姚家出了這樣不幸的事情，與之相好的幾戶人家都來姚府探望，略表關(guān)懷與親近之意。
今日上門的都是些通家之好，如杜家，黃家，李家，以及焦家等當(dāng)家太太，這幾位都是老熟人了，許是都相約好了，一同來了姚府，到省了主人家分次待客的繁勞。
姚蔣氏親自在她日常起居的東次間招待了幾位豪門貴客。姚蔣氏只叫了五太太來陪客，她自己亦是殷情招待這些太太們。畢竟主人家里有事，要表達(dá)的心意到了，客人們略坐了坐便都相攜告辭，姚蔣氏和五太太把人送到垂花門才止步，見人一個(gè)個(gè)都上了小轎，姚蔣氏這才扶著廖嬤嬤的手回了屋。
換了身舒適的衣賞，又卸了些沉重的珠釵，姚蔣氏輕噓了口氣，卻是拿手輕輕捶了幾下頭，顯然是頭痛病又犯了。姚蔣氏最近為著家廟的事很是操勞了幾日，又動(dòng)了些氣，是以頭痛得越發(fā)厲害，性情便暴烈了幾分，屋里服侍的丫鬟婆子連大氣都不敢出。
廖嬤嬤雖說平素行事有些倚老買老，但卻不是個(gè)沒眼色的。主子正是多事之秋的時(shí)候，她行事也收斂了幾分，侍候起姚蔣氏亦多了幾分小心謹(jǐn)慎。
“您這是頭痛又犯了，要不奴婢替您捏捏?！绷螊邒咴囂降膯枴?br/>
“嗯！”
姚蔣氏手一揮，屋里的丫鬟婆子們輕手輕腳的退了出去，并把東次間的門給掩上。
廖嬤嬤上前把姚蔣氏的頭發(fā)打散開來，手勢嫻熟的開始從肩膀按捏，她力道使得巧，微痛伴著舒服一陣陣的，姚蔣氏過了半晌才囈了口氣。
“不服老都不行，這才忙活幾日，這頭便沒日沒夜的痛，瞧了多少大夫也無用?！?br/>
廖嬤嬤最是乖覺的，聽姚蔣氏的聲音里并無不悅之意，便奉承道：“您哪里是老了，您這是為了子孫操盡了心，咱們府里老太太您呀就是根定海神針！”
“你呀，盡揀著好話說?！币κY氏閉目，隨著廖嬤嬤忽輕忽重的力道而輕囈。
姚蔣氏不止一次贊過廖嬤嬤這手藝，經(jīng)廖嬤嬤一通按捏，姚蔣氏也能輕快幾分。約模過了半刻鐘，姚蔣氏漸漸的歪在美人靠上閉起了眼，廖嬤嬤輕輕的收了手，正打算退下時(shí)，姚蔣氏卻忽然道：“再給我多按按，咱們也好久沒說話了?！?br/>
廖嬤嬤心下一喜，老太太多半是又有了什么煩心事兒，能說給自己聽，真正說明自己在主子身邊榮寵未斷。
廖嬤嬤拿了個(gè)美人捶跪在了姚蔣氏的腳邊輕輕對著她的腿敲起來，亦不多問姚蔣氏要說什么話。
姚蔣氏緩緩睜開了眼，喚了聲：“心蓮，你還記得傅氏么？”
心蓮是廖嬤嬤的名字，提到傅姨娘，廖嬤嬤大驚，差點(diǎn)滑掉手上的美人捶。說到傅姨娘，廖嬤嬤心里不是沒鬼的，傅姨娘是怎么沒的，她自是十分清楚。老太太這個(gè)時(shí)候提傅姨娘做甚？
“老太太，莫非四老爺他......?”
