金九華親自掌了燈，帶方維左穿右繞，走進(jìn)一間花廳坐了。有個(gè)極老的仆人端了茶壺茶碗上來(lái)，立時(shí)便又退了下去，留下他們二人在廳里對(duì)坐。燭火昏暗，方維看不清周?chē)愒O(shè)，只見(jiàn)腳下纏枝蕃花地毯繁復(fù)精美，便知價(jià)值不菲。

    金九華給方維斟上了茶，見(jiàn)他四周打量了一下，便笑道：“這座宅子，原是督公前幾年來(lái)北京的時(shí)候買(mǎi)下來(lái)的。因他到了北京，總要有個(gè)地方招待老祖宗和各位祖宗們，嫌外面太招搖又不方便，這個(gè)宅子還清靜些，離宮里也近。我們府里的人后來(lái)上京供奉，便總在這里歇腳?！?br/>
    方維端起茶碗喝了一口，苦笑著道：“你家督公的事，自然是需要老祖宗與各位祖宗們操心的事，我又何德何能管得了這些。你也知道，我在宮里這些年渾渾噩噩，一無(wú)職務(wù)，二無(wú)人脈，三無(wú)錢(qián)財(cái)，又能幫上你們些什么呢?！?br/>
    金九華恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爺爺也不必如此妄自菲薄，您既然在這紫禁城里，便是神宮監(jiān)的人，也是我們的上官。何況您如今已是進(jìn)了司禮監(jiān)，我便萬(wàn)萬(wàn)不敢再跟您打馬虎眼。今日深夜請(qǐng)您過(guò)來(lái)相敘，實(shí)在是有不得已的苦衷?！?br/>
    方維見(jiàn)他嚴(yán)肅起來(lái)，也正色道：“我在司禮監(jiān)辦差不過(guò)寥寥數(shù)日，只是個(gè)抄寫(xiě)的文書(shū)，其他事務(wù)更是兩眼一抹黑，便是想幫你們，也是有心無(wú)力。”

    金九華向前探過(guò)身子來(lái)，低聲道：“爺爺在宮里日子也久了，可聽(tīng)說(shuō)過(guò)三年前的后湖舊案？”

    方維想起在司禮監(jiān)剛剛整理過(guò)的舊折子，前因后果心下雪亮，亦不好明言，只是避重就輕地道：“當(dāng)時(shí)事情鬧得大，我雖在神宮監(jiān)，仿佛也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些流言，想是你家督公和當(dāng)?shù)匮怨俨荒?，這自然是常有的事?！?br/>
    金九華搓了搓手指，像是斟酌了下用詞，仍舊低聲道：“當(dāng)時(shí)督公和言官們你來(lái)我往，牽扯甚廣，后來(lái)事情鬧得大了，兩京言官們?nèi)巳松蠒?shū)彈劾，連當(dāng)今的首輔顧廷機(jī)也被攀扯在內(nèi)，弄得朝堂上也整日不得安寧。最后還是萬(wàn)歲爺圣明，把最初幾個(gè)無(wú)事生非的南京言官給調(diào)了外任，方才平息了這事?！?br/>
    方維點(diǎn)頭道：“萬(wàn)歲爺洞明萬(wàn)物，他們那點(diǎn)串聯(lián)的小把戲，自然是瞞不過(guò)的。”

    金九華看了看方維的臉色，見(jiàn)他神色平靜，便繼續(xù)說(shuō)道：“后湖一案當(dāng)時(shí)就這樣過(guò)去了，督公這邊當(dāng)然是揭過(guò)不提。但是兩京的言官可是被得罪得狠了，平日里他們雞蛋里也要挑個(gè)骨頭出來(lái)，便是空穴來(lái)風(fēng)的事情，也要借此泛起些浪。實(shí)不相瞞，我家督公自從后湖案結(jié)案之后，這三年來(lái)每年參劾他的奏折沒(méi)有一百也有八十，理由也是五花八門(mén)，我們平日里只當(dāng)他們笑話看?？墒强倸w南京離北京又遠(yuǎn)，日子久了，三人成虎，幾百封奏折遞上去，不免有些閑話落到萬(wàn)歲爺心里去?！?br/>
    他長(zhǎng)嘆了一聲道：“這幾年來(lái)，全憑老祖宗在司禮監(jiān)一力遮風(fēng)擋雨，加上督公他慣會(huì)實(shí)心用事，每年給南京地方的歲貢也好，造辦也好，凡是宮里人開(kāi)口要的，都恭恭敬敬地征辦到十成十，再加上各年節(jié)給二十四衙門(mén)的體己孝敬都置辦得妥當(dāng)體面，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)打點(diǎn)住了這悠悠之口?！?br/>
    金九華停了一下，喝了點(diǎn)茶，又往下講，聲音卻越來(lái)越低，“只是按老規(guī)矩，地方上的孝敬和采買(mǎi)之物，本以當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)為主，”

