǎng)一臉愁容，“其中只有不到五十個(gè)男人，而這些人都是些牧工、酒鬼和流浪漢之類(lèi)的人物，絕大部分人甚至連槍都沒(méi)摸過(guò)，而那些極少數(shù)會(huì)用槍的，就算有個(gè)大活人站在離他不到五碼的地方，他們也能打空槍?zhuān)緵](méi)法戰(zhàn)斗，給他們槍也是浪費(fèi)。”

    “這些其實(shí)都不是問(wèn)題，”布蘭迪笑笑，“真正的問(wèn)題其實(shí)出在你身上，警長(zhǎng)先生?！?br/>
    “我？我有什么問(wèn)題？”馬洛伊警長(zhǎng)疑惑不解。

    “你最大的問(wèn)題在于，你不相信鎮(zhèn)上的居民有能力保護(hù)好這個(gè)鎮(zhèn)子?！辈继m迪悠閑地吐出一個(gè)煙圈，說(shuō)。

    “我憑什么相信他們能保護(hù)好這個(gè)鎮(zhèn)子？”馬洛伊警長(zhǎng)反問(wèn)道，“我被他們選出來(lái)做這個(gè)治安官，就是因?yàn)樗麄冏约簺](méi)有能力保護(hù)好自己，而這些人，平時(shí)為了一點(diǎn)蠅頭小利，恨不得爭(zhēng)個(gè)你死我活，現(xiàn)在大禍臨頭，他們沒(méi)有各自逃命那是因?yàn)樗麄儧](méi)那個(gè)能力，否則誰(shuí)樂(lè)意留在這么個(gè)危如累卵的鎮(zhèn)子？”

    “哦？是么？”布蘭迪笑得有些狡黠，但更多的是胸有成竹，“我怎么覺(jué)得，他們就是有那個(gè)能力保護(hù)好這里呢？”

    “你真指望著這些賤民幫我們成事??？”馬洛伊警長(zhǎng)依舊滿心疑惑。

    “不是幫我們成事，而是讓他們保護(hù)土地和家園，”布蘭迪糾正道，“好了，警長(zhǎng)先生，你現(xiàn)在需要關(guān)注的是整個(gè)鎮(zhèn)子的防御布局和你自己這邊的人員布置，我現(xiàn)在要和我的朋友們好好聊聊了?！?br/>
    推開(kāi)治安官辦公室的門(mén)，布蘭迪有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，達(dá)奇、何西阿和亞瑟都等候在外，達(dá)奇見(jiàn)布蘭迪從屋里出來(lái)，問(wèn)道：“怎么樣？警長(zhǎng)的態(tài)度有什么變化嗎？”

    布蘭迪當(dāng)即把他和警長(zhǎng)聊天的情況簡(jiǎn)單敘述了一遍，然后說(shuō)：“馬洛伊警長(zhǎng)依舊心有疑惑，但是算是基本接受了我的提議，所以我覺(jué)得，我們接下來(lái)的安排也該有所調(diào)整?！?br/>
    “你的意思是，借助鎮(zhèn)上所有民眾的力量來(lái)抵抗那些邪教徒和奧德里斯科？恕我直言，我其實(shí)也有和警長(zhǎng)一樣的顧慮，我們可以選擇相信他們，但他們真的靠得住嗎？”何西阿表示懷疑。

    “我覺(jué)得，信任這種東西永遠(yuǎn)是相互的，”布蘭迪解釋道，“比起先盲目相信這些普通居民有能力保護(hù)家園，倒不如先讓他們自己相信，在警長(zhǎng)先生的英明領(lǐng)導(dǎo)和我們的大力支持下，他們也有能力為保護(hù)自己的家園出一份力?！?br/>
    “現(xiàn)在我明白你的意思了，”達(dá)奇恍然大悟道，“也就是說(shuō)，現(xiàn)在我們的當(dāng)務(wù)之急，是籠絡(luò)人心，沒(méi)錯(cuò)吧？”

    布蘭迪見(jiàn)達(dá)奇有所領(lǐng)悟，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，老大你說(shuō)得對(duì)極了?！?br/>
    “既然這樣，也不過(guò)就是略微麻煩一些而已，”達(dá)奇胸有成竹地說(shuō)，“籠絡(luò)人心的事情就交給我吧，至于你，布蘭迪，我這還有一個(gè)艱巨的任務(wù)要交給你。”

    “您盡管吩咐，老大?！辈继m迪說(shuō)。

    “我需要你幫我搞定這個(gè)鎮(zhèn)子上所有老板，尤其是槍械鋪的，如果調(diào)動(dòng)起了所有民眾，那么武器裝備可就得從他身上出了，”達(dá)奇說(shuō)，“我想你應(yīng)該也清楚，資本家可不能和普通民眾劃等號(hào)，自然也應(yīng)該區(qū)別對(duì)待?！?br/>
    布蘭迪略一思索，便明白了達(dá)奇的用意，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“明白了，老大?！?br/>
    “干這種事情，你需要一個(gè)扮演惡人的幫手，”達(dá)奇沉吟了一會(huì)兒，說(shuō)，“這樣吧，你待會(huì)兒去旁邊的那個(gè)小酒館找邁卡，這個(gè)任務(wù)就由你和他共同完成吧?！?br/>
    “??？邁卡？”布蘭迪有些錯(cuò)愕，隨即說(shuō)，“老大，不如讓亞瑟和我一起吧，或者查爾斯，再或者比爾也行，我和他們都合作過(guò)，配合起來(lái)也比較默契?！?br/>
    達(dá)奇拍了拍布蘭迪的肩膀，說(shuō)：“我知道，你和邁卡之間曾經(jīng)發(fā)生過(guò)誤會(huì)，邁卡和營(yíng)地里的其他人關(guān)系也都不是很好，但是，不管怎么說(shuō)，你們都是范德林德幫的兄弟，都是我，達(dá)奇·范德林德的兄弟，對(duì)自己的兄弟，就算平時(shí)看不順眼，關(guān)鍵時(shí)刻也必須團(tuán)結(jié)起來(lái)，不能在幫派里再拉幫結(jié)派，搞小團(tuán)體了嘛，這樣可就影響幫派團(tuán)結(jié)了，我這樣說(shuō)，你能理解嗎？”

    布蘭迪聞言，瞳孔略微縮了縮，抬眼看了眼達(dá)奇，達(dá)奇的笑容中并不能看出更多的情感。

    他想了想，最終也只能妥協(xié)：“好吧，老大，我這就去找邁卡，今天之內(nèi)一定會(huì)有結(jié)果的?！?br/>
    達(dá)奇欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“這就對(duì)了，我相信你一定可以的，畢竟直到今天，你從來(lái)沒(méi)有讓我失望過(guò)?！?