“你也算是經(jīng)過些事兒的，怎么還是這般驚驚蜇蜇的?！币κY氏看了廖嬤嬤一眼，接著道：“傅氏去了多年，做人我都不怕她，何況她如今成了一捧白骨，老四就算是有心查些什么，只怕是難。害他姨娘性命的是他老子，干咱們什么關(guān)系?！?br/>
姚蔣氏這話安了廖嬤嬤的心，她訕笑了幾下，說道：“奴婢不怕，就是再來一次，奴婢也會(huì)為太太除去這個(gè)眼中盯?！?br/>
姚蔣氏聽得廖嬤嬤這樣說，臉上甚是滿意，伸手朝她指了指，廖嬤嬤會(huì)意，搬了個(gè)繡墩便在姚蔣氏腳邊坐下。
“你老大的傷養(yǎng)得如何了？”
廖嬤嬤還沉浸在傅姨娘的話題里，卻忽地被老太太這樣跳脫到她兒子金生上頭，心里頗為納悶，越發(fā)鬧不明白老太太有何目的，便規(guī)規(guī)距距的道：“傷是養(yǎng)得差不多了，只是大老爺有吩咐，讓他先把身子養(yǎng)扎實(shí)了再去當(dāng)差?！绷螊邒哌@話說得半真半假，她是摸著姚蔣氏的性子來的，姚蔣氏一向的偏愛大老爺，哪里聽得別人說半分大老爺?shù)牟皇恰?br/>
姚蔣氏輕笑了聲，道：“你個(gè)老貨，還在我面前打起馬虎眼來，老大的性子如何我比你清楚，這次金生做錯(cuò)了事，老大怕是有心冷一冷他了?！?br/>
廖嬤嬤裝著謊話被拆穿的憨笑，就是不說半句大老爺?shù)牟皇?，只說是金生該死，不會(huì)服侍主子。
姚蔣氏便道：“你跟了我快四十年了，自小陪著我，咱們情份不同別的。當(dāng)初傅氏做怪，老爺雖說不曾做出寵妾滅妻的舉動(dòng)，但心是完全被傅氏勾了去，那樣的日子有多難熬我是知道的，后來還多得你替我除了這個(gè)眼中盯，只念著這份情，我便不會(huì)虧了你一家子。金生的事我心里有數(shù)，城西的米鋪里大掌柜年紀(jì)也到了，過些日子便要告老，你回頭讓金生收拾收拾去跟老掌柜好生學(xué)著，什么時(shí)候出師了什么時(shí)候就接下大掌柜的位置?！?br/>
廖嬤嬤心里狂喜，城西的米鋪是老太太的嫁妝里頭最大的一間鋪?zhàn)?，光是每年出息便有五千銀子以上，又有個(gè)大掌柜的身份，不比跟在大老爺身邊差。老太太這般的抬舉，叫廖嬤嬤心里暖暖的，主子還是十分看重她的。她眼框濕潤，當(dāng)即便給姚蔣氏磕了三個(gè)頭，越發(fā)的對姚蔣氏死心踏地起來。
“老太太您還是這樣的體貼奴婢，奴婢這一輩子能跟在老太太身邊，也不知是修了幾輩子的福。奴婢沒別的本事，只一顆心都撲在老太太身上，愿為老太太赴湯蹈火?！彼捳Z哽咽，看得出是動(dòng)了真情。
姚蔣氏見是時(shí)候了，便嘆了口氣，拉著廖嬤嬤的手道：“你的心我知道，眼下確有一件棘手的事。唉，這人越老心就越發(fā)的軟了，要是當(dāng)年也就是一句話的事兒。”
廖嬤嬤這才明白，只怕剛才對金生的抬舉不是偶然的，怕是到了要用自己的時(shí)候了。她也不問是什么事，就先表起了忠心：“老太太您是有大福氣的人，那些煩心事兒哪里需要您的手來。您一句吩咐，老奴便卯足了勁去做，老奴別的本事沒，您怎么交待老奴就怎么行事，保準(zhǔn)兒的給您妥妥的辦好?！?br/>
姚蔣氏越發(fā)的滿意，笑道：“你辦事我是放心的。你也知道老三的事兒，咱們姚府一大家子的前程，說穿了都系于他一身，原本還有個(gè)姜家在倒也能借些勢，可如今姜家倒下去了，老三又沒個(gè)子嗣，這始終是我的一塊心病。”
廖嬤嬤壓低了嗓子，問道：“老太太，您的意思是......?”
