“年初，俺答汗劫掠宣化，我車(chē)騎營(yíng)死傷慘重，因此老夫就解甲歸田了?！毖韵轮馐潜鴶「锫毩?，此話(huà)一出，眾人相顧駭然，沈云心道：“詢(xún)問(wèn)前線(xiàn)戰(zhàn)事，卻回答自己兵敗革職，多少有些答非所問(wèn)，這般自揭瘡疤，顯然是有深意?！逼渌姇?shū)生眼中放出了不同的目光，有的帶有詫異，有的鄙夷，還有的同情，沈云就屬于同情的一類(lèi)。
因?yàn)樗X(jué)得這位老先生敢說(shuō)出此事，已是十分難得，勝敗乃兵家常事，誰(shuí)能保證不打敗仗啊。況且護(hù)衛(wèi)京師比庇護(hù)百姓而敗，也不是什么丑事。
南宮思泉見(jiàn)他眼中沒(méi)有鄙夷之色，反而有肅然之容，一時(shí)間心中微微欣慰。不覺(jué)便與沈云侃侃而談。但其余幾位書(shū)生卻不怎么想，要么故作清高地?fù)u扇離去，要么側(cè)身轉(zhuǎn)向一旁與他人攀談不愿與敗軍之將閑聊。
“車(chē)騎營(yíng)怎么會(huì)失利?！鄙蛟频吐曕嵵貑?wèn)道，此話(huà)并非是沈云故意戳南宮思泉的痛處，一則為好奇之心，二則桌前談話(huà)者只有他們二人。
南宮思泉聽(tīng)這個(gè)后生詢(xún)問(wèn)便頓了頓無(wú)限傷感地道：“薊鎮(zhèn)一戰(zhàn)，仇鸞畏敵如虎，不敢出戰(zhàn)，只是我軍孤軍與韃子拼殺，以少打多，仇鸞明知我們被圍，卻視而不救，結(jié)果是個(gè)敗績(jī)。多虧守備拼力掩護(hù)，老夫才有幸殺出重圍留得性命。”
沈云一驚，原是如此，原來(lái)這位老先生也是碩果僅存的一員血性戰(zhàn)將，一時(shí)間也為朝廷奸佞當(dāng)?shù)罋鈶嵅灰?，心道：“朝廷怎么用此奸臣?！?br/>
沈云聽(tīng)后對(duì)南宮參將的看法有了微微改變，接著按著桌子平靜問(wèn)道“那仇鸞那。”
接著只見(jiàn)南宮將軍神色黯然地說(shuō)：“我后來(lái)上書(shū)朝廷陳述事實(shí)，可中途奏折全經(jīng)嚴(yán)世蕃之手。給暗中扣下，到不了圣上手里，我只有冤屈了?！?br/>
這時(shí)南宮思泉說(shuō)的話(huà)的聲音逐漸大聲了起來(lái)，旁邊的兩個(gè)書(shū)生也轉(zhuǎn)過(guò)身細(xì)細(xì)聆聽(tīng)了。
“哦，那大人現(xiàn)在?！毖韵轮獯笕耸侨绾蚊撋韲鬣?br/>
的?！拔以诖罄侮P(guān)了幾個(gè)月，最后多虧朝中良臣極力保全，老夫才得以免死?！鄙蛟扑麄兟?tīng)了不由為之一震，百聞不如一見(jiàn)，之前所聞聽(tīng)官場(chǎng)黑暗，那也是多少在虛實(shí)言語(yǔ)談笑之間，可眼南宮思泉確見(jiàn)證了官場(chǎng)黑暗事例的發(fā)生，不由令眾人百感叢生，一時(shí)無(wú)法適從。一時(shí)間沈云心中猶如熱浪涌過(guò)，全身熱熱的軟軟的。
震驚之余，中途南宮細(xì)細(xì)打量了沈云一番忽然打斷道：“沈書(shū)生，你要是中了秀才，是否準(zhǔn)備再考取功名，準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試。”
沈云心道：“他怎么突然問(wèn)這個(gè)？”點(diǎn)頭道“正是?！?br/>
“那你可有抱負(fù)?！?br/>
說(shuō)道抱負(fù)二字，沈云只想榜上提名沒(méi)有多想，聽(tīng)到這般提問(wèn)，一時(shí)間微微躊躇，南宮思泉看了便道：“世事難料，沈書(shū)生莫要期望太高，若是考場(chǎng)失利，隨遇而安即可，莫要憂(yōu)悶惆悵?！?br/>
一聽(tīng)這話(huà)沈云微微不悅，心道：“這個(gè)當(dāng)口怎么說(shuō)出這等唐突之話(huà)。我還沒(méi)考那，怎么就提到考場(chǎng)失利了?！钡貋?lái)涵養(yǎng)極好，聽(tīng)了只是謙聲道：“學(xué)生會(huì)謹(jǐn)記心中。”
