南京，正陽門，石明輝一眼就看見了等候在這里的向祖江。
“向兄，好久不見了，長胖了一些啊?！?br/>
“石兄，你可是瘦了好多，京城和洛陽都難以安寧，都要操心，還是回到南京舒服啊?！?br/>
石明輝倒也沒有矯情，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“說的也是，外邊的日子不好過，董大人尚在京城，我聽說，景州之戰(zhàn)讓后金韃子警惕了很多，盤查也嚴(yán)格了，想必董大人他們的日子更加的艱難了?！?br/>
向祖江跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著石明輝往城內(nèi)走去。
“九月就要鄉(xiāng)試了，石兄此番回到南京，是不是打算參加鄉(xiāng)試啊，只有十來天的時(shí)間了，你我都沒有時(shí)間看書，怕是考不贏那些早有準(zhǔn)備的同年啊?！?br/>
石明輝苦笑著搖搖頭。
“考不贏他們也要考，這次的鄉(xiāng)試，乃皇上特旨才能夠舉辦，要是錯(cuò)過了這一次的機(jī)會(huì)，下一次就要等到兩年之后了，你我迄今為止都是生員的功名，怎么可能光明正大的進(jìn)入朝中做事情啊，好好努力吧，我們可不能讓皇上為難啊?！?br/>
南京城內(nèi)很是熱鬧，到處都是熙熙攘攘的人群，南直隸各地考生早就來到南京，客棧酒店大都客滿，石明輝和向祖江兩人倒是不用著急，他們身份特殊，可以直接前往驛站住宿，條件好不說，還不需要掏錢。
向祖江和石明輝急著來到南京，還是為了參加九月份舉行的鄉(xiāng)試，都是讀書人，如果沒有能夠獲取到舉人的功名，怎么都不會(huì)甘心，只不過兩人肩負(fù)重要職責(zé)，幾乎沒有多少的時(shí)間看書，眼看著鄉(xiāng)試在即，臨時(shí)抱佛腳都來不及了，所以也不是特別著急了，索性在南京城內(nèi)到處走走看看，熟悉一下鄉(xiāng)試的貢院，空閑的時(shí)候翻一下四書五經(jīng)。
獲取到功名才能夠入朝為官，這是大明朝廷的規(guī)矩，數(shù)百年來沒有誰破壞這個(gè)規(guī)矩，向祖江和石明輝兩人也是明白的，兩人是讀書人，不是武官，也不可能進(jìn)入軍中效力。
一輛馬車將兩人拖到了驛站，途中兩人都沒有說話。
率先下了馬車的向祖江，看向驛站門口的時(shí)候，瞬間愣住了，跟著走下來的石明輝，跟著看過去的時(shí)候，也愣住了。
反應(yīng)過來的向祖江，連忙從懷里掏出幾個(gè)銅板，遞給了馬車夫。
“向先生，石先生，怎么，不認(rèn)識(shí)咱家了?！?br/>
快步上前的向祖江和石明輝，連忙抱拳稽首行禮。
“不敢不敢，我們不知道曹大人在驛站，有些吃驚，還請(qǐng)曹大人見諒?！?br/>
曹化淳看著向祖江和石明輝笑了笑。
“不用如此吃驚，二位先生跟隨咱家到驛站去吧，房間早就為你們安排好了?！?br/>
向祖江和石明輝兩人相互看了看，跟隨在曹化淳的身后進(jìn)入了驛站。
應(yīng)天府所轄的驛站，屬于南方條件最好的驛站，驛站里面亭臺(tái)樓閣小橋流水一應(yīng)俱全，能夠進(jìn)入應(yīng)天府所轄驛站的人身份也不簡單，各地的巡撫、布政使、按察使以上的官員，才有資格進(jìn)入，一般官員都是前往上元縣所屬的驛站歇息。
這一點(diǎn)倒是與幾百年之后頗為相似，地方接待官吏都是分級(jí)別的。
驛站里面頗為安靜，與外面的熙熙攘攘完全不一樣，向祖江和石明輝是第一次來到應(yīng)天府驛站，本來兩人在南京城內(nèi)租住的有府邸，不過他們都接到了朝廷的通知，讓他們來到南京城直接前往應(yīng)天府所轄的驛站。
走過一座小橋，迎面是一個(gè)圓形的拱門，拱門上方有憩園兩個(gè)字。
進(jìn)入拱門，向祖江和石明輝兩人都看見了在院落里面站立的皇宮侍衛(wèi)，兩人臉色微微發(fā)白，身體也有些微微顫抖，驛站里面出現(xiàn)了皇宮侍衛(wèi)意味著什么，不用多說。
“向先生，石先生，朕在這里等候你們好一會(huì)了?！?br/>
朱慈烺從走廊方向過來的時(shí)候，向祖江和石明輝兩人都跪下了。
“起來說話吧，你們馬上就要參加鄉(xiāng)試了，朕的恩科特旨下去之后，南直隸各地的讀書人，幾個(gè)月之前就來到了南京，在這里復(fù)習(xí)和聚會(huì)，這里面還有近五百名從北方趕過來的讀書人，考生的總?cè)藬?shù)已經(jīng)突破三千人，此番鄉(xiāng)試恩科，頗為激烈，朕也沒有想到啊?！?br/>
站起身來的向祖江和石明輝，兩人的臉上都帶著苦澀的神情，雖然他們專心于情報(bào)的搜集，不過此番恩科鄉(xiāng)試的情形如何，他們還真的不知道，原本以為來到南京參加鄉(xiāng)試的考生頂多也就是千人左右的規(guī)模，兩人還有一絲的希望，現(xiàn)如今來到南京參加鄉(xiāng)試的考生突破了三千人，他們怕是沒有多大的希望了。