姚蔣氏亦是細(xì)聲道：“姜氏，我的意思是......”她做了個(gè)殺頭的動(dòng)作，雙目定定的盯著廖嬤嬤，久在上位的威壓瞬間釋放出來，復(fù)道：“不怪我狠心，咱們家算是有情有義的了。當(dāng)初姜家出了那么大的事兒，休了她外人亦說不得咱們半分不是。只她是個(gè)臉皮厚的，自己沒半分廉恥，竟是生生的要斷了我老三的香火，我哪里能坐事不管。這樣的人活著無益，不如成全了老三，把這正室的位置讓出來，我便留她一個(gè)牌位得享我姚家子子孫孫的香火?！?br/>
廖嬤嬤起初聽得心驚肉跳，后來越聽心里越歡，老太太終于狠下心來收拾姜氏了，這樣的美差竟然還是交給自己辦，這就證明了自己還是老太太身邊的第一心腹，無人能比。再者，能取一個(gè)書香名門出身的正房太太的性命，對于身為奴隸的自己來說，無疑是她內(nèi)心虛榮到極點(diǎn)的事情。當(dāng)初姜氏對自己那一頓羞辱仿佛無限放大，廖嬤嬤絲毫不覺得要一條人命是多么狠毒的事，只要是礙著老太太的，又順帶替自己出口氣，人命對她來說又不是第一次。這樣一想頓時(shí)讓她的臉上染了幾分異樣的興奮，立刻往姚蔣氏身邊湊近了些，問道：“您讓奴婢如何做？”
姚蔣氏高深莫測的笑了聲，陰測測的道：“這件事不需要你親自動(dòng)手，不是還有錢姨娘么！該怎么做你聽我說?！币κY氏復(fù)對廖嬤嬤耳語了幾句，廖嬤嬤一迭聲的對姚蔣氏保證，一定會(huì)把這事做得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，絕不讓人起疑心。
姚蔣氏又留了廖嬤嬤半個(gè)時(shí)辰，兩人把事情是仔仔細(xì)細(xì)再推敲了下，把事情的漏洞給補(bǔ)了個(gè)齊全，到兩人都覺得這事萬無一失了，廖嬤嬤方離開屋子。
沒過兩天，廖嬤嬤又在錦春亭偶遇錢姨娘，這一次錢姨娘有些急切，打發(fā)了柳婆子遠(yuǎn)遠(yuǎn)的去望風(fēng)，便問廖嬤嬤：“您老上回告訴我，老太太有意替三老爺納一房貴妾，這人是哪家的可定下來了？”
廖嬤嬤如何不知道錢姨娘是為哪般，她回想起了上回同錢姨娘在錦春亭的事。那時(shí)金生失勢，廖嬤嬤撩撥起姚蔣氏對三房子嗣的擔(dān)憂后，姚蔣氏話語里隱隱有幾分想替三老爺再納一房貴妾的意思，廖嬤嬤私下里猜測這事十有八九能成。她人老成精，心思百轉(zhuǎn)，稍微動(dòng)了下腦子，便想了出個(gè)訛錢姨娘送銀子的法子來，好緩解她一家子日益漸大的開銷。
廖嬤嬤素來是知道錢姨娘的心思的，無非是希望能生得三房唯一的子嗣，如今老太太若是再給三房納一房貴妾，錢姨娘人老珠黃，哪里比得過新鮮嬌嫩的美人。她把老太太的要給三老爺納妾的事便透了幾分給錢姨娘，錢姨娘確實(shí)慌了亂了。當(dāng)時(shí)她便暗示錢姨娘，只要錢姨娘舍出三兩間鋪?zhàn)觼碜鰣?bào)酬，事后她則會(huì)替錢姨娘打探新姨娘的人選，并承諾錢姨娘，她會(huì)伺機(jī)替錢姨娘在老太太跟前說話，把錢姨娘和新納的姨娘一同送到廣州三老爺身邊去。
只是如今看來這交易是不必做的了，錢姨娘這個(gè)自認(rèn)為聰明的蠢貨，再聰明能厲害過老太太去。她一想到錢姨娘將來的下場，便無心再同她繞圈子，反問起了錢姨娘：“老奴上回可不止說了這一單事，不知姨娘是舍不得區(qū)區(qū)幾間鋪?zhàn)樱€是說姨娘做不得錢家的主？亦或是姨娘信不過老奴有這能力？”
錢姨娘臉一紅，廖嬤嬤如何猜不到，她嘆了聲氣兒，瞬間聲調(diào)便變了，臉上竟真真切切的堆了幾分同情：“罷了，看把姨娘臊的，老奴不過同姨娘玩笑幾句，姨娘不必當(dāng)真。老奴雖說愛那些個(gè)黃白之物，但姨娘是老奴一手操辦進(jìn)府的，按說還有份香火情在，這些年也從姨娘這里得了不少的好處，哪里還真要姨娘為難的舍出幾間鋪?zhàn)觼??！?br/>