談?wù)撘环竽蠈m思泉便起身告辭了。但書(shū)生的宴會(huì)一直到寅時(shí)才結(jié)束散席。走出酒樓沈云心情沉重，回望一番：“難道這就是官場(chǎng)，若是我位列人臣，也會(huì)面對(duì)那番昏暗局面嗎？”
回到家中沈云坐在屋里支肘細(xì)細(xì)思索著南宮先生的話(huà)，心情久久難以平復(fù)心道：“朝廷前線(xiàn)局勢(shì)竟然如此混亂。前線(xiàn)百姓更是遭戰(zhàn)火荼毒了唉，只望世宗皇上能早日鏟除這些奸佞了，好讓吏治早日清明?！彼騺?lái)以天下事為己任，今日聽(tīng)老先生一說(shuō)對(duì)嚴(yán)嵩更增憤慨，心中更是憂(yōu)郁惆悵。不過(guò)他只是注意到了南宮說(shuō)的前半段，后半段印象極淺。
這時(shí)秦氏正在廚房翻炒白菜對(duì)著房外高聲喊道：“云云，快把粳米搬來(lái)?！?br/>
沈云頓時(shí)一醒便應(yīng)道：“知道了，娘?！庇龅郊页Ｖ乱粫r(shí)間內(nèi)心坦然平復(fù)，隨即輕松微笑地大步出門(mén)準(zhǔn)備去搬后院存的粳米。他調(diào)整心態(tài)倒是很擅長(zhǎng)。
快步走出房門(mén)，向院中一望，卻見(jiàn)到了一番奇異景象，不由眼神一怔，只見(jiàn)琚兒正秀麗地坐在一張松木小凳上，左手持一本書(shū)法貼集在凝神注視，右手卻在衣衫被褥上施筆，現(xiàn)在琚兒已經(jīng)是一個(gè)清秀絕俗的俊美少女了。連施筆姿勢(shì)都是那么典雅高貴，卻見(jiàn)白凈的衣裳上布滿(mǎn)了娟秀的黑字，衣衫旁還掛著一張寫(xiě)滿(mǎn)楷字的宣紙，當(dāng)即明白：“原來(lái)是琚兒，書(shū)興大發(fā)，在晾曬衣褥時(shí)揮筆書(shū)法，不料寫(xiě)過(guò)了，狼毫不覺(jué)引到了被褥上了。”
此時(shí)她尚且不知，依舊揮筆不停，沈云看了正想開(kāi)口勸醒，但看琚兒不視衣褥，揮筆穩(wěn)健，如行云流水，斜雨疾風(fēng)，字跡遒健有力，如書(shū)于白紙上一般，手上毫不停歇。頓時(shí)心中一震，眼中不由顯出羨慕，贊嘆之意，心中暗道：”我常以為，自己書(shū)法東昌無(wú)二，而今見(jiàn)琚兒書(shū)法造詣，自己是頗有不及，想到此節(jié)，不由豪氣頓消，傲視東昌群儒的傲然之氣也消了大半。
琚兒微覺(jué)異樣，微微側(cè)目卻見(jiàn)沈云在凝視自己，不由心中一陣忸怩。便收筆問(wèn)道：“云云怎么了？”這句話(huà)倒先把沈云叫醒了，沈云一震從鑒賞書(shū)法的陶醉中醒了過(guò)來(lái)，微微輕笑，伸手一指，“你看。”琚兒微微茫然地一回望，開(kāi)始還道云云是指她漂洗衣物之余揮灑書(shū)法之事，回望一看卻見(jiàn)衣衫被褥上滿(mǎn)是字跡，“啊?！辈唤宦曒p叫“這怎么。”隨即恍然明白了沈云為何嬉笑了，想到此處自己也不禁嫣然抿嘴看著云云。“哈哈。”院中回響著兩個(gè)人的清亮笑聲。
嚴(yán)府內(nèi)，一個(gè)身著紫紅朝服，頭戴冠帽的老臣在興趣盎然地?fù)芘鸾z籠中的鸚鵡，仿佛毫不在意身旁其他事物。
這時(shí)刑部主事趙文華緩步走到身后小心的詢(xún)問(wèn)道似乎還怕擾了他玩弄鸚鵡的興致：“閣老，下官家中可有只會(huì)說(shuō)人話(huà)的鸚鵡，明日就送予大人?！薄坝惺裁词轮苯诱f(shuō)吧。”老臣直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道。趙文華嘻嘻一笑：“哈哈，還是閣老精明啊，嗯，閣老，昨日兵部侍郎上書(shū)，眼下京師禁衛(wèi)軍及京畿衛(wèi)所逃荒眼中，兵員嚴(yán)重不足，是該怎么解決?！?br/>
那個(gè)玩弄鸚鵡的老臣便是當(dāng)今首輔嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩一聽(tīng)慢慢放下手中的竹木小棒道：“兵員不足，韃子連年入寇衛(wèi)所，兵將孱弱，徭役加重，加之克扣軍餉兵員自然就少了。這你來(lái)此為何?！?br/>