曹化淳注意到了向祖江和石明輝的神情，臉上帶著笑容開口了。
“足智多謀的向先生和石先生，這是怎么了，害怕了啊。”
臉上帶著苦澀神情的石明輝開口了。
“曹大人說的是，向兄與在下還真的是有些害怕，參加恩科鄉(xiāng)試的同年太多了，向兄和在下沒有時(shí)間看書，若是考的太差，無顏面見皇上?！?br/>
朱慈烺看了看兩人，不緊不慢的開口了。
“向先生，石先生，讓你們與三千余考生一并考試，對(duì)你們的確不公平，此次的恩科，朕本來打算改變考試的辦法，奈何內(nèi)閣不同意，禮部也不同意，朕也沒有辦法，所以還是按照以往的辦法進(jìn)行，出考題是督查院那些御史的事情，朕也不知道考題是什么，沒有辦法給你們透露，朕甚至都不知道考官是誰，鄉(xiāng)試與會(huì)試為朝廷之大事，為朝廷吸納地方之人才，不能不嚴(yán)肅，朕已經(jīng)下旨，任何人都不得隨意插手恩科的事宜，包括朕都不能夠隨意插手?！?br/>
“不過朕還是為你們專門想了辦法，考題肯定是四書五經(jīng)之內(nèi)容，你們答題可不完全局限于四書五經(jīng)，引經(jīng)據(jù)典的同時(shí)，將你們大半年時(shí)間以來所做的事情，全面歸納總結(jié)一下，重點(diǎn)是寫出你們之心得體會(huì)，朕直接調(diào)閱你們的試卷，若是你們歸納的好，就不愁高中的事情，不過有一點(diǎn)朕要說在前面，若是你們答非所問，連朕都看不下去了，那就不要想著高中的事情，兩年之后再行參加鄉(xiāng)試?！?br/>
向祖江和石明輝連忙對(duì)著朱慈烺抱拳稽首行禮，臉上露出激動(dòng)的神情。
“謝皇上之恩典。。。”
向祖江和石明輝很清楚，這已經(jīng)是天大的恩惠了，就算是他們留在南京拼命的讀書復(fù)習(xí)，想要從三千多人中脫穎而出，也有很大的困難，能夠參加鄉(xiāng)試的考生，全部都有生員的功名，人家的學(xué)識(shí)也不一般，可不是吃素的。
南直隸有三千多人參加鄉(xiāng)試，舉人的名額只有五百人，這還是皇上專門下旨增加了兩百人，畢竟有不少北方的考生千里迢迢的來到了南京參加考試，這里面還有不少北直隸的考生。
連年的戰(zhàn)亂，科舉考試也遭受不小的影響，崇禎十四年之后，縣試、府試和院試時(shí)間變得不準(zhǔn)時(shí)，很多考生因?yàn)閼?zhàn)亂的緣故無法前往府衙和省城參加府試和院試，無法獲取到生員的功名，也就無法參加鄉(xiāng)試，而鄉(xiāng)試遭受到的影響更大，譬如說北方很多的地方，戰(zhàn)亂加上天災(zāi)，鄉(xiāng)試完全停止，導(dǎo)致地方生員怨聲載道，他們拼命的讀書，就是想著科舉高中。
此次的恩科，皇上和朝廷是下定決心的，南方各地的鄉(xiāng)試都能夠順利進(jìn)行，遭受的影響不是很大，北方就完全不一樣了，北直隸、陜西、山西、河南等地的鄉(xiāng)試無法進(jìn)行，朝廷準(zhǔn)許這些地方的考生前往南京參加鄉(xiāng)試，可真正能夠來到南京的考生沒有多少，絕大部分的考生只能夠留在當(dāng)?shù)亍?br/>
李自成也曾經(jīng)在陜西大規(guī)模的舉辦科舉考試，可惜的是，參加考試的考生人數(shù)太少，絕大部分的讀書人對(duì)此是不屑一顧的。
京城方面曾經(jīng)傳來消息，后金的皇帝和皇太后抵達(dá)京城之后，也會(huì)開恩科，可惜經(jīng)過了吳橋之戰(zhàn)和景州之戰(zhàn)，后金朝廷自顧不暇，哪里還有時(shí)間和精力去組織科舉考試。
從這個(gè)層面來說，此番參加恩科的考生，都是憋足了一股勁的。
眼看著向祖江和石明輝兩人行禮之后，朱慈烺神情變得略微的嚴(yán)肅。
“向先生，石先生，你們跟隨在朕的身邊，做了不少的事情，立下了不少的功勞，按照道理來說，你們應(yīng)該是直接進(jìn)入朝中做事情，可規(guī)矩就是規(guī)矩，沒有規(guī)矩不成方圓，朕決不能帶頭破壞規(guī)矩，如果這樣做了，那些寒窗十年苦讀的讀書人該要怎么想，若是此等的恩典此起彼伏，上行下效，到處都出現(xiàn)了，天下讀書人肯定會(huì)寒心?！?br/>
“制度在修改之前，就要嚴(yán)格遵照?qǐng)?zhí)行，哪怕其中有一些不合適的地方，錯(cuò)了就改，也沒有什么大不了的，怕就怕制度成為了擺設(shè)?！?br/>
“這些道理，朕不多說你們也明白，朕希望你們這段時(shí)間好好準(zhǔn)備，你們這篇文章可不好寫，弄不好比起你們那些同年寫文章的難度還要大，朕希望你們的這篇文章是自身之見解，實(shí)話實(shí)說。”
“好了，朕不打攪你們了，都去準(zhǔn)備吧。。?！?