錢姨娘自是不信廖嬤嬤的話，卻裝著一臉迷糊的樣子，要廖嬤嬤解惑。
廖嬤嬤笑道：“敢問姨娘一句真話，若是老奴真要姨娘舍出幾間鋪?zhàn)觼?，姨娘真能做得錢家的主？”廖嬤嬤不給錢姨娘回話的機(jī)會(huì)，頗有幾分心照不宣的笑道：“看來姨娘也有幾分不肯定。是了，這人不為己天誅地滅，姨娘也不必覺得寒心?！?br/>
錢姨娘的確是被廖嬤嬤猜到了，錢姨娘當(dāng)時(shí)權(quán)衡一番后便給錢家設(shè)在彰州的鋪?zhàn)永锼土诵拧Ｄ闹攀撬土顺鋈?，錢家?guī)仔值軐τ谏岢鋈g鋪?zhàn)雍苁怯幸庖?，錢姨娘不是不心涼的。但舍出三間鋪?zhàn)渝X姨娘自信能辦得到，只是她還有一重顧慮，如今金生在大老爺身邊失了勢，焉知這不是廖嬤嬤在訛自己，廖嬤嬤貪婪成性，手段百出，萬一開了這個(gè)頭，往后若是隨意向自己索取，到時(shí)又刻如何？
只是現(xiàn)在廖嬤嬤話風(fēng)忽地一轉(zhuǎn)，她越發(fā)的鬧不明白起來。
廖嬤嬤心里有了數(shù)，便按姚蔣氏的交待行起了事，她對錢姨娘推心置腹起來：“姨娘傻了不成，這世上誰都不可靠，但從自己肚子里爬出來兒子才是終身能靠的人，姨娘的心思還是放在三老爺身上為好呀?！?br/>
錢姨娘這會(huì)子倒聽出些頭緒來，便順著廖嬤嬤的話贊同道：“嬤嬤的話在理兒，只是嬤嬤也明白，不是我不想生，是沒這機(jī)會(huì)，太太把我?guī)Щ貋磉@么些年，可從不提讓我去廣州服侍三老爺，只留一個(gè)傻呆的桂姨娘在那邊，這是防著我呀。我做這么多都暖不了太太的心，如今眼瞧著娘家也不大靠得住，不瞞嬤嬤，我這心里竟是比黃蓮還苦呀?！?br/>
廖嬤嬤見機(jī)道：“只要姨娘有這份心意便好，若是姨娘有機(jī)會(huì)能替三老爺生個(gè)子嗣，老太太說了，孩子生出來就抱到老太太屋里養(yǎng)去，姨娘也跟著一起照顧小少爺，姜氏的手再伸得長，只怕也不能伸到老太太屋里?！?br/>
廖嬤嬤給錢姨娘畫了個(gè)大餅，錢姨娘正苦于溺水之人找不著浮木，而今還哪里管得了廖嬤嬤的意圖，只要讓她心想事成，別說廖嬤嬤圖她錢家的幾間鋪?zhàn)?，就是要她犯下幾條人命，她也是敢的。
“這些年大夫說我身子底很好，想要再生育不成問題，就連劉道婆都說我有宜男之相，若是我錢氏能有一番造化，必不會(huì)忘了嬤嬤的大恩！”
廖嬤嬤見火候到了，便對錢姨娘半真半假的道：“實(shí)不瞞姨娘，老奴上回因著紅櫻的事，著實(shí)受了三太太好大的氣，到如今這心里一想起來便不大舒服。這是其一，其二，這些天老太太不大爽快，瞧著各家的做滿月帖子雪片似的往咱們府里送，那臉色是難看到了極點(diǎn)，就是我這樣的老臉面，都吃了幾頓掛落了。老身侍候老太太四十年了，何曾見過老太太這樣的憋屈過，身為奴仆不為主子解憂，遲遲早早的連那幾分老臉面也都保不住了。姨娘是知道的，如今我也是滿身債，這人年紀(jì)到了，便想為兒孫謀個(gè)安穩(wěn)前程，若是老身替老太太除了這心頭一大患，姨娘和我那是受用無窮?。 ?br/>
廖嬤嬤這話說得太露骨，錢姨娘立即想到，廖嬤嬤得罪了大太太，金生又被大老爺嫌棄，老太太還能再活多少年。是人都有私心的，廖嬤嬤哪里是因著私怨就要向姜氏報(bào)復(fù)的人，重頭戲怕是她在老太太身邊已不大說得上話，因此打著替老太太除去心腹之患的主意，能令老太太再次重用她一家子。
錢姨娘亦是對廖嬤嬤推心置腹起來，“看來嬤嬤早就胸有成竹了，不妨說來聽聽?！?br/>
廖嬤嬤遂笑道：“那是，姨娘且聽聽！”于是二人就在這四面空曠的亭子里，青天白日的密謀起了害人的勾當(dāng)。