趙文華：“大人有所不知，現(xiàn)皇上決定充實(shí)禁衛(wèi)軍，禁衛(wèi)軍宮闈京師何等重要，一般都由京師名門(mén)望族精選壯丁充實(shí)禁軍?！?br/>
嚴(yán)嵩心道：“他的意思是？”接著走到一張花梨木太師椅旁，坐下道：“繼續(xù)說(shuō)?！?br/>
趙文華得意道：“眼下，又是賺錢(qián)的機(jī)會(huì)了?！眹?yán)嵩聽(tīng)了有些不太明白轉(zhuǎn)眼直視著趙文華問(wèn)道：“什么機(jī)會(huì)?！?br/>
趙文華得意一笑解釋道：“因?yàn)榻衲臧炒鸷诡l頻入寇，禁衛(wèi)軍死傷頗多，諸多朝中士族均不想把子弟送往禁衛(wèi)軍?！?br/>
“哦。”“而我們就可以待價(jià)而沽?！薄按齼r(jià)而沽？”趙文華解釋道：“看那些士族誰(shuí)出的錢(qián)多，到時(shí)就決定誰(shuí)可以免除兵役?！?br/>
嚴(yán)嵩聽(tīng)了臉上微微隱處贊賞之意心道：“這個(gè)趙文華也不簡(jiǎn)單啊?！钡溃骸斑@倒是個(gè)不錯(cuò)的法子，不過(guò)缺出的兵員，又如何補(bǔ)上?！眴?wèn)出這話(huà)之時(shí)嚴(yán)嵩也已想到趙文華一定有了對(duì)策。
果然趙文華躊躇滿(mǎn)志地笑道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，學(xué)生早已想到，缺出的兵員可以從匠籍中補(bǔ)征，到時(shí)一定程度免除其他的徭役，他們還有什么怨言。而且大人又可以借機(jī)拉攏京師士族?！?br/>
原來(lái)明朝政府在戶(hù)帖制度基礎(chǔ)上，建立了黃冊(cè)制度。黃冊(cè)以戶(hù)為單位，詳細(xì)登載鄉(xiāng)貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產(chǎn)，并按從事職業(yè)，劃定戶(hù)籍，主要分為民、軍、匠三大類(lèi)。
嚴(yán)嵩一聽(tīng)：“趙文華竟然幫自己向來(lái)個(gè)這么個(gè)既能撈錢(qián)又能拉攏人心的好辦法啊，不過(guò)這個(gè)如果節(jié)外生枝的話(huà)只怕反倒會(huì)變成吐不出口的燙手山芋了?！北忝碱^微微一抬贊賞道：“文華啊，看來(lái)老夫還是小瞧你了。不過(guò)你還是忘了一點(diǎn)?！?br/>
“什么?！壁w文華一向自認(rèn)處事精細(xì)，自估較高，是以聽(tīng)到嚴(yán)嵩此言自是有些不以為然。但還是謙聲道：“閣老是指。”
只見(jiàn)嚴(yán)嵩嘴角微微一彎緩緩道：“此事不應(yīng)有我們來(lái)做?！?br/>
趙文華一聽(tīng)一怔：“不應(yīng)由我們來(lái)做，難道假手下屬？”“望閣老指教?！眹?yán)嵩笑道：“哼哼，若是如此，也會(huì)給政敵留下把柄，要做的話(huà)應(yīng)該，應(yīng)該讓皇上來(lái)做！”
趙文華詫然道：“哦，皇上！””心中頓時(shí)詫然道：“啊，他還能指使皇上？”一時(shí)間滿(mǎn)眼詫然地看著眼前這個(gè)神閑氣定的老頭，有些不敢相信心道：“不，難道是他難道想拿皇上當(dāng)擋箭牌？哦，哈哈，這個(gè)嚴(yán)嵩真是狡獪過(guò)人啊?！?br/>
嚴(yán)嵩道：“沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)榛噬线@次壽辰又花去了六十萬(wàn)兩，如今國(guó)庫(kù)空虛，如果咱們給皇上開(kāi)個(gè)私人金庫(kù)，并將此事告知皇上?！?br/>
趙文華頓時(shí)明白了?！暗綍r(shí)就是政敵想要攻擊于我，卻不知道，是在攻擊皇上，那也只能是自尋死路！”
嚴(yán)嵩點(diǎn)點(diǎn)頭：“之后我們想分給皇上多少就分到少。”“哦。”趙文華一時(shí)瞪大了眼，他知嚴(yán)嵩善于玩弄權(quán)術(shù)，但沒(méi)想到“技藝”竟然這般高超。心道：“難怪嚴(yán)嵩可以縱橫朝堂數(shù)十年。”