    他用手指頭沾了些茶水，在桌子上畫(huà)了幾道，“近年來(lái)宮里開(kāi)出的貢品單子，不管是名目還是種類(lèi)，都有增無(wú)減，有些南京地方上原是不產(chǎn)的，便要找商人去別處采買(mǎi)。原來(lái)宮里采買(mǎi)還拿些金花銀出來(lái)，現(xiàn)如今都是用鹽引，竟是沒(méi)有現(xiàn)錢(qián)。尤其是近年來(lái)新修宮殿廟宇所用的石頭、花木，今年公主出降所用絲綢、金銀器、瓷器，太醫(yī)院的藥材，甚至光祿寺點(diǎn)名要的江陰縣的鱭魚(yú)，常熟縣的軟栗，林林總總，不一而足。去年正好流年不利，發(fā)了水災(zāi)，光是南直隸的災(zāi)民便數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，南京城內(nèi)流民也處處可見(jiàn)，采買(mǎi)一事更加艱難?！?br/>
    “府里去江陰收茶的人，到了縣城，便被些百姓圍住了，僥幸逃了一條性命出來(lái)，胳膊被打斷了，臉上也掛了彩。督公在府里另找其他人，便無(wú)人敢領(lǐng)頭去。只是這君山茶原是宮里點(diǎn)了名要貢的，督公無(wú)法，只得親自帶人到了江陰縣催辦。那江陰縣令程若愚，人如其名，也是個(gè)不開(kāi)竅的。他來(lái)拜會(huì)督公，可是見(jiàn)了面，只大談災(zāi)民疾苦，說(shuō)什么民怨載道不勝其擾，并不接采買(mǎi)的話。督公派人在街上暗訪，又查出來(lái)此人竟是編了首民謠，在當(dāng)?shù)厮奶巶鞒?。?br/>
    金九華站起來(lái)，在后面書(shū)架上取出一本書(shū)，中間夾了一頁(yè)白紙。金九華拿了出來(lái)，遞給方維。

    方維在燈下低頭看，紙上是一首小詞，道是：“太湖魚(yú)，君山茶。魚(yú)肥賣(mài)我子，茶香破我家。采茶婦，捕魚(yú)夫，官府拷掠無(wú)完膚。昊天胡不仁？此地亦何辜？君山何日摧，太湖何日枯？山摧茶亦死，湖枯魚(yú)始無(wú)。山難摧，湖難枯，吾民不可蘇！”

    方維將民謠讀完了，嘆道:“這詞里一股怨憤之意，便是犯了大忌諱了。”金九華點(diǎn)頭道：“可不是。這人也是榆木腦袋，督公讓人將詞抄了下來(lái)，拿到他面前，問(wèn)這詞是誰(shuí)人所作，他竟是一口承認(rèn)了是自己寫(xiě)的，督公便立時(shí)寫(xiě)了個(gè)折子，參他作歌怨謗，阻絕進(jìn)貢。參劾的折子上去不久，便有旨意來(lái)，將程若愚捉拿進(jìn)京了?！?br/>
    方維聽(tīng)著聽(tīng)著，忽然腦海里一個(gè)念頭浮起來(lái)，連忙問(wèn)道：“捉拿他，可是我到南京宣旨的時(shí)候？”

    金九華道：“果然什么都瞞不過(guò)您。正是你們來(lái)的那幾天，北鎮(zhèn)撫司陸大人親自帶著人將他捉了，下了南京錦衣衛(wèi)獄。只是你們跟李孚走了水路，他們后來(lái)走了陸路將人押送上京，便比你們晚幾天到。”

    方維恍然大悟，只道：“這程若愚不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)七品知縣，在北鎮(zhèn)撫司手里，也不算什么人物。”

    金九華道：“你道他只是個(gè)知縣，芝麻綠豆小官。他家中也不是什么世家大族，只是清貧農(nóng)戶。難就難在這人是個(gè)新科進(jìn)士出身，人還未到京師，便有同榜同門(mén)的奏折雪片一樣上來(lái)